Robert Craig Knievel ( 17 de octubre de 1938 - 30 de noviembre de 2007 ), conocido profesionalmente como Evel Knievel ( / ˈiːvəlkəˈn iːvəl / ) , fue un actor y artista acrobático estadounidense . A lo largo de su carrera, intentó más de 75 saltos de rampa a rampa en motocicleta . Knievel fue incluido en el Salón de la Fama de la Motocicleta en 1999. [1] Murió de enfermedad pulmonar en Clearwater, Florida , en 2007, a los 69 años.
Evel Knievel nació en Butte, Montana . Criado por sus abuelos paternos, Knievel se inspiró para convertirse en un temerario de las motocicletas después de asistir a un espectáculo de temerarios automovilísticos de Joie Chitwood . Dejó la escuela secundaria temprano para trabajar en las minas de cobre, pero luego fue despedido por causar un apagón en toda la ciudad. Después de adoptar el apodo de "Evel Knievel", participó en rodeos y eventos de salto de esquí, y sirvió en el ejército de los EE. UU. antes de casarse con Linda Joan Bork y comenzar un equipo de hockey semiprofesional. Para mantener a su familia, Knievel comenzó el Sur-Kill Guide Service y más tarde trabajó como vendedor de seguros. Finalmente, abrió un concesionario de motocicletas Honda en Washington , pero enfrentó dificultades para promover las importaciones japonesas. Después de que el concesionario cerró, Knievel trabajó en una tienda de motocicletas donde aprendió acrobacias de motocross que más tarde contribuirían a su carrera de temerario.
La acrobacia más famosa de Knievel fue un intento de saltar las fuentes del Caesars Palace , en el que sufrió graves lesiones. A pesar de no haber logrado saltar el Gran Cañón , Knievel se convirtió en una figura legendaria, rompiendo numerosos récords y rompiendo numerosos huesos a lo largo de su carrera.
El 8 de septiembre de 1974, Knievel intentó saltar sobre el cañón del río Snake en Idaho utilizando una moto propulsada por cohete llamada Skycycle X-2. El salto fracasó porque el paracaídas se desplegó prematuramente, pero Knievel sobrevivió con heridas leves.
Knievel intentó sacar provecho de su imagen a través de patrocinios y acuerdos de marketing. American Eagle Motorcycles lo contrató y su popularidad creció entre los jóvenes. De 1972 a 1977, Ideal Toy Company vendió más de 125 millones de dólares en juguetes de Knievel. La fama de Knievel lo llevó a apariciones en televisión y asociaciones con empresas como AMF y Harley-Davidson . Sin embargo, después de una condena por agresión y una pena de prisión, perdió patrocinios y se declaró en quiebra. A pesar de un declive en su temeraria carrera, Knievel hizo un regreso al marketing en la década de 1990 y continuó involucrado en varias empresas.
Knievel murió el 30 de noviembre de 2007, a la edad de 69 años debido a diabetes y fibrosis pulmonar idiopática . Fue enterrado en su ciudad natal de Butte, Montana. Póstumamente, Knievel ha sido homenajeado a través de varias exhibiciones, un museo y saltos de homenaje. Su legado también sigue vivo en los anuncios de televisión que muestran sus acrobacias icónicas.
Knievel nació el 17 de octubre de 1938 en Butte, Montana , el primero de dos hijos de Robert E. y Ann Marie Keough Knievel. [2] Su apellido es de origen alemán ; sus tatarabuelos paternos emigraron a los Estados Unidos desde Alemania. [3] Su madre era de ascendencia irlandesa . Robert y Ann se divorciaron en 1940, después del nacimiento en 1939 de su segundo hijo, Nicolas, conocido como Nic. Ambos padres decidieron abandonar Butte.
Knievel y su hermano fueron criados en Butte por sus abuelos paternos, Ignatius y Emma Knievel. A los ocho años, Knievel asistió a un concurso de motociclistas temerarios de Joie Chitwood , al que atribuyó su posterior elección de carrera como motociclista temerario .
Knievel era primo del representante demócrata de los Estados Unidos por Montana , Pat Williams (nacido en 1937). [4] : 38 [5]
Knievel dejó la escuela secundaria Butte después de su segundo año y consiguió un trabajo en las minas de cobre como operador de un taladro de diamante con la Anaconda Mining Company , pero prefería andar en motocicleta a lo que él llamaba "cosas sin importancia". [ cita requerida ] Fue ascendido a tareas de superficie, donde conducía una gran excavadora . Knievel fue despedido cuando hizo que la excavadora hiciera un caballito al estilo de una motocicleta y accidentalmente la estrelló contra la línea eléctrica principal de Butte, dejando a la ciudad sin electricidad durante varias horas. [6]
El sitio web de Knievel dice que eligió su apodo después de pasar una noche en prisión en 1956 tras ser arrestado por conducir de manera imprudente. En la misma prisión esa noche estaba un hombre llamado William Knofel, que tenía el apodo de "Awful Knofel"; esto llevó a que se refirieran a Knievel como "Evel Knievel". [7] [8]
En busca de nuevas emociones y desafíos, Knievel participó en rodeos profesionales locales y eventos de salto de esquí , incluido el campeonato de salto de esquí masculino de clase A de la Asociación de Esquí de las Montañas Rocosas del Norte en 1959. A fines de la década de 1950, Knievel se unió al Ejército de los Estados Unidos . Su habilidad atlética le permitió unirse al equipo de atletismo, donde era saltador con pértiga . Después de su período en el ejército, Knievel regresó a Butte, donde conoció y se casó con su primera esposa, Linda Joan Bork. Poco después de casarse, Knievel fundó los Butte Bombers, un equipo de hockey semiprofesional. [4] : 21
Para ayudar a promocionar a su equipo y ganar algo de dinero, convenció al equipo olímpico de hockey sobre hielo de Checoslovaquia para que jugara contra los Butte Bombers en un partido de preparación para los Juegos Olímpicos de Invierno de 1960 (que se celebrarían en California). Knievel fue expulsado del partido a los pocos minutos del tercer período y abandonó el estadio. Cuando los funcionarios checoslovacos fueron a la taquilla para cobrar el dinero de los gastos que se le había prometido al equipo, los trabajadores descubrieron que los recibos del partido habían sido robados. El Comité Olímpico de los Estados Unidos terminó pagando los gastos del equipo checoslovaco para evitar un incidente internacional. [4] : 21–22 Knievel hizo una prueba con los Charlotte Clippers de la Eastern Hockey League en 1959, pero decidió que un equipo viajero no era para él. [9] [10] [11]
Tras el nacimiento de su primer hijo, Kelly, Knievel se dio cuenta de que necesitaba encontrar una nueva forma de sustentar económicamente a su familia. Utilizando las habilidades de caza y pesca que le había enseñado su abuelo, Knievel puso en marcha el Sur-Kill Guide Service. Garantizaba que si un cazador contrataba sus servicios y pagaba su tarifa, conseguiría el animal de caza mayor deseado o Knievel le devolvería su tarifa.
