Past All Dishonor es una novela histórica de James M. Cain publicada por Alfred A. Knopf en 1946. La historia se desarrolla durante la Guerra Civil estadounidense y trata de una trágica historia de amor entre un espía confederado y una prostituta de un campamento minero en California y Nevada. [1] La novela, elogiada por muchos críticos, fue uno de los éxitos literarios más rentables de Cain. [2]
Past All Dishonor se desarrolla en los estados de California y Nevada, Estados Unidos, en 1863, en pleno apogeo de la Guerra Civil estadounidense . Roger Duval, un universitario de Maryland, es un lealista prosecesionista y espía enviado a Sacramento para recopilar información rutinaria sobre las movilizaciones militares de la Unión . Es un joven atractivo, de 21 años y más de seis pies de altura, y su misión clandestina lo restringe a su cabaña alquilada en las orillas del río Sacramento. Para divertirse, rema en su esquife hasta un bote a pedales comercial y se zambulle desde su cubierta para nadar. Está a punto de ahogarse cuando una atractiva joven, Molina Crockett, de 23 años, una compatriota sureña de Luisiana, lo rescata y él se recupera rápidamente en su camarote. Cuando una pasajera acusa a Molina de robar un bolso lleno de oro, Duval se la lleva en su dinghy. Ahora, como fugitivo de la ley, Molina se queda con Duval en su cabaña junto al río y pasa varios días haciendo el amor con él. En su encaprichamiento, Duval no logra comprender la vocación de Molina: ella es una prostituta empedernida e impenitente. Molina se exaspera por la obtusidad de su joven amante y lo abandona para ir a los casinos de juego de clase alta y ejercer su oficio entre una clientela adinerada. Duval la persigue y, en un ataque de celos, ataca violentamente a uno de sus clientes habituales . Molina, complacido, comenta: "Me encanta que lo golpees por mí". Duval persiste en su ingenuidad y le propone matrimonio a Morina. Desesperada, ella huye de él al centro minero de plata de Comstock Lode en Silver City, Nevada .
Duval busca desesperadamente a Molina en Sacramento, y allí se encuentra con una troupe de músicos mexicanos. El líder del grupo "Paddy" (Padillo) le asegura a Duval que Molina se ha ido a la ciudad en auge de Silver City. Duval abandona su puesto en Sacramento para perseguirla. Poco después de llegar a Silver City, Duval ve a Molina cuando entra en un exclusivo burdel pro-Confederado operado por Madame Biloxi. Aunque ahora se da cuenta de que ella es "una ladrona y una prostituta", le declara su amor y le promete $ 1000 si se casa con él como una propuesta "de negocios". Molina se desnuda para los clientes y realiza un acto sexual lascivo para repugnarle, deleitando a la multitud. Duval huye del burdel avergonzado.
Duval se encuentra nuevamente con Paddy en Silver City. El músico está organizando a los trabajadores mineros mexicanos. Cuando Paddy intenta reclutar a Duval para que ayude a organizar a los trabajadores anglosajones para una huelga contra las compañías mineras, al principio se muestra reacio. Al darse cuenta de que una huelga masiva impediría la transferencia de millones de dólares de oro y plata al esfuerzo bélico de la Unión, encuentra empleo en las minas de plata y comienza a organizar a los trabajadores. Trabajando bajo tierra, Duval descubre las horribles condiciones que soportan los trabajadores. Se convierte en un "cabecilla" comprometido para la sindicalización de las minas. En una reunión de huelga, el capataz llamado Trapp ataca a los trabajadores con una barra de hierro y estos se retiran al trabajo. Abandonado por sus compañeros, Duval golpea a Trapp hasta dejarlo inconsciente con los puños. El supervisor de la mina, Williams, llega y le ofrece a Duval el trabajo de capataz, para reemplazar al brutal Trapp. Descontento con sus compañeros de trabajo, y con la oportunidad de ganar rápidamente los $1000 para conseguir a Molina como su novia, acepta. Traicionando a los trabajadores para satisfacer sus deseos egoístas, Duval apenas escapa a varios atentados contra su vida por parte de sus antiguos aliados.
Duval, que está muy satisfecho con sus ganancias, ve a Molina jugando con el rico George Brewer, ahora su cortesano. Duval arriesga sus ahorros en la ruleta y gana más de 1000 dólares. Se enfrenta a Molina con su contrato verbal de matrimonio como un acuerdo legalmente vinculante. Ella lo rechaza y se va. Cuando Duval sale del casino, es atacado por una pandilla de mineros sindicalistas que lo golpean severamente en la calle. Sus 1000 dólares en monedas se dispersan y son robados. Duval compra una pistola para defensa propia y practica con ella hasta que se convierte en un tirador muy competente. Un cable del pozo de la mina se corta y mata a varios empleados de la mina, saboteando el funcionamiento de una rica veta de plata. Duval, responsable de la acción, chantajea al dueño de la mina, Hale, y es nombrado supervisor. Duval usa su autoridad para despedir a sus antiguos compañeros sindicalistas y reemplazarlos con trabajadores obedientes.
Duval sobrevive a otro intento de asesinato, pero su mano queda empalada en el ataque. Cuando se produce gangrena , el cirujano de la compañía minera ordena que le amputen el brazo. Duval se resiste violentamente al procedimiento, prefiriendo morir. De repente, aparece Molina y exige tratar la herida de Duval. La doctora cede y prepara un ungüento mágico hecho con veneno de serpiente de cascabel. Le salva el brazo y se reconcilian. Con su brazo de tiro restaurado, Duval se convierte en un pistolero a sueldo en uno de los grandes casinos de Silver City. Cuando demuestra su valía al herir a un pistolero borracho, Duval se convierte en una celebridad local.
