Armed Forces es el tercer álbum de estudio del cantautor inglés Elvis Costello , lanzado el 5 de enero de 1979 en el Reino Unido a través de Radar Records . Fue su segundo álbum con The Attractions —el tecladista Steve Nieve , el bajista Bruce Thomas y el baterista Pete Thomas (sin relación)— y el primero en acreditarlos oficialmente en la portada. El álbum fue grabado en seis semanas desde agosto a septiembre de 1978 en Londres bajo el título provisional Emotional Fascism . Producido por Nick Lowe y dirigido por Roger Béchirian , las sesiones vieron a Costello ejercer más control sobre la producción en comparación con This Year's Model , mientras que Nieve contribuyó más a los arreglos de las canciones.
Para Armed Forces , Costello buscó un sonido más comercial que el estilo punk rock empleado en sus dos discos anteriores, lo que dio como resultado una producción más orientada al pop que refleja la era de la nueva ola . Las letras abiertamente políticas se refieren al efecto de la política en las relaciones humanas. El lanzamiento del Reino Unido presentó un elaborado empaque de LP desplegable, con una portada que representaba una manada de elefantes ; se simplificó para el lanzamiento en los EE. UU. a través de Columbia Records , presentando una cubierta de goteo alternativa.
Con el apoyo de los exitosos sencillos británicos « Oliver's Army » y « Accidents Will Happen », Armed Forces alcanzó el número dos en el Reino Unido, convirtiéndose en el mayor éxito comercial de Costello hasta ese momento. La versión estadounidense, lanzada en febrero de 1979, omitió «Sunday's Best» y la reemplazó con la versión de Costello de « (What's So Funny 'Bout) Peace, Love, and Understanding » de Lowe. El álbum recibió críticas positivas de los críticos musicales y apareció en varias listas de los mejores álbumes del año. Costello y The Attractions apoyaron el álbum en la gira Armed Funk en Estados Unidos.
En décadas posteriores, Armed Forces siguió recibiendo críticas positivas, y muchos destacaron la producción. Otros señalaron que contenía estilos musicales que Costello utilizaría en discos posteriores. Se considera uno de los mejores trabajos de Costello y ha aparecido en varias listas de los mejores. El álbum se ha reeditado varias veces, incluida una edición superdeluxe en 2020, que tuvo una acogida positiva.
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El segundo álbum de estudio de Elvis Costello , This Year's Model (1978), fue su primero con la banda de acompañamiento The Attractions (el bajista Bruce Thomas , el baterista Pete Thomas (sin relación) y el tecladista Steve Nieve ) , [1] [2] después de utilizar a la banda estadounidense Clover para su álbum debut My Aim Is True (1977). [3] Desde mediados de julio hasta mediados de diciembre de 1977, Costello y The Attractions se sometieron a un riguroso programa de gira antes de tomar un descanso para grabar This Year's Model . [4] Otro espantoso programa de gira siguió a lo largo de 1978, lo que contribuyó al creciente agotamiento del artista y la banda. Sin embargo, Costello continuó escribiendo material nuevo; las canciones que aparecerían en Armed Forces comenzaron a aparecer en las listas de canciones a partir de mayo. En julio, Costello grabó su canción " Stranger in the House " con el artista country George Jones , que apareció en el álbum My Very Special Guests de este último en 1979, después de lo cual el primero comenzó a grabar Armed Forces . [5] [6] [7]
Bajo los títulos de trabajo Cornered On Plastic and Emotional Fascism , Armed Forces se grabó en los estudios Eden de Londres a partir de agosto de 1978 y duró seis semanas. [a] De This Year's Model regresaron el músico Nick Lowe como productor y Roger Béchirian como ingeniero . [6] [9] [10] La ética de trabajo de Costello durante las sesiones fue fuerte. Su pareja romántica intermitente en ese momento, Bebe Buell, recordó: "Elvis no era el tipo de hombre que dormía todo el día. Se levantaba e iba al estudio a grabar y ensayar. Era un chico trabajador, no un holgazán". [6] A diferencia de las sesiones de álbumes anteriores, se afirmó como el que tomaba las decisiones finales en todas las tomas, la producción y las mezclas. Más tarde admitió: "En el tercer [álbum] pensé que era el regalo de Dios. Estaba totalmente convencido. No tenía dudas". [6]
