James Mallahan Cain (1 de julio de 1892 - 27 de octubre de 1977) fue un novelista, periodista y guionista estadounidense. Es ampliamente considerado como un progenitor de la dura escuela de ficción criminal estadounidense . [1] [2]
Sus novelas El cartero siempre llama dos veces (1934), Doble indemnización (1936), Serenata (1937), Mildred Pierce (1941) y La mariposa (1947) le valieron elogios de la crítica y un inmenso número de lectores populares en Estados Unidos y en el extranjero. [3]
Aunque Cain nunca produjo un guión exitoso en Hollywood, varias de sus novelas se convirtieron en películas de gran prestigio, entre ellas Doble indemnización (1944), Mildred Pierce (1945) y El cartero siempre llama dos veces (1946). [4]
En 1970, Cain se convirtió en uno de los Grandes Maestros de los Premios Edgar. [5] Continuó escribiendo y publicando novelas hasta los ochenta. Varias de sus obras se publicaron póstumamente, incluida The Cocktail Waitress (2012). [6] [7]
Los abuelos paternos y maternos de Caín emigraron de Irlanda y ambas familias se establecieron en New Haven, Connecticut, a principios de la década de 1850. Caín informó que no eran refugiados agrarios de la Gran Hambruna de Irlanda . [8] Su abuelo paterno, PW Cain, era un trabajador industrial que se desempeñó como superintendente del Ferrocarril de Hartford . Su esposa, Mary (de soltera Kelly), murió en un brote de fiebre tifoidea en 1876. El padre de Cain, James W. "Jim" Cain, que entonces tenía 16 años, contrajo la enfermedad pero sobrevivió. Cuando PW Cain se volvió a casar, el descontento Jim Cain gravitó hacia la casa de la familia local Mallahan, entre cuyas hijas se encontraba Rose Mallahan, su futura esposa y madre del famoso autor. [9]
"Odiaba Irlanda, odiaba cada parte de ella, odiaba todo lo que representaba".—James M. Cain, de ascendencia católica irlandesa, después de su visita a Irlanda en 1938, a la edad de 46 años. [10]
El mayor James W. Cain se matriculó en la Universidad de Yale en 1880 a la edad de 20 años y enseñó en la escuela nocturna para pagar su matrícula. Un consumado hombre de Yale: "guapo, elocuente, inteligente y atlético", se graduó en 1884 y se convirtió en profesor en el St. John's College de Annapolis, Maryland . [11] [12]
La abuela materna de Caín, Brigid Ingoldsby Mallahan, era descendiente del pirata irlandés William Ingoldsby, que había capturado y devastado la ciudad colonial inglesa de Nueva York en 1691. Su madre, Rose Mallahan, "pequeña, bonita y de aspecto muy distinguido", había En su juventud se formó durante siete años como soprano de coloratura y esperaba seguir una carrera en la ópera después de dar recitales en New Haven. Renunció a estas aspiraciones musicales para casarse con su amor de infancia, Jim Cain, en 1890. Dio a luz al primero de sus cinco hijos el 1 de julio de 1892: James Mallahan Cain. [13] [14]
Cain, de seis años, ingresó a la escuela primaria en Annapolis en 1898. Criarse en un hogar con dos padres muy alfabetizados contribuyó a la "gramática impecable" del niño y a su temprano entusiasmo por la literatura. El padre de Cain, entonces director de la Junta Escolar de Annapolis, accedió a la petición de su hijo de saltarse dos grados, del tercero al quinto. Aunque intelectualmente precoz, Cain luego lamentó el avance, especialmente porque sus compañeros de clase entraron en la pubertad mucho antes que él. [15] El desempeño superior del padre Cain en St. John's College le valió el puesto de presidente del Washington College , en ese momento "una pequeña escuela mixta, no confesional". En 1903, cuando Cain cumplió once años, la familia se mudó a Chestertown, Maryland . [16] [14]
Mientras vivía en Chestertown, Cain recordó haber conocido a un albañil locuaz, Ike Newton, quien le presentó al joven estudiante el "lenguaje de una persona sin educación pero elocuente". El biógrafo Roy Hoopes atribuye la fascinación de Cain por el habla común a este encuentro y lo compara con las experiencias de los autores Jonathan Swift y Stephen Crane . Cain atribuyó a la " vulgata " de Newton un papel decisivo en el desarrollo de su estilo narrativo como novelista. [17] A la edad de 12 años, Cain era un lector "voraz" y estaba familiarizado con las obras literarias de Edgar Allan Poe , William Thackeray , James Fenimore Cooper , Alexander Dumas , Arthur Conan Doyle y Robert Louis Stevenson . [18] A Cain se le concedió permiso para tomar clases preparatorias en el Washington College, donde tomó cursos con jóvenes cuatro años mayores que él. [19]
