La emperatriz escarlata es unapelícula dramática histórica estadounidense de 1934 protagonizada por Marlene Dietrich y John Lodge sobre la vida de Catalina la Grande . Fue dirigida y producida por Josef von Sternberg a partir de un guión de Eleanor McGeary, basado libremente en el diario de Catherine arreglado por Manuel Komroff .
Aunque se toman importantes libertades históricas, la película es vista positivamente por los críticos modernos. [2] [3] La Emperatriz Escarlata es particularmente notable por su atenta iluminación y el diseño artístico expresionista que von Sternberg creó para el palacio ruso.
La película está protagonizada por Dietrich como Catherine, apoyada por Lodge, Sam Jaffe , Louise Dresser y C. Aubrey Smith . La hija de Dietrich, María Riva, interpreta a Catherine cuando era niña.
La princesa Sofía Federico es hija de un príncipe menor de Prusia Oriental. El conde Alexei la lleva a Rusia a instancias de la emperatriz Isabel para casarse con su sobrino el gran duque Pedro . Isabel le cambia el nombre a Catalina y exige repetidamente que la nueva novia tenga un heredero varón al trono, lo cual es imposible porque Peter nunca se acerca a ella después de su noche de bodas. Pasa todo su tiempo con su amante, sus soldados de juguete o sus soldados reales. Alexei persigue a Catherine sin éxito. Durante la cena, intenta pasarle una nota a Catherine pidiéndole que se reúna con él más tarde, pero Elizabeth la intercepta. Advierte a Catherine que Alexei es un mujeriego.
Esa noche, Elizabeth envía a Catherine por una escalera secreta para abrirle la puerta a un amante, advirtiéndole que no le permita verla. Catherine ve que el hombre es Alexei y, conmocionada y enojada, arroja por la ventana una miniatura que él le había regalado. Ella entra al jardín para recuperarlo y es detenida por el teniente Dmitri, que está de guardia por primera vez. Cuando Catherine le dice quién es, él inicialmente no le cree y comienza a coquetear con ella. Los dos finalmente tienen relaciones sexuales. Meses después, toda Rusia, a excepción de Pedro, celebra que Catalina dé a luz a un hijo. Elizabeth se hace cargo del cuidado del niño y le envía a Catherine un collar.
Isabel tiene problemas de salud. Peter planea sacar a Catherine de la corte, tal vez matándola. Sin embargo, Catherine se ha vuelto segura de sí misma, sensual y cínica. Se ha dedicado a aprender cómo funcionan las cosas en Rusia y no está dispuesta a dejarse llevar por nada. El archimandrita está preocupado por la idea de que Pedro esté en el trono y ofrece a Catalina su ayuda, pero ella pone reparos, diciendo que tiene "armas que son mucho más poderosas que cualquier máquina política" que él pueda movilizar. Aunque se ha ordenado a la nación que ore profundamente por la moribunda Isabel, Catalina juega al engaño del ciego con sus damas de compañía; ella está prodigando besos a los soldados reunidos cuando las campanas suenan anunciando el fallecimiento de Isabel. Peter se burla del cadáver de Elizabeth mientras ella yace en el estado, diciendo que ahora es su turno de gobernar.
Un intertítulo dice: "Y mientras su Majestad Imperial Pedro III aterrorizaba a Rusia, Catalina añadió fríamente el ejército a su lista de conquistas". Catherine inspecciona a los oficiales del regimiento favorito de Alexei y destaca al teniente Dmitri al tomar prestada una de las condecoraciones de Alexei para recompensarlo por su valentía. También le llama la atención Orlov, el capitán de Dmitri. Esa noche, Catherine, que se había negado a ver a Alexi en privado desde que lo admitió en las habitaciones de Elizabeth, le permite visitarla. Cuando están solos en su habitación, ella juega con él antes de enviarlo por la escalera secreta para abrirle la puerta al hombre que espera allí. Ve al Capitán Orlov y comprende que su oportunidad de tener una relación con Catherine ha pasado.
Durante la cena, el archimandrita recoge limosnas para los pobres. Catalina se quita las pulseras del brazo, Orlov dona algunas gemas, Alexéi regala una bolsa llena de monedas, el canciller añade una sola moneda y la amante de Pedro pone un trozo de comida en el plato. Peter abofetea al archimandrita y luego propone un brindis por su amante, pero Catherine se niega a participar. Peter la llama tonta y ella se va con Orlov. Peter despoja a Orlov de su rango y lo destituye del servicio militar al trono. Luego pone a Catherine bajo arresto domiciliario, ocultándolo al emitir una proclamación pública de que está muriendo.