A pesar de las tensiones presentes, Lowe siguió siendo fundamental para mantener alta la moral y la orquestación. También fue responsable de incorporar los nuevos sonidos que Costello quería para el disco. Béchirian explicó más tarde: "Toda la forma en que se dirigieron y armaron esas cosas se debió en gran medida a Nick. Nick tenía una verdadera sensibilidad pop". [6] Para su proceso, Lowe hizo que la banda grabara pistas de acompañamiento primero antes de comenzar con las sobregrabaciones . [10] Con respecto a la dinámica de la banda, Costello sostuvo que él y The Attractions alcanzaron un nivel de acuerdo musical que nunca se volvería a igualar. [11] Nieve, en particular, estuvo más involucrado en los arreglos de las canciones, particularmente en " Oliver's Army ". [6] [10] También se grabó una versión de " (What's So Funny 'Bout) Peace, Love, and Understanding " de Lowe, originalmente lanzada por su banda Brinsley Schwarz en The New Favourites of... Brinsley Schwarz (1974). La nueva versión fue preparada para su lanzamiento como lado B del próximo sencillo de Lowe, "American Squirm", lanzado en noviembre de 1978; la banda fue acreditada como "Nick Lowe and His Sound". [12] [13] La grabación finalizó en septiembre, después de lo cual Costello y The Attractions continuaron con las presentaciones en vivo. [6]
Armed Forces es un disco muy moderno de su tiempo, conscientemente modernista. Tomamos prestados sonidos de algunos discos que escuchábamos constantemente, casi obsesivamente, en ese momento. ¡Nos gustaban los comportamientos extraños! [...] Conducíamos por los Apalaches y escuchábamos una música de sintetizador espantosa hecha en Berlín . Tenía que dejarte perplejo. Los puntos de referencia tenían que desmoronarse. Al final, nos volvimos terriblemente arrogantes y confiados, y es por eso que el disco suena así . [14]
—Elvis Costello, coleccionista de discos , 1995
Después de haber logrado un éxito comercial relativo con My Aim Is True y This Year's Model , Costello decidió llevar a Armed Forces en su dirección más comercial hasta el momento, declarando en una entrevista de 1982 que estaba agotando las entradas en lugares de tamaño modesto, pero que recibió poco éxito con los sencillos en comparación con artistas como los Bee Gees y Fleetwood Mac . [15] Como tal, Armed Forces marcó un alejamiento del punk rock de sus dos predecesores para convertirse, según el biógrafo David Gouldstone, en el álbum más orientado al pop de Costello hasta ese momento. [16] [17] Joe Marchese de The Second Disc señaló retrospectivamente que Costello adoptó el sonido new wave de la época, trabajando con Lowe y Béchirian para crear un sonido "más intrincado" en comparación con sus predecesores, aunque todavía "inmediato y directo en su poder y agresión". [17] Spin y Ultimate Classic Rock identificaron más tarde el sonido del álbum como new wave y post-punk , respectivamente. [18] [19] El escritor Greil Marcus señaló que, en comparación con sus dos predecesores, el sonido de Armed Forces es "suprimido, claustrofóbico, [y] espasmódico". [20] La producción de Lowe, que algunos compararon con el estilo Wall of Sound de Phil Spector , [16] [21] utilizó el estudio con mayor efecto, [15] creando una producción más grandiosa en general, particularmente en temas como " Accidents Will Happen ", "Chemistry Class" y "Party Girl". [6]
Costello también utilizó una variedad de influencias al crear el sonido que quería para Armed Forces . Afirmó en una entrevista que mientras estaba de gira, él y The Attractions escucharon las obras de 1976-77 de David Bowie ( Station to Station , Low y "Heroes" ) e Iggy Pop ( The Idiot , Lust for Life ), Kraftwerk ( Autobahn ), las obras de 1969 de los Beatles ( Abbey Road y Yellow Submarine ), así como ABBA ( Greatest Hits ). [6] [9] [15] En una reseña de 2002, Mat Snow de Mojo encontró un cruce entre Abbey Road y Highway 61 Revisited (1965) de Bob Dylan . [22] ABBA influyó en la parte de teclado de Nieve para "Oliver's Army" y debido a sus mayores contribuciones a los arreglos, sus teclados son más prominentes en todo el álbum, [6] [10] predominantemente en " Green Shirt " y "Party Girl". [16] [23] Béchirian luego restó importancia a las numerosas influencias, afirmando que "mucho de eso estaba simplemente en el aire". [24]