Cuando Caín cumplió 13 años, había rechazado las doctrinas de la Iglesia católica, especialmente las confesionales, calificándolas de "galimatías". De adulto, según el biógrafo Roy Hoopes, "llegó a considerar a la Iglesia como uno de los factores más siniestros de toda la historia humana" y elaboró su propia visión independiente de "la vida y Dios". En Chestertown, Cain continuó cantando en el coro de la iglesia cuando era joven. [20]
Aunque se le considera "uno de los estudiantes brillantes del campus", su desempeño en la universidad fue "errático". Sobresaliendo en cursos de alemán y francés, sus calificaciones en griego fueron mediocres; aprobó sus clases de "ciencia, química y latín", pero favoreció sus cursos de historia y literatura. También demostró aptitudes para las matemáticas, pero el tema no le resultó desafiante. [21] Justo antes de cumplir dieciocho años, Caín obtuvo su título Artium Baccalaureus . Al graduarse de Washington College, ni Cain ni su familia tenían planes para su carrera. [22]
Después de mudarse a Baltimore para vivir de forma independiente, Cain tuvo un empleo intermitente, trabajó brevemente como empleado de contabilidad para una empresa de servicios públicos y luego sirvió durante dos años como inspector de carreteras para el estado de Maryland. Sus informes claros y decisivos sobre las operaciones llevaron a Caín a contemplar la posibilidad de dedicarse a la escritura. [23] Al final de su adolescencia, frecuentaba burdeles locales con amigos varones (Caín informa que no se acostaba con las prostitutas) y tuvo varias aventuras con mujeres mayores. [24]
En 1913 aceptó un trabajo como director de una escuela secundaria en Vienna, Maryland , y mientras estaba allí disfrutaba actuando como cantante en reuniones comunitarias. Cuando informó a su familia que deseaba seguir una carrera como cantante de ópera profesional, su madre, una soprano de formación, lo vetó enfáticamente: "No tienes voz, ni apariencia, ni personalidad escénica. ¡Ni una sola! Tienes algún sentido musical". , Pero eso no es suficiente." [25] Sin inmutarse, Cain, que sólo poseía un "buen bajo de bar", se mudó a Washington DC para inscribirse en un curso de formación de voz. Para mantenerse, trabajó brevemente en la venta de seguros "de oficina a oficina" para General Accident Company, pero nunca vendió una sola póliza. [26]
Después de dejar un trabajo mal remunerado como vendedor de Victrola , Cain abandonó sus esperanzas de convertirse en cantante profesional y se comprometió a convertirse en escritor, recibiendo las bendiciones de sus padres. [27] [14] El biógrafo Roy Hoopes señala que el período de posgrado de Caín no fue "malgastado":
Casi todo lo que Cain experimentó en esos cuatro años de vagar por el sur de Maryland, Baltimore y Washington, DC, jugó un papel en sus futuras obras de ficción; su frustrante trabajo en una compañía de seguros contribuyó a Double Indemnity ; Los trabajos de construcción, de los que se enteró durante el encargo de la carretera, jugaron un papel importante en sus novelas La polilla , Mignon y Pasado todo deshonor ; su breve carrera musical contribuyó a su comprensión de los cantantes de Serenade , Career in C Major y Mildred Pierce ; sus noches de burdel de Baltimore se trasladaron a Virginia City, Nevada, y se incluyeron en Past All Dishonor , y su conocimiento del sur de Maryland y su gente contribuyó a su Galatea y The Magician's Wife . Puede que hayan sido cuatro años sin rumbo para el joven Caín, pero no fueron en vano. [28]
Cain regresó a su casa en Chestertown en 1914 y fue contratado como profesor de inglés en el Washington College , donde obtuvo una maestría en teatro. Durante años hizo esfuerzos por escribir ficción, pero sin éxito. En 1917, a la edad de 24 años, todavía vivía en casa y aún era inédito. Aceptó un puesto como profesor de matemáticas en otoño y se inscribió en el reclutamiento cuando Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial , pero inicialmente fue rechazado por trastornos respiratorios. [29] [30]