Knievel, después de enterarse de la matanza de alces en Yellowstone, decidió hacer autostop desde Butte hasta Washington, DC , en diciembre de 1961 para crear conciencia y lograr que los alces fueran reubicados en áreas donde se permitiera la caza. Después de esta llamativa caminata (hizo autostop con una cornamenta de alce de 54 pulgadas de ancho (1,4 metros) y una petición con 3000 firmas), presentó su caso al representante Arnold Olsen , al senador Mike Mansfield y al secretario del Interior Stewart Udall . La matanza se detuvo a fines de la década de 1960. [12]
Después de regresar a casa en el oeste desde Washington, DC, se unió al circuito de motocross y tuvo un éxito moderado, pero aún no podía ganar suficiente dinero para mantener a su familia. En 1962, Knievel se rompió la clavícula y el hombro en un accidente de motocross. Los médicos dijeron que no podría competir durante al menos seis meses. Todavía necesitaba ayudar a mantener a su familia, cambió de carrera nuevamente y vendió seguros para la Combined Insurance Company of America , trabajando para W. Clement Stone . Stone sugirió que Knievel leyera Success Through a Positive Mental Attitude , un libro que Stone escribió con Napoleon Hill . [13] Knievel atribuyó gran parte de su éxito posterior a Stone y su libro. [ cita requerida ]
Knievel tuvo éxito como vendedor de seguros, pero sintió que sus esfuerzos no estaban siendo reconocidos. Cuando la compañía se negó a ascenderlo a vicepresidente después de haber estado unos meses en el trabajo, renunció. Queriendo un nuevo comienzo lejos de Butte, Knievel trasladó a su familia a Moses Lake, Washington . Allí, abrió un concesionario de motocicletas Honda y promovió las carreras de motocross. [14] A principios de la década de 1960, él y otros distribuidores tuvieron dificultades para promocionar y vender importaciones japonesas debido a la fuerte competencia de su industria automotriz, y el concesionario Honda de Moses Lake finalmente cerró. Después del cierre, Knievel fue a trabajar para Don Pomeroy en su tienda de motocicletas en Sunnyside, Washington . [15] El hijo de Pomeroy, Jim Pomeroy , que llegó a competir en el Campeonato Mundial de Motocross , le enseñó a Knievel cómo hacer un caballito y andar de pie en el asiento de la motocicleta. [16]
De niño, Knievel había visto el espectáculo de Joie Chitwood . Decidió que podía hacer algo similar usando una motocicleta. Para promocionar el espectáculo él mismo, Knievel alquiló el lugar, escribió los comunicados de prensa, montó el espectáculo, vendió las entradas y se desempeñó como su propio maestro de ceremonias. Después de atraer a la pequeña multitud con algunos caballitos, procedió a saltar una caja de 20 pies de largo (6,1 metros) llena de serpientes de cascabel y dos pumas. A pesar de caer corto y su rueda trasera golpeó la caja que contenía las serpientes de cascabel, Knievel logró aterrizar sano y salvo.
Knievel se dio cuenta de que para ganar una cantidad de dinero más sustancial necesitaría contratar más artistas, coordinadores de acrobacias y otro personal para poder concentrarse en los saltos. Con poco dinero, fue a buscar un patrocinador y encontró uno en Bob Blair, propietario de ZDS Motors, Inc., el distribuidor de la Costa Oeste de Berliner Motor Corporation , un distribuidor de Norton Motorcycles . Blair se ofreció a proporcionar las motocicletas necesarias, pero quería que el nombre cambiara de Bobby Knievel and His Motorcycle Daredevils Thrill Show a Evil Knievel and His Motorcycle Daredevils . Knievel no quería que su imagen fuera la de un piloto de Hells Angels , por lo que convenció a Blair de que al menos le permitiera utilizar la ortografía Evel en lugar de Evil .
Knievel y sus temerarios debutaron el 3 de enero de 1966 en el National Date Festival en Indio, California . La segunda actuación fue en Hemet, California , pero se canceló debido a la lluvia. La siguiente actuación fue el 10 de febrero en Barstow, California . Durante la actuación, Knievel intentó una nueva acrobacia en la que saltaría, con los brazos y las piernas abiertos , sobre una motocicleta que iba a toda velocidad. Knievel saltó demasiado tarde y la motocicleta lo golpeó en la ingle, arrojándolo 15 pies (4,6 m) al aire. Fue hospitalizado como resultado de sus heridas. Cuando fue dado de alta, regresó a Barstow para terminar la actuación que había comenzado casi un mes antes.
El espectáculo temerario de Knievel se disolvió después de la actuación en Barstow porque las lesiones le impidieron actuar. Después de recuperarse, Knievel comenzó a viajar de pueblo en pueblo como solista. Para adelantarse a otros especialistas en motociclismo que saltaban sobre animales o charcos de agua, Knievel comenzó a saltar sobre coches. Comenzó a añadir cada vez más coches a sus saltos cuando volvía al mismo lugar para que la gente viniera a verlo de nuevo. Knievel no había sufrido una lesión grave desde la actuación en Barstow, pero el 19 de junio en Missoula, Montana , intentó saltar doce coches y una furgoneta de carga. La distancia que tenía para despegar no le permitió coger suficiente velocidad. Su rueda trasera golpeó la parte superior de la furgoneta mientras que la rueda delantera golpeó la parte superior de la rampa de aterrizaje. Knievel acabó con un brazo gravemente roto y varias costillas rotas. El accidente y la posterior estancia en el hospital fueron una ganancia publicitaria inesperada.
Con cada salto exitoso, el público quería que saltara un auto más. El 25 de marzo de 1967, Knievel saltó 15 autos en Ascot Park en Gardena, California . [17] Luego intentó el mismo salto el 28 de julio de 1967, en Graham, Washington , donde tuvo su siguiente accidente grave. Al aterrizar su bicicleta en el último vehículo, una camioneta, Knievel fue arrojado de su bicicleta. Esta vez sufrió una conmoción cerebral grave. Después de un mes, se recuperó y regresó a Graham el 18 de agosto para terminar el espectáculo; pero el resultado fue el mismo, solo que esta vez las lesiones fueron más graves. Nuevamente quedándose corto, Knievel se estrelló, fracturándose la muñeca izquierda, la rodilla derecha y dos costillas.
Knievel recibió exposición nacional por primera vez el 18 de marzo de 1968, cuando el comediante y presentador de programas de entrevistas nocturnos Joey Bishop lo invitó como invitado a The Joey Bishop Show de ABC .
Mientras estaba en Las Vegas para ver a Dick Tiger defender con éxito sus títulos de peso semipesado de la Asociación Mundial de Boxeo (AMB) y del Consejo Mundial de Boxeo (CMB) en el Centro de Convenciones el 17 de noviembre de 1967, Knievel vio por primera vez las fuentes del Caesars Palace y decidió saltar sobre ellas.
Para conseguir una audiencia con el director ejecutivo del casino, Jay Sarno , Knievel creó una corporación ficticia llamada Evel Knievel Enterprises y tres abogados ficticios para que hicieran llamadas telefónicas a Sarno. Knievel también realizó llamadas telefónicas a Sarno diciendo que era de American Broadcasting Company (ABC) y Sports Illustrated para preguntar sobre el salto. Sarno finalmente aceptó reunirse con Knievel y organizó que Knievel saltara las fuentes el 31 de diciembre de 1967. Una vez cerrado el trato, Knievel intentó que ABC transmitiera el evento en vivo en su popular Wide World of Sports . ABC se negó, pero dijo que si Knievel filmaba el salto y era tan espectacular como dijo que sería, considerarían usarlo más adelante.