Duval descubre que la codiciosa Morina y el millonario Brewer se preparan para casarse. Ella le informa a Duval que mide el amor de un hombre por la cantidad de regalos caros que le otorga. Duval está consternado por la fuente de su autoestima. Alertado de una conspiración para asesinar al sindicalista George Brewer por parte del pistolero a sueldo de Hale, Duval se prepara para reunirse con ellos. Observa que Brewer y sus asociados han entrado en el establecimiento y comienzan a servir champán a los clientes. Los asesinos se infiltran en el casino y abren fuego. Duval aprovecha la pelea para matar a tiros a su archirrival Brewer, así como a los intrusos contratados. Duval es detenido, sospechoso de asesinar a Brewer, pero niega su responsabilidad. Aunque es exonerado por el gran jurado, el hermano de Brewer, Raymond, alude públicamente a la rivalidad por Molina. Madame Biloxi y los aliados de Brewer se organizan para vengar el homicidio. Duval es un hombre marcado. Para escapar de Silver City, Duval se alista en el ejército de los Estados Unidos. Cuando Molina regresa de San Francisco y se entera de que Duval ha asesinado a Brewer, le jura su amor y renuncia a su vocación. Duval abandona el ejército de la Unión y se retira con Molina a una mina abandonada. Descubren que el pozo de una torre de perforación contiene una rica veta de plata.
Para conseguir los fondos necesarios para comprar la mina, trazan elaborados planes para secuestrar un tren que transporta un cargamento de oro a San Francisco y luego escapar con el botín a caballo hacia México. El secuestro sale mal cuando los empleados leales del tren descubren el complot y se produce un tiroteo. Duval mata a tres hombres y él y Molina hacen una huida desesperada con oro y joyas valiosas en sus alforjas justo delante de un grupo de jinetes. El alboroto homicida de Duval excita a Molina: ella lo elogia por proporcionarles "una noche más" de hacer el amor. Mientras huyen, ella se regocija al adornarse con el botín robado.
Alarmado cuando sus perseguidores se acercan a la pareja, Duval confunde a Morina con un agente de la ley y le dispara. Espera su captura y su muerte definitiva.
La primera incursión literaria de Cain en el tema de la minería corporativa fue su artículo de 1922 para The Atlantic titulado “El campo de batalla del carbón”. El éxito del artículo inspiró a Cain, de 30 años, a viajar a Virginia Occidental para recopilar material para una novela que se propuso ambientar en “la zona minera”. [3] Cain trabajó durante varias semanas bajo tierra en las minas de carbón. Aunque no surgió ninguna obra literaria importante, la experiencia le sirvió de base para su detallado tratamiento de las escenas que tratan sobre las operaciones y el personal de la minería de plata en Past All Dishonor veinte años después. [4]
En 1942, Cain, que ya tenía casi 50 años, visitó la histórica ciudad minera de Virginia City, Nevada . En busca de material para un guion cinematográfico, Cain abandonó esto para investigar una novela histórica ambientada en una ciudad minera durante la Guerra Civil de Estados Unidos. [5] La historia trata del sórdido destino de un espía confederado y una prostituta durante el apogeo de la veta Comstock en la ciudad . [6] Los habitantes del auge de la plata de la década de 1850, incluidos "pistoleros, jugadores, delincuentes y damas pintadas" y los "burdeles, ferrocarriles y salones" que frecuentaban, fueron sometidos a una investigación exhaustiva por parte de Cain para producir una descripción históricamente convincente del Oeste americano a mediados del siglo XIX. Pasó "incontables horas" en la Biblioteca Huntington y la biblioteca The Pony Express recopilando minucias sobre la época. [7]
Cain escribió cuatro versiones que tratan sobre el desarrollo del personaje de la protagonista femenina Morina, antes de decidir una trama en la que ella es “una prostituta desde el principio”, plenamente consciente de que este escenario comprometería sus esfuerzos por ver la obra adaptada al cine. [8] Past All Dishonor es la presentación perfectamente destilada del tema predominante en la escritura de Cain: “el deseo que se hace realidad y los horrores que trae a quienes lo piden”. [9] A pesar de esto, Cain insistió en que el borrador fuera examinado para comprobar su precisión por especialistas en muchos temas arcanos relacionados con la historia de California y Nevada, incluido si “los barcos fluviales tenían duchas” en sus camarotes durante el período de la Guerra Civil . [10]
Cuando los editores de Alfred A. Knopf recibieron la obra en agosto de 1945, la reacción fue entusiasta. Anticipándose a las lucrativas ventas del libro, Cain cobró un anticipo de 5.000 dólares. [11] Past All Dishonor “vendió más ejemplares en tapa dura que cualquiera de sus otras novelas”. [12]
Caín estaba en la cima de su popularidad y fama cuando se publicó Past All Dishonor . Las críticas fueron, en general, excelentes: Newsweek calificó la novela de "clásico" y la comparó favorablemente con la novela de Joseph Conrad Lord Jim . [13] Los elogios no fueron uniformemente positivos. Caín estaba furioso porque varios críticos, entre ellos John Parrelly de The New Republic , se quejaron de que su investigación histórica era descuidada. Malcolm Cowley y Edmund Wilson lamentaron que el escenario de Caín complaciera a Hollywood. La crítica de Wilson fue especialmente irritante para el autor: "Los personajes hablan directamente después de Hemingway , llenos de frases desconocidas en 1861... Caín ha sido devorado vivo por las películas...". [14] [15] Wilson agregó: "Pobre hombre, está en su nadir. Lo peor es que parece completamente inconsciente de ello". [16] [17]
El biógrafo Paul Skenazy señala que el libro “vendió más copias de tapa dura que cualquiera de las otras novelas de Cain”. [18]