El Baltimore American contrató a Cain como reportero novato en el verano de 1917 y lo asignó a una unidad de policía. Su primer artículo, sobre un ahogamiento local, impresionó tanto al editor que Cain fue ascendido instantáneamente a importantes asignaciones relacionadas con el esfuerzo bélico. Cain cumplió su compromiso de servir como profesor de matemáticas, pero pronto renunció para regresar al periodismo. Fue contratado por The Baltimore Sun a principios de 1918. [31]
En junio de 1918, Cain, un escéptico de la propaganda de guerra estadounidense, fue incluido en el ejército y comenzó el entrenamiento básico en Camp Meade , Maryland. [32]
Cain buscó y obtuvo la asignación a una unidad de combate destinada a la acción en Francia, la 79.ª División de Infantería , conocida tanto como la División "Juana de Arco" como la "Cruz de Lorena". [33] [34] La unidad del soldado de primera clase Cain participó en el verano de 1918, después de la Batalla del Marne , en una importante acción ofensiva, la campaña Mosa-Argonne . Adjunto al cuartel general, Cain ocupaba puestos de observación. Sus esfuerzos por establecer contacto en el campo de batalla con la 157.ª Brigada de Infantería los días 26 y 27 de septiembre se convirtieron en la base de su cuento de 1929 "La toma de Montfaucon ". A finales de octubre, semanas antes del final de la guerra, Caín apenas sobrevivió a un ataque con gas venenoso . [35] [36] [37] Cain fue asignado como editor en jefe del boletín del 157 The Lorraine Cross. Alexander Woollcott , entonces sargento que editaba Stars and Stripes, lo llamó "un diario joven y ágil". Cain fue designado oficial de publicidad de la División.
Fue retirado del ejército el 5 de junio de 1919 en Hoboken, Nueva Jersey [38]
Cain volvió a trabajar para The Baltimore Sun, sirviendo como corrector por 30 dólares a la semana en el período de posguerra . A petición propia, a Cain se le asignó la tarea de cubrir el movimiento obrero industrial y su supuesta infiltración por parte de los bolcheviques durante el primer Terror Rojo . [39]
Caín se casó con Mary Rebekah Clough, su novia de la universidad, el 17 de enero de 1920. [40] Se separarían en 1924 y se divorciarían en 1927. [41] [34]
A principios de 1920 Cain tomó conocimiento de los escritos del famoso HL Mencken , editor de The Smart Set , "considerada la revista más sofisticada del país en ese momento". Según el biógrafo Roy Hoopes, su introducción a los escritos de Mencken fue "el evento más importante de la carrera profesional de Cain... El estilo de Mencken casi lo intoxicó..." Aunque Cain envió ensayos a The Smart Set , ninguno fue aprobado. Cain, sin embargo, estableció una correspondencia amistosa con el editor. [42] [34]
En 1921, Cain cubrió para el Sun el juicio por traición de Bill Blizzard tras la batalla de Blair Mountain y las luchas laborales en la minería del carbón de Virginia Occidental. [43] El muy aclamado ensayo de Cain "El campo de batalla del carbón" se publicó como artículo principal en The Atlantic en octubre de 1922, seguido de un artículo similar en The Nation . [44] Como periodista de investigación, Cain se unió al United Mine Workers y sirvió bajo tierra en una mina de carbón de Virginia Occidental, entrevistando a trabajadores y a la gerencia. Sus experiencias allí informarían dos de sus novelas posteriores: Más allá de todo deshonor (1946) y La mariposa (1947). [45]
En 1923, Cain y su esposa Mary se mudaron a Annapolis, Maryland , donde comenzó a impartir cursos de periodismo e inglés en St. John's College . [46] [34]
HL Mencken reclutó a Cain para contribuir a su nueva revista literaria The American Mercury lanzada en enero de 1924 con George Jean Nathan y Alfred A. Knopf Sr. La asociación de Cain con esta revista mensual marcaría "el comienzo de su reputación como un importante escritor de revistas". [47] A medida que su alianza profesional y personal con Mencken se profundizó, Cain dejó su trabajo docente en St. Joseph y se comprometió únicamente a escribir después de mudarse a la ciudad de Nueva York. [48] El tema de Caín se caracterizó por ataques difamatorios y humorísticos contra "tipos e instituciones estadounidenses... el pastor, los funcionarios del condado, los comisionados de la ciudad y todo el concepto de servicio benéfico..." Su diálogo de Mercurio de 1925 "El Hero" ejemplifica este estilo de escritura satírica. [49] [50]
