James Mallahan Cain (1 de julio de 1892 – 27 de octubre de 1977) fue un novelista, periodista y guionista estadounidense. Es considerado un precursor de la escuela de novela negra de ficción policial estadounidense . [1] [2]
Sus novelas El cartero siempre llama dos veces (1934), Perdición (1936), Serenata (1937), Mildred Pierce (1941) y La mariposa (1947) le valieron elogios de la crítica y un inmenso número de lectores populares en Estados Unidos y en el extranjero. [3]
Aunque Cain nunca presentó un guión exitoso para Hollywood, varias de sus novelas se convirtieron en películas muy valoradas, entre ellas Double Indemnity (1944), Mildred Pierce (1945) y The Postman Always Rings Twice (1946). [4]
En 1970, Cain se convirtió en uno de los Grandes Maestros de los Premios Edgar. [5] Continuó escribiendo y publicando novelas hasta los ochenta años. Varias de sus obras se publicaron póstumamente, incluida The Cocktail Waitress (2012). [6] [7]
Los abuelos paternos y maternos de Cain emigraron de Irlanda y ambas familias se establecieron en New Haven, Connecticut , a principios de la década de 1850. Cain informó que no eran refugiados agrarios de la Gran Hambruna de Irlanda . [8] Su abuelo paterno P. W. Cain era un trabajador industrial que se desempeñó como superintendente del Ferrocarril de Hartford . Su esposa, Mary (de soltera Kelly), murió en un brote de fiebre tifoidea en 1876. El padre de Cain, James W. "Jim" Cain, que entonces tenía 16 años, contrajo la enfermedad pero sobrevivió. Cuando P. W. Cain se volvió a casar, el descontento Jim Cain gravitó hacia la casa de la familia local Mallahan, entre cuyas hijas estaba Rose Mallahan, su futura esposa y madre del famoso autor. [9]
"Odiaba a Irlanda, odiaba cada parte de ella, odiaba todo lo que representaba". —James M. Cain, de ascendencia católica irlandesa, después de su visita a Irlanda en 1938 a la edad de 46 años. [10]
El mayor de los James W. Cain se matriculó en la Universidad de Yale en 1880 a la edad de 20 años y enseñó en la escuela nocturna para pagar su matrícula. Un consumado estudiante de Yale —"guapo, elocuente, inteligente y atlético"— se graduó en 1884 y se convirtió en profesor en el St. John's College en Annapolis, Maryland . [11] [12]
La abuela materna de Cain, Brigid Ingoldsby Mallahan, era descendiente del pirata irlandés William Ingoldsby, que había capturado y asolado la ciudad colonial inglesa de Nueva York en 1691. Su madre, Rose Mallahan—"pequeña, bonita y de aspecto muy distinguido"—se había formado durante siete años en su juventud como soprano de coloratura y esperaba seguir una carrera en la ópera después de dar recitales en New Haven. Renunció a estas aspiraciones musicales para casarse con su novio de la infancia, Jim Cain, en 1890. Dio a luz al primero de sus cinco hijos el 1 de julio de 1892: James Mallahan Cain. [13] [14]
Cain, de seis años, entró en la escuela primaria en Annapolis en 1898. Su crianza en un hogar con dos padres muy cultos contribuyó a la "gramática impecable" del niño y a su temprano entusiasmo por la literatura. El padre de Cain, entonces director del Consejo Escolar de Annapolis, accedió a la petición de su hijo de saltarse dos grados, del tercero al quinto. Aunque intelectualmente precoz, Cain más tarde lamentó el avance, especialmente porque sus compañeros de clase entraron en la pubertad mucho antes que él. [15] El rendimiento superior del mayor de los Cain en el St. John's College le valió el puesto de presidente del Washington College , en ese momento "una pequeña escuela mixta no confesional". En 1903, cuando Cain cumplió once años, la familia se mudó a Chestertown, Maryland . [16] [14]
Mientras vivía en Chestertown, Cain recordó haber conocido a un locuaz albañil, Ike Newton, quien le presentó al joven estudiante el "lenguaje de una persona sin educación pero articulada". El biógrafo Roy Hoopes rastrea la fascinación de Cain por el habla común a este encuentro, y lo compara con las experiencias de los autores Jonathan Swift y Stephen Crane . Cain atribuyó la " vulgata " de Newton al desarrollo de su estilo narrativo como novelista. [17] A la edad de 12 años, Cain era un lector "voraz" y estaba familiarizado con las obras literarias de Edgar Allan Poe , William Thackeray , James Fenimore Cooper , Alexander Dumas , Arthur Conan Doyle y Robert Louis Stevenson . [18] A Cain se le concedió permiso para tomar clases preparatorias en el Washington College, donde tomó cursos con jóvenes cuatro años mayores que él. [19]