En mitad de la noche, Orlov se cuela en la habitación de Catherine y la despierta. De uniforme, huye del palacio con sus tropas leales. Alexei la ve partir y murmura: "Sal Pedro Tercero, entra Catalina Segunda". Cabalga durante la noche, reuniendo hombres para su causa. En la catedral, el archimandrita bendice a Catalina y ella hace sonar la campana que señala el inicio del golpe . Peter se despierta y abre la puerta, encontrando a Orlov haciendo guardia. Orlov dice "No hay emperador. Sólo hay una emperatriz" y lo mata. Catalina y sus tropas suben las escaleras del palacio y entran atronadoramente en la sala del trono mientras las campanas se unen a la Obertura de 1812 . Su gobierno es seguro.
El papel de Jaffe fue el primero en un largometraje.
El director Josef von Sternberg describió La emperatriz escarlata como "una incesante excursión al estilo" [4] y en la película se sacrifica la precisión histórica por su estilo. [5] Para mostrar a Rusia como atrasada, anacrónica y necesitada de reformas, la corte imperial se instaló en el Kremlin en Moscú , en lugar de San Petersburgo , que era una ciudad más europea. [6] Los palacios reales en la película se muestran como hechos de madera y llenos de esculturas religiosas, pero la escultura religiosa independiente no es parte de la tradición ortodoxa . Pete Babusch de Suiza creó cientos de esculturas parecidas a gárgolas de figuras masculinas "llorando, gritando o sumidas en la miseria" que "se alinean en los pasillos, decoran los tronos reales e incluso aparecen en los platos para servir". [7] Esto resultó en "la más extrema de todas las representaciones cinematográficas de Rusia". [6] En palabras del crítico de cine Robin Wood :
Una atmósfera hiperrealista de pesadilla con sus gárgolas, sus figuras grotescas retorcidas en agonizantes contorsiones, sus enormes puertas que requieren media docena de mujeres para cerrarlas o abrirlas, sus espacios oscuros y sombras siniestras creadas por el parpadeo de innumerables velas, su esqueleto presidiendo la mesa del banquete de bodas real. [8]
La Emperatriz Escarlata fue una de las últimas películas convencionales de Hollywood que se estrenó antes de que se aplicara estrictamente el Código Hays . Cerca del comienzo de la película, el tutor de la joven Sofía le lee sobre Pedro el Grande , Iván el Terrible y otros zares despiadados, introduciendo un montaje explícito de torturas y ejecuciones que incluye varias tomas breves de mujeres con los senos expuestos.
En 1998, Jonathan Rosenbaum del Chicago Reader incluyó la película en su lista no clasificada de las mejores películas estadounidenses no incluidas en el AFI Top 100 . [9]
Leonard Maltin le da a la película tres de cuatro estrellas: "Von Sternberg cuenta la historia... de una manera excepcionalmente ornamentada, con una iluminación y un trabajo de cámara impresionantes y una música rusa ardiente. Es una orgía visual; dramáticamente desigual, pero cinematográficamente fascinante". [10]
En una reseña de 2001 de la película para Criterion Collection, el estudioso del cine Robin Wood la colocó en el contexto de la colaboración entre Sternberg y Dietrich:
El tema que conecta todas las películas de von Sternberg/Dietrich podría expresarse como una pregunta: ¿Cómo puede una mujer, y a qué precio, afirmarse dentro de un mundo abrumadoramente dominado por los hombres? Cada película ofrece una respuesta algo diferente (pero ninguna muy alentadora), evolucionando constantemente hacia el pesimismo y la amargura extremos de La emperatriz escarlata y alcanzando su apoteosis en su colaboración final El diablo es una mujer . Esto provocó una interpretación errónea (hoy extraordinaria) de las películas (a partir de El ángel azul ) como "películas sobre una mujer que destruye a los hombres". De hecho, se podría afirmar que sólo con la llegada del feminismo radical las películas (y especialmente las dos últimas) se volvieron inteligibles. [11]
En 2006, el crítico del New York Times , Dave Kehr, describió la película, con su "tratamiento metafísico" del tema, como claramente superior a la contemporánea The Rise of Catherine the Great (1934), dirigida por Paul Czinner y producida por Alejandro Korda . [12]
En 2008, el crítico de películas históricas de The Guardian , Alex von Tunzelmann, atribuye a la película un valor de entretenimiento "picante" (calificación: "B"), pero desacredita su profundidad y precisión históricas (calificación: "D-"), dándole a la película credibilidad histórica sólo por crear una "impresión vagamente precisa" de la relación de Catherine con Peter, descartando el resto como derivado de las fantasías y enamoramientos del director. [13]