Caín ingresó a un sanatorio para recibir tratamiento de tuberculosis y fue tratado con éxito y liberado en septiembre de 1924. [51] [34]
Bajo los auspicios de Mencken, Cain fue contratado como redactor editorial de historias de interés humano para el New York World por Walter Lippmann . Las piezas altamente alfabetizadas, gramaticalmente hábiles y entretenidas de Cain le valieron un contrato de tres años por 125 dólares a la semana en el World . Aunque se le exhortó a crear "piezas alegres", Cain surgió como "una de las editoriales más prolíficas y respetadas que jamás haya trabajado para el mundo ". [52] La última pieza de Cain para el Mercury , titulada "Close Harmony", apareció en octubre de 1935. [53]
"La admiración de Cain por Walter Lippmann como hombre, escritor y, lo más importante de todo, como estilista literario rayaba a veces en el culto al héroe, y enumera a Lippmann, junto con Mencken, Philip Goodman y el guionista Vincent Laurence, como los hombres quien tuvo la mayor influencia en su vida."—Roy Hoopes en Caín (1982) [54]
La preocupación de Cain por escribir una novela fue estimulada por su inmersión en las asociaciones sociales y profesionales de mediados de la década de 1920, un período en el que se publicaron importantes obras literarias de F. Scott Fitzgerald , Theodore Drieser , Willa Cather , Ernest Hemingway y Sinclair Lewis. , Virginia Wolff , Ellen Glasgow y Thomas Mann . [55] El editor y dramaturgos Philip Goodman y Vincent Laurence animaron a Cain a escribir una obra sobre el fundamentalismo cristiano evangélico que había encontrado durante sus reportajes en Virginia Occidental: Crashing the Gates se estrenó en Nueva Inglaterra, en Stamford y Worcester, en febrero de 1926, pero cerró después de dos años. semanas, recibiendo críticas mixtas. [56] [57]
El 2 de julio de 1927, Cain se casó con Elina Tyszecki, una finlandesa-estadounidense divorciada y madre de dos hijos, después de haber tenido una larga aventura. Se divorciarían en 1942. [58] [59]
A la edad de 36 años, Cain escribió su primer cuento, " Pastorale ", un tratamiento humorístico de una escabrosa historia de asesinato. Publicada en The American Mercury en 1928, esta obra "al estilo Ring Lardner " es considerada por el novelista David Madden su "mejor cuento". [60] [61] La personalidad narrativa en primera persona que Caín adoptó en "Pastorale" refleja el manejo de sus editoriales periodísticas, en las que típicamente asumía la identidad de un personaje que no era el suyo, confesando "No tengo capacidad [literaria] ser Caín. No puedo ser Caín. Puedo ser cualquiera excepto Caín", aunque reconociendo su habilidad en primera persona. El crítico Roy Hoopes escribe:
Cain aprendió lo que podía hacer haciéndose pasar por otra persona, [pero] el problema ahora era traducir esta habilidad en escribir sobre las personas que más le interesaban: los hombres y mujeres promedio sobre los que uno lee en los tabloides , las personas que cometieron crímenes pasionales, que fueron víctimas del sistema y que vivieron sus vidas sin preocuparse por lo que estaba sucediendo en Washington DC o en las salas de juntas de Wall Street..." [62] [63]
En 1930, los editores Alfred A. Knopf publicaron una colección de los diálogos y bocetos dramáticos de Caín en Our Government . [64] [65]
Cuando el New York World dejó de publicarse en 1931, Cain, por recomendación de Morris Markey, fue contratado por Harold Ross para actuar como editor en jefe de The New Yorker . Durante nueve meses Cain presidió el equipo editorial que incluía a James Thurber , Katherine White , EB White y Wolcott Gibbs . La revista publicó artículos de destacadas figuras literarias de principios de la década de 1930. [66] [64]
La tempestuosa relación de Cain con Ross llevó a su partida en noviembre de 1931, cuando el agente de Cain, James Geller, negoció un contrato como guionista de Paramount Pictures por 400 dólares a la semana. [67] [63]