Cuando Caín llegó a la edad de 13 años, ya había rechazado las doctrinas de la Iglesia católica, especialmente la confesional, calificándolas de "galimatías". De adulto, según el biógrafo Roy Hoopes, "llegó a considerar a la Iglesia como uno de los factores más siniestros de toda la historia humana" y forjó su propia visión independiente de "la vida y de Dios". En Chestertown, Caín continuó cantando en el coro de la iglesia cuando era joven. [20]
Aunque se le consideraba "uno de los estudiantes más brillantes del campus", su rendimiento en la universidad era "errático". Destacaba en los cursos de alemán y francés, pero sus notas en griego eran mediocres; aprobaba sus asignaturas de "ciencias, química y latín", pero prefería las de historia y literatura. También demostró aptitud para las matemáticas, pero no le resultaba un tema muy interesante. [21] Justo antes de cumplir los dieciocho años, Cain se licenció en Artium Baccalaureus . Tras graduarse en el Washington College, ni Cain ni su familia tenían planes para su carrera. [22]
Después de mudarse a Baltimore para vivir de forma independiente, Cain tuvo un empleo esporádico: trabajó brevemente como empleado de contabilidad para una empresa de servicios públicos y luego trabajó durante dos años como inspector de carreteras para el estado de Maryland. Sus informes claros e incisivos sobre las operaciones llevaron a Cain a contemplar la posibilidad de dedicarse a la escritura. [23] Al final de su adolescencia, frecuentaba burdeles locales con amigos varones (Cain informa que no se acostaba con las prostitutas) y tuvo varias aventuras con mujeres mayores. [24]
En 1913 aceptó un trabajo como director de una escuela secundaria en Vienna, Maryland , y mientras estuvo allí disfrutó de actuar como cantante en reuniones comunitarias. Cuando informó a su familia que deseaba seguir una carrera como cantante de ópera profesional, su madre, una soprano de formación, lo vetó enfáticamente: "No tienes voz, ni apariencia, ni personalidad escénica. ¡Ni una! Tienes algo de sentido musical, pero eso no es suficiente". [25] Sin inmutarse, Cain, que solo poseía un "buen bajo de bar", se mudó a Washington DC para inscribirse en un curso de formación vocal. Para mantenerse, trabajó brevemente en la venta de seguros "de oficina en oficina" para la General Accident Company, pero nunca vendió una sola póliza. [26]
Después de dejar un trabajo mal pagado como vendedor de Victrola , Cain abandonó sus esperanzas de convertirse en cantante profesional y se comprometió a convertirse en escritor, recibiendo la bendición de sus padres. [27] [14] El biógrafo Roy Hoopes señala que el período de posgrado de Cain no fue "malgastado":
Casi todo lo que Caín experimentó en esos cuatro años de vagar por el sur de Maryland, Baltimore y Washington, DC, jugó un papel en sus futuras obras de ficción; su frustrante trabajo en una compañía de seguros contribuyó a Double Indemnity ; el trabajo de construcción, del que aprendió en la comisión de carreteras, jugó un papel importante en sus novelas The Moth , Mignon y Past All Dishonor ; su breve carrera musical contribuyó a su comprensión de los cantantes de Serenade , Career in C Major y Mildred Pierce ; sus noches de burdel de Baltimore se trasladaron a Virginia City, Nevada, y se incluyeron en Past All Dishonor , y su conocimiento del sur de Maryland y su gente contribuyó a la historia de Galatea y The Magician's Wife . Puede que hayan sido cuatro años sin rumbo para el joven Caín, pero no fueron en vano. [28]
Cain regresó a su casa en Chestertown en 1914 y fue contratado como profesor de inglés en el Washington College , donde obtuvo una maestría en drama. Durante años se esforzó por escribir ficción, pero sin éxito. En 1917, a la edad de 24 años, todavía vivía en su casa y aún no había publicado. Aceptó un puesto como profesor de matemáticas en otoño y se registró para el reclutamiento cuando Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial , pero inicialmente fue rechazado por trastornos respiratorios. [29] [30]