Mientras que sus dos predecesores trataron temas de interés inmediato para los narradores, Armed Forces se centra en cuestiones más importantes a una escala más amplia. [16] Marcus lo describió como un álbum político, o "un conjunto de canciones sobre cómo vivimos la política de nuestra época, ya sea que queramos, queramos o no". [20] Escribe específicamente que en el álbum, "cada momento de fracaso personal o pasión insatisfecha es invadido por la crueldad y la desvergüenza del mundo político". [20] De hecho, Gouldstone identifica pistas que reflejan temas políticos como "Senior Service", "Oliver's Army", "Goon Squad" y "Sunday's Best". [16] Escribiendo para PopMatters , Zeth Lundy describió el álbum como "una colección de reflexiones sobre la naturaleza humana y las relaciones, reforzadas por las omnipresentes metáforas militares". [25] La interacción se refleja en el título provisional del álbum, Emotional Fascism . [26] [27] Aunque anteriormente había mostrado temas fascistas en temas como " Less Than Zero ", "Night Rally" y " Radio Radio ", Costello hace referencia a ideales fascistas con frecuencia en Armed Forces , desde los nazis hasta el Holocausto . [28] Al igual que sus dos predecesores, Graeme Thomson encuentra que Costello usa su juego de palabras característico en el álbum con gran efecto, componiendo varios juegos de palabras, dobles sentidos, dobles faroles y non-sequiturs. [6]
La canción de apertura, " Accidents Will Happen ", es una canción pop apolítica que refleja las complejidades de las relaciones humanas. [16] [29] Etiquetada por Hinton como un cruce entre los Byrds y los Beatles, está dirigida a una figura tipo Buell, pero el tema real es el propio Costello, refiriéndose a sus nuevas posibilidades sexuales después de alcanzar la fama. [9] Charles Shaar Murray de NME la describió como " una canción pop ornamentada, melódica y exquisitamente bailable diseñada para adormecer a los ejecutivos discográficos estadounidenses en un estado de falsa seguridad". [30] La segunda canción, la animada " Senior Service ", trata sobre la política de oficina y la lucha de clases. [9] [25] [31] Más específicamente, la canción trata sobre la brutalidad de las grandes empresas al atacar a aquellos que son demasiado débiles para obtener poder por sí mismos. Contiene la primera referencia a las "fuerzas armadas". [16] El escritor Franklin Bruno afirma que mientras que "Accidents Will Happen" fue un escaparate para la voz de Costello, "Senior Service" "reintroduce" las atracciones y contiene un estilo de producción muy diferente al de la pista anterior. [32] Continuando con el tema político está "Oliver's Army", que cuenta con una producción y una melodía amigables con el pop sobre letras siniestras sobre el imperialismo militar. [16] [33] Según Gouldstone, el narrador de la canción es "presumiblemente" un soldado británico que sirve en Irlanda del Norte. [16] Costello se refiere a los irlandeses como " negros blancos " y hace referencia a la conquista de Irlanda en 1649 por el líder parlamentario inglés Oliver Cromwell . [9] Musicalmente, Bruno hace comparaciones con " Dancing Queen " (1976) de ABBA y " Don't Worry Baby " (1964) de los Beach Boys . [34]
Descrita por Murray como "fascismo sexual", [30] "Big Boys" sigue a un narrador que se divide entre la simpatía y el desprecio en su enamoramiento de una mujer; quiere ser un "niño grande" y es visto como inmaduro. Gouldstone la compara con "The Beat" de This Year's Model . [16] Bruno afirma que es la primera pista del álbum en la que la mezcla de temas personales y políticos parece "volátil". [35] " Green Shirt " trata sobre la paranoia y predice el auge de las líneas directas de sexo. [9] [36] Utiliza tres temas diferentes: asalto a los medios, una mujer arreglándose e imágenes de traiciones para establecer una conexión entre el comportamiento personal y las relaciones a mayor escala. [16] Musicalmente, está liderada principalmente por un bucle creado en un Minimoog . [37] En cuanto al color verde, Bruno lo interpreta como una posible referencia a los miembros del movimiento fascista rumano Iron Guard . [38] "Party Girl" es una balada en la línea de " Alison " y "Little Triggers"; [16] [39] alejada de la nueva ola del resto del álbum. [40] Según se informa sobre Buell, Costello lo negó en las notas de la reedición de Armed Forces de 2002 , afirmando que la escribió para un estudiante de arte que apenas conocía. [37] En la canción, el narrador le ruega a la "chica fiestera" que no lo desestime a pesar de que sabe que ella tiene control sobre él y no le importa cuánto tiempo llevará. [16] Después de múltiples pistas relacionadas con la política, "Party Girl" representó un regreso a un lado más personal. [41]