Contratado por Paramount mientras el estudio estaba entrando en bancarrota, Cain fue asignado a trabajar en una nueva versión de Los Diez Mandamientos (1923) de Cecil B. DeMille , pero fue retirado del proyecto después de criticar el tratamiento de la historia por parte de su supervisor. Después de trabajar en un guión sobre Hot Saturday (1926) del novelista Harvey Furgesson, Paramount despidió a Cain en mayo de 1932, lo que confirmó su "disgusto básico por las películas [en movimiento]". [68]
Desempleado en 1932, Cain buscó en el medio del sur de California un cuento y escribió " El bebé en la nevera ", que HL Mencken publicó en American Mercury . La obra causó "mucho entusiasmo" y se volvió a publicar ampliamente en América y Europa. La historia fue adaptada al cine como She Made Her Bed (1934) por Paramount, aunque el estudio se negó a contratar a Cain para escribir el guión. La apreciada valoración de no ficción de Cain sobre el área metropolitana de Los Ángeles, " Paradise ", también apareció en el Mercury en 1933. [69]
Cain fue contratado brevemente por el productor de cine Harry Cohn de Columbia Pictures como guionista, pero al no poder producir un guión adecuado, fue despedido. Durante la mayor parte de 1933, Cain estuvo ocupado escribiendo la novela que demostraría el dominio del confesionario en primera persona que lo haría famoso: El cartero siempre llama dos veces . [70] [71] Con el apoyo de Walter Lippman , los editores Alfred A. Knopf compraron la obra que se convirtió en "un éxito comercial y de crítica inmediato". [72] [73] Una historia de adulterio y asesinato, "una pequeña fábula" según Cain, su primera novela se ha reimpreso por millones desde su publicación y es "uno de los más vendidos de todos los tiempos en Estados Unidos". [74]
De Postman surgieron dos proyectos literarios : una obra de teatro y una serie inspirada en la historia. Cain estaba decidido a escribir una obra de éxito después del fracaso de Crashing the Gate en 1926. El productor Jack Curtis Sr. compró los derechos de la novela y el director Robert B. Sinclair montó una adaptación teatral de The Postman Always Rings Twice , que se estrenó en febrero de 1936. A pesar de las numerosas revisiones de la obra por parte de Cain, las críticas fueron en gran medida negativas y se cerró después de 73 funciones. [75] [76]
Cain escribió un facsímil de Postman que se publicó como serie de la revista Liberty en 1936: Double Indemnity , una conspiración de amor y asesinato que se desarrolla en un fraude de seguros. La serie fue escrita "exactamente en el mismo estilo que El cartero" y se considera uno de los "mejores logros" de Caín. La popularidad de la serie añadió millones de lectores a Liberty y se publicó como novela corta en 1943. La adaptación cinematográfica de 1944 dirigida por Billy Wilder se considera una obra maestra del cine negro . [77] [78]
El siguiente proyecto literario de Cain fue Serenata de 1938 , una novela con temática de ópera que aborda "las fuentes psicológicas del poder artístico y la creatividad" e identifica la heterosexualidad como un sin qua non para el éxito en las bellas artes. El manejo que hizo Cain del tema "sensacional" lo colocó en "el centro de una tempestad literaria", manteniendo su estatus como un autor estadounidense muy solicitado. [79] [80]
Cain hizo uso de su amor por la música, particularmente la ópera, en al menos cinco de sus obras: Serenata , sobre un cantante de ópera estadounidense que pierde la voz y, tras pasar parte de su vida al sur de la frontera, reingresa a Estados Unidos. ilegalmente con una prostituta mexicana; Mildred Pierce , en la que, como parte de la trama secundaria , la hija superviviente de una exitosa empresaria se forma como cantante de ópera; Carrera en do mayor , una novela corta semi-cómica sobre el infeliz marido de una aspirante a cantante de ópera, que inesperadamente descubre que tiene mejor voz que ella; El cartero siempre llama dos veces , en la que el marido, Nick Papadakis, es un destacado aficionado a la ópera; y The Cocktail Waitress , en la que un cantante de ópera es asesinado por su dinero. En su novela La polilla , la música es importante en la vida del personaje principal. La cuarta esposa de Caín, Florence Macbeth , era una cantante de ópera jubilada.