El Baltimore American contrató a Cain como periodista novato en el verano de 1917 y lo asignó a una unidad policial. Su primer artículo, sobre un ahogamiento local, impresionó tanto al editor que Cain fue inmediatamente promovido a importantes asignaciones relacionadas con el esfuerzo bélico. Cain cumplió su compromiso de servir como profesor de matemáticas, pero pronto renunció para volver al periodismo. Fue contratado por The Baltimore Sun a principios de 1918. [31]
En junio de 1918, Cain, un escéptico de la propaganda de guerra estadounidense, fue reclutado en el ejército y comenzó el entrenamiento básico en Camp Meade , Maryland. [32]
Cain buscó y obtuvo una asignación a una unidad de combate destinada a la acción en Francia, la 79.ª División de Infantería , conocida como la División "Juana de Arco" y la "Cruz de Lorena". [33] [34] La unidad del soldado de primera clase Cain participó en el verano de 1918, después de la Batalla del Marne , en una importante acción ofensiva, la campaña Mosa-Argonne . Destinado al cuartel general, Cain ocupó puestos de observación. Sus esfuerzos por establecer contacto en el campo de batalla con la 157.ª Brigada de Infantería el 26 y 27 de septiembre se convirtieron en la base de su cuento de 1929 " La toma de Montfaucon ". A fines de octubre, semanas antes del final de la guerra, Cain apenas sobrevivió a un ataque con gas venenoso . [35] [36] [37] Cain fue asignado como editor en jefe del boletín de la 157.ª, The Lorraine Cross. Alexander Woollcott , entonces sargento que editaba Stars and Stripes, lo llamó "una revista joven y ágil". Caín fue designado oficial de publicidad de la División.
Fue dado de baja del ejército el 5 de junio de 1919, en Hoboken, Nueva Jersey [38].
Cain volvió a trabajar para The Baltimore Sun, trabajando como editor de textos por 30 dólares a la semana en el período de posguerra . A petición propia, Cain fue asignado para cubrir el movimiento obrero industrial y su supuesta infiltración por parte de los bolcheviques durante el primer pánico rojo . [39]
Caín se casó con Mary Rebekah Clough, su novia de la universidad, el 17 de enero de 1920. [40] Se separarían en 1924 y se divorciarían en 1927. [41] [34]
A principios de 1920, Cain se enteró de los escritos del famoso HL Mencken , editor de The Smart Set , "considerada la revista más sofisticada del país en ese momento". Según el biógrafo Roy Hoopes, su introducción a los escritos de Mencken fue "el evento más importante de la carrera profesional de Cain... El estilo de Mencken casi lo embriagó..." Aunque Cain envió ensayos a The Smart Set , ninguno fue aprobado. Cain, sin embargo, estableció una correspondencia amistosa con el editor. [42] [34]
En 1921, Cain cubrió el juicio por traición de Bill Blizzard para The Sun tras la Batalla de Blair Mountain y las luchas laborales de las minas de carbón de Virginia Occidental. [43] El ensayo de Cain, "El campo de batalla del carbón", que fue muy aclamado, se publicó como artículo principal en The Atlantic en octubre de 1922, seguido de un artículo similar en The Nation . [44] Como periodista de investigación, Cain se unió a los Trabajadores Mineros Unidos y sirvió bajo tierra en una mina de carbón de Virginia Occidental, entrevistando a trabajadores y a la gerencia. Sus experiencias allí darían forma a dos de sus novelas posteriores: Past All Dishonor (1946) y The Butterfly (1947). [45]
En 1923, Cain y su esposa Mary se mudaron a Annapolis, Maryland , donde comenzó a enseñar cursos de periodismo e inglés en St. John's College . [46] [34]
HL Mencken contrató a Cain para que colaborara en su nueva revista literaria The American Mercury , lanzada en enero de 1924 con George Jean Nathan y Alfred A. Knopf Sr. La asociación de Cain con esta revista mensual marcaría "el comienzo de su reputación como un importante escritor de revistas". [47] A medida que su alianza profesional y personal con Mencken se profundizaba, Cain dejó su trabajo de profesor en St. John's y se dedicó exclusivamente a escribir después de mudarse a la ciudad de Nueva York. [48] Los temas de Cain se caracterizaban por ataques humorísticos y soeces a "los tipos e instituciones estadounidenses... el pastor, los funcionarios del condado, los comisionados de la ciudad y todo el concepto de servicio al bien..." Su diálogo de 1925 en Mercury "El héroe" ejemplifica este estilo de escritura satírica. [49] [50]
