El puente de San Luis Rey es unapelícula dramática de 1944 realizada por Benedict Bogeaus Productions y estrenada por United Artists . Fue producida y dirigida por Rowland V. Lee con Benedict Bogeaus como coproductor. El guion de Howard Estabrook y Herman Weissman fue adaptado de la novela de 1927 El puente de San Luis Rey de Thornton Wilder . La banda sonora fue de Dimitri Tiomkin y la fotografía de John W. Boyle y un John J. Mescall no acreditado . La película está protagonizada por Lynn Bari , Francis Lederer , Akim Tamiroff , Nazimova y Louis Calhern .
La música de Dimitri Tiomkin fue nominada a Mejor Banda Sonora Original .
En el año 1774, un puente centenario que conduce a la capilla de San Luis Rey en Perú se hunde en el profundo abismo que atraviesa, matando a las cinco personas que lo cruzan. El hermano Juniper ( Donald Woods ) es uno de los monjes de la capilla, cuya fe se ve sacudida por el desafortunado incidente. Viaja a Lima para buscar respuestas a sus preguntas sobre por qué estos cinco fueron elegidos por Dios para morir de esta muerte violenta.
En Lima, el hermano Juniper habla con una figura conocida del teatro local llamada Tío Pío ( Akim Tamiroff ) y le pregunta sobre una actriz famosa, Micaela Villegas ( Lynn Bari ). Pío comienza entonces a contar la historia de su encuentro con Micaela y los desafortunados acontecimientos que condujeron al trágico accidente.
Hace años, cuando Micaela trabajaba en Lima, estaba enamorada del audaz y apasionante Manuel ( Francis Lederer ). Su hermano gemelo, Esteban, odiaba a Micaela. Cuando Manuel se fue a España, Pio se convirtió en el mentor de Micaela y la ayudó a convertirse en una excelente actriz, trabajando para el Teatro Comedia.
Su celebridad y belleza atrajeron el interés del virrey Don Andre ( Louis Calhern ), quien le pidió que lo visitara en privado en su mansión. Justo antes de que Micaela fuera a ver al virrey, Manuel regresa de su viaje y, en lugar de ir a ver al virrey, pasa la noche con su amado Manuel.
La tensión aumenta entre los hermanos gemelos cuando Manuel descubre todas las cartas que Micaela le ha escrito y que Esteban no le envió. Esteban se disculpa y se siente culpable por lo que ha hecho, hasta el punto de que está a punto de suicidarse, pero Manuel le impide ahorcarse.
Cuando Estaban se ha recuperado, Manuel emprende un nuevo y largo viaje. Cuando Micaela es invitada nuevamente a casa del virrey, ella acepta la invitación. Debido al interés del virrey por Micaela, la marquesa doña María ( Nazimova ) se siente amenazada y decide deshacerse de ella. La marquesa se hace pasar por amiga de Micaela para ganarse su confianza, a diferencia de los otros invitados destacados del virrey. Este es el final del relato del tío Pío.
Juniper va a visitar a la abadesa ( Blanche Yurka ). Le habla de la marquesa, cuya hija se fugó a España y se casó con un joven aristócrata. La marquesa le confía su soledad a la abadesa, y le recomiendan una joven compañera, una huérfana llamada Pepita, a quien la marquesa termina tratando mal por su propia amargura. La marquesa también consulta a Pio sobre el virrey y Micaela, pero Pio no tiene ninguna información que dar.
El virrey se enamora de Micaela y Esteban le advierte que los nobles están conspirando para deshacerse de ella. Micaela se enfada y recurre a Pío en busca de ayuda, y él le da una canción para que la use durante su actuación en el castillo. La letra habla de un plan para apoderarse del trono y el público aristócrata se siente muy ofendido. El virrey obliga a Micaela a disculparse, pero la marquesa se da cuenta de lo estúpida que ha sido y, a su vez, se disculpa con Micaela. Comienza a reflexionar sobre la naturaleza humana y sobre la capacidad de las personas para transformarse en algo mejor, como Esteban y la marquesa.
Manuel regresa de sus viajes como capitán y le pide a Micaela que lo acompañe. El virrey entra cuando se abrazan y exige ver a Manuel en su palacio. Manuel es arrestado esa noche, ya que el virrey lo ve como demasiada competencia para Micaela.
Cuando se le pide al virrey que regrese a España nuevamente, le pide a Micaela que lo acompañe. Ella se niega debido al encarcelamiento de Manuel. Le ruega a Pío que la ayude a liberar a Manuel de la prisión, antes de emprender un viaje a las montañas con el virrey y su séquito.
Pío consigue liberar a Manuel, pero después es interrogado por el virrey. Pío le aconseja al virrey que no mate a Manuel, ya que eso lo convertiría en mártir. Siguiendo este consejo, Manuel es indultado y Pío lleva el documento firmado a donde se esconde Manuel, junto al puente de San Luis Rey.
Poco después, el virrey y su pequeño séquito, entre ellos Micaela, la marquesa, Pepita y su escribano Esteban, llegan al puente. El virrey cruza el puente hacia el otro lado y es seguido por los demás. Justo cuando Micaela está a punto de empezar a cruzar, Manuel aparece, se detiene y la besa. Ella logra dar solo un paso en el puente cuando este se derrumba, enviando al virrey, la marquesa, Esteban, Pepita y otro hombre a la muerte. Micaela es apartada y salvada por Manuel. [2]
La película y la novela están basadas muy vagamente en la historia real de Micaela Villegas (1748-1819), una famosa artista peruana conocida como La Périchole , cuya vida también fue la inspiración para la novela Le Carrosse du Saint-Sacrement de Prosper Mérimée ; una ópera bufa , La Périchole de Jacques Offenbach ; y la película de Jean Renoir de 1953 Le Carrosse d'or ( La carroza de oro ).
También hubo una versión cinematográfica anterior , parcialmente sonora, de El puente de San Luis Rey (1929), protagonizada por Lili Damita . La película se rehizo una vez más en 2004 con el título El puente de San Luis Rey y protagonizada por F. Murray Abraham , Kathy Bates y Pilar López de Ayala .