The Road Back es una película de guerra dramática histórica estadounidense de 1937 dirigida por James Whale , protagonizada por John King , Richard Cromwell y Slim Summerville con un reparto secundario que incluye a Andy Devine , Louise Fazenda , Noah Beery Jr. , Lionel Atwill , Spring Byington , Al Shean. y un Dwight Frye no acreditado . El guión es de Charles Kenyon y RC Sherriff de la novela homónima de 1931 de Erich Maria Remarque . [2] Combinando un fuerte mensaje contra la guerra con advertencias proféticas sobre los crecientes peligros de la dictadura de la Alemania nazi , se pretendía que fuera una película poderosa y controvertida, y Universal la confió a su mejor director, James Whale. [3]
La novela en la que se basa la película fue prohibida por la Alemania nazi . Cuando se hizo la película, Universal Pictures fue amenazada con boicotear todas sus películas por parte del gobierno alemán a menos que se diluyeran los sentimientos antinazis en el guión. Carl Laemmle y su hijo, Carl Laemmle, Jr. , ex directores de Universal, habían sido derrocados recientemente por una adquisición corporativa. Los nuevos jefes de estudio, temiendo pérdidas financieras, cedieron a la presión nazi y la película fue parcialmente refilmada con otro director, y el resto reeditado extensamente, dejándola una pálida sombra de las intenciones originales de Whale. Para mayor disgusto del director, se ordenó al escritor Charles Kenyon que intercalara el guión con escenas de comedia entre Andy Devine y Slim Summerville , que Whale consideró inadecuadas. [4] Disgustado por la cobardía del estudio bajo su nueva dirección, Whale dejó Universal después de completar Wives Under Suspicion , una nueva versión fallida de su propio The Kiss Before the Mirror . Regresó dos años después para dirigir Green Hell , pero nunca volvió a hacer otra película para Universal después de eso. [3]
Un escuadrón de ametralladores alemanes en el frente occidental discuten cuándo terminará la Gran Guerra ; el Cabo muestra al escuadrón su calendario, revelando que mañana es 11 de noviembre de 1918 . La compañía del escuadrón lanza un asalto a las líneas francesas y, a pesar de las numerosas bajas sufridas por ambos bandos, los alemanes logran asegurar una trinchera; Sin que los soldados lo sepan, el armisticio se está firmando al mismo tiempo. El escuadrón, en presencia de su aristocrático Capitán, se entera del armisticio poco después de las 11 de la mañana.
Una vez terminada la guerra, los alemanes abandonan la línea y marchan a casa, a Alemania. En el camino de regreso se topan con miembros de las Fuerzas Expedicionarias Americanas e intercambian cigarrillos y comida. Los alemanes sienten que ambas partes son tontas por matarse entre sí cuando se llevan tan bien. Cuando entran en una pequeña aldea francesa, se enteran de la Revolución Alemana . El médico del pelotón elogia cómo los soldados están a cargo y el capitán se quita los galones. Sin embargo, a la mayoría de los soldados no les importa la Revolución. El Capitán permanece a cargo hasta que los restos de la compañía lleguen a Alemania.
Los soldados alemanes que sobrevivieron al frente occidental lucharon por adaptarse a la vida civil en los meses posteriores a la guerra. El cabo hace un matrimonio afortunado. El teniente es atacado cuando aún vestía su uniforme y sus medallas por una banda de revolucionarios socialistas y es salvado de la muerte por el resto del escuadrón, antes de descubrir que la mujer que creía su prometida lo había estado engañando con un hombre que evitaba el servicio militar. servicio e hizo una fortuna como especulador de la guerra. Al menos algunos están experimentando lo que ahora se conoce como PTSD . Todos encuentran que Alemania cambió enormemente mientras estuvieron en el frente.
El soldado traicionado mata al rico especulador de la guerra y es juzgado por asesinato. Varios de sus compañeros hablan en su defensa. Los soldados expresan su creencia de que la generación mayor es responsable de la guerra. Creen que el soldado que mató al especulador no se equivocó al hacerlo porque no fue la primera muerte del soldado; más bien, dicen que fue el único asesinato en el que la persona pretendía hacerle daño. Argumentan que es una locura creer que alguien puede regresar después de cuatro años de asesinatos y esperar ser normal sólo con la palabra paz. Los últimos momentos de la película se utilizan para expresar preocupación por el rearme global.
La película tenía un presupuesto de 800.000 dólares, pero superó el presupuesto. [1]
El tirador especializado George Daly (1888-1937), un ex marine que disparaba munición real con ametralladora a los actores, [5] murió en una explosión durante las primeras escenas de batalla. Dos semanas antes del accidente había contratado una póliza de seguro de vida por valor de 10.000 dólares. [6]
Frank S. Nugent de The New York Times criticó la película, calificándola de "una aproximación a la novela; ocasionalmente se toca con el espíritu sombrío del autor. Pero la mayor parte del tiempo sigue su propio camino hollywoodiense, resaltando la comedia". , melodramatizando en lugar de dramatizar, llegando finalmente a una conclusión desconcertantemente inconclusa... Es angustioso observar la mutilación de un gran tema." [7] Variety calificó la dirección de Whale como "excelente", pero encontró la historia como "un escenario castrado sin un final fuerte". [8] Harrison's Reports escribió que, dado el material, los productores "deberían haber producido un relato dramático y conmovedor de las dificultades que enfrentan los hombres, recién regresados de la guerra, para reajustarse. En lugar de insistir en estas dificultades y despertar la simpatía del público, el Los productores consideraron oportuno enfatizar el ángulo de la comedia, hasta tal punto que debilita la calidad dramática de la película." [9] John Mosher de The New Yorker pensó que la tarea de adaptar la novela a la pantalla era un desafío y le dio crédito a Whale por manejar algunas de las "dificultades con tacto" de la película, pero encontró el elemento de comedia "confuso, casi vergonzoso". Además, definitivamente no es alemán y, junto con los chicos americanos del reparto, la atmósfera esencial es a menudo desconcertante. No es ni alemán ni nada más, sólo el mundo inferior del estudio". [10]
Escribiendo para Night and Day en 1937, Graham Greene le dio a la película una mala crítica, describiéndola brevemente como "una película horrible, un gran Día de la Madre, celebrado por jóvenes estadounidenses, rostros adolescentes regordetes con voces de mariquita quebradas". La principal queja de Greene fue la mala caracterización estadounidense de las experiencias de guerra alemanas, y señaló que la película "podría ser divertida si no fuera horrible. [-] Estados Unidos ve el mundo a su propia imagen". [11]
Sky Movies escribió, "una secuela algo tardía de All Quiet on the Western Front , el drama pacifista de Universal aclamado por la crítica y comercialmente, The Road Back no disfrutó del mismo éxito... La fuerte declaración que Whale quería hacer fue vista por "Algunos críticos, pero este corte original fue retirado. Es una pena que la película no haya recuperado su antiguo esplendor, ya que sería tan clásico como su ilustre predecesor". [12] Leonard Maltin lo ha llamado una "secuela dura... interesante de ver pero insatisfactoria". [13] Sin embargo, TV Guide señaló que "parte de la película de Whale se muestra... Las escenas de batalla aún son poderosas, y se desarrolló una grúa viajera especial para filmarlas, un dispositivo del que el director estaba tan enamorado que lo usó". a través de la película." [14]
A pesar de las críticas negativas y los problemas de producción de la película, fue una de las películas más taquilleras de 1936-1937. [4]