Shoshone Falls ( / ʃ oʊ ˈ ʃ oʊ n / ) es una cascada en el oeste de Estados Unidos , en el río Snake en el centro-sur de Idaho , aproximadamente a tres millas (5 km) al noreste de la ciudad de Twin Falls . A veces llamadas el "Niágara del Oeste", las Cataratas Shoshone tienen 212 pies (65 m) de altura, 45 pies (14 m) más altas que las Cataratas del Niágara , y fluyen sobre un borde de casi mil pies (300 m) de ancho.
Formadas por la cataclísmica inundación del lago Bonneville durante la edad de hielo del Pleistoceno hace unos 14.000 años, las cataratas Shoshone marcan el límite superior histórico de la migración de peces (incluido el salmón ) en el río Snake, y fueron un importante lugar de pesca y comercio para los nativos americanos . Las cataratas fueron documentadas por los europeos ya en la década de 1840; A pesar de su ubicación aislada, se convirtió en una atracción turística a partir de la década de 1860.
A principios del siglo XX, parte del río Snake fue desviado para el riego del Valle Mágico . Ahora, los caudales sobre las cataratas se pueden ver estacionalmente en función de las nevadas, las necesidades de riego y la demanda hidroeléctrica. Las centrales hidroeléctricas y de riego construidas en las cataratas contribuyeron de manera importante al desarrollo económico inicial del sur de Idaho.
La ciudad de Twin Falls posee y opera un parque con vista a la cascada. Las cataratas Shoshone se ven mejor en primavera, ya que el desvío del río Snake puede disminuir significativamente los niveles de agua a finales del verano y el otoño. El flujo sobre las cataratas varía desde más de 20.000 pies cúbicos por segundo (570 m 3 /s) durante finales de la primavera de los años húmedos, hasta un "flujo escénico" mínimo (liberación de presas) de 300 pies cúbicos/s (8,5 m 3 / s). s) en años secos.
Shoshone Falls se encuentra en el cañón del río Snake, en el límite de los condados de Jerome y Twin Falls , 615 millas (990 km) río arriba desde la confluencia del río Snake con el río Columbia . [4] Es la más alta de varias cataratas a lo largo de este tramo del río Snake, y se encuentra a unas dos millas (3 km) río abajo de Twin Falls y 1,5 millas (2,4 km) río arriba de Pillar Falls .
Directamente encima de las cataratas Shoshone, el río Snake se estrecha a menos de 400 pies (120 m) de ancho y corre sobre una serie de rápidos divididos por islas, antes de sumergirse sobre un acantilado vertical en forma de herradura de 212 pies (65 m) de alto y 925 pies. (282 m) de ancho. [2] La apariencia de las cataratas varía significativamente según el caudal del río. Durante la marea alta, las cataratas aparecen como un solo bloque que se extiende a todo el ancho del río. En aguas bajas, las cataratas se dividen en cuatro o más gotas separadas; la sección norte más ancha también se llama Bridal Veil Falls. [5]
Situadas en una región árida, las cataratas Shoshone recibieron naturalmente la mayor parte de su agua del deshielo en las Montañas Rocosas de Idaho y Wyoming , cerca de los parques nacionales de Yellowstone y Grand Teton , y en menor medida de manantiales en el cañón del río Snake, sobre Twin Falls. Un gran número de embalses y desvíos masivos para el riego de casi 2.000.000 de acres (3.100 millas cuadradas; 8.100 km 2 ) de tierras de cultivo, [6] han reducido en gran medida el volumen de agua que llega a las cataratas, de modo que los manantiales del cañón son ahora los fuente primaria de agua. El caudal medio del río Snake en la estación de medición del arroyo Twin Falls es de 3530 pies cúbicos/s (100 m 3 /s). [3] A modo de comparación, el caudal medio del río Snake en Idaho Falls (190 millas (310 km) río arriba) es de 5.911 pies cúbicos/s (167,4 m 3 /s). [7] El flujo promedio debajo de la presa Milner , 24 millas (40 km) río arriba, es de sólo 884 pies cúbicos/s (25 m 3 /s), y con frecuencia es cero a finales del verano y en el otoño. [8]
