La mariposa es unanovela dura del autor James M. Cain publicada por Alfred A. Knopf en 1947. La historia se desarrolla en la zona rural de Virginia Occidental a fines de la década de 1930 y trata sobre un misterio que rodea un aparente caso de incesto entre padre e hija. [1] [2]
El dominio de Cain del punto de vista confesional en primera persona es evidente en esta "compleja novela psicológica". [3] Aunque Cain estaba en la cima de su éxito literario en el momento de su publicación, el tema tabú del cuento impidió una adaptación de Hollywood. [4] En 1982, la novela fue adaptada como película con el título Butterfly .
La mariposa es una de las novelas de Caín de mayor éxito comercial. [5]
La historia se desarrolla en los Apalaches de Virginia Occidental a finales de la década de 1930. Jess Tyler, de cuarenta y dos años, es un granjero de subsistencia que trabaja como vigilante no oficial de la mina de carbón abandonada de Llewellyn, que linda con su propiedad. Su esposa Belle, del clan local Morgan, es una firme partidaria del fundamentalismo cristiano y lo abandonó años antes con sus dos hijas pequeñas, Jane y Kady, para irse a vivir con el atractivo músico y holgazán Moke Blue. Jess sigue amargado y no tiene contacto con su familia.
Un día, Jess llega a casa y descubre a una joven muy guapa en la puerta. Al principio, sospecha de la despreocupación de la muchacha, pero le informa que es su hija menor, Kady, que ahora tiene 19 años. A diferencia de su madre analfabeta, Belle, las hermanas tienen estudios secundarios. Kady es madre de un niño pequeño, Danny, engendrado por su antiguo amante, Wash Blount, hijo del rico propietario de una mina de carbón. Los mayores de los Blount han repudiado a Kady y al niño porque pertenece al clan Tyler. Desmoralizada, Kady ha dejado a su vez al niño con su madre y su hermana. Se instala en la granja de Jess. La ex maestra de escuela está decidida a entregarse a sus antojos carnales y adquisitivos. Jess tiene pensamientos sexuales inquietantes sobre Kady. Su comportamiento coqueto lo preocupa y lo excita, y él se dedica a la bebida. Se embarcan en una aventura comercial ilegal: destilar whisky casero y venderlo a las tabernas locales. Kady usa el dinero para comprar ropa elegante. Jess, en un ataque de celos, está a punto de asesinar a un guardia minero local que coquetea con Kady, y apenas escapa del encarcelamiento.
Kady se entera de que Wash planea desafiar a su familia y casarse con ella. Jess descubre que tiene un nieto cuando su hija Jane llega con Danny, huyendo de Moke, quien, por afecto, intentó huir con el niño. El bebé tiene una curiosa marca de nacimiento marrón parecida a una polilla o "mariposa" en el estómago. Jess y sus hijas se acercan y él les da su bendición al futuro yerno y al niño Danny. Wash y Jess, creyendo que Moke planeaba dañar al bebé, lo capturan y se preparan para entregarlo a las autoridades. Kady los convence de que Moke es inofensivo. Después de humillarlo, lo liberan. Moke sobrevive a un misterioso asalto nocturno por parte de Belle, que empuña un cuchillo, que se derrumba cuando sus pulmones sufren una hemorragia. Al morir, declara su amor por Jess e intenta disculparse con su ex amante Moke. Los arreglos del funeral los hacen Moke y su clan. La familia Tyler, incluida Jess, son excluidas a punta de pistola.
El día de la boda de Kady y Wash, Jess observa en secreto a Moke desde la posición de un francotirador, listo para emboscarlo mientras se dirige a la ceremonia. Jess elude a Moke, pero nota que el hombre sin camisa tiene una marca de nacimiento en forma de mariposa cerca del ombligo. Jess concluye que Moke es el padre de Danny y que Kady ha ocultado su parentesco. Jess cree que Belle había intentado matar a Moke para que no revelara la verdad y arruinara el matrimonio de Kady. Cuando Jess le informa a Wash sobre esto, jura matar a Moke, luego cede y cancela la boda.
