Mignon es una novela histórica de James M. Cain publicada por Dial Press en 1962. Junto con Past All Dishonor (1946), Mignon es una de las dos novelas históricas de Cain ambientadas durante la Guerra Civil estadounidense . [1]
Las virtudes de Caín como maestro de la forma narrativa en primera persona se adulteran en Mignon , cuando el relato confesional de los acontecimientos por parte de su protagonista adquiere la “retórica forzada” de algunas de las decepcionantes novelas en tercera persona de Caín . [2] [3]
Respecto de su novela Mignon , fruto de más de diez años de investigación y revisión, Cain lamentó que “fue la aventura más desafortunada en la que me he embarcado jamás”. [4]
Mignon se desarrolla durante la campaña del Río Rojo de la Confederación de 1864 durante la Guerra Civil estadounidense . Un veterano de guerra e ingeniero, William "Bill" Cresap es dado de baja del ejército de la Unión con una herida en la pierna. Viaja a Texas para planificar la construcción de un canal que uniera el Río Rojo con la Costa del Golfo . A primera vista, se enamora perdidamente de la bella viuda Mignon Fournet, hija de un especulador de algodón de Nueva Orleans, Adolph Landry. Cresap se ve envuelto en las abundantes operaciones del mercado negro en tiempos de guerra, descendiendo a un laberinto de alianzas cambiantes, traiciones, asesinatos y traiciones con Landry y su inescrupuloso y peligroso socio Frank Burke. Cuando Landry, un hombre de lealtades nacionales mixtas, es encarcelado por traidor, Cresap intenta liberarlo en nombre de Mignon. Burke tienta a todas las partes con un arriesgado plan para apoderarse de un rico tesoro de algodón " engañado ".
La historia culmina con la muerte de todos los personajes principales, excepto Cresap, quien sobrevive para contarlo y lamentar amargamente la pérdida de “mi amor, mi vida, mi hermosa pequeña Mignon”. [5] [6]
Mignon fue el único producto literario que surgió de su esfuerzo de una década por escribir una trilogía utilizando la Guerra Civil estadounidense como telón de fondo. [7] [8] El crítico Paul Skenazy informa que “Mignon minó su energía, lo desvió de otros proyectos y produjo una situación de enorme frustración y estancamiento artístico…” [9]
A principios de 1953, Cain comenzó a investigar para una trilogía sobre la Guerra Civil, viajando a lugares históricos de Texas y México relacionados con la campaña del Río Rojo de 1863. Durante tres años, Cain luchó por desarrollar la novela, utilizando como modelo su novela de mayor éxito comercial, Past All Dishonor (1946). Aunque sufría de problemas de salud debido al colesterol alto, completó un manuscrito para Mignon a principios de 1957. [10]
“En Mignon , Caín está tan inmerso en su trasfondo exhaustivamente investigado que la precisión histórica impide el desarrollo del drama humano… Caín puede obsesionarse con cuestiones pedestres.”—El novelista y biógrafo David Madden en James M. Cain (1970). [11]
Su editor, Knopf, no estaba satisfecho con la obra y se quejaba de que Mignon era «demasiado complicada y, sin embargo, quizá no lo suficientemente elaborada». En lugar de dejar que sus agentes de Nueva York, Harold Ober Associates, vendieran la historia como una serie para una revista, Cain procedió a reescribir la obra. [12]
En 1960, Magnon se había convertido en el " albatros " de Cain, pero cuando volvió a presentar la obra revisada, Knopf volvió a rechazarla. Cain se resistía a abandonar la novela después de sus años de exhaustiva investigación histórica sobre el proyecto. Su agente Ivan von Auw logró interesar a los editores de Dial en Mignon , quienes le proporcionaron a Cain un anticipo de 1000 dólares. [13]
En la primavera de 1962, Dell lanzó Mignon en una edición de tapa dura. [14]
Cain, que esperaba haber escrito una obra literaria con un enorme potencial comercial, descubrió que Mignon no estaba a la altura de sus expectativas. Aunque la obra acabó vendiendo 15.000 ejemplares en papel y fue adquirida por la editorial de bolsillo Dell Press, los 12 años de investigación, revisiones y rechazos de Cain resultaron ser un «fracaso literario». [15] Su agente Jerry Wald le informó de que la novela no era adecuada para una adaptación cinematográfica. Los esfuerzos del agente Harold Norling Swanson por interesar a Hollywood también fracasaron. Según el biógrafo Roy Hoopes, «Mignon fue quizás el punto más bajo de la vida de Cain». [16] El crítico literario Paul Skenazy señala la dificultad de Cain para armar una narrativa coherente:
“Mignon es una mezcla conflictiva de una historia de comercio, una historia de amor, una historia de vudú y superstición, y una historia de honor, gloria y guerra... una mezcla de lo históricamente preciso, lo retóricamente sentimental y lo anacrónicamente duro... Mignon es un pastiche de elementos que Caín no logra integrar”. [17]
Skenazy añade que “el conocimiento [histórico] de Caín es impresionante pero intrusivo”. [18] El novelista David Madden también señala el uso defectuoso de los recursos literarios por parte de Mignon :
En Caín, los fallos técnicos son más dolorosos que en la ficción "seria", porque en Caín no hay mucho más que una hábil ejecución de la técnica. A veces, los recursos de suspense habituales estropean las novelas: la nota reveladora en la papelera, el encantador señuelo, los presagios obvios, las coartadas cinematográficas (en cuatro novelas), las coincidencias torpes... todo ello se encuentra en Mignon ... [19]
En la entrevista que Luther Nichols le hizo a Cain en 1962, el autor juró: “Nunca más, mientras viva, volveré a intentar escribir una novela de época. Es como una sentencia en una penitenciaría... te niegas a salir de tu celda hasta que se cumpla el tiempo”. Cain añadió más tarde: “Con toda esa lectura y ese trabajo nace una especie de ratón”. [20]
Los riesgos y las recompensas inherentes a las lealtades (a la familia, a los socios comerciales, a la causa y al país) surgen como paralelos temáticos en Mignon . [21] El destino está simbolizado por el algodón “ hoo-doo ” del mercado negro, en el que los poderes sobrenaturales del Sur chocan con la ley marcial del ejército del Norte. [22] David Madden observa que “la superstición y lo sobrenatural están en el centro de Mignon ; la gran cantidad de algodón por la que la mayoría de los personajes engañan, traicionan, conspiran, matan y sufren se describe constantemente como algo “hoo-doo”” [23]
Caín introduce la paradoja del amor sagrado y el homicidio, en la que este último se convierte en una expresión del primero, tanto a nivel personal como nacional. Paul Skenazy escribe: “El argumento de Caín es que sólo a través de la violencia puede una nación obtener el control sobre los sentimientos de otra. Los destinos nacionales o políticos siguen un curso exactamente paralelo al amor... El deseo [sexual] de Mignon Fournet se ve inflamado por la violencia... La disposición de Bill Cresap a matar por amor se convierte en un signo de la profundidad de sus sentimientos”. [24]