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La presa Shoshone Falls de Idaho Power está ubicada directamente aguas arriba de las cataratas y desvía agua a la planta hidroeléctrica de Shoshone, lo que reduce aún más el volumen de agua. Se requiere que Idaho Power mantenga un "flujo escénico" diurno mínimo de 300 pies cúbicos/s (8,5 m 3 /s) desde abril hasta el Día del Trabajo , aunque incluso este pequeño flujo puede ser difícil de lograr debido a la falta de agua en el Río Serpiente. [9] Para complicar aún más la cuestión, la mayor parte del agua de riego se necesita en el verano, que coincide con la temporada alta de turismo. [10] : 134 La central eléctrica de Shoshone extrae hasta 950 pies cúbicos (7.100 gal EE.UU.; 27 m 3 ) de agua por segundo; por lo tanto, el flujo de las cataratas solo aumentará si el flujo del río Snake excede la capacidad combinada de la planta y el requisito de flujo escénico. El mejor momento para ver las cataratas es entre abril y junio, cuando el deshielo alcanza su punto máximo y cuando se libera agua de los embalses río arriba para ayudar a la migración de la trucha arcoíris . [11]
El flujo más alto jamás registrado en Twin Falls fue de 32.200 pies cúbicos/s (910 m 3 /s) el 10 de junio de 1914, y el más bajo fue de 303 pies cúbicos/s (8,6 m 3 /s) el 1 de abril de 2013 . 3] Mensualmente, junio generalmente presenta los flujos más intensos, con 6280 pies cúbicos/s (178 m 3 /s), y agosto los flujos más bajos, 956 pies cúbicos/s (27 m 3 /s). [12]
La mayoría de las rocas subyacentes a la llanura del río Snake se originaron a partir de flujos masivos de lava relacionados con erupciones del punto caliente de Yellowstone durante muchos millones de años. Las cataratas Shoshone fluyen sobre un flujo de lava de riolita o traquita de 6 millones de años de antigüedad que cruza las capas de basalto más débiles que comprenden la llanura circundante del río Snake , creando un punto natural que resiste la erosión hídrica. [13]
Las cataratas en sí se crearon de manera bastante repentina durante la cataclísmica inundación de Bonneville al final de la edad de hielo del Pleistoceno , hace unos 14.500 a 17.000 años, [13] [14] cuando el lago pluvial Bonneville , un inmenso lago de agua dulce que cubría gran parte de la Gran Cuenca. , se desbordó a través de Red Rock Pass hacia el río Snake. [15] [16] Se liberaron alrededor de 1.100 millas cúbicas (4.600 km 3 ) de agua, [14] 1.500 veces el flujo anual promedio del río Snake en Twin Falls. [3] El flujo masivo de agua talló el cañón del río Snake en cuestión de varias semanas, esculpiendo cataratas como las Shoshone Falls, donde la geología local intersectaba capas de roca subyacentes más duras. [14]
El inmenso acuífero del río Snake se forma en la roca volcánica porosa de la región y se recarga cada año al derretir la nieve en las montañas circundantes. Debido a que el cañón de Shoshone Falls se encuentra a una altura más baja que el terreno circundante, el agua subterránea sale a la superficie a través de grandes manantiales en las paredes del cañón. A pesar de la desviación casi total del río aguas arriba de la presa Milner, estos manantiales pueden proporcionar hasta 3000 pies cúbicos / s (85 m 3 / s) de agua a las cataratas. El caudal de manantial varía mucho según la estación, aunque ha aumentado desde la década de 1950 debido a que el agua de riego de la llanura circundante se filtra hacia el acuífero. [17] [18]
Debido a su gran altura, las cataratas Shoshone son una barrera total para el movimiento de peces río arriba. Los peces anádromos (que viven en el océano cuando son adultos, pero regresan al agua dulce para poner huevos), como el salmón y la trucha arcoíris , y otros peces migratorios como el esturión , no pueden pasar las cataratas. [19] : 607 Antes de la construcción de muchas represas en el río Snake debajo de las cataratas Shoshone, los peces en desove se congregaban en grandes cantidades en la base de las cataratas, donde eran una importante fuente de alimento para los nativos americanos locales . La trucha asesina de Yellowstone vivía encima de las cataratas en el mismo nicho ecológico que la trucha arco iris debajo, aunque su área de distribución ha disminuido desde el siglo XIX debido a las desviaciones de ríos y la competencia de especies introducidas como la trucha de lago .