Knievel, a la edad de 29 años, utilizó su propio dinero para que el actor y director John Derek produjera una película del salto del Caesars. Para mantener los costos bajos, Derek empleó a su entonces esposa Linda Evans como una de las operadoras de cámara. Fue Evans quien filmó el famoso aterrizaje. En la mañana del salto, Knievel se detuvo en el casino y puso sus últimos $100 en la mesa de blackjack (que perdió), pasó por el bar y tomó un trago de Wild Turkey , y luego se dirigió afuera donde se le unieron varios miembros del personal del Caesars, así como dos coristas. [ cita requerida ]
Después de realizar su habitual exhibición previa al salto y algunas aproximaciones de calentamiento, Knievel comenzó su aproximación real. Cuando llegó a la rampa de despegue, dijo más tarde, sintió que la motocicleta desaceleraba inesperadamente. La pérdida repentina de potencia en el despegue hizo que Knievel se quedara corto y aterrizara en la rampa de seguridad que estaba sostenida por una camioneta. Esto provocó que los manubrios se le escaparan de las manos mientras caía sobre ellos al pavimento, donde se deslizó hacia el estacionamiento del hotel Dunes .
Como resultado del accidente, Knievel sufrió una fractura de pelvis y fémur, fracturas en la cadera, la muñeca y ambos tobillos, y una conmoción cerebral que lo mantuvo en el hospital. Circulaban rumores de que estuvo en coma durante 29 días en el hospital, pero esto fue refutado por su esposa y otras personas en el documental Being Evel . [18] [19] [20]
El accidente del Caesars Palace fue el salto en motocicleta más largo que Knievel intentó hacer, con 43 metros (141 pies). Después de su accidente y recuperación, Knievel era más famoso que nunca. ABC se negó a emitir el evento en vivo en Wide World of Sports. El video del salto histórico del Caesars Palace ahora es propiedad de K and K Promotions, Inc., que es el sucesor en interés y propietario de todas las marcas registradas, imágenes de películas y derechos de autor de Evel Knievel. [21]
En una entrevista de 1971 con Dick Cavett , Knievel declaró que no podía contratar un seguro después del accidente del Caesars, y afirmó: "Tengo problemas para conseguir un seguro de vida, un seguro contra accidentes, un seguro de hospitalización e incluso un seguro para mi automóvil ... Lloyd's of London me ha rechazado 37 veces, así que si escuchas el rumor de que aseguran a alguien, no le prestes demasiada atención". [22] Cuatro años más tarde, una cláusula en el contrato de Knievel para hacer saltar 14 autobuses en Kings Island requería un seguro de responsabilidad civil de un millón de dólares por un día para el parque de atracciones. Lloyd's of London ofreció un seguro de responsabilidad civil por 17.500 dólares. [23] Knievel acabó pagando 2.500 dólares a una compañía de seguros con sede en Estados Unidos. [23]
Para mantener su nombre en las noticias, Knievel propuso su mayor acrobacia hasta la fecha, un salto en motocicleta a través del Gran Cañón . Solo cinco meses después de su accidente casi fatal en Las Vegas, Knievel realizó otro salto. El 25 de mayo de 1968, en Scottsdale, Arizona , Knievel se estrelló mientras intentaba saltar sobre 15 Ford Mustang . Knievel terminó fracturándose la pierna y el pie derechos como resultado del choque.
El 3 de agosto de 1968, Knievel volvió a saltar y ganó más dinero que nunca. Ganaba aproximadamente 25.000 dólares por actuación y realizaba saltos con éxito casi todas las semanas hasta el 13 de octubre en Carson City, Nevada . Mientras intentaba aterrizar, perdió el control de la bicicleta y se estrelló, fracturándose nuevamente la cadera.
En 1971, Knievel se dio cuenta de que el gobierno de Estados Unidos nunca le permitiría saltar el Gran Cañón. Para mantener interesados a sus seguidores, Knievel consideró otras acrobacias que podrían igualar la publicidad que se habría generado saltando el cañón. Las ideas incluían saltar sobre el río Misisipi , saltar de un rascacielos a otro en la ciudad de Nueva York y saltar sobre 13 automóviles dentro del Astrodome de Houston . Mientras volaba de regreso a Butte después de una gira de presentaciones, miró por la ventana de su avión y vio el cañón del río Snake . Después de encontrar un lugar al este de Twin Falls, Idaho , que fuera lo suficientemente ancho, lo suficientemente profundo y en propiedad privada, alquiló 300 acres (1,2 kilómetros cuadrados) por $ 35,000 para realizar su salto. Fijó la fecha para el Día del Trabajo (4 de septiembre) de 1972.
El 7 y 8 de enero de 1971, Knievel estableció un récord de ventas en el Houston Astrodome al vender más de 100,000 entradas para presentaciones consecutivas allí. El 28 de febrero, estableció un nuevo récord mundial al saltar 19 autos con su Harley-Davidson XR-750 en el Ontario Motor Speedway en Ontario, California . El salto de 19 autos fue filmado para la película biográfica Evel Knievel . Knievel mantuvo el récord durante 27 años hasta que Bubba Blackwell saltó 20 autos en 1998 con un XR-750. [24] En 2015, Doug Danger superó esa cifra con 22 autos, logrando esta hazaña en la Harley-Davidson XR-750 vintage de 1972 de Evel Knievel. [25]
El 10 de mayo de 1970, Knievel se estrelló mientras intentaba saltar sobre 13 camiones de reparto de Pepsi en Yakima, Washington. Su intento se complicó por el hecho de que tuvo que empezar por el pavimento, atravesar el césped y luego volver al pavimento. Su falta de velocidad hizo que la motocicleta cayera primero sobre la rueda delantera. Consiguió aguantar hasta que la moto chocó contra la base de la rampa. Tras salir despedido, patinó durante 15 metros. Se rompió la clavícula, sufrió una fractura expuesta del brazo derecho y se rompió ambas piernas.
El 3 de marzo de 1972, en el Cow Palace en Daly City, California , después de realizar un salto exitoso, intentó detenerse rápidamente debido a una zona de aterrizaje corta. Según se informa, sufrió una fractura de espalda y una conmoción cerebral después de ser arrojado y atropellado por su motocicleta, una Harley-Davidson. Knievel volvió a saltar en noviembre de 1973, cuando saltó con éxito sobre 50 autos apilados en el Los Angeles Memorial Coliseum . [26] Durante 35 años, Knievel mantuvo el récord de saltar la mayor cantidad de autos apilados en una Harley-Davidson XR-750 (el récord se rompió en octubre de 2008). [27] Su histórica XR-750 ahora es parte de la colección del Museo Nacional de Historia Estadounidense del Smithsonian . Fabricada en acero, aluminio y fibra de vidrio, la motocicleta personalizada pesa alrededor de 140 kilogramos (300 libras). [28]
Durante su carrera, Knievel puede haber sufrido más de 433 fracturas óseas, [29] lo que le valió una entrada en el Libro Guinness de los Récords Mundiales como el sobreviviente de "la mayor cantidad de huesos rotos en la vida". [1] Sin embargo, esta cifra podría ser exagerada: su hijo Robbie le dijo a un periodista en junio de 2014 que su padre se había roto entre 40 y 50 huesos; el propio Knievel afirmó que se había roto 35.
Aunque Knievel nunca intentó saltar el Gran Cañón, los rumores sobre el salto del Cañón fueron iniciados por el propio Knievel en 1968, después del accidente del Caesars Palace. Durante una entrevista de 1968, Knievel declaró: "No me importa si dicen, 'Mira, chico, vas a conducir esa cosa por el borde del Cañón y morirás', lo voy a hacer. Quiero ser el primero. Si me dejaran ir a la luna, me arrastraría hasta Cabo Kennedy solo para hacerlo. Me gustaría ir a la luna, pero no quiero ser el segundo hombre en ir allí". Durante los siguientes años, Knievel negoció con el gobierno federal para asegurar un sitio de salto y desarrollar varias motos conceptuales para realizar el salto, pero el Departamento del Interior le negó el espacio aéreo sobre el cañón del norte de Arizona . Knievel centró su atención en 1971 en el Cañón del río Snake en el sur de Idaho .
