El estafador es una novela corta de 1938 escrita por James M. Cain . La obra apareció por primera vez como serial en la revista Liberty en 1940 bajo el título Money and the Woman . En 1943, Alfred A. Knopf publicó la obra como El estafador en una colección de novelas cortas de Cain titulada Three of a Kind . [1]
Dave Bennett, un alto ejecutivo bancario, hace una visita de rutina a una de las sucursales para observar las operaciones; la relación entre ahorros y depósitos comerciales de la sucursal parece demasiado buena para ser verdad. Descubre que el cajero principal, el anciano Charles Brent, sufre una úlcera de estómago; el adicto al trabajo se opone enérgicamente a tomarse una licencia para la cirugía necesaria. Su esposa, Sheila, una joven muy atractiva, le pide a Bennett que le permita asumir las tareas de su esposo mientras está en el hospital, y ambos hombres consienten.
Mientras preside temporalmente la sucursal, Bennett, así como Sheila, descubren que Charles está malversando fondos y ha ocultado astutamente el desequilibrio en las cuentas. Charles está usando los fondos robados para proporcionar regalos a su amante, una empleada de la sucursal. En lugar de informar el asunto a sus superiores, Bennett, que se está enamorando de la bella Sheila, entra en un pacto con la mujer casada para corregir las cuentas y ocultar la criminalidad de su esposo. Sheila está motivada por su deseo de proteger a sus dos hijos de la "deshonra" de tener un criminal convicto como padre. Bennett está motivado por su encaprichamiento con Sheila, aunque su relación sigue siendo casta. Dado de alta del hospital, Charles Brent muere en un enfrentamiento armado con la policía. Bennett y Sheila ahora son libres de casarse. [2] [3]
Cain concibió la historia después de leer un estudio —"1001 Embezzlers"— que le había enviado Clarke Fitzpatrick, un ex editor del Baltimore Sun que trabajaba en United States Fidelity and Guaranty Company , una empresa en la que el padre de Cain había trabajado anteriormente. [1] [4] Escrita a principios de 1938, The Embezzler apareció en 1940 como un serial bajo el título Money and the Woman in Liberty magazine. Cain recibió 4.000 dólares por el artículo. [5] [6]
En medio de dificultades económicas para completar su historia Mildred Pierce , Cain ofreció vender la novela por entregas de Liberty a Alfred A. Knopf como novela. El editor consideró que la novela corta era demasiado corta para ser considerada una obra independiente, pero la incluyó en una colección de novelas por entregas, retitulada The Embezzler , y junto con Double Indemnity y Career in C Major , la publicó en Three of a Kind en 1943. Cain obtuvo un anticipo de 1250 dólares por su novela corta. [7] [8]
En 1940, Warner Brothers obtuvo los derechos cinematográficos de Money and the Woman, por los que el estudio pagó a Cain 3500 dólares. Fue contratado como guionista del proyecto por 1000 dólares semanales. [9] Según el biógrafo Roy Hoopes , Warner Brothers estaba seguro de que la novela corta de Cain les proporcionaba un "final optimista", en contraste con sus novelas duras y cuentos que a menudo terminaban en asesinato, como El cartero siempre llama dos veces y Serenata . [10]
Los productores de Warners estaban preocupados por la posibilidad de que la Oficina Hays censurara la producción porque la protagonista femenina, Sheila Brent, le resulta infiel a su marido. El productor William Jacobs vetó estas objeciones e insistió en que la película se adhiriera a la narrativa del libro, pero la escritura del guion fue confiada a Robert Presnell Jr. , no a Cain. [9] La película de Warner, que mantuvo el título de serie, estrenó Money and the Woman en octubre de 1940, con Jeffrey Lynn y Brenda Marshall en los papeles principales.
Money and the Woman , que es esencialmente una película de serie B , fue ignorada en gran medida por los críticos y "desestimada por Variety y Time como una película aburrida... una buena historia a la que le pasó algo en su camino al celuloide". [9] El biógrafo David Madden informa que la película "ofrecía un entretenimiento bueno, sólido y brillante [pero] atrajo muy poca atención de la crítica". [11] El proyecto fue económicamente gratificante para Cain, y volvió a escribir novelas. [12]