Debido a esta marcada diferencia, el Fondo Mundial para la Naturaleza utiliza las cataratas Shoshone como límite entre las ecorregiones de agua dulce Upper Snake y Columbia sin glaciares . El río Snake sobre las cataratas Shoshone comparte sólo el 35 por ciento de sus especies de peces con las del río Snake inferior debajo de las cataratas. [20] [21] Catorce especies de peces que se encuentran en la parte superior del Snake también se encuentran en la ecorregión de agua dulce de Bonneville (que cubre la parte de la Gran Cuenca de Utah), pero no en los ríos Snake o Columbia. La parte superior del río Snake también tiene un alto endemismo de moluscos de agua dulce (como caracoles y almejas). [22]
Las cataratas Shoshone llevan el nombre del pueblo Lemhi Shoshone o Agaidika ("comedores de salmón"), que dependían de las inmensas corrientes de salmón del río Snake como su principal fuente de alimento, aunque también complementaban su dieta con diversas raíces, nueces y caza mayor como búfalo. [23] : 257 Debido a que las cataratas son el límite río arriba de la migración del salmón en el río Snake, sirvieron como fuente central de alimentos y centro comercial para los pueblos nativos, que pescaban con lanzas de sauce terminadas en cuerno de alce. [24] : 39 El pueblo Bannock también viajaba a Shoshone Falls cada verano para recolectar salmón. [25] : 113
Aunque la expedición de Lewis y Clark se encontró con los indios shoshone en 1805-06, no pasaron por el área de las cataratas Shoshone. La expedición Wilson Price Hunt de 1811 , cuyo objetivo era explorar rutas para el creciente comercio de pieles, viajó por el río Snake hasta Caldron Linn , unos rápidos salvajes ubicados cerca de la actual Murtaugh . Allí, donde el río desemboca en el escarpado cañón del río Snake, una canoa volcó y uno de los barqueros canadienses de Hunt se ahogó. Aunque el grupo exploró el cañón durante varios kilómetros río abajo, el diario de Hunt no menciona ninguna cascada tan grande como Shoshone Falls. Luego, Hunt dividió el grupo para facilitar la búsqueda de comida y básicamente salieron de Idaho. [26] Las rutas que fueron pioneras se convirtieron en parte del Oregon Trail , que trajo a muchos emigrantes del este de los Estados Unidos al área de Shoshone Falls. [27]
Durante los siguientes treinta años, cazadores de pieles estadounidenses y británico-canadienses cazaron en todo el centro-sur de Idaho y se cree que observaron las cataratas Shoshone. Sin embargo, ninguno de los que llevaban diarios mencionó la característica. [28]
John C. Frémont pasó por el área de Shoshone Falls durante su expedición de 1843, cuyo objetivo era mapear el país por el que pasaba la mitad occidental del Oregon Trail. [29] Sin embargo, ninguno de su grupo observó las cataratas, porque abandonaron el cañón del río (probablemente cerca de Murtaugh) y cortaron hacia el suroeste a través de una llanura arenosa para llegar a Rock Creek. [30] Regresaron al borde del cañón donde Rock Creek ingresa a Snake. Allí observó los Thousands Springs , que describió como “un río subterráneo [que] brota directamente de la cara de la escarpa”.