En la película de 1971 Evel Knievel , George Hamilton (como Knievel) alude al salto del cañón en la escena final de la película. Uno de los carteles de películas más comunes de la película muestra a Knievel saltando con su motocicleta desde un acantilado (probablemente) del Gran Cañón. En 1999, su hijo Robbie saltó una parte del Gran Cañón propiedad de la reserva indígena Hualapai . [30]
El Wide World of Sports de la ABC no estaba dispuesto a pagar el precio que Knievel quería por el salto del Snake River Canyon , por lo que contrató ala empresa del promotor de boxeo Bob Arum , Top Rank Productions, para poner el evento en circuito cerrado de televisión y transmitirlo a las salas de cine. [31] Los inversores en el evento sufrieron una pérdida sustancial, incluido el promotor Don E. Branker, [32] así como Vince McMahon de lo que entonces se llamaba World Wide Wrestling Federation . [33] Arum se asoció con Invest West Sports, la empresa de Shelly Saltman , para asegurar de Invest West Sports dos cosas: primero, la financiación necesaria para el salto, y segundo, los servicios de Saltman, reconocido durante mucho tiempo como uno de los principales hombres de relaciones públicas y promoción de Estados Unidos, para hacer publicidad para que Knievel pudiera concentrarse en sus saltos. Knievel contrató al ingeniero aeronáutico Doug Malewicki para que le construyera una bicicleta propulsada por cohetes para saltar a través del río Snake , y la llamó Skycycle X-1. La creación de Malewicki estaba propulsada por un motor de vapor construido por el exingeniero de Aerojet Robert Truax . El 15 de abril de 1972, se lanzó el X-1 para probar la viabilidad de la rampa de lanzamiento. Entonces se tomó la decisión de que Truax construyera dos Skycycle X-2 , uno para probar y otro para el salto real. Tanto el vehículo de prueba X-1 como el X-2 se adentraron en el río.
El lanzamiento tuvo lugar en el borde sur del cañón del río Snake, al oeste de las cataratas Shoshone , el 8 de septiembre de 1974, a las 3:36 pm MDT . El vapor que impulsaba el motor se sobrecalentó a una temperatura de 500 grados Fahrenheit (260 grados Celsius). El paracaídas de frenado se desplegó prematuramente cuando el Skycycle salió del riel de lanzamiento e indujo una resistencia significativa . A pesar de que la nave logró cruzar el cañón hasta el borde norte, los vientos predominantes del noroeste hicieron que se desviara de nuevo hacia el cañón. Para cuando golpeó el fondo del cañón, aterrizó a solo unos pies del agua en el mismo lado del cañón desde el que había sido lanzado. Si hubiera aterrizado en el agua, Knievel dijo que se habría ahogado, debido a un mal funcionamiento del arnés que lo mantenía atado al vehículo. Sobrevivió al salto fallido con solo heridas físicas menores. [34] [35] [36]
Desde el lanzamiento en 1974, siete temerarios han expresado su interés en recrear el salto, incluidos los dos hijos de Knievel, Robbie y Kelly. En 2010, Robbie anunció que recrearía el salto. [37] El especialista Eddie Braun anunció que estaba trabajando con Kelly y el hijo de Robert Truax para recrear el salto utilizando una réplica de la Skycycle X-2. [38] El salto de Braun tuvo lugar el 16 de septiembre de 2016 y se completó con éxito. [39]
Después del salto del río Snake, Knievel volvió a saltar en motocicleta con el programa Wide World of Sports de la cadena ABC, que televisó varios saltos. El 26 de mayo de 1975, frente a 90.000 personas en el estadio de Wembley de Londres , Knievel se estrelló al intentar realizar un salto sobre 13 autobuses AEC Merlin de un solo piso que estaban en desuso (el término "autobuses de Londres" utilizado en la publicidad anterior había llevado a la creencia de que el intento se iba a realizar sobre el tipo de dos pisos AEC Routemaster, más alto y más tradicional ). [ cita requerida ]
Después del accidente, a pesar de haberse roto la pelvis, Knievel se dirigió a la audiencia y anunció su retiro diciendo: "Damas y caballeros de este maravilloso país, tengo que decirles que ustedes son las últimas personas en el mundo que me verán saltar. Porque nunca, nunca, nunca volveré a saltar. Estoy acabado". Casi en estado de shock e ignorando la súplica de Frank Gifford (de Wide World of Sports de ABC ) de usar una camilla, Knievel salió del campo de Wembley diciendo: "¡Entré caminando, salí caminando!" [40]
Después de recuperarse, Knievel decidió que había hablado demasiado pronto y que seguiría saltando. El 25 de octubre de 1975, Knievel saltó 14 autobuses Greyhound en Kings Island , cerca de Cincinnati, Ohio . Aunque Knievel aterrizó en la plataforma de seguridad sobre el autobús número 14, su aterrizaje fue exitoso y mantuvo el récord de saltar la mayor cantidad de autobuses en una Harley-Davidson durante 24 años (hasta que Bubba Blackwell lo rompió a fines de 1999 con 15 a 157 pies (48 m)). El evento de Kings Island obtuvo los índices de audiencia más altos en la historia de Wide World of Sports de ABC y serviría como el salto exitoso más largo de Knievel con 133 pies (41 m) (aunque el salto de Caesars Palace fue más largo, terminó en un accidente). Al final, Knievel apareció en siete de los diez episodios de mayor audiencia de Wide World of Sports de ABC . Después del salto de Kings Island, Knievel volvió a anunciar su retiro.
Su retiro fue una vez más efímero y Knievel continuó saltando. Sin embargo, después del largo salto de Kings Island, Knievel limitó el resto de sus saltos de carrera a longitudes más cortas y alcanzables. Knievel saltó el 31 de octubre de 1976 en el Seattle Kingdome. Saltó solo siete autobuses Greyhound, pero fue un éxito. A pesar del placer del público, Knievel sintió que no fue su mejor salto y se disculpó con el público.
El 31 de enero de 1977, Knievel tenía previsto realizar un gran salto en Chicago , Illinois . El salto se inspiró en la película Tiburón de 1975. Knievel tenía previsto saltar un tanque lleno de tiburones vivos que se televisaría en directo a nivel nacional. Sin embargo, durante su ensayo, Knievel perdió el control de la motocicleta y se estrelló contra un camarógrafo. [41] Aunque Knievel se rompió los brazos, estaba más angustiado por lo que afirmó que fue una lesión ocular permanente para el camarógrafo Thomas Geren. El camarógrafo fue admitido en el hospital y recibió tratamiento por una lesión cerca del ojo, pero no sufrió ninguna lesión permanente. Las imágenes de este accidente fueron tan perturbadoras para Knievel que no mostró el clip durante 19 años hasta que se estrenó el documental Absolute Evel: The Evel Knievel Story .
Más tarde ese año, en la comedia Happy Days , el personaje motociclista Fonzie ( Henry Winkler ) realizó un truco similar, aunque en esquís acuáticos, lo que inspiró la creación de la frase " saltar el tiburón ".
Posteriormente, Knievel se retiró de las actuaciones importantes y limitó sus apariciones a lugares más pequeños para ayudar a lanzar la carrera de Robbie. Su último espectáculo de acrobacias, sin incluir un salto, tuvo lugar en marzo de 1980 en Puerto Rico. Sin embargo, Knievel terminaría oficialmente su carrera como temerario como "compañero" de gira de Robbie, limitando su actuación a hablar únicamente, en lugar de hacer acrobacias. [4] Su última aparición de gira con Robbie fue en marzo de 1981 en Hollywood, Florida .
