Thomas Sterling North (4 de noviembre de 1906 – 21 de diciembre de 1974) fue un escritor estadounidense . Es conocido por su novela infantil Rascal , un éxito de ventas en 1963.
Los abuelos maternos de North, James Hervey Nelson y Sarah Orelup Nelson, fueron pioneros de Wisconsin . Nacido en el condado de Putnam, Nueva York , James se mudó primero a cerca de Rochester, Nueva York , luego a Menomonee Falls , en el condado de Waukesha, Wisconsin (cerca de Milwaukee ), y luego fue pionero en una granja cerca de la actual South Wayne , en el suroeste de Wisconsin. Su hija, Sarah Elizabeth Nelson, fue la madre de Sterling North. Se casó con David Willard North, también producto de una familia local pionera, cuyo hermano dirigía la granja familiar. Sarah murió cuando Sterling tenía siete años.
North nació en el segundo piso de una casa de campo en las orillas del lago Koshkonong , a unas pocas millas de Edgerton, Wisconsin , en 1906. [1] Sobreviviendo a una lucha casi paralizante contra la polio en su adolescencia, creció hasta la edad adulta en el tranquilo pueblo de Edgerton, en el sur de Wisconsin, que North transformó en el escenario de "Brailsford Junction" de varios de sus libros. [2]
North tenía tres hermanos: dos hermanas, Jessica Nelson North , que era autora, poeta y editora; Theo (Theodora), que era el jefe de la familia; y un hermano, Herschel, que sobrevivió a la Primera Guerra Mundial. [2]
Cuando Sterling North tenía 11 años (en 1917, que habría sido el año del centenario de su abuelo materno), varios de sus tíos escribieron biografías extensas sobre sus padres y su vida como pioneros en la granja. Uno de estos tíos fue Justus Henry Nelson , uno de los primeros misioneros en la cuenca del Amazonas . Este esfuerzo de escritura se produjo al mismo tiempo que el escenario de Rascal y puede haber sido una inspiración literaria temprana para North.
Después de asistir a la Universidad de Chicago , North trabajó como reportero para el Chicago Daily News , el New York World-Telegram y el New York Sun , antes de convertirse en escritor independiente a tiempo completo . [1]
En 1940, en su puesto como editor literario del Chicago Daily News , North fue una de las primeras figuras públicas en denunciar el nuevo medio popular de los cómics. Apenas dos años después de la introducción de Superman , North escribió que los cómics eran "un hongo venenoso que creció en los últimos dos años" y que los editores de cómics eran "culpables de una matanza cultural de los inocentes". [3] Estas acusaciones fueron repetidas durante los siguientes 15 años por otras figuras públicas como J. Edgar Hoover , John Mason Brown y, sobre todo, Fredric Wertham , hasta que las audiencias del Congreso llevaron a la autocensura de mediados de la década de 1950 y a la rápida contracción de la industria del cómic.
Uno de los primeros libros de North, The Pedro Gorino , publicado en 1929, narraba la vida de Harry Dean, un capitán de barco afroamericano. Una novela de North de 1934, Plowing on Sunday , presentaba una rara ilustración de sobrecubierta del artista de Iowa Grant Wood .
El libro de North, Midnight and Jeremiah, se convirtió en la película de Disney So Dear to My Heart en 1949. La película fue nominada al premio Oscar a la Mejor Canción Original por la versión de Burl Ives de la canción inglesa del siglo XVII " Lavender Blue ". Además, North escribió Abe Lincoln: Log Cabin to White House , The Wolfling: A Documentary Novel of the Eighteen-Seventies , Raccoons are the Brightest People , Hurry Spring y muchos otros libros.
En 1956, se convirtió en editor general de North Star Books, de Houghton Mifflin . [1] Esta firma publicó biografías de héroes estadounidenses para lectores jóvenes. Aunque no aparece en los créditos, la esposa de North, Gladys Buchanan North, también contribuyó al proceso de edición. [4]
La obra más conocida y de mayor venta de North, Rascal: A Memoir of a Better Era , fue publicada por EP Dutton en agosto de 1963. Es un recuerdo de un año de su infancia en el que crió a un bebé mapache, al que llamó "Rascal". Recibió un Newbery Honor en 1964, un Sequoyah Book Award en 1966 y un Young Reader's Choice Award en 1966. Se convirtió en la película de Disney del mismo nombre en 1969. Además, se convirtió en un anime japonés de 52 episodios titulado Araiguma Rasukaru en 1977. El éxito del anime fue responsable de la introducción del mapache norteamericano en Japón . [ cita requerida ]
Además de relatar la crianza de un mapache por parte de North, Rascal también destaca su relación amorosa con su padre abogado, el soñador David Willard North, y la dolorosa pérdida que representa la muerte de su madre, Elizabeth Nelson North.
La casa donde Sterling pasó su infancia, que también fue el escenario de gran parte de Rascal , todavía sigue en pie. Se ha restaurado a su estado original de 1917 y se ha abierto al público. [2]
La casa fue construida en 1894 por el abuelo de Sterling, Thomas North Jr., cuando se retiró de la agricultura y se mudó a Edgerton. Es una casa de dos pisos con una estructura irregular, una versión modesta del estilo Reina Ana que era popular en 1894. Los rasgos distintivos del estilo que se ven en esta casa son el techo complejo, los ventanales , el porche delantero asimétrico decorado con trabajo de husillos y las tejas en los extremos del frontón . [2]
El abuelo de Sterling murió en 1913 y su madre murió de neumonía ese mismo año. En 1918, cuando Sterling tenía doce años, él y su padre vivían en esta casa en 409 W. Rollin St., y el escenario estaba preparado para muchas de las situaciones que finalmente plasmaría en el libro Rascal . Sterling dejó la casa en 1925 cuando se graduó de la escuela secundaria. [2]
Después de que los North se fueran, la casa sirvió como pensión, principalmente para profesores. Más tarde se convirtió en dos apartamentos y el revestimiento de madera se cubrió con un revestimiento de amianto más moderno. [2]
En la década de 1990, la Sociedad Sterling North compró la casa. Quitaron el revestimiento de amianto y restauraron la casa a su apariencia de 1917, convirtiéndola en un museo. En octubre de 1984 se inauguró un cartel de bronce frente a la casa, que marca la importancia de North en la historia de esta comunidad del sur de Wisconsin. El dinero para el cartel fue donado por los niños de la escuela del condado de Rock, la Cámara de Comercio del Área de Edgerton y amigos de Sterling North. [7]
El 21 y 22 de octubre de 2006, la ciudad natal de North, Edgerton, celebró su centenario durante un festival del libro. Participaron la periodista Helen Thomas , el autor de libros infantiles Kevin Henkes , el biógrafo de Bill Clinton y Vince Lombardi David Maraniss , el escritor y bombero voluntario de Wisconsin Michael Perry y la hija de North y autora de libros infantiles Arielle North Olson . Desde entonces, se han celebrado festivales anuales del libro en Edgerton en honor a la memoria de Sterling North.
North murió en Whippany, Nueva Jersey , el 21 de diciembre de 1974, a la edad de 68 años. [1]
