Una película parcialmente sonora es una película sonora que incluye al menos algunas "secuencias habladas" o secciones con diálogo audible. El resto de la película cuenta con una partitura musical sincronizada con efectos de sonido. La mayoría de las veces, estas películas contienen un tema principal que se reproduce durante escenas clave de la película y, a menudo, se canta fuera de la pantalla en la banda sonora musical. Durante la parte sin diálogo audible, las partes habladas se presentan como intertítulos (texto impreso que ocupa brevemente la pantalla) y la banda sonora se utiliza únicamente para proporcionar acompañamiento musical y efectos de sonido.
En el caso de los largometrajes realizados en los Estados Unidos, casi todas estas películas híbridas datan del período 1927-1929 de transición de las "mudas" a las "películas sonoras" en toda regla con diálogos audibles en todas partes. Fue necesario alrededor de un año y medio para un período de transición para que las salas de cine estadounidenses pasaran de estar casi todas silenciosas a casi todas equipadas con sonido. [1] Mientras tanto, los estudios reaccionaron improvisando cuatro soluciones: remakes rápidos de producciones recientes, la adición de uno o dos segmentos de sonido empalmados en producciones ya terminadas, versiones sonoras duales y silenciosas producidas simultáneamente, y parcialmente sonoros.
La famosa "primera película sonora", The Jazz Singer (1927), protagonizada por Al Jolson , es en realidad parcialmente sonora. Incluye sólo unos quince minutos de canto y conversación, intercalados a lo largo de la película, mientras que el resto es una película sincronizada con intertítulos y sólo un acompañamiento orquestal grabado con efectos de sonido.
A medida que se hizo evidente el éxito financiero de los primeros largometrajes sonoros, como The Jazz Singer y The Singing Fool , los productores de películas mudas que estaban en producción o que habían sido terminadas recientemente pero aún no estrenadas, se apresuraron a agregar o modernizar segmentos de diálogo sincronizados para que sus películas pudieran publicitarse como "imágenes sonoras" ante un público recientemente hambriento de sonido. "¡Oirás a los personajes hablar desde la pantalla!" los anuncios podían prometer sinceramente, incluso si todo el discurso audible se limitara a un breve segmento de una película que de otro modo sería muda.
Debido al entusiasmo del público por el cine sonoro, las películas que fueron adaptadas con sonido tuvieron éxito, mientras que las que se estrenaron en silencio a menudo no obtuvieron ganancias. Aunque estas versiones sonoras fueron a menudo criticadas por los críticos, los ingresos de taquilla se deben a que, para el público en general, estas versiones sonoras fueron preferidas en general a las películas mudas. El éxito de las películas se puede medir por la rapidez con la que los temas musicales de estas películas sonoras se convirtieron en éxitos de ventas. Aparentemente de la noche a la mañana, los discos, partituras y rollos de piano más vendidos se convirtieron en canciones asociadas con películas sonoras.
La película de Paul Fejos Lonesome (1928) fue un éxito de público y la versión sonora generó una ganancia de 407.923,23 dólares para Universal. Sin embargo, la película fue criticada por algunos críticos a quienes no les gustó la adición de varios minutos de pequeña charla entre los personajes principales. Argumentaron que estas adiciones causaron que audiencias previamente comprensivas bajaran abruptamente sus opiniones sobre las personalidades y el nivel de inteligencia de los personajes. Lo que estos críticos (que vivían todos en grandes ciudades con teatros que podían permitirse grandes orquestas) no comprendieron es que incluso el público de las zonas rurales ahora podía experimentar una orquesta adecuada para acompañar su película, mientras que antes tenían que hacerlo. conformarse con algo simple como el acompañamiento de órgano.
En 1928 , Universal Pictures comenzó a filmar la novela Show Boat de Edna Ferber como una película muda, pero influenciados por el éxito de la exitosa versión musical de Broadway , detuvieron la filmación a mitad de la producción, agregaron dos segmentos sonoros a la película y realizaron un prólogo sonoro en el que tres de los actores del musical cantan cinco canciones del espectáculo. (El prólogo estaba destinado a proyectarse justo antes de la película en sí en todos los cines con sonido). La película, prólogo y todo, finalmente se estrenó en 1929. La película obtuvo importantes ganancias, con alquileres por un total de 1.643.000 dólares en taquilla.
La primera versión cinematográfica de El puente de San Luis Rey de Thornton Wilder , también estrenada en 1929 , tenía unos minutos de sonido añadidos a lo que era básicamente una película muda.
El último espadachín de Douglas Fairbanks , La máscara de hierro (1929) se basó en L'homme au masque de fer de Dumas y contó con un prólogo sonoro, en el que la voz de Fairbanks se escuchó en la pantalla por primera vez, pero el cuerpo de la película no tenía ningún diálogo audible.
En 1930 , el éxito cinematográfico mudo de Lon Chaney El fantasma de la ópera , estrenado originalmente en 1925, fue reeditado con algunos segmentos hablados recién filmados. Aunque la mayor parte de la película tenía cinco años, la reedición fue un éxito. Ganó un millón de dólares adicional para Universal. El carrete conocido de mayor calidad de El fantasma de la ópera es una copia de la versión sonora internacional que se realizó para los mercados extranjeros.
La mayoría de las copias de películas mudas que se reestrenaron parcialmente en forma sonora sobreviven sólo en versiones sonoras. Esto se debió a que las versiones mudas generaron pocos o ningún beneficio para los estudios y la demanda de estas versiones, que ya eran percibidas como obsoletas por el público, era baja. Muchas películas mudas famosas, como Lonesome , sobreviven sólo en sus versiones sonoras, que por cierto es lo que vio la mayoría del público, porque la mayoría del público no tenía interés en ver películas mudas.
A finales de 1929, prácticamente todas las películas producidas en los Estados Unidos eran "100 por ciento habladas", aunque hubo excepciones raras y a veces exitosas. Modern Times de Charlie Chaplin , estrenada en 1936 , es un ejemplo de una parte sonora inusualmente tardía. Las únicas voces que se escuchan en la película son las del capataz de la fábrica, de un vendedor que hace su discurso mediante un disco fonográfico y de Chaplin cuando canta una canción galimatías en la escena de un club nocturno. La banda sonora del resto de la película es simplemente una partitura orquestal que acompaña la acción, con efectos de sonido ocasionales.
La película The Artist (2011), ganadora del Premio de la Academia a la Mejor Película en 2012 , fue promocionada como una película muda y la primera de su tipo en ganar un premio Oscar importante desde la década de 1920, pero en realidad fue en parte una película sonora debido a el uso de diálogos en pantalla al final, risas femeninas audibles en una secuencia de sueños y la aparición de una canción con letra cantada en la banda sonora.