Bajaron al cañón con cierta dificultad, hicieron algunas mediciones del río y continuaron río abajo. Acamparon aproximadamente a una milla por debajo de lo que Frémont llamó "Cascadas de Pesca": "una serie de cataratas con planos muy inclinados, que probablemente reciben ese nombre porque forman una barrera para el ascenso del salmón; y las grandes pesquerías de donde provienen los habitantes de Esta región árida casi en su totalidad obtiene un comienzo de subsistencia en este lugar". [31] Observó que el salmón era "tan abundante que ellos [los Shoshone] simplemente arrojaban sus lanzas al azar, seguros de sacar peces". [31] Este tramo del río ahora se conoce como Salmon Falls . [32] : 121 [33] Los primeros encuentros entre europeos y nativos americanos fueron en general amistosos, pero finalmente estallaron conflictos brutales por la propiedad de la tierra. Después de la Guerra de las Serpientes , unos veinte años después, los shoshone fueron confinados en reservas en otros lugares. [23] : 257
El tráfico de pioneros a lo largo del Oregon Trail a través de Idaho aumentó constantemente desde 1843 en adelante, con un impulso después de la publicación y distribución del diario de Frémont. En 1847, unos 4.000 emigrantes pasaron por allí camino a Oregón. [34] Uno de los partidos de ese año incluía al obispo católico Augustin-Magloire Blanchet , quien había sido designado para dirigir la nueva Diócesis de Walla Walla . Viajando por el lado norte del río, el grupo se desvió, quizás guiado por un antiguo trampero que conocía la zona. Blanchett luego hizo el primer registro escrito conocido de haber visto las cataratas Shoshone. Siendo de Quebec , Canadá , llamó a la característica "Canadian Falls". [35] [30]
Sin embargo, esa designación no duró mucho. En agosto de 1849, una columna de “fusiles montados” del ejército estadounidense desfiló en dirección a Oregón. Tomaron una ruta algo más cercana al cañón y escucharon el estruendo de las cataratas. Un indio local le había contado a su guía sobre la característica, por lo que el guía llevó al teniente Andrew Lindsay y a George Gibbs , un escritor y artista civil, a verlos. Gibbs dibujó la primera imagen conocida de las cataratas y la pareja seleccionó "Shoshone Falls" como un nombre más apropiado. [36]
La Exploración Geológica del Paralelo Cuarenta de 1868 , dirigida por el posterior director del Servicio Geológico de Estados Unidos, Clarence King , fue la primera en estudiar de cerca la geología, los suelos y los minerales del área de Shoshone Falls. King describió el país como "extraño y salvaje", y dijo de las cataratas mismas: "Cabalgas sobre un desierto. De repente, te encuentras al borde. Paredes negras flanquean el abismo. Un gran río se abre paso a través del laberinto de ennegrecidos ruinas y hundimientos en una blancura espumosa." [37] También fue el primero en especular que las cataratas y el cañón, en lugar de haberse formado por erosión durante milenios, podrían haber sido creados por "momentos de gran catástrofe" considerando la caótica historia volcánica de la región. [37] Timothy H. O'Sullivan también fue miembro de la expedición de 1868 y se convirtió en el primer fotógrafo nacional en fotografiar las cataratas. [38] O'Sullivan también regresó al área en 1874, nuevamente para fotografiar Shoshone Falls. [39] [40]
Las cataratas Shoshone se convirtieron en una atracción turística a mediados del siglo XIX, a pesar de su entorno inhóspito y aislado. Los viajeros del Oregon Trail a menudo se detenían para visitar las cataratas, lo que requería sólo un "ligero desvío" hacia el norte. [41] Los promotores del turismo en las cataratas citaron la "grandeza solitaria" del país circundante y el hecho de que las cataratas no estaban "eclipsadas por una ciudad", [42] tal vez en referencia a las Cataratas del Niágara , que en ese momento se habían vuelto infames. por el rampante desarrollo comercial adyacente. La primera referencia conocida a las cataratas Shoshone como "El Niágara del Oeste" fue en un artículo de un periódico desconocido de Salt Lake City, reimpreso en el Philadelphia Bulletin en 1866, en el que se describían las cataratas como "una maravilla mundial que por sus paisajes salvajes y el poder sublime no tiene rival en Estados Unidos". [43] Las cataratas fueron pintadas por Thomas Moran , famoso por sus representaciones de paisajes occidentales escarpados como Yellowstone , en 1900 para la Exposición Panamericana de 1901 . [44]