Jess tiende una emboscada a Moke y le dispara en el estómago. Herido de muerte, Mote confiesa que Kady es una hija que tuvo con Belle: Danny es, por tanto, su nieto. La marca de nacimiento sólo aparece en los hijos varones y prueba la ascendencia de Moke. Jess arroja a Moke, que está moribundo, a un pozo profundo de una mina. Kady no sabe por qué Wash la abandonó en el altar. Cuando se encuentra con Jess en la ciudad, empiezan a beber y a bailar. Él no le cuenta nada del asesinato ni del secreto de la marca de nacimiento. Sabiendo que no comparte ningún parentesco con Kady, se entrega a su compulsión sexual por ella, y ella, angustiada, obedece. Para satisfacer las preocupaciones morales de Jess, buscan a un clérigo y se casan. Sólo Jess sabe que el matrimonio no es incestuoso. Pasan dos días en un motel haciendo el amor.
El hermano de Moke Blue, Ed, descubre la convivencia de la pareja y difunde el secreto. Para evitar el oprobio, Jess acepta ayudar a Kady, Jane y Danny a mudarse a otro condado. Son interceptados por los alguaciles: Jess recibe una orden de arresto por incesto. Jess se declara culpable para que Kady, un testigo material, pueda ser puesta en libertad. Kady, a su vez, divulga ante el tribunal que Jess es su marido. Durante el interrogatorio, se la acusa de perjurio. Para evitar que tenga que comparecer ante un gran jurado, Jess revela al tribunal -y a Kady- que ella no es su hija, identificando la paternidad de Moke Blue. Kady se opone, disgustado ante la idea de ser el vástago del odiado Moke. Jess revela el secreto de la "mariposa", y Ed Blue se ve obligado a exhibir su propia marca de nacimiento, que coincide con la de su sobrino, Danny. Los cargos contra Jess y Kady son retirados.
Kady sospecha que Jess asesinó a Moke. Kady lo abandona para casarse con Wash, ahora segura de que Danny es su hijo biológico. Después de su partida, Jess descubre que sus armas de fuego han desaparecido. Ed Blue y su clan rodean la propiedad. Jess, asediado en su cabaña, lleva un diario. Se vuelve loco y alucina que se encuentra con Moke Blue vivo en el pozo de la mina. Su última entrada en el diario dice: "Estoy desconectado. Ed Blue está ahí fuera y..."
La evolución de La mariposa de Caín se extiende a lo largo de dos décadas, comenzando con su primera visita a Virginia Occidental en 1922 a los 30 años, donde adquirió conocimientos sobre dos elementos que aparecen en la novela: " la industria del alcohol ilegal y las minas [de carbón]". [6] [7]
La idea de Cain de escribir una novela que abordara el incesto se le había ocurrido inicialmente mientras conducía por las montañas al norte del valle de San Fernando en California a principios de la década de 1930. Tenía una rueda pinchada, que fue reparada por una familia de inmigrantes de Virginia Occidental, y Cain y su compañero especularon que su hija pequeña podría ser producto del incesto de su padre. Ya se le había ocurrido el recurso de una marca de nacimiento, y planeaba titular la obra La mariposa . [8] [9] [10]
Cain no comenzó a escribir la novela hasta 1938 o 1939, poco después de completar Serenata , cuyo estilo y estructura se asemejan a La mariposa . [11] En febrero de 1939, Cain estaba en un viaje por carretera desde Baltimore a Hollywood y visitó Virginia Occidental para recopilar material para su novela. [12]
Ya en la década de 1930, Cain era consciente de que una trama que implicara un incesto crearía una crisis para su editor, Alfred A. Knopf. El dramaturgo Thorton Wilder le advirtió a Cain que retratar a un tío que tiene relaciones sexuales con una sobrina era algo que entraba dentro del dominio del novelista, pero que entre un padre y una hija sería veneno literario: "Yo no lo haría si fuera tú". Cuando Cain retomó la novela en 1945, hizo un ajuste a la trama: el padre se acuesta con la hija ilegítima del amante de su esposa, y no con su propia descendencia biológica. [13] [14]
Después de docenas de intentos de establecer una línea argumental satisfactoria sin éxito, y acosado por una enfermedad debido a una úlcera de estómago, Cain suspendió el trabajo en The Butterfly . Cuando reanudó la escritura, Cain dirigió sus esfuerzos a otro proyecto literario, una obra en tercera persona que se convertiría en su novela de 1941 Mildred Pierce . [15] Después de completar Past All Dishonor en agosto de 1945, Cain volvió a terminar un borrador de The Butterfly . En un viaje por carretera a través del país desde Baltimore a fines de 1945, Cain volvió a visitar Virginia Occidental. Según el biógrafo Roy Hoopes, Cain "quería pasar algún tiempo en Appalachia para asegurarse de que el sabor de la gente de la montaña para The Butterfly todavía fuera preciso [desde su visita de 1939] y que sus hechos fueran sólidos". [16]