Cain pasó muchos años en Hollywood trabajando en guiones, pero su nombre aparece como guionista en los créditos de sólo dos películas: Stand Up and Fight (1939) y Gypsy Wildcat (1944), de la que es uno de los tres guionistas acreditados. [81] Para Argel (1938) Cain recibió un crédito por "diálogo adicional" y tuvo créditos de historia para otras películas.
En 1975 Roy Hoopes contactó con Cain después de leer su artículo en The Washington Post sobre Walter Lippmann . Hoopes realizó una serie de entrevistas con Cain hasta su muerte en 1977, que convirtió en una biografía del autor en 1984. [82]
En 1946, Cain escribió cuatro artículos para la revista Screen Writer en los que proponía la creación de una "Autoridad de Autores Estadounidenses" para poseer los derechos de autor de los escritores y representarlos en negociaciones contractuales y disputas judiciales. Esta idea fue denominada en los medios el "plan Caín". El plan fue denunciado como comunista por algunos escritores, que formaron la Asociación Estadounidense de Escritores para oponerse a él. James T. Farrell fue el principal de estos oponentes. El Saturday Review publicó un debate entre Cain y Farrell en noviembre de 1946. Farrell argumentó que los escritores comerciales de Hollywood controlarían el mercado y mantendrían alejados a los independientes. "Esta idea está estampada en las crudas concepciones del artista que sostiene el Sr. Cain, la noción de que el artista es una especie de idiota que piensa que es un Dios, pero que sólo tiene los defectos y ninguna de las virtudes de un Dios. ". En su respuesta, Cain argumentó que sus oponentes entendían incorrectamente la cuestión como libertad versus control. Cain dijo que el miedo a las represalias de los editores es la verdadera causa de la oposición de los escritores acomodados. [83]
Aunque Caín trabajó vigorosamente para promover la Autoridad, no obtuvo un apoyo generalizado y el plan fue abandonado. [84] [85]
Cain se casó con Mary Clough en 1919. Ese matrimonio terminó en divorcio y pronto se casó con Elina Sjösted Tyszecka. Caín nunca tuvo hijos propios, pero era cercano a los dos hijos de Elina de un matrimonio anterior. En 1944, Cain se casó con la actriz de cine Aileen Pringle , pero el matrimonio fue una unión tempestuosa y se disolvió en un amargo divorcio dos años después. [86] Su cuarto matrimonio, con Florence Macbeth, duró hasta su muerte en 1966.
Cain continuó escribiendo hasta su muerte, a la edad de 85 años. Publicó muchas novelas desde finales de la década de 1940 en adelante, pero ninguna logró el éxito financiero y popular de sus libros anteriores.
"No hago ningún esfuerzo consciente por ser duro, duro , sombrío o cualquiera de las cosas como normalmente me llaman. Simplemente trato de escribir como lo haría el personaje, y nunca olvido que el hombre promedio, desde el principio campos, las calles, los bares, las oficinas e incluso las alcantarillas de su país, ha adquirido una viveza en el discurso que va más allá de cualquier cosa que yo pueda inventar, y que si me atengo a esta herencia, a este logos del campo americano, alcanzará el máximo de eficacia con muy poco esfuerzo."
—Prefacio a la doble indemnización
El cartero siempre llama dos veces se publicó como edición de las Fuerzas Armadas durante la Segunda Guerra Mundial, al igual que Three of a Kind . (La edición de las Fuerzas Armadas de Three of a Kind se publicó con el título Double Indemnity ).
El cartero siempre llama dos veces , La mariposa , Serenata , Mildred Pierce y Doble indemnización se publicaron en un solo volumen como Las cinco grandes novelas de James M. Cain por Picador en 1985.
Las siguientes películas fueron adaptadas de novelas, guiones e historias de Caín.