"Goon Squad" se basa en el tema de "Oliver's Army" de "reclutamiento clandestino". [16] En la canción, un soldado transmite mensajes sobre sus experiencias a su familia, pero al final, ha perdido su mano y se ha unido por completo al "buen escuadrón". Gouldstone señala que la letra vaga no menciona específicamente al "buen escuadrón" como el ejército (podrían ser la policía o las grandes empresas), pero la canción, sin embargo, los pinta de una manera pobre. [16] Musicalmente, Costello rastreó la canción hasta "It's Better to Have (and Don't Need)" de Don Covay , pero admitió que "estábamos demasiado nerviosos para tocarla de esa manera". [37] Descrita por Lundy como "intencionadamente cavernosa y sombría", [25] Gouldstone la encuentra "cerca del heavy metal ", [16] mientras que Hinton compara la introducción con Thin Lizzy y el outro con " Tomorrow Never Knows " de los Beatles (1966). [9] "Busy Bodies" es, en palabras de Gouldstone, una "melodía pop ágil" que evoca " Pretty Woman " de Roy Orbison , " A Whiter Shade of Pale " y " Heroes and Villains " de los Beach Boys (1967). [16] [9] Al igual que " Pump It Up ", trata sobre la insignificancia de la vida moderna; la gente pasa la vida comprando artículos superfluos, durmiendo juntos y, en última instancia, no llegando a nada, volviéndose entrometidos. [16] Originalmente escrita para Ian Dury , [16] [42] "Sunday's Best" es un vals que apunta a los peores aspectos de la vida británica. [9] [30] Gouldstone escribe que muestra cómo la gente común es "trivial y monótona". [16] Sobre la canción, Costello dijo que "no es tanto una canción como un ataque a la página de pequeños anuncios de The News of the World con un gran par de tijeras". [43] Se la ha comparado musicalmente con "You Never See a Nipple in the Daily Express" de John Cooper Clarke . [9] [30]
Murray consideró "Moods for Moderns" un "encantador pastiche de Booker T & the MGs superpuesto con un fantasma extrañamente perturbador de una canción". [30] Gouldstone lo encuentra "al borde del funk ", [16] mientras que Bruno lo compara con la era del "plastic soul" de Bowie. [44] Líricamente, la canción trata sobre el dolor que uno siente al final de una relación, con matices siniestros que reflejan estados de ánimo de desilusión, alienación y miedo. [16] "Chemistry Class" combina los temas personales y políticos para contar una historia sobre la atracción natural de dos personas. Una de las últimas líneas hace referencia a la Solución Final de Adolf Hitler como una metáfora de dos amantes que se separan. [16] [9] [25] Costello lo describió como una reacción a la gratificación de los campus universitarios estadounidenses que experimentó mientras estaba de gira en Estados Unidos. [37] Al igual que la canción anterior, "Two Little Hitlers" captura los temas duales del álbum, el amor y la política, [45] comparando plenamente los desacuerdos en las relaciones personales con las facciones opuestas del fascismo. [25] Según Hinton, pinta un retrato de dos amantes de larga data, "como bestias enzarzadas en una pelea a muerte". [9] Musicalmente, utiliza el riff de " Rebel Rebel " (1974) de Bowie y elementos de " TVC 15 " (1976). [6] [46]
El nuevo álbum se titularía Emotional Fascism hasta el último minuto. [9] El autor Tony Clayton-Lea sostiene que Armed Forces , acuñado por Pete Thomas, continuó el tema de Costello de "control y dominación sobre los cuerpos gobernantes e individuales". [36] En sus memorias, Costello reconoció haber cambiado el título a Armed Forces después de saber que las estaciones de radio se negarían a reproducir un álbum titulado Emotional Fascism . [12] Aunque Hinton opinó que los títulos eran "en gran medida lo mismo", [9] Murray argumentó que Emotional Fascism era el título superior, afirmando: " Armed Forces te dice qué institución tiene el Sr. Costello en la mira esta vez ... pero Emotional Fascism te dice qué actitud está a punto de ser sometida a fuego de largo y corto alcance". [30] En las notas del álbum de 2002, Costello explicó: "Dos o tres ideas a medio formar chocaron incómodamente en ese título, aunque nunca hubiera admitido tener algo tan consciente como un 'tema' que recorra las canciones. Todos los patrones que han surgido lo hicieron a medida que se completaba el disco o con el beneficio de la retrospectiva". [37] Bruno sostiene que el álbum "encarna una crítica" bajo cualquiera de los títulos, pero también deduce que "no presenta un argumento ". [47]
La portada de las Fuerzas Armadas era muy compleja. [...] Queríamos que fuera lo más impráctica y espantosa posible. Había elementos kitsch de arte pop, de arte basura que se puede comprar en Woolworth's, de postales que son desechables y se pierden. Nunca se supuso que durara para siempre, así que es irónico que hayamos terminado reeditando el ejemplar. [14]
—Costello sobre la obra de arte, Record Collector , 1995