La esposa de Cain, Aileen Pringle, lo exhortó a persistir en escribir la obra, a pesar de que el tema podría abrir una discusión no deseada sobre un tema tabú, lo que tal vez llevara a sospechas sobre las inclinaciones sexuales de Cain. [17] La hermana de Cain, Genevieve "Baben" Cain, ella misma novelista, instó a Cain a destruir un borrador de La mariposa después de leerlo: "... olvídate de que alguna vez lo escribiste... vivirás para lamentar [su publicación]". Su reacción fue tan negativa que Cain tuvo "dudas sobre la novela". [18] El primer manuscrito completo de Cain para La mariposa recibió críticas del editor de Knopf, Bernard Smith, quien encontró la obra "decepcionante y estaba confundido por el final". Cain proporcionó cambios satisfactorios al final de la novela. [19]
Alfred A. Knopf retrasó el lanzamiento de The Butterfly para no competir con el recientemente publicado e inmensamente exitoso Past All Dishonor de Cain . [20] Con las galeradas en marcha para hacer 30.000 copias de tapa dura de The Butterfly , Alfred A. Knopf Sr., quien admitió haber leído el libro cuidadosamente "sin sentirse en absoluto indignado", advirtió a Cain que anticipara reacciones negativas entre los críticos. [21]
"Creo que debo, como amigo y editor, decirle que puede haber problemas en el futuro. A una sorprendente cantidad de personas del sector editorial les disgusta profundamente el libro; les parece chocante que traspase los límites de lo que está permitido tratar en la ficción... Por supuesto, incesto es una palabra fea... No me malinterprete; ciertamente no espero problemas legales de ningún tipo, pero estoy preparado, y quiero que usted también lo esté, para posibles conversaciones desagradables tanto en la versión impresa como en la librería, y para una considerable resistencia a las ventas..." [22] [23]
La mariposa tuvo un efecto polarizador entre los críticos contemporáneos, en los que "los críticos estaban violentamente a favor o en contra" de la novela. En cuanto al prometido tratamiento "explosivo" del incesto, el Chicago Sun informó que "todo el libro es un falso susto" y Time remarcó que La mariposa era "casi tan incestuosa como Tarzán de los monos ". La mayoría de la prensa convencional, entre ellos el New York Herald Tribune , el San Francisco Chronicle , el Philadelphia Inquirer y el Chicago Tribune , publicaron evaluaciones favorables. El prefacio de 12 páginas provocó tantos comentarios como la novela misma. [24] El biógrafo Roy Hoopes señala:
La publicación de La mariposa y Más allá de toda deshonra , una tras otra, llevó a Cain a la cima de su reputación como novelista especializado en escandalizar a sus lectores. Los libros se vendieron bien, y La mariposa alcanzó el segundo total más alto de ventas de Cain en tapa dura: 45.000 copias. [25]
Hoopes añade que, cuando se terminó The Butterfly , Cain "era probablemente el autor más reimpreso del país: se habían vendido más de un millón y medio de sus libros... en ediciones de tapa dura y de bolsillo..." [26] Los biógrafos y críticos posteriores siguen divididos sobre las virtudes de The Butterfly . David Madden clasifica la novela de Cain entre "la flor y nata de nuestra ficción del siglo XX", junto con The Postman Always Rings Twice , Serenade y Mildred Pierce . [27]
El crítico Albert Van Norstrand considera que La mariposa es la obra literaria psicológicamente más compleja y su mejor aplicación del punto de vista confesional en primera persona . [28] El crítico Paul Skenazy ofrece esta crítica:
La mariposa no es la mejor versión de Caín. Aunque es muy superior a las obras que escribió después de Mildred Pierce , está plagada de contradicciones y simplificaciones de motivos. La novela es una historia brutal que ve a las personas como animales o a través de lentes sensibleras de sentimentalismo... Al convertir el problema del incesto en una cuestión de biología, Caín logra mantenerse en el discreto borde de la pornografía mientras se permite ofrecer todas las emociones y los adornos de una descripción escrita de la realidad... [29]