En 1869, se descubrió oro en el cañón cercano a las cataratas Shoshone; en 1872, unos 3.000 mineros habían llegado a la zona en busca del metal precioso. [45] Se decía que los depósitos más ricos estaban en el área entre Murtaugh , a unas quince millas (25 km) por encima de las cataratas Shoshone, y Clark's Ferry, a unas veinte millas (30 km) por debajo de las cataratas. Las ciudades de Shoshone City, Springtown y Drytown se crearon como resultado de la fiebre del oro. Sin embargo, el auge terminó rápidamente cuando la geología local y la forma de los depósitos de sedimentos dificultaron la extracción del oro. Los primeros mineros eran principalmente de ascendencia europea y luego fueron reemplazados por mineros chinos que continuaron trabajando en las concesiones hasta principios de la década de 1880, en busca de las finas partículas de oro conocidas como "harina de oro". [46]
En 1876, Charles Walgamott, un colono local, previó el potencial de las cataratas como destino turístico, cercó grandes extensiones de tierra que rodeaban las cataratas y comenzó la construcción de un albergue, con la esperanza de obtener el título de dicha tierra a través de derechos de ocupantes ilegales . [47] En 1883, el ferrocarril de línea corta de Oregón se amplió hasta Shoshone , lo que facilitó mucho el viaje a las cataratas, y Walgamott vendió el terreno a "un sindicato de capitalistas, incluido el senador de Montana William A. Clark , que tenía la intención de reemplazar el hotel con un establecimiento mucho más grandioso y colocar un barco de vapor de recreo en el río". [48] En abril del año siguiente, Walgamott obtuvo una licencia para operar un ferry por cable a través del río Snake aguas arriba de las cataratas. No es de extrañar que este ferry fuera uno de los cruces de ríos más peligrosos de Idaho. En 1904 y 1905, los barcos se soltaron del cable y fueron arrastrados por las cataratas, matando a cuatro personas. También se produjeron muchos otros cuasi accidentes e incidentes. [47] Los peligros del cruce llevaron a la demanda de un puente de carretera o ferroviario que atravesaría el cañón justo debajo de las cataratas. Aunque los comisionados del condado de Twin Falls consideraron que la idea era "factible", finalmente se abandonó debido a su alto costo. [49] En 1919, el puente colgante Hansen se construyó a través de una parte más estrecha del Cañón del río Snake, a unas seis millas (10 km) río arriba. [50]
Ira Burton Perrine llegó al área de Shoshone Falls en 1884 e inicialmente se estableció en el fondo del Cañón del río Snake, donde crió ganado y plantó huertos. Más tarde se involucró en el negocio turístico, inició un servicio de ferry y diligencia y construyó el Hotel Blue Lakes. [51] : 23 Sin embargo, Perrine es mejor conocido por su papel en el desarrollo económico del sur de Idaho basado en proyectos de irrigación masivos y, en consecuencia, el secado periódico de las cataratas Shoshone. En 1900, se constituyó Twin Falls Land and Water Company y presentó una reclamación por 3.000 pies cúbicos/s (85 m 3 /s) de agua del río Snake. El objetivo final de Perrine era regar 500.000 acres (780 millas cuadradas; 2.000 km2 ) de tierra. Aunque esto habría sido inadmisible en otras partes del oeste de EE. UU., debido a regulaciones como las de la Ley Homestead , que limitaban el reclamo de cada colono a 160 acres (65 ha), el proyecto de Perrine estaba dentro de los límites de la Ley Carey de 1894 , que permitió a empresas privadas construir sistemas de riego a gran escala en regiones desérticas donde la tarea sería demasiado grande para los colonos individuales. [52]
Perrine propuso el desvío del río Snake en Caldron Linn , un punto aproximadamente a 40 km (24 millas) río arriba de las cataratas Shoshone. El senador Clark y otros propietarios de tierras en Shoshone Falls presentaron una demanda contra Twin Falls Land and Water Company, pero fueron derrotados en la Corte Suprema de Idaho en 1904. [53] La presa Milner y los principales canales necesarios para suministrar agua fueron completados por 1905. "El 1 de marzo de 1905, Frank Buhl dio un tirón ceremonial a la rueda de un cabrestante y se cerraron las compuertas de la presa Milner, se abrieron las compuertas de mil millas de canal y laterales, y se desvió el río Snake. , y esa noche las cataratas Shoshone se secaron cuando el agua se precipitó a través del desierto muy arriba, y la visión de Perrine se hizo realidad, y 262.000 acres de desierto se transformaron en poco tiempo. [54]
