Donald James Randolph (24 de marzo de 1936 - 31 de enero de 2015), [1] más conocido por el nombre artístico de Don Covay , fue un cantautor estadounidense de R&B , rock and roll y soul más activo desde los años cincuenta hasta los setenta.
Sus grabaciones más exitosas incluyen " Mercy, Mercy " (1964), " See-Saw " (1965) y "It's Better to Have (and Don't Need)" (1974). También escribió " Pony Time ", un éxito número uno en Estados Unidos de Chubby Checker , y " Chain of Fools ", una canción ganadora de un Grammy para Aretha Franklin . Recibió un premio Pioneer de la Fundación Rhythm and Blues en 1994.
Terence McArdle escribió en el Washington Post después de su muerte: "La carrera del Sr. Covay atravesó casi todo el espectro de la música de ritmo y blues , desde el doo-wop hasta el funk ". [2]
Covay nació en Orangeburg, Carolina del Sur . Su padre, un predicador bautista , murió cuando Covay tenía ocho años. [3] Se reasentó en Washington, DC , con su madre Helen Zimmerman Randolph y sus hermanos a principios de la década de 1950 e inicialmente cantó en Cherry Keys, [nota 1] el cuarteto gospel de su familia . Pasó a la música secular como miembro de Rainbows e hizo sus primeras grabaciones con ese grupo en 1956. [4]
La carrera en solitario de Covay comenzó en 1957 como parte de Little Richard Revue, cuando trabajó como chófer de la estrella y como telonero. Un sencillo, "Bip Bop Bip", en el que Covay fue anunciado como "Pretty Boy", fue lanzado en Atlantic , producido por Little Richard y con su banda de acompañamiento, los Upsetters. [5]
Durante los años siguientes, Covay pasó de un sello a otro y finalmente firmó con Columbia Records en 1961, pero el éxito siguió siendo difícil de alcanzar. Más tarde ese año, sin