El gesto de Shanghái es una película de cine negro estadounidense de 1941 dirigida por Josef von Sternberg y protagonizada por Gene Tierney , Walter Huston , Victor Mature y Ona Munson . Está basada en una obra de Broadway del mismo nombre de John Colton , que fue adaptada para la gran pantalla por Sternberg y producida por Arnold Pressburger para United Artists .
Boris Leven recibió una nominación al Premio de la Academia por Mejor Dirección de Arte , mientras que Richard Hageman fue nominado a Mejor Banda Sonora Original . [3]
El gigoló "Doctor" Omar soborna a la policía de Shanghai para que no encarcelen a la corista estadounidense en quiebra Dixie Pomeroy; la invita a buscar trabajo en el casino propiedad de Dragon-lady "Mother" Gin Sling, su jefa.
En el casino, Omar atrae la atención de una bella y privilegiada joven, recién salida de una escuela europea de perfeccionamiento. Ella busca emociones fuertes. Cuando se le pregunta, ella dice que su nombre es "Poppy" Smith.
Mientras tanto, Gin Sling recibe la noticia de que debe trasladar su establecimiento al mucho menos deseable sector chino. Le dan cinco o seis semanas, hasta el Año Nuevo chino , para cumplir. Gin Sling confía en que puede frustrar esta amenaza a su sustento y ordena a sus secuaces que averigüen todo lo que puedan sobre el hombre que está detrás de todo esto, el inglés Sir Guy Charteris, un rico empresario que ha comprado una gran zona de Shanghái que contiene su salón de juego. Dixie resulta ser una fuente inesperada de información; Charteris la había invitado a cenar varias veces, antes de dejarla para evitar que conociera a su hija recién llegada, Poppy, cuyo verdadero nombre es Victoria Charteris. A partir de la descripción de Dixie, Gin Sling se da cuenta de que Charteris es alguien de su pasado.
Mientras tanto, Poppy se enamora de Omar y se vuelve adicta al juego y al alcohol. Aunque la mujer malcriada desprecia abiertamente al dueño del casino, Gin Sling le permite usar su crédito para cubrir sus pérdidas cada vez mayores.
Gin Sling invita a Charteris y a otros dignatarios importantes a una cena de Año Nuevo chino. Charteris al principio declina la invitación, pero luego la curiosidad lo domina. En la cena, ella le revela su vergonzoso pasado. Charteris, que entonces se hacía llamar Victor Dawson, se había casado con ella. Un día, la abandonó, se apoderó de su herencia y la dejó sola y desamparada. Pensando que su bebé había muerto y obligada a hacer lo que fuera necesario para sobrevivir, vagó de un lugar a otro hasta llegar a Shanghái. Allí, Percival Howe tuvo fe en ella y la apoyó económicamente, lo que le permitió ascender hasta su posición actual.
Para colmo de males, hace que traigan a Victoria. Victoria hace alarde abiertamente de su atracción por Omar y ridiculiza a su padre. Mientras Charteris lleva a su hija desobediente a un bar, le dice a Van Elst en privado que vaya a su oficina a la mañana siguiente para recoger un cheque de 20.000 libras para Gin Sling y decirle que "los fondos que ella afirma que tomé están, y siempre han estado, en una cuenta a su nombre" en un banco del norte de China.
A pesar de oír esto, Victoria lo desafía y regresa al interior, donde se han ido los demás invitados. Cuando intenta recuperarla, se enfrenta a Gin Sling. Luego le revela que su bebé había sido encontrado con vida y llevado a un hospital donde Charteris la encontró y la trajo lejos de China. Victoria es la hija de Gin Sling.
Gin Sling intenta hablar con Victoria a solas y le revela que es su madre, pero cuando la joven sigue insultándola, Gin Sling le dispara y la mata. La Dama Dragón le comenta a Howe que no puede salir de esto sobornando. El musculoso culí, que está afuera con Charteris, dice la última frase irónicamente mordaz "¿Te gusta el Año Nuevo chino?" mientras Charteris se da cuenta de lo que ha sucedido.
Hubo varios intentos de convertir la obra en una película en la década de 1930, uno de ellos por parte de Cecil B. DeMille , y otro a principios de la década de 1930 por parte de Edward Small en United Artists . [4] Para 1940, se estimó que había habido 32 intentos previos de filmar la obra. Entre los cambios realizados para apaciguar a la censura estaba el reemplazo del personaje japonés del Príncipe Oshima por el Dr. Omar para evitar representar el mestizaje . [5] La filmación comenzó el 11 de agosto de 1941. [6]
En la lista de actores que aparecen en los créditos iniciales hay un título final que honra a los extras y que dice: "Y un gran elenco de 'EXTRAS DE HOLLYWOOD' que sin esperar crédito ni mención están listos día y noche para hacer lo mejor que pueden, y que en su mejor momento son más que lo suficientemente buenos como para merecer una mención". Keye Luke pintó el mural que se exhibe en el casino.
Victor Mature, en una entrevista de 1941 con Duncan Underhill, informó el siguiente intercambio con Josef von Sternberg dirigiéndolo en el set de Shanghai Gesture :
Von Sternberg [gritando]: “No eres un empleado de piso de Macy’s en Shanghái . Eres un tonto siniestro, entiéndelo, en el buen sentido. Eres un inocente Mefisto de segunda categoría ”.
Maduro: “¿Qué es un Mefisto de segunda categoría? No lo entiendo”.
Von Sternberg [ladrando]: “Yo soy”. [7]
En su autobiografía de 1965 , Von Sternberg declaró que la película “lanzó a Gene Tierney y Victor Mature como atracciones estelares. También contenía los talentos superlativos de Walter Huston, Albert Bassermann y Ona Munson”. [8]
Variety lo describió como "un drama bastante aburrido y confuso sobre Oriente". [9] "Victor Mature, como el árabe que despoja al honor de Tierney, ofrece una actuación sobresaliente. Las habilidades de Huston se pierden en el caos, mientras que Munson no puede penetrar el maquillaje tipo máscara dispuesto para su caracterización". [9]
Oleg Cassini dijo más tarde: "Tanto Gene como yo teníamos esperanzas" sobre la película. "Un director prestigioso, un buen reparto... tal vez esto nos llevaría a otras oportunidades. Pero la película fue un fracaso exagerado, destruido por los críticos, que dieron a Gene sus primeras críticas negativas. Ni siquiera se mencionó mi vestuario de pasada". [10]
En 2005, el crítico de cine Dennis Schwartz le dio a la película una reseña positiva, escribiendo: " La última gran película de Hollywood de Josef von Sternberg ( La emperatriz escarlata / El ángel azul / El diablo es una mujer ) está basada en una obra de teatro de 1925 de John Colton que requirió más de 30 revisiones ordenadas por los censores de la Oficina Breen antes de que fuera considerada aceptable. En una versión censurada inédita, atribuida al escritor Jules Furthman, el personaje negro imperfecto llamado Mother Gin Sling se llama en cambio Mother Goddamn y dirige un burdel en lugar de un casino. Lo que queda de todos los cortes es el entorno barroco surrealista, un gesto al descenso de la humanidad a las entrañas de la tierra, un casino diseñado como el Infierno de Dante . A pesar de los cambios forzados, esta sigue siendo una obra maestra delirante de decadencia y depravación sexual que se rodea de motivos orientales que están destinados a mistificar en lugar de iluminar". [11]