Caín ingresó en un sanatorio para el tratamiento de la tuberculosis y fue tratado con éxito y dado de alta en septiembre de 1924. [51] [34]
Bajo los auspicios de Mencken, Cain fue contratado por Walter Lippmann como redactor editorial de historias de interés humano para el New York World . Las piezas de Cain, muy cultas, gramaticalmente hábiles y entretenidas, le valieron un contrato de tres años por 125 dólares semanales en el World . Aunque se le exhortó a crear "piezas alegres", Cain emergió como "uno de los redactores más prolíficos y respetados que jamás trabajaron para el World ". [52] La última pieza de Cain para el Mercury , titulada "Close Harmony", apareció en octubre de 1935. [53]
"La admiración de Cain por Walter Lippmann como hombre, como escritor y, lo más importante de todo, como estilista literario, a veces rayaba en la adoración al héroe, y menciona a Lippmann, junto con Mencken, Philip Goodman y el guionista Vincent Laurence, como los hombres que tuvieron la mayor influencia en su vida". —Roy Hoopes en Cain (1982) [54]
La preocupación de Cain por escribir una novela fue estimulada por su inmersión en las asociaciones sociales y profesionales de mediados de la década de 1920, un período que vio la publicación de importantes obras literarias de F. Scott Fitzgerald , Theodore Drieser , Willa Cather , Ernest Hemingway , Sinclair Lewis , Virginia Wolff , Ellen Glasgow y Thomas Mann . [55] Los editores y dramaturgos Philip Goodman y Vincent Laurence alentaron a Cain a escribir una obra sobre el fundamentalismo cristiano evangélico que había encontrado durante sus reportajes en Virginia Occidental: Crashing the Gates se estrenó en Nueva Inglaterra en Stamford y Worcester en febrero de 1926, pero cerró después de dos semanas, recibiendo críticas mixtas. [56] [57]
El 2 de julio de 1927, Cain se casó con Elina Tyszecki, una finlandesa-estadounidense divorciada y madre de dos hijos, después de haber tenido una larga relación. Se divorciarían en 1942. [58] [59]
A los 36 años, Cain escribió su primer cuento, Pastorale , un tratamiento humorístico de una escabrosa historia de asesinatos. Publicada en The American Mercury en 1928, esta obra " al estilo de Ring Lardner " es considerada por el novelista David Madden como su "mejor cuento". [60] [61] La personalidad narrativa en primera persona que Cain adoptó en Pastorale refleja el manejo de sus editoriales de periódico, en las que típicamente asumía la identidad de un personaje que no era el suyo, confesando "No tengo capacidad [literaria] para ser Caín. No puedo ser Caín. Puedo ser cualquiera excepto Caín", aunque reconociendo su habilidad en primera persona. El crítico Roy Hoopes escribe:
"Caín aprendió lo que podía hacer haciéndose pasar por otra persona, [pero] el problema ahora era traducir esta habilidad en escribir sobre las personas en las que estaba más interesado: los hombres y mujeres promedio sobre los que uno lee en los tabloides , las personas que cometieron crímenes pasionales, que fueron víctimas del sistema y que vivieron sus vidas sin preocuparse por lo que estaba sucediendo en Washington DC o en las salas de juntas de Wall Street..." [62] [63]
En 1930, una colección de diálogos dramáticos y sketches de Caín fue publicada en Our Government por los editores Alfred A. Knopf. [64] [65]
Cuando el New York World dejó de publicarse en 1931, Cain, por recomendación de Morris Markey, fue contratado por Harold Ross para actuar como editor en jefe de The New Yorker . Durante nueve meses, Cain presidió el equipo editorial, que incluía a James Thurber , Katherine White , EB White y Wolcott Gibbs . La revista publicó obras de las figuras literarias más destacadas de principios de la década de 1930. [66] [64]
La tempestuosa relación de Cain con Ross llevó a su marcha en noviembre de 1931, cuando el agente de Cain, James Geller, negoció un contrato como guionista para Paramount Pictures por 400 dólares a la semana. [67] [63]