Una película biográfica de 1971, Evel Knievel , ficcionalizó la vida y las hazañas de Knievel. Knievel, interpretado por George Hamilton , se llama a sí mismo "el último gladiador de la nueva Roma" en un guiño a un artículo de la revista Esquire de enero de 1970 sobre el jinete acróbata, cuyo autor, David Lyle, declaró: "Evel Knievel [...] puede ser el último gran gladiador". (Más tarde, Knievel tituló su documental autoproducido de 1988 Last of the Gladiators ). Una película B de gama alta , Evel Knievel fue un éxito menor, recaudando $4 millones en alquileres [42] [43] (equivalente a aproximadamente $30,093,673 en 2023 [44] ) contra un presupuesto de $450,000. [45]
Knievel se interpretó a sí mismo en la película de acción estadounidense de 1977 Viva Knievel , dirigida por Gordon Douglas y coprotagonizada por Gene Kelly y Lauren Hutton , con un reparto de reparto que incluía a Red Buttons , Leslie Nielsen , Cameron Mitchell , Frank Gifford , Dabney Coleman y Marjoe Gortner . [46] La película se estrenó en junio de 1977, tres meses después Knievel y sus asociados atacaron a la promotora Shelly Saltman con un bate de béisbol de aluminio el 21 de septiembre de 1977. [47]
Como Knievel perdió la mayoría de sus contratos de patrocinio y marketing como resultado de la mala publicidad, Viva Knievel perdió mucho atractivo comercialmente y solo se estrenó en cuatro mercados internacionales más después de la condena de Knievel. Además, la imagen positiva de Knievel que la película promovía y el argumento sobre la corrupción del promotor de Knievel parecían imprudentes a la luz de los acontecimientos que llevaron a Knievel a la cárcel.
Knievel utilizó brevemente una motocicleta Honda de 250 cc para saltar sobre una caja llena de serpientes de cascabel y dos pumas, su primer salto conocido. Luego, Knievel utilizó una Norton Motorcycle Company de 750 cc durante un solo año, en 1966. Entre 1967 y 1968, Knievel saltó utilizando la Triumph Bonneville T120 (con un motor de 650 cc). Knievel utilizó la Triumph en el accidente del Caesars Palace en la víspera de Año Nuevo de 1967. Cuando Knievel volvió a saltar después del accidente, utilizó una Triumph durante el resto de 1968.
Intentar realizar sus saltos en motocicletas cuyas suspensiones estaban diseñadas principalmente para circular por la calle o para carreras en pista plana fue un factor importante en los numerosos aterrizajes desastrosos de Knievel. Las tremendas fuerzas que estas máquinas transmitían a su cuerpo quedan bien ilustradas en las imágenes en cámara superlenta del aterrizaje de su Caesars.
Entre diciembre de 1969 y abril de 1970, Knievel utilizó la motocicleta Laverda American Eagle de 750 cc . El 12 de diciembre de 1970, Knievel pasaría a la Harley-Davidson XR-750 , la motocicleta con la que es más conocido por sus saltos. Knievel utilizaría la XR-750 en asociación con Harley-Davidson hasta 1977. Sin embargo, después de su condena en 1977 por la agresión a Shelly Saltman, Harley-Davidson retiró su patrocinio a Knievel.
El 8 de septiembre de 1974, Knievel intentó saltar el cañón del río Snake en una motocicleta propulsada por cohete diseñada por el ex ingeniero de la NASA Robert Truax, a la que se denominó Skycycle X-2. El estado de Idaho registró la X-2 como avión y no como motocicleta.
Al final de su carrera, mientras ayudaba a lanzar la carrera de su hijo, Robbie, Knievel regresó a la Triumph T120. Sin embargo, utilizó la moto solo para hacer caballitos y no saltó tras retirarse de la XR-750. [4]
En 1997, Knievel firmó con la California Motorcycle Company para lanzar una motocicleta Evel Knievel de edición limitada. La motocicleta no estaba diseñada para saltar, sino que era una motocicleta cruiser V-twin destinada a competir con las motos de calle Harley-Davidson. Knievel promocionó la motocicleta en sus diversas apariciones públicas. Después de que la empresa cerró en 2003, Knievel volvió a conducir motocicletas Harley-Davidson de calle modernas en sus apariciones públicas.
Robbie vendió motocicletas de edición limitada de su empresa, Knievel Motorcycles Manufacturing Inc. Aunque dos de las motocicletas hacen referencia a Evel (la Legend Series Evel Commemorative y la motocicleta Snake River Canyon), Evel no condujo las motos de Robbie.
A lo largo de su temeraria carrera, Knievel fue conocido por sus monos de cuero que se compararon con los monos que usaba Elvis Presley . Cuando Knievel comenzó a saltar, usó un mono negro y amarillo. Cuando cambió a la motocicleta Triumph, su mono cambió a un traje blanco con rayas en las piernas y las mangas. En entrevistas, dijo que la razón del cambio fue porque vio cómo Liberace se había convertido no solo en un intérprete, sino en el epítome de lo que debería ser un showman, y Knievel buscó crear su variación de ese espectáculo en sus saltos. [48] Aparecieron dos variaciones del traje blanco (una con tres estrellas en el pecho y otra con las tres estrellas en el pecho derecho). Este último se usó en el salto del Caesars Palace. [49]
Cuando Knievel se pasó a la motocicleta Laverda en 1969, cambió su ropa de cuero por un mono rojo, blanco y azul con temática americana y una "X" en el pecho. Más tarde, Knievel ajustó las rayas azules a una forma de V (la primera versión de la forma de V también se utilizó en el salto final de la película de 1971). Durante el resto de su carrera, las variantes del mono blanco con estrellas en forma de V serían una constante, incluido un traje de vuelo especial de nailon y lona que combinaba con su ropa de cuero blanca para el salto X-2. Cada variante se volvería más elaborada, incluida la adición de la capa roja, blanca y azul y la hebilla del cinturón estilo Elvis con sus iniciales, "EK". En 1975, Knievel estrenó el mono de cuero azul con estrellas rojas sobre las rayas blancas para el salto de Wembley. [49]
Evel Knievel se enorgullecía de sus valores fundamentales. A lo largo de su carrera y de su vida posterior, habló repetidamente de la importancia de "cumplir con su palabra". [50] Afirmó que, aunque sabía que no podía lograr un salto con éxito o incluso sobrevivir al salto del cañón, cumplió con cada acrobacia porque dio su palabra de que lo haría. Antes del salto del cañón, Knievel declaró: "Si alguien te dice: 'Ese tipo nunca debería haber saltado el cañón. Sabías que si lo hacía, perdería la vida y que estaba loco'. Hazme un favor. Dile que me viste aquí y que, independientemente de lo que fuera, me conocías y que cumplí mi palabra". [ cita requerida ]
En El último de los gladiadores , Knievel habló sobre el accidente de un salto patrocinado por Pepsi-Cola en 1970 en Yakima, Washington . Knievel sabía que el salto era muy cuestionable, pero declaró: "Lo hice de todos modos. Cuando le das tu palabra a alguien de que vas a hacer algo, tienes que hacerlo". En la película biográfica de 1971, George Hamilton (como Knievel) enfatiza en el monólogo de apertura que un hombre no se incumple con su palabra.
Knievel compartía regularmente su mensaje antidrogas, uno de sus valores fundamentales. [51] Knievel predicaba un mensaje antidrogas a niños y adultos antes de cada una de sus acrobacias.
