The Moth es una novela de James M. Cain publicada en 1948 por Alfred A. Knopf . Con más de trescientas páginas, The Moth es el «libro más personal, más ambicioso y más largo» de la obra de Cain, en el que intenta transmitir un «panorama social amplio» de los Estados Unidos de los años treinta. [1] [2] [3]
La novela es esencialmente una obra semiautobiográfica y picaresca que examina la Gran Depresión a través de las experiencias de un vagabundo de 22 años. [4] [5]
The Moth narra la vida de Jack Dillon desde su infancia hasta su mediana edad, en una saga que comienza y termina en Baltimore, Maryland, con una estancia en California durante la Gran Depresión. Dillion se cría en una familia adinerada y disfruta actuando como niño del coro, campeón de fútbol de la escuela secundaria y miembro de una compañía de vodevil en su juventud. Se compromete con una chica local, pero en secreto desarrolla una pasión por su hermosa hermana de 12 años, Helen Legg. Dillion es objeto de acusaciones infundadas de haber seducido a Helen, y se ve obligado a huir de su casa, pero no antes de que su padre haya perdido los ahorros de su hijo en el desplome de Wall Street de 1929 .
Durante años, Dillion viaja en tren como vagabundo en lo más profundo de la depresión, realizando una multitud de trabajos cualificados y no cualificados. En California, se casa con una mujer que posee un yacimiento petrolífero. Dillion hace que la empresa sea rentable, pero su esposa descubre su obsesión por Helen y se divorcian. Él regresa a su hogar en Maryland y se reconcilia con su padre. Helen, ahora una mujer joven, se une a Dillion y viven felices para siempre. [6] [7]
En abril de 1947, Cain se embarcó en su proyecto literario más ambicioso, una novela casi autobiográfica, The Moth . Completó el primer borrador en diciembre de 1947. [8]
Los orígenes de la historia se remontan a principios de la década de 1930, poco después de que Cain llegara a California para trabajar por primera vez como guionista de Hollywood. Fue testigo del desempleo masivo, incluidos los trabajadores transitorios, los "vagabundos", a quienes vio viajar en vagones de carga cerca de los estudios. [9] [10] El biógrafo David Madden señala que "Cain presenta deliberadamente un retrato detallado de la vida del vagabundo, el trabajador migrante [que se acerca] más a la escritura proletaria de la década de 1930 que a la escuela de los tipos duros ". [11]
Cuando Cain envió el manuscrito a los editores de Alfred A. Knopf, éstos elogiaron la obra, pero manifestaron su preocupación por los impulsos pedófilos del protagonista, Jack Dillon. Un encuentro sexual implícito entre un hombre de unos 20 años y una niña de 12 años, Helen Legg, llevó a la propia hermana de Cain, Rosalie, a advertir a su hermano que eliminara la escena. Cain insistió en que la atracción era central para la historia, negando cualquier libertinaje. Sin embargo, editó el material, introduciendo un elemento platónico en la relación, con la esperanza de hacer que la novela fuera aceptable para Knopf, los estudios cinematográficos y los clubes de lectura. El biógrafo Roy Hoopes escribe: “El James M. Cain que había escrito sobre adulterio, asesinato, homosexualidad, prostitución e incesto sin importarle lo que pensaran los estudios y los clubes de lectura se estaba suavizando”. [12]
The Moth se publicó en noviembre de 1948. [13]
Al publicarse, la novela más larga y personal de Cain “no fue considerada un éxito rotundo”, a pesar de que Knopf aseguró a los críticos que consideraban a Cain un escritor pulp que la novela aportaba “una implicación [social] más amplia”. [14]
“ La polilla abarca una gran cantidad de años, mucho territorio, muchos episodios y estudia las costumbres de una multiplicidad de personas y muchos aspectos de la naturaleza humana. Un intento evidente de abordar un tema serio, La polilla se desvía demasiado; los detalles la hacen pesada; es demasiado larga; un fracaso de estilo y técnica en general... la mayoría de las [mejores] historias de Cain, al tratarse de unos pocos personajes durante un corto período de tiempo, se prestan a la brevedad.”—El novelista David Madden en James M. Cain (1970) [15]
Entre los defensores de Cain se encontraban Stephen Longstreet, del Los Angeles Daily News , que calificó a The Moth como «un gran libro de un gran autor», y Sterling North, que elogió la novela como «poesía auténtica». Las críticas desfavorables y a menudo injuriosas dominaron, desde el Houston Post , The New Yorker , Time y The New York Herald Tribune . James MacBride, del New York Times , escribió que «es triste informar que el último y más ambicioso libro de Cain fue también el más aburrido»; Merle Miller, en la Saturday Review , escribió que en The Moth , Cain «escribe de la forma en que uno piensa que lo haría Rocky Graziano si fuera más culto». Estas evaluaciones negativas contribuyeron a las bajas ventas de la novela, lo que llevó a Cain a comentar con pesar que «un cuento sencillo, contado brevemente, es lo que realmente le gusta a la gente». En agosto de 1948, The Moth había vendido unas «decepcionantes» 25.000 copias. [16]
El biógrafo David Madden lamentó que “ The Moth fue un esfuerzo por permitir que la Gran Depresión le sucediera a un solo hombre [y] podría haber producido las mejores novelas de Cain; pero ciertos elementos autobiográficos entraron en su concepción y retrasaron el avance de la novela hacia el material de la depresión”. [17]
Según el biógrafo Roy Hoopes, La polilla es “fácilmente el esfuerzo más autobiográfico de Caín…” [18] La novela comienza con un recuerdo idealizado del encuentro de la infancia de Caín con una hermosa polilla Luna , y su alivio cuando la criatura escapó de un niño que intentó matarla. La polilla sirve como símbolo, apareciendo ante el protagonista Jack Dillion “cada vez que la vida alcanza un estado de perfección”. El objeto de su deseo, Helen Legg, “es la única persona que reconoce la belleza del insecto” además de Dillon. [19] [20]
La obra es la última de las cuatro novelas de Cain que presenta la ópera como un elemento de la historia; las otras son Serenade (1937), Mildred Pierce (1941) y Career in C Major (1943) [21] [22]
Helen, de 12 años, aparece como una figura parecida a una Lolita , y el amor de Dillon recuerda la atracción de Edgar Allan Poe por las niñas. [23] [24]
El novelista David Madden señala que el personaje de Caín, Jack Dillon, “no se parece en nada al cansado Humbert Humbert. La relación de Jack con Helen es explícitamente sana, pues la protección de su pureza es su principal preocupación; Caín simplemente reconoce en este atlético americano la presencia de lo que podría considerarse un deseo anormal”. [25] El crítico literario Paul Skenazy observa:
“Con una mano, Caín parece decidido a convencer al lector de la predestinada corrección de este amor, mientras que con la otra establece deliberadamente su trama en torno a una situación de niño y adulto que resulta tentadora y sugerente. Caín quiere que la historia culmine en la realización y no en la desesperación y la destrucción, y por eso evita a su héroe y a su heroína cualquier rastro de inmoralidad”. [26]
Caín reveló en sus Memorias (inéditas) una atracción que durante toda su vida sintió por las jovencitas, y que su primer encuentro sexual se parecía al descrito en La polilla . [27]
El propio Caín comentó: “ Pensé que La polilla tenía cierta vitalidad como estudio sobre la vida amorosa de una niña de doce años, pero en muchos sentidos era defectuosa. Es posible que esté haciendo otro intento con un tema similar, tal vez realmente continuando esa historia en un entorno diferente”. [28]