Contratado por Paramount mientras el estudio estaba en bancarrota, Cain fue asignado para trabajar en una nueva versión de Los diez mandamientos (1923) de Cecil B. DeMille , pero fue descartado del proyecto después de criticar el tratamiento de la historia por parte de su supervisor. Después de trabajar en un guion sobre Sábado caliente (1926) del novelista Harvey Fergusson , Cain fue despedido por Paramount en mayo de 1932, lo que confirmó su "básica aversión por las películas". [68]
En 1932, Cain, que estaba desempleado, buscó en el sur de California un relato breve y escribió " The Baby in the Icebox ", que HL Mencken publicó en el American Mercury . La obra causó "mucho revuelo" y fue ampliamente reeditada en Estados Unidos y Europa. La historia fue adaptada al cine con el título She Made Her Bed (1934) por Paramount, aunque el estudio se negó a contratar a Cain para escribir el guion. La muy valorada obra de no ficción de Cain sobre el área metropolitana de Los Ángeles, " Paradise ", también apareció en el Mercury en 1933. [69]
Cain fue contratado brevemente por el productor cinematográfico Harry Cohn de Columbia Pictures como guionista, pero al no poder producir un guion adecuado fue despedido. Durante la mayor parte de 1933, Cain estuvo ocupado escribiendo la novela que demostraría un dominio de la confesión en primera persona que lo haría famoso: El cartero siempre llama dos veces . [70] [71] Con el apoyo de Walter Lippman , los editores de Alfred A. Knopf compraron la obra que se convirtió en "un éxito comercial y crítico inmediato". [72] [73] Una historia de adulterio y asesinato, "una pequeña fábula" según Cain, su primera novela ha sido reimpresa por millones desde su publicación y es "uno de los éxitos de ventas de todos los tiempos de Estados Unidos". [74]
De El cartero surgieron dos proyectos literarios : una obra de teatro y un serial inspirado en la historia. Cain estaba decidido a escribir una obra de teatro exitosa después del fracaso de Crashing the Gate en 1926. El productor Jack Curtis Sr. compró los derechos de la novela y el director Robert B. Sinclair montó una adaptación teatral de El cartero siempre llama dos veces , que se estrenó en febrero de 1936. A pesar de las numerosas revisiones de la obra por parte de Cain, las críticas fueron en gran medida negativas y se cerró después de 73 representaciones. [75] [76]
Cain escribió un facsímil de El cartero que se publicó como serial en la revista Liberty en 1936: Double Indemnity , una conspiración de amor y asesinato que se desarrolla en un fraude de seguros. El serial fue escrito "exactamente en el mismo estilo que El cartero" y se considera uno de los "mejores logros" de Cain. La popularidad del serial agregó millones a los lectores de Liberty y se publicó como novela corta en 1943. La adaptación cinematográfica de 1944 dirigida por Billy Wilder se considera una obra maestra del cine negro . [77] [78]
El siguiente proyecto literario de Cain fue Serenata , de 1938 , una novela de temática operística que aborda "las fuentes psicológicas del poder y la creatividad artística" e identifica la heterosexualidad como un sin qua non para el éxito en las bellas artes. El tratamiento que Cain dio a este tema "sensacionalista" lo colocó en "el centro de una tempestad literaria", lo que mantuvo su estatus como un autor estadounidense muy solicitado. [79] [80]
Cain hizo uso de su conocimiento de la música, particularmente de la ópera, en al menos cinco de sus obras: Serenata , sobre un cantante de ópera estadounidense que pierde la voz después de un encuentro homosexual y, tras pasar parte de su vida al sur de la frontera, vuelve a entrar ilegalmente a Estados Unidos con una prostituta mexicana; Mildred Pierce , en la que, como parte de la subtrama , la hija sobreviviente de una exitosa empresaria se forma como cantante de ópera; Carrera en do mayor , una novela corta semi-cómica sobre el infeliz marido de una aspirante a cantante de ópera, que inesperadamente descubre que tiene mejor voz que ella; El cartero siempre llama dos veces , en la que el marido, Nick Papadakis, es un destacado aficionado a la ópera; y La camarera de cócteles , en la que a una camarera viuda se le ofrece dinero para volver a casarse. En su novela La polilla , la música es importante en la vida del personaje principal. La cuarta esposa de Cain, Florence Macbeth , era una cantante de ópera retirada.