Knievel habló con regularidad en contra de los Hells Angels debido a su presunta participación en el tráfico de drogas. [4] Un incidente casi provocó un motín durante el espectáculo de Knievel en el Cow Palace el 3 de marzo de 1971, cuando un miembro de los Hells Angels arrojó un objeto metálico (una palanca de hierro o una lata de Coca-Cola, según diferentes testigos) [ cita requerida ] a Knievel. Knievel y la mayoría de los espectadores contraatacaron, hiriendo a tres de los quince miembros de los Hells Angels que estaban presentes hasta el punto de que requirieron hospitalización. [ cita requerida ]
En la película Viva Knievel!, Knievel interpreta una versión ficticia de sí mismo que frustra el intento de un capo de la droga de contrabandear narcóticos a los Estados Unidos. [ cita requerida ]
Knievel era un defensor de la seguridad del casco para motociclistas. Constantemente alentaba a sus seguidores a usar cascos para motociclistas. El casco Bell Star que usó en el salto del Caesars Palace se le atribuye haber salvado la vida de Knievel después de que se cayera de la motocicleta y se golpeara la cabeza contra el suelo. [49] (Después del accidente del Caesars Palace, cada uno de los cascos integrales de Knievel llevaba el eslogan "Color Me Lucky"). Knievel una vez ofreció una recompensa en efectivo para cualquiera que lo presenciara haciendo acrobacias en una motocicleta sin casco. [52]
En 1987, Knievel apoyó un proyecto de ley que obligara a llevar casco en el estado de California. [53] Durante la reunión del Comité de Transporte de la Asamblea, Knievel fue presentado como "el mejor comercial ambulante a favor de una ley sobre el uso obligatorio del casco". Evel afirmó que la principal razón por la que todavía estaba vivo y andaba era que llevaba casco. [54]
Knievel quería ganar más dinero con su imagen. Ya no se conformaba con recibir motos gratis para saltar con ellas. Quería que le pagaran por usar y promocionar la marca de motos de una empresa. Después de que Triumph , la marca de motos británica con la que había estado saltando, se negara a satisfacer sus demandas (era parte del grupo BSA en quiebra que se fusionó con Norton en 1972), Knievel empezó a proponer la idea a otros fabricantes. American Eagle Motorcycles , la marca bajo la que se vendían las motos italianas Laverda en Estados Unidos, fue la primera empresa en firmar un contrato de patrocinio con Knievel. Knievel utilizó entonces la nueva moto de carreras ligera Harley-Davidson XR-750 desde diciembre de 1970 hasta su salto final en enero de 1977.
Aproximadamente al mismo tiempo, Fanfare Films comenzó la producción de la película biográfica de George Hamilton ( Evel Knievel (película de 1971) ). Otras dos películas sobre Knievel, un piloto de televisión realizado en 1974 protagonizado por Sam Elliott , y una película hecha para televisión en 2004 protagonizada por George Eads , se produjeron en años posteriores. En 1974, Knievel y Amherst Records lanzaron en Sound City Studios el álbum homónimo Evel Knievel , que incluía una conferencia de prensa, una charla antidrogas para sus jóvenes fanáticos y otras cuatro pistas. En 1972, Knievel apareció en la película de seguridad en motocicletas ' Not So Easy ', junto con Easy Rider Peter Fonda.
Knievel siguió insistiendo en que el gobierno de los Estados Unidos le permitiera saltar el Gran Cañón. Para defender su caso, contrató al famoso abogado defensor de San Francisco, Melvin Belli, para que librara la batalla legal para obtener el permiso del gobierno. El programa Wide World of Sports de la cadena ABC comenzó a mostrar los saltos de Knievel en televisión con regularidad. Su popularidad, especialmente entre los jóvenes, fue en aumento. Se convirtió en un héroe para una generación de jóvenes. A. J. Foyt nombró a Knievel parte de su equipo de boxes para las 500 Millas de Indianápolis en 1970. La enorme fama de Evel Knievel hizo que comenzara a viajar con guardaespaldas, que se convirtieron en amigos para toda la vida. [ cita requerida ]
Entre 1972 y 1977, Ideal Toy Company lanzó una serie de productos relacionados con Evel Knievel, diseñados inicialmente por Joseph M. Burck de Marvin Glass and Associates . Durante los seis años en que se fabricaron los juguetes, Ideal afirmó haber vendido más de 125 millones de dólares en juguetes de Knievel. [55] Los juguetes incluían las figuras originales de 1972, que ofrecían varios atuendos y accesorios. En 1973, Ideal lanzó la Stunt Cycle de Evel Knievel. Después del lanzamiento de la Stunt Cycle, los juguetes de Knievel fueron el artículo más vendido de Ideal. [56]
Durante los siguientes cuatro años, Ideal Toys lanzó varios modelos relacionados con el espectáculo itinerante de acrobacias de Knievel. Los modelos incluían un muñeco de Robbie Knievel, la furgoneta Scramble, la Canyon Sky Cycle, un Dragster, un Stunt Car y el Evel Knievel The Stunt World. Además, Ideal lanzó juguetes de gira que no eran de Knievel, incluida una motocicleta Chopper, una Trail Bike y una contraparte femenina, Derry Daring. [57] El último artículo comercializado por Ideal Toys antes de que descontinuara la distribución de juguetes de Knievel fue el Strato-Cycle, basado en la película Viva Knievel!
En 1977, Bally comercializó su máquina de pinball Knievel como el "primer juego comercial totalmente electrónico"; en otros lugares se la ha descrito como uno de los "últimos juegos clásicos predigitales". [58] (Se produjeron versiones electromecánicas y de estado sólido. La versión electromecánica es extremadamente rara, de las cuales solo se fabricaron 155). [59]
En la década de 1970, Knievel se asoció con AMF para lanzar una serie de bicicletas, comercializadas con anuncios de televisión. [60]
Aunque Knievel no participó, en el otoño de 1974 se emitió una serie animada de 30 minutos de la cadena ABC los sábados por la mañana, Devlin, producida por Hanna-Barbera. La serie, inspirada en su popularidad, presentaba a motociclistas acrobáticos.