El empaque de Armed Forces fue diseñado por Barney Bubbles y presentó diferentes portadas para los lanzamientos de Reino Unido y Estados Unidos. En el Reino Unido, la portada era una pintura que representaba una manada de elefantes frente a las montañas, con pájaros volando por encima y niebla cubriendo el suelo. [9] [48] El elefante líder mira directamente al espectador, lo que Gouldstone señala que refleja a Costello en la portada de This Year's Model . [16] Por primera vez, The Attractions recibió crédito de coartista en la portada. [30] [49] El crédito del artista está en la parte superior, mientras que el título del álbum está en la parte inferior. Las ediciones iniciales del Reino Unido contaban con una elaborada funda desplegable que contenía cuatro postales a color de la banda. La contraportada ilustraba patrones geométricos de arte pop , de los cuales surgían varios soldados del ejército y estampados de animales. [9] [48] La funda interior contenía dos fotografías: una mostraba a Costello y las atracciones en una carretera suburbana, mientras que la otra mostraba a Costello tendido sobre el trampolín de una piscina con un cuerpo sumergido en el fondo, rodeado en general por numerosos recuadros amarillos; las palabras "mi lugar ... o el tuyo" y "fascismo emocional" aparecían en los lados. Cuando se reeditó en CD , el álbum no logró replicar las elaboradas fundas desplegables, sino que el folleto aparecía en forma de cruz. [9] Bruno sostiene que la portada "transmite una inconfundible sensación de ataque" y es más significativa por su declaración sobre la posición de Costello en ese momento de su carrera que por su diseño real. [48]
El lanzamiento estadounidense optó por un empaque de LP más estandarizado. La cubierta del elefante fue reemplazada con la imagen de goteo que se reveló en la funda interior del lanzamiento del Reino Unido. La imagen del Reino Unido tenía varias líneas de garabatos negros que se extendían hacia los paneles exteriores que utilizaban varios estampados de animales. [48] [12] Además, la funda estadounidense movió la cubierta del elefante hacia atrás y la redujo para hacer espacio para una lista de canciones y una representación más grande del título del álbum y el nombre del artista. Bruno argumenta que la portada "modesta" reflejaba el menor estatus de Costello en Estados Unidos. [48] Además, asocia la decisión de Bubbles de usar el diseño de salpicaduras como una "apropiación burlona" de las pinturas de "pinceladas" de Roy Lichtenstein de mediados de la década de 1960. [48] Una foto promocional tomada para el álbum mostraba a Costello sosteniendo el cañón de una ametralladora en su garganta con las palabras "Don't Join" sobre él. [25] [33] [48] Las primeras 100.000 impresiones del LP tanto en el Reino Unido como en los EE. UU. incluyeron un EP adicional titulado Live at Hollywood High , grabado en junio de 1978, que contenía grabaciones en vivo de "Alison", una versión extendida de " Watching the Detectives " y una versión más lenta de "Accidents Will Happen". [21] [9] [15]
O llegamos hasta el final con Armed Forces o no. Si este álbum no triunfa en Estados Unidos, Columbia nos seguirá manteniendo, pero seremos considerados prácticamente una fuerza agotada. [50]
— Jake Riviera , Creem , 1979
"Radio Radio" fue lanzado como sencillo independiente en octubre de 1978 como un lanzamiento provisional entre This Year's Model y el todavía titulado Emotional Fascism , que estaba programado para lanzarse a principios de 1979. El sencillo alcanzó el top 30 del Reino Unido, lo que le valió a Costello y The Attractions una aparición en Top of the Pops de la BBC . [6] De noviembre a diciembre, la banda realizó una gira por Canadá, Japón y Australia y filmó videos promocionales para "Oliver's Army" y "(What's So Funny 'Bout) Peace, Love, and Understanding". Para el comienzo de otra gira británica a fines de diciembre, el creciente agotamiento de la banda comenzó a afectar sus actuaciones. Bruce Thomas admitió más tarde: "Estábamos todos fritos... simplemente no tuvimos un descanso. Sé lo que estaba haciendo Jake [Riviera], pero creo que lo presionó demasiado, creo que realmente lo hizo". [6]
Ahora titulado Armed Forces debido a una queja de Columbia/ CBS , Radar Records lanzó el nuevo álbum en el Reino Unido el 5 de enero de 1979, [b] [6] [52] [53] con el número de catálogo RAD 14. [48] El álbum fue el mayor éxito comercial de Costello hasta la fecha, alcanzando el número dos en la lista de álbumes del Reino Unido , [16] mantenido a raya por la compilación disco Don't Walk - Boogie ; [23] permaneció en la lista durante 28 semanas, el doble de tiempo que This Year's Model . [15]
Para su lanzamiento en febrero de 1979 en los EE. UU., Columbia reemplazó "Sunday's Best" con "(What's So Funny 'Bout) Peace, Love, and Understanding". [42] [51] Este lanzamiento se convirtió en disco de oro a fines de año. [15] Después de obtener una exposición radial significativa en el Reino Unido, [6] "Oliver's Army" fue lanzado como sencillo el 2 de febrero de 1979, respaldado por la versión en solitario de Costello de la melodía de 1937 " My Funny Valentine ". [54] Alcanzó el número dos en la lista de sencillos del Reino Unido en marzo. [6] "Accidents Will Happen" fue lanzado como sencillo el 4 de mayo, respaldado por "Talking in the Dark" y "Wednesday Week", y alcanzó el número 29 en el Reino Unido. [6] [16] [29]