La recuperación de vastas extensiones de desierto para convertirlas en tierras de cultivo productivas prácticamente de la noche a la mañana dio lugar al apodo regional de " Valle Mágico ". Impulsado enteramente por gravedad, fue "un raro ejemplo exitoso" de desarrollo de riego privado bajo la Ley Carey. [55] La ciudad de Twin Falls se incorporó en 1905, en terrenos originalmente planificados para el desarrollo de la ciudad como parte del proyecto de riego. En 1913, Perrine construyó un sistema de tranvía eléctrico para transportar turistas desde la ciudad hasta Shoshone Falls. En parte debido a la intervención de la Primera Guerra Mundial , que provocó una escasez de suministro de hierro, la línea ferroviaria nunca se completó como estaba previsto. El aumento de la propiedad de automóviles en la posguerra también hizo que la línea quedara obsoleta y fue dada de baja en 1916. [56]
La central eléctrica de Shoshone Falls fue terminada en 1907 por Greater Shoshone and Twin Falls Water Power Company. Se construyó una presa de desvío de baja altura (la presa de las cataratas Shoshone) directamente aguas arriba de las cataratas y desvió el agua hacia una tubería forzada , reduciendo aún más la cantidad de agua que fluye sobre las cataratas. La planta inicialmente tenía una capacidad de 500 kilovatios (KW), [57] y fue comprada por Idaho Power en 1916. Con el paso de los años, se amplió y finalmente se reemplazó con unidades más nuevas capaces de generar 12.500 KW. [58] Actualmente se requieren alrededor de 950 pies cúbicos/s (27 m 3 /s) para hacer funcionar la planta a plena capacidad. En 2015, Idaho Power lanzó un plan para aumentar la capacidad a 64.000 KW, lo que aumentó los desvíos de agua y, en consecuencia, efectuó reducciones aún mayores del agua disponible para fluir sobre las cataratas. [59]
El 8 de septiembre de 1974, el temerario estadounidense Evel Knievel intentó saltar sobre el río Snake aproximadamente a una milla (1,6 km) al oeste de las cataratas en una motocicleta propulsada por cohetes, la Skycycle X-2 , después de solicitar sin éxito al gobierno de los EE. UU. que le permitiera Intenta un salto sobre el Gran Cañón en Arizona . Knievel y su equipo compraron terrenos a ambos lados del río Snake y construyeron una gran rampa de tierra y una estructura de lanzamiento en el borde sur.
Una multitud de 30.000 personas se reunió el domingo por la tarde para observar el salto de Knievel, [60] : 595 que fracasó porque su paracaídas se desplegó prematuramente, lo que le hizo flotar hacia el río. Knievel, de Butte, Montana , probablemente se habría ahogado si no fuera por los vientos del cañón que lo arrastraron hacia la orilla sur del río; finalmente sobrevivió con la nariz rota. [61] [62] En septiembre de 2016, el especialista profesional Eddie Braun saltó con éxito el cañón del río Snake en una réplica del cohete de Knievel. [63]
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Ya en 1900, los lugareños pidieron la creación de un parque nacional en Shoshone Falls, aunque esta propuesta nunca fue aprobada por el Congreso. En 1919, la Asociación del Parque Conmemorativo de Shoshone Falls propuso un parque conmemorativo en las cataratas para los veteranos de la Primera Guerra Mundial . La asociación contrató a la arquitecta paisajista de California Florence Yoch para diseñar un plan para el parque. [64] Sin embargo, estos planes nunca se materializaron, en parte debido a las dificultades para obtener la tierra necesaria de sus propietarios anteriores. Más tarde, Frederick y Martha Adams compraron el terreno al senador Clark y lo donaron a la ciudad de Twin Falls en 1932. El estado de Idaho donó otro terreno en 1933 para agregarlo al parque. [sesenta y cinco]
Hoy en día, el parque Shoshone Falls abarca la orilla sur del río Snake en las cataratas. Se publica una tarifa de vehículo de $5 desde el 30 de marzo hasta el 30 de septiembre. [66] El parque incluye un mirador, exhibiciones interpretativas y un sistema de senderos a lo largo del borde sur del Cañón del río Snake. Los senderos brindan acceso a puntos de interés cercanos, incluido el lago Dierkes y el sitio de salto de 1974 de Evel Knievel. Cada año entran en el parque entre 250.000 y 300.000 vehículos. [67]
En 2015, Idaho Power completó el Proyecto de expansión de Shoshone Falls, que implicó la reconstrucción de partes de la presa de Shoshone Falls para reducir su impacto estético en el área y dirigir las bajas emisiones de agua a la parte más pintoresca de las cataratas, las "Bridal Veil Falls". en la margen norte del río. [68] [69]