Knievel hizo varias apariciones en televisión, incluyendo frecuentemente como invitado en programas de entrevistas como Dinah! y Johnny Carson 's Tonight Show . En 1977, hizo un papel especial en The Bionic Woman , donde se interpretó a sí mismo, quedando inadvertidamente atrapado en el espionaje de Alemania del Este mientras aparecía en Alemania Occidental . Se utilizaron imágenes reales del salto de Evel en el Coliseo de Los Ángeles sobre autos aplastados al comienzo del episodio, y se usó un salto en interiores sobre once autos y una camioneta al final del programa. También en 1977, Warner Bros. lanzó Viva Knievel! Esta película fue protagonizada por Knievel como él mismo y coprotagonizada por Gene Kelly , Lauren Hutton y Red Buttons . Similar a The Bionic Woman , se utilizaron imágenes reales de Wembley en la película. Además, la serie de televisión infantil de 1999 Hilltop Hospital presentó un personaje basado en Knievel llamado Weasel Kneasel, que fue el foco de un episodio del mismo nombre. En Toy Story 4 de Disney/Pixar , un personaje llamado Duke Caboom (con la voz de Keanu Reeves ) se basó parcialmente en el juguete de Evel Knievel. El 23 de septiembre de 2020, el hijo de Knievel, Kelly, y K&K Promotions presentaron una demanda contra Disney y Pixar, alegando que Duke fue creado ilegalmente utilizando la imagen de Knievel. [ cita requerida ]
Mientras Knievel se recuperaba de las lesiones sufridas en el salto de Chicago, se publicó el libro Evel Knievel on Tour . Escrito por la promotora de Knievel para el salto del Snake River Canyon, Shelly Saltman , el libro lo describía como "un alcohólico, un adicto a las pastillas, un antisemita y una persona inmoral" a través de entrevistas grabadas a Knievel y a otros. [61]
Knievel, con ambos brazos todavía enyesados, voló a California para enfrentarse a Saltman, por entonces vicepresidente de 20th Century Fox . El 21 de septiembre de 1977, fuera de la comisaría del estudio, uno de los amigos de Knievel agarró a Saltman y lo sujetó, mientras Knievel lo atacaba con un bate de béisbol de aluminio, declarando "¡Te voy a matar!". Según un testigo del ataque, Knievel asestó repetidos golpes en la cabeza de Saltman, y Saltman bloqueó los golpes con su brazo izquierdo. El brazo y la muñeca de Saltman quedaron destrozados en varios lugares antes de caer al suelo inconsciente. Se realizaron numerosas cirugías en el brazo destrozado que dieron como resultado que Saltman tuviera una placa de acero y tornillos. [61]
El libro de Saltman fue retirado por la editorial después de que Knievel amenazara con demandarlo. Saltman presentó más tarde documentos tanto en el tribunal penal como en el civil que demostraban que, aunque Knievel afirmó haberse sentido insultado por las declaraciones del libro de Saltman, él y sus abogados habían tenido acceso editorial al libro y habían aprobado y firmado cada palabra antes de su publicación. El 15 de noviembre de 1977, Knievel se declaró culpable de agresión y fue sentenciado a tres años de libertad condicional y seis meses en la cárcel del condado. [62] [63]
Después del ataque a Saltman y el tiempo que pasó en prisión, Knievel perdió sus patrocinios y acuerdos de marketing, incluidos los de Harley-Davidson e Ideal Toys. Sin ingresos por saltos ni patrocinios, Knievel finalmente se declaró en quiebra. En 1981, Saltman recibió una sentencia de 12,75 millones de dólares contra Knievel en un juicio civil, pero nunca recibió dinero de Knievel ni de su patrimonio. Knievel no expresó ningún remordimiento por el ataque, y en una ocasión lo calificó de "justicia fronteriza". [64]
Knievel se casó dos veces. Él y su esposa Linda estuvieron casados durante 38 años. Durante su matrimonio, la pareja tuvo cuatro hijos, dos varones, Kelly y Robbie , y dos mujeres, Tracey y Alicia. Durante la adolescencia de Kelly y Robbie, actuaron en los espectáculos de acrobacias de Knievel. Robbie continuó hasta la edad adulta actuando como un temerario motociclista profesional. Después de la muerte de Evel, Kelly supervisó el legado de Knievel, incluido el desarrollo de productos relacionados con Knievel y la asistencia a Harley-Davidson para desarrollar una exhibición en un museo. [65] El noviazgo y matrimonio de Knievel con Linda fue el tema de la película biográfica de 1971 Evel Knievel . Linda y Evel se separaron a principios de la década de 1990 y se divorciaron en 1997 en San José, California. [ cita requerida ]
En 1994, un juez municipal ordenó que Evel fuera juzgado por posesión de armas. Knievel fue arrestado en octubre en un bar de go-go de Sunnyvale bajo sospecha de haber golpeado a su novia, Krystal Kennedy, de 25 años, de Florida. La policía de Sunnyvale descubrió más tarde dos pistolas y algunas municiones en el maletero de su coche. El cargo de agresión fue desestimado cuando Kennedy se negó a cooperar. [66]
En 1999, Knievel se casó con su novia, Krystal Kennedy de Clearwater, Florida, con quien comenzó a salir en 1992. [67] La boda se celebró el 19 de noviembre de 1999, en una plataforma especial construida sobre las fuentes del Caesars Palace en Las Vegas Strip (sitio del salto de Evel en la víspera de Año Nuevo de 1967). Su viejo amigo Engelbert Humperdinck envió un homenaje grabado a la pareja.
La pareja estuvo casada durante dos años y se divorció en 2001. Tras el divorcio, Krystal Knievel obtuvo una orden de restricción contra él. [68] Sin embargo, Krystal y Evel resolverían sus diferencias, viviendo juntos hasta la muerte de Knievel. [69] Según la revista de inversiones Registered Rep ., Knievel le dejó todo su patrimonio a Krystal. [70]
Durante la década de 1980, Knievel recorrió el país en un vehículo recreativo , vendiendo obras de arte supuestamente pintadas por él. [4] Después de varios años de oscuridad, Knievel hizo un importante regreso al marketing en la década de 1990, representando a Maxim Casino , Little Caesars , Harley-Davidson y otras firmas.
En 1999, Knievel celebró el 25 aniversario del salto del cañón del río Snake en el centro comercial Twin Falls. Sus recuerdos se almacenaron en la granja de Kent Knigge en Filer, Idaho, a once kilómetros al oeste de Twin Falls. Ese mismo año, Knievel fue incluido en el Salón de la Fama de las Motocicletas .
Knievel alguna vez soñó con albergar todos los recuerdos de su carrera en un Museo Evel Knievel que se ubicaría en su estado natal de Montana. Esos sueños no se cumplieron y sus artefactos están repartidos por museos de transporte y colecciones privadas de todo el mundo. Los planos originales de Knievel y las notas escritas a mano sobre su deseado museo se exhiben actualmente en el Museo de Motocicletas de Hierro Vintage de la Ruta 66 en el centro de Miami, Oklahoma. El sitio de la Ruta 66 también alberga la Super Van de Control de Misión de Salto del Cañón del Río Snake de Evel. [71] Si bien el sueño original de Knievel de tener todos sus recuerdos importantes centralizados no se cumpliría, se abrieron algunos museos públicos en su honor, incluido el Museo Evel Knievel en Topeka, Kansas , que cuenta con la aprobación oficial del patrimonio de Knievel.