Armed Forces recibió críticas positivas de los críticos musicales en su lanzamiento. [9] Murray elogió el disco por contener "algo de la mejor música rock que escucharemos este año" en NME , [30] mientras que un escritor en The Observer lo citó como "un álbum que simplemente no puedes ignorar". [59] Robin Denselow de The Guardian nombró a Armed Forces el "primer álbum importante" del año, y se refirió a él como musicalmente "el álbum más relajado, suave y gentil de Costello hasta ahora". [60] En Los Angeles Times , Robert Hilburn nombró a Armed Forces el mejor álbum a mitad de año en julio de 1979. Al citarlo como el álbum "más convincente" de Costello hasta el momento, Hilburn lo describió como "un enfoque febril e inquebrantable" que es un cruce entre la "furia social de los dos primeros álbumes en solitario de John Lennon" y la "disección inquietante de las obras más selectas de Bob Dylan ". [61] Geoffrey Himes del Washington Post también comparó la estrategia lírica de Costello de colocar ideales duros en entornos más seductores con la ruptura de Dylan con el movimiento folk rock a mediados de los años 1960. En su reseña de Armed Forces , Himes destacó "Accidents Will Happen" como "el tipo de punto culminante que marca una gran era de la música". [21] Eve Zibart de la misma publicación describió Armed Forces como el "tercer y más pulido álbum de Costello [que] marca el primer feudo importante de la new wave en los Estados Unidos". [62]
[ Armed Forces es ] la declaración de intenciones más ferviente de Costello hasta el momento para obtener el título de gran subversivo del pop de los años 70. Las únicas comparaciones que vale la pena hacer son con los Beatles y Bowie, y apenas rozan la superficie. [ 63 ]
— Nick Kent , NME , 1979
Al escribir para Rolling Stone , Janet Maslin sintió que el álbum era un "asesino en varios sentidos de la palabra", destacando las canciones breves y enérgicas con letras densas y a veces demasiado inteligentes pero ágiles. Maslin sintió que Costello "quiere ser atrevido, pero también quiere bailar". [64] El crítico de Village Voice, Robert Christgau, sintió que Costello estaba usando palabras para "agregar color y detalle a su música" en lugar de como "una persona pensante y sensible", aunque aprobó las "construcciones pop intrincadas" y encontró que el álbum en general era "bueno" pero no "genial". [58] Ambos críticos sintieron que el álbum estaba producido de manera más densa o rica que sus dos predecesores. [64] [58] Otros críticos compararon Armed Forces con sus dos predecesores, incluido Ira Robbins de Trouser Press , quien lo consideró inferior a la "mordacidad supercargada" de This Year's Model , pero sin embargo lo consideró un buen disco por derecho propio. En cuanto a las letras, Robbins encontró que "sufren de una excesiva inclinación hacia los juegos de palabras baratos y los pseudo-Spoonerismos". [65] Además, en una reseña titulada "Swell El", Sheila Prophet de Record Mirror encontró que el "mordisco amargo" de sus predecesores se cambió por "profundidad, sutileza y nuevas texturas". [55] Tony Rayns de Melody Maker se mostró en desacuerdo con el uso de los términos "nigger" y "darkies" en "Oliver's Army" y "Sunday's Best", respectivamente, pero en general fue positivo con la voz y la composición mejoradas de Costello, y la actuación de Nieve en los teclados. [66] Giovanni Dadomo de la revista Sounds destacó "Accidents Will Happen", "Big Boys" y "Green Shirt", al tiempo que nombró a "Goon Squad" "fácilmente la mejor canción 'política' de los últimos cinco años". [57]
En la encuesta anual de críticos Pazz & Jop de The Village Voice sobre los mejores álbumes del año, Armed Forces terminó en el puesto número cinco. [67] También apareció en las listas de fin de año de Melody Maker y NME en los puestos catorce y seis, respectivamente. [68] [69]