Skenazy añade que La mariposa “transfiere la seducción del hombre y el padre a la niña [mujer]. Esta estratagema invierte la realidad de la mayoría de las situaciones de incesto y convierte el acontecimiento en una fantasía masculina del padre resistente… incitado a pecar por su hija apasionada”. [30]
" La mariposa confirma que el propio Caín es tanto una víctima como un escritor que se beneficia de las formas estereotipadas de comprensión social y de las visiones de género que dominan la mentalidad estadounidense". —El crítico literario Paul Skenazy en James M. Cain (1989). [31]
La apertura de La mariposa es típica del uso que Caín hace de un "gancho narrativo" en sus novelas escritas desde el punto de vista confesional en primera persona : [32]
Estaba sentada en el porche cuando yo volvía del campo, con la maleta a su lado y un pie sobre la otra rodilla, donde estaba sacudiendo un zapato que parecía tener arena. Cuando me vio se rió y sentí que se me calentaba la cara porque me había pillado mirándola… [33]
El crítico literario Paul Skenazy observa que "por muy manipulador que pueda parecer a veces el recurso, el modo confesional es esencial para el éxito de... La mariposa ". [34] Al adoptar la voz confesional para la protagonista y narradora Jess Tyler, Cain evita la voz "juzgadora" y "de principios" inherente a una narración en tercera persona y "se abre al poder y la intensidad del material reprimido e inconsciente... La mariposa es a la vez cruda y sentimental, absorbente y degradante". [35] El tema del incesto aparece en dos libros de Cain: La mariposa y el inédito "Kingdom by the Sea", que trata de una relación entre una madre y su hijo. [36] [37]
El aspecto biológico de la herencia de rasgos, tanto físicos como de carácter personal, se ilustra en la "marca de mariposa" marrón que aparece en los varones del clan Morgan. El biógrafo David Madden identifica la marca de nacimiento como "un signo del mal; centra el misterio de la progenie que causa varios asesinatos". [38]
Caín revela su postura hacia la religión en el personaje de Jess Tyler. Morris Markey le comentó a Caín que "el salmista [Tyler] nunca pensó en invocar al Señor cuando la catástrofe se cernía sobre él". [39] David Madden observa que en La mariposa "Caín describe formas en las que el sexo y las emociones religiosas a menudo se confunden en las sectas fundamentalistas. Para personas como [la protagonista] Jess Tyler, el sexo tiene que ser santificado por la religión, y la religión tiene que ser vigorizada por matices de sexo". [40] La religión de cualquier fe "es una fuente de preocupación, ira y terror" para los personajes de Caín. [41]
En el apogeo de su éxito comercial y crítico con su recientemente publicada Past All Dishonor , Cain escribió un prefacio de 12 páginas para The Butterfly . Menos una discusión de la novela y más una polémica, el prefacio sirvió como un ajuste de cuentas con los críticos de Cain con respecto a su imagen y reputación entre sus lectores. Contrariamente a las reservas de Alfred A. Knopf sobre la inclusión de la pieza, el prefacio fue ampliamente elogiado y generó simpatía tanto de los críticos como de los fanáticos. [42]
El prefacio es muy variado en cuanto a temas. Toca los antecedentes de La mariposa , luego pasa a cuestionar su categorización como un autor "duro" y rechaza las comparaciones con Dashiell Hammett . Cain contrasta su escritura con la de Ernest Hemingway y niega su influencia en su trabajo, al tiempo que reconoce la superioridad de Hemingway como escritor. [43] Cain reconoció los "éxitos legendarios" de varias de sus novelas adaptadas al cine, pero admite su fracaso como guionista de Hollywood. [44] Aunque Cain admiraba la realización cinematográfica a nivel técnico, escribe:
Las películas simplemente no me entusiasman intelectualmente, o de cualquier otra manera que uno deba entusiasmarse para plasmar cosas interesantes en el papel. Conozco su técnica tan exhaustivamente como cualquiera la conoce, la estudio, pero no la siento… [45] [46]
Caín fue especialmente vehemente al negar las acusaciones de que sus novelas fueron concebidas "en salas de proyección" o la caracterización de su obra literaria como "realismo cinematográfico". [47] Cierra su prefacio con una defensa de su investigación histórica para Past All Dishonor y su verificación de la precisión regional que informa a sus personajes ficticios en The Butterfly . [48]
En 1982, la novela fue adaptada al cine.