Cain pasó muchos años en Hollywood trabajando en guiones, pero su nombre aparece como guionista en los créditos de solo dos películas: Stand Up and Fight (1939) y Gypsy Wildcat (1944), por la que es uno de los tres guionistas acreditados. [81] Por Argel (1938), Cain recibió un crédito por "diálogo adicional" y tuvo créditos de historia para otras películas.
En 1975, Roy Hoopes se puso en contacto con Cain después de leer su artículo en The Washington Post sobre Walter Lippmann . Hoopes realizó una serie de entrevistas con Cain hasta su muerte en 1977, que convirtió en una biografía del autor en 1984. [82]
En 1946, Cain escribió cuatro artículos para la revista Screen Writer en los que proponía la creación de una "Autoridad de Autores Estadounidenses" que se encargara de los derechos de autor de los escritores y los representara en las negociaciones contractuales y en las disputas judiciales. Esta idea fue bautizada en los medios como "plan Cain". Algunos escritores denunciaron el plan como comunista y formaron la Asociación de Escritores Estadounidenses para oponerse a él. James T. Farrell fue el principal de estos oponentes. La Saturday Review publicó un debate entre Cain y Farrell en noviembre de 1946. Farrell argumentó que los escritores comerciales de Hollywood controlarían el mercado y dejarían fuera a los independientes. "Esta idea está impresa en las crudas concepciones del artista que tiene el señor Cain, la noción de que el artista es una especie de idiota que piensa que es un dios, pero que sólo tiene los defectos y ninguna de las virtudes de un dios". En su respuesta, Cain argumentó que sus oponentes entendieron incorrectamente la cuestión como libertad versus control. Cain afirma que el miedo a las represalias de los editores es la verdadera causa de la oposición de los escritores adinerados. [83]
Aunque Caín trabajó vigorosamente para promover la Autoridad, no obtuvo un apoyo generalizado y el plan fue abandonado. [84] [85]
Cain se casó con Mary Clough en 1919. Ese matrimonio terminó en divorcio, y pronto se casó con Elina Sjösted Tyszecka. Cain nunca tuvo hijos propios, pero era cercano a los dos hijos de Elina de un matrimonio anterior. En 1944, Cain se casó con la actriz de cine Aileen Pringle , pero el matrimonio fue una unión tempestuosa y se disolvió en un amargo divorcio dos años después. [86] Su cuarto matrimonio, con Florence Macbeth, duró hasta la muerte de ella en 1966.
Caín continuó escribiendo hasta su muerte, a la edad de 85 años. Publicó muchas novelas desde finales de la década de 1940 en adelante, pero ninguna alcanzó el éxito financiero y popular de sus libros anteriores.
"No hago ningún esfuerzo consciente por ser duro, o duro , o severo, o cualquiera de las cosas que normalmente me llaman. Simplemente trato de escribir como escribiría el personaje, y nunca olvido que el hombre promedio, de los campos, las calles, los bares, las oficinas e incluso las alcantarillas de su país, ha adquirido una viveza de habla que va más allá de cualquier cosa que yo pudiera inventar, y que si me apego a esta herencia, a este logos del campo americano, alcanzaré un máximo de efectividad con muy poco esfuerzo".
—Prefacio de Double Indemnity
El cartero siempre llama dos veces se publicó como una edición para las fuerzas armadas durante la Segunda Guerra Mundial, al igual que Three of a Kind . (La edición para las fuerzas armadas de Three of a Kind se publicó con el título Double Indemnity ).
El cartero siempre llama dos veces , La mariposa , Serenata , Mildred Pierce y Perdición fueron publicadas en un solo volumen como Las cinco grandes novelas de James M. Cain por Picador en 1985.
Las siguientes películas fueron adaptadas de las novelas, guiones e historias de Caín.