Para promocionar el álbum, Costello y The Attractions se embarcaron en la gira Armed Funk en Estados Unidos, que duró de febrero a abril. La gira estuvo plagada de problemas, incluidos problemas de drogas y alcohol, comportamiento agresivo de Riviera y Costello hacia la prensa y malas actuaciones que llevaron a una reacción negativa de la crítica y el público. [c] [70] [71] [72] En marzo, un intercambio lleno de racismo entre Costello, Stephen Stills y la entonces cantante de apoyo de Stills , Bonnie Bramlett , donde el primero insultó a varios artistas musicales estadounidenses, se filtró al público y recibió una reacción negativa adicional. A pesar de que Armed Forces había alcanzado el top ten en la lista Top LPs & Tape de Billboard durante la gira, en abril cayó rápidamente después de que las estaciones de radio y los oyentes estadounidenses realizaran boicots. [70] [28] Al final de la gira, la reputación de Costello en Estados Unidos estaba casi destruida. Bruce Thomas admitió más tarde: "Nunca nos recuperamos realmente de esa gira. Cada vez que Elvis hace algo bien, en cierto modo lo sabotea". [70] Su reputación en el Reino Unido no se vio afectada en gran medida, principalmente debido a que los periódicos no se hicieron eco de la historia. El autor Mick St. Michael la comparó con la respuesta mundial que recibió el comentario de John Lennon de 1966 , "Más popular que Jesús" . [42]
Después de la desastrosa gira, Costello decidió reevaluarse a sí mismo y a su carrera. Terminó su relación con Buell y se reconcilió con su esposa Mary y su hijo Matthew. Aparte de la demostración ocasional, él y los Attractions se tomaron un tiempo libre durante el verano de 1979. Al volver a reunirse en el estudio más tarde en el año, Costello tomó una dirección más influenciada por el soul para su próximo álbum, Get Happy!! (1980). [70] [72] Costello reconoció el incidente en una entrevista con Rolling Stone en 1982, sintiendo que "supera toda mi carrera", [73] pero luego lo reflejó en sus memorias de 2015 Unfaithful Music & Disappearing Ink : "Entonces, ¿qué pasa si mi carrera se retiró de la plataforma de lanzamiento? La vida eventualmente se volvió mucho más interesante debido a este fracaso en entrar en una órbita inmerecida y potencialmente fatal". [74] Aunque Columbia no lo dejó, no volvió a realizar una gira por Estados Unidos hasta 1981 en apoyo de Trust . [73]
Hinton sostiene que Armed Forces marcó el final de la personalidad enojada de las primeras obras de Costello, [9] aunque Thomson cita Get Happy!! como el primer paso para alejarse de la personalidad. [75] Bruno vio las canciones de Get Happy!! como una respuesta a los eventos de la gira Armed Funk. [76] A pesar del impacto inicial de la gira en él, su carrera se recuperó del incidente. Más tarde reflexionó: "Parte del lenguaje altamente cargado ahora puede parecer un poco ingenuo; está lleno de trucos y casi domina algunas canciones con paradojas y clichés subvertidos que se acumulan en significados privados y secretos. No tenía ni 24 años y pensé que lo sabía todo". [37] Aunque continuó haciendo referencia a temas agresivos y fascistas en sus letras, incluso en su álbum de 2020 Hey Clockface , David A. Graham de The Atlantic argumentó que "nunca ha escrito otro disco tan abrasador en su combinación de furia romántica y política como Armed Forces ". [28] Graham sostuvo además que los elementos fascistas descritos en Armed Forces todavía estaban vivos en Estados Unidos durante la presidencia de Donald Trump , escribiendo: "Más de cuatro décadas después de su lanzamiento, Armed Forces se siente más terriblemente vital y relevante que nunca". [28]
En décadas posteriores, Armed Forces ha recibido elogios como uno de los mejores trabajos de Costello. [86] [87] [88] En 1991, Armond White de Entertainment Weekly llamó al álbum un "hito", [80] mientras que Greg Kot del Chicago Tribune lo llamó "el disco 'político' de Costello, y también uno de los más irresistiblemente melódicos". [78] En una reseña para Rolling Stone en 2002, Gavin Edwards encontró un disco "lleno de grandes canciones de rock que exploran los límites entre lo político y lo personal". Destacó además el juego de palabras de Costello, la forma de tocar el teclado de Nieve y la inclusión de "(What's So Funny 'Bout) Peace, Love and Understanding?" como la pista final. [83] Jeff Giles de Ultimate Classic Rock declaró que con el álbum, Costello logró un equilibrio entre el éxito crítico y comercial, creando un álbum que demuestra que "un conjunto inteligente y sardónico de canciones pop también puede ser un éxito". [53] En PopMatters , Lundy describió a Armed Forces como "un esfuerzo audaz y altamente ambicioso" que representó un "salto gigantesco" con respecto a sus dos predecesores "impecables". [25] Señaló que ninguno de los discos anteriores podía igualar el "intelectualismo ácido" de Armed Forces . [25]