El 9 de octubre de 2005, Knievel promocionó su último "paseo en motocicleta" público en el concesionario Harley-Davidson de Milwaukee . El paseo era para beneficiar a las víctimas del huracán Katrina . Aunque originalmente estaba programado que encabezara un paseo benéfico por Milwaukee, Knievel nunca condujo la motocicleta porque sufrió un derrame cerebral leve (no debilitante) antes de la aparición y limitó su visita a una sesión de firmas. [72]
En 2003, Knievel cedió los derechos exclusivos al compositor de Los Ángeles Jef Bek, autorizando la producción de una ópera rock basada en la vida de Knievel. [73] [74] Dirigida por el cocreador de Bat Boy , Keythe Farley, la producción se estrenó en Los Ángeles en septiembre de 2007 y recibió algunas críticas positivas. [75] [76]
Knievel se había asociado con Six Flags St. Louis para nombrar una nueva montaña rusa de madera en honor al "Daredevil legendario de Estados Unidos". El parque de diversiones en Eureka, Missouri , en las afueras de St. Louis, Missouri , inauguró la atracción el 20 de junio de 2008. La montaña rusa Evel Knievel funcionó durante tres temporadas antes de ser rebautizada como American Thunder en 2011. [77]
A finales de los años 1990, Knievel necesitó un trasplante de hígado para salvar su vida como resultado de sufrir los efectos a largo plazo de la hepatitis C. Contrajo la enfermedad después de una de las numerosas transfusiones de sangre que recibió antes de 1992. En febrero de 1999, a Knievel le dieron solo unos pocos días de vida y solicitó abandonar el hospital y morir en su casa. De camino a su casa, Knievel recibió una llamada telefónica del hospital que le informaba que un joven había muerto en un accidente de motocicleta y podría ser un donante. Días después, Knievel recibió el trasplante. [4]
En 2005, le diagnosticaron fibrosis pulmonar idiopática , una enfermedad pulmonar incurable y terminal que requería que estuviera con oxígeno suplementario las 24 horas del día. En 2006, le implantaron quirúrgicamente una bomba de morfina interna para aliviar el dolor insoportable en su deteriorada espalda baja, uno de los costos de incurrir en tantos traumas a lo largo de su carrera como temerario. También sufrió dos derrames cerebrales después de 2005, pero ninguno lo dejó con una debilidad severa. [78]
El 27 de julio de 2006, apareció en The Adam Carolla Show y habló sobre sus problemas de salud. Al día siguiente, apareció en el escenario con Robbie en Evel Knievel Days en Butte, lo que marcó la última actuación en la que los dos aparecieron juntos. Robbie saltó 196 pies (60 m) en un homenaje a su padre en una motocicleta mucho más ligera con una suspensión mucho mejor. [ cita requerida ]
Poco antes de su muerte, Evel Knievel apareció en un especial de Navidad de la BBC Two presentado por Richard Hammond . El programa de 60 minutos Richard Hammond Meets Evel Knievel se emitió el 23 de diciembre de 2007, menos de un mes después de la muerte de Knievel. El documental se filmó en julio de 2007 en el festival anual "Evel Knievel Days" en su antigua ciudad natal de Butte. [ cita requerida ]
El 1 de abril de 2007, Knievel apareció en el programa de televisión Hour of Power de Robert H. Schuller y anunció que "creía en Jesucristo " por primera vez. [79] A petición suya, Schuller lo bautizó en una congregación televisada en la Catedral de Cristal . El testimonio televisado de Knievel desencadenó bautismos masivos en la Catedral de Cristal. [80]
Knievel murió en Clearwater, Florida , el 30 de noviembre de 2007, a los 69 años. Había estado sufriendo de diabetes y fibrosis pulmonar idiopática durante muchos años. [81] Un viejo amigo informó que Knievel tuvo problemas para respirar mientras estaba en su residencia en Clearwater y murió de camino al hospital. El amigo dijo: "Ha estado viniendo durante años, pero simplemente no lo esperas. Superman simplemente no muere, ¿verdad?" [82]
En una de sus últimas entrevistas, Knievel le dijo a la revista Maxim :
No se le puede preguntar a un tipo como yo por qué actuaba. Realmente quería volar por el aire. Era un temerario, un artista. Me encantaba la emoción, el dinero, todo lo que tenía que ver con el macho. Todas esas cosas me convirtieron en Evel Knievel. Claro, tenía miedo. Hay que ser un idiota para no tener miedo. Pero le di una paliza a la muerte. [...] Estás en el aire durante cuatro segundos, eres parte de la máquina y luego, si cometes un error en el aire, te dices a ti mismo: "Vaya, me voy a estrellar" y no hay nada que puedas hacer para detenerlo, en absoluto. [83]
Knievel fue enterrado en el cementerio Mountain View de su ciudad natal, Butte, Montana , el 10 de diciembre de 2007, tras un funeral en el Butte Civic Center, con capacidad para 7.500 personas [84], presidido por Robert H. Schuller y con el actor Matthew McConaughey dando el panegírico. Antes del servicio del lunes, estallaron fuegos artificiales en el cielo nocturno de Butte mientras los portadores del féretro llevaban el ataúd de Knievel al centro. [85]
El 10 de julio de 2010, se inauguró una exposición temporal especial titulada True Evel: The Amazing Story of Evel Knievel en el Museo Harley-Davidson en Milwaukee, Wisconsin. La exposición se inauguró en colaboración con Harley-Davidson Motorcycles y el hijo mayor de Evel, Kelly. Entre los diversos artefactos de la vida de Knievel, la exhibición incluía su Harley-Davidson XR-750 "Shark Jump", la Skycycle X-2, un mono azul de finales de su carrera sin parches de patrocinadores y su característico mono rojo, blanco y azul completo con su casco y bastón. También se exhibieron artículos de merchandising de Evel Knievel, artefactos personales y radiografías de sus heridas. [86] En diciembre de 2010, una versión itinerante de la exhibición comenzó una gira de un año por el Reino Unido y Europa. [87]
El 16 de septiembre de 2016, el especialista profesional Eddie Braun saltó con éxito el cañón del río Snake en una réplica del cohete del río Snake de Knievel. Braun citó a Knievel como inspiración y quería demostrar que el salto de Knievel habría sido exitoso si el paracaídas no se hubiera desplegado demasiado pronto. Braun declaró que estaba "cumpliendo [el] sueño" de su héroe, Knievel. [88]
En 2017, el Museo Evel Knievel , un museo de 13.000 pies cuadrados (1.200 metros cuadrados) en honor a Knievel, fue inaugurado en Topeka, Kansas , por los cofundadores Lathan Mckay y Mike Patterson. El museo presenta sus motocicletas, cueros, cascos, vestuario y joyas junto con varias exhibiciones y un salto en motocicleta de realidad virtual . [89]
El 8 de julio de 2018, Travis Pastrana de Nitro Circus rindió homenaje a Evel en el evento en vivo de History Channel , "Evel Live", con 3 de los saltos más famosos de Evel en Las Vegas en una sola noche. Iba montado en una Indian Scout FTR750 de 450 libras preparada por Roland Sands Design y vestía un atuendo completo de Evel Knievel, incluso con botas de vestir de estilo vintage de Bates, el fabricante que había hecho las de Evel.
El 16 de noviembre de 2023, el crucigrama del New York Times , creado por Paolo Pascal, rindió homenaje a Knievel con un crucigrama temático que incluía pistas como "Descripción del tema de este rompecabezas" ( DAREDEVIL ) y "Actuar peligrosamente, como el tema de este rompecabezas" ( LIVING ON THE EDGE ). Al completar el rompecabezas a través de la aplicación o el sitio web de NYT Games, los solucionadores fueron recompensados con una breve animación de una persona en una motocicleta saltando a través de los cuadrados del crucigrama sobre tres autobuses. [90]
En noviembre de 2010, General Motors estrenó un anuncio de televisión con imágenes del accidente de Knievel en el estadio de Wembley en 1975, seguido de Knievel poniéndose de pie. El anuncio se centraba en la reestructuración de GM y enfatizaba la creencia de que "todos nos caemos". [91] [92]
El 18 de julio de 2012, Audi of America recreó el salto de Knievel en el río Snake en un anuncio promocional del Audi RS5 . El anuncio muestra al RS5 conducido por un conductor profesional y saltando el cañón desde una rampa de salto. [93] [94]
"No puedes preguntarle a un tipo como yo por qué", espeta Evel. "Quería volar por los aires. Era un temerario, un artista. Me encantaba la emoción, el dinero, todo lo que tenía que ver con los machos. Todas esas cosas me convirtieron en Evel Knievel. Claro, tenía miedo. Hay que ser un idiota para no tener miedo. Pero le di una paliza a la muerte. Todo pasaba tan rápido, como si nada. Un Mississippi, dos Mississippi, tres Mississippi, cuatro Mississippi. Estás en el aire durante cuatro segundos, eres parte de la máquina, y luego, si cometes un error en el aire, te dices a ti mismo: "Vaya, me voy a estrellar", y no hay nada que puedas hacer para detenerlo, en absoluto".