Varios críticos comentaron sobre la producción. En AllMusic , Stephen Thomas Erlewine encontró una "producción pop más detallada y texturizada" en Armed Forces en comparación con los dos primeros álbumes de Costello, lo que hace que la música sea más accesible, aunque las letras eran "más insulares y paranoicas". [27] Aunque sintió que algunas de las letras eran forzadas, elogió la música como "demostración de la profundidad de los talentos compositivos de Costello", y nombró a Armed Forces como la "tercera obra maestra consecutiva" del artista. [27] Matt LeMay de Pitchfork describió la producción como "extravagantemente estratificada con instrumentación densa y texturas ricas y efusivas" que "a menudo sirven para ocultar, en lugar de revelar, los matices de la composición de Costello". [82] Concluyó que "la mayor fortaleza de Armed Forces puede ser la misma cosa que lo hace menos visceralmente poderoso que los dos discos anteriores de Costello: sus canciones exigen absolutamente ser apreciadas por su artesanía". [82] Argumentó además que el álbum marca el punto en el que Costello encontró su voz como compositor. [82] Paul Sexton de uDiscoverMusic escribió que la entrega "nítida y disciplinada" de la producción mantuvo el material "vivo y vital" en un disco "que mejoró la reputación de Costello como un artista con profundidad detrás del vitriolo". [23]
Algunos críticos señalaron que el álbum contenía estilos que hacían alusión a los trabajos posteriores del artista. [23] Mark Deming de AllMusic destacó "Accidents Will Happen" como un anticipo de la "diversidad estilística" que Costello incorporaría en trabajos futuros, [89] mientras que Stewart Mason sintió que "Party Girl" presagiaba la música soul que exploraría en Get Happy!! , [40] y Bruno citó los teclados de "Green Shirt" como un presagio de Imperial Bedroom (1982). [90] Sexton afirmó que las canciones hacían alusión a las futuras direcciones del rock y el soul del artista, pero sin embargo "sonaban completamente vanguardistas al mismo tiempo". [23] Lundy también señaló que Armed Forces promulgó "un modelo ecléctico de agitación de géneros inquieta" que Costello continuó utilizando a lo largo de su larga carrera. [25]
Armed Forces ha aparecido en varias listas de los mejores. En 1993, el álbum se ubicó en el puesto número 61 en la lista de los 100 mejores álbumes de todos los tiempos de The Times . [91] En 2000, fue votado como el número 264 en la tercera edición del libro All Time Top 1000 Albums (2000) del escritor inglés Colin Larkin . [92] El mismo año, Q colocó a Armed Forces en el puesto número 45 en su lista de los "100 mejores álbumes británicos de todos los tiempos". [93] En 2003, el álbum ocupó el puesto número 482 en la lista de los 500 mejores álbumes de todos los tiempos de la revista Rolling Stone , [94] y luego se trasladó al número 475 en una lista actualizada en 2012. [95] NME y Sounds clasificaron a Armed Forces en los números 89 y 67 en 1985 y 1986, respectivamente, en listas que compilan los 100 mejores álbumes de todos los tiempos. [96] [97]
El álbum también fue incluido en la edición de 2018 del libro de Robert Dimery 1001 Albums You Must Hear Before You Die . [98]
Armed Forces fue lanzado por primera vez en CD a través de Columbia y Demon Records en enero de 1986. [51] Su primera reedición extendida a través de Demon en el Reino Unido y Rykodisc en los EE. UU. en CD llegó en octubre de 1993. El disco sencillo presentó el álbum original, así como pistas adicionales, incluida la adición de "(What's So Funny 'Bout) Peace, Love and Understanding" como la pista de cierre del álbum. [51] [102] Rhino Records reeditó el álbum en 2002 como un conjunto de dos discos; el disco uno contenía el álbum original del Reino Unido más "(What's So Funny 'Bout) Peace, Love and Understanding", y el disco dos contenía pistas adicionales. [37] [82]
El 6 de noviembre de 2020, Armed Forces se reeditó como un box set de superluxe solo en vinilo. Titulado The Complete Armed Forces y publicado por UM e , el conjunto de nueve LP consta de una remasterización de 2020 del álbum original más varios lados B, demos, tomas descartadas, grabaciones en vivo inéditas de la época y un nuevo conjunto de notas escritas por el propio Costello con un total de más de 10,000 palabras. [17] [103] [104] [105] La colección fue elogiada por los críticos por brindar una visión en profundidad del trabajo del artista durante el período. [17] [99] [100] [101]
Todas las canciones están escritas por Elvis Costello . [37]
Lado uno
Lado dos
El lanzamiento estadounidense omitió "Sunday's Best" y agregó la versión de Costello de " (What's So Funny 'Bout) Peace, Love, and Understanding " de Lowe como cierre del lado dos. [42] [51] Después de la reedición de 1993, "(What's So Funny 'Bout) Peace, Love, and Understanding" se agregó como la última pista del álbum. [15] [23]
Créditos adaptados de AllMusic : [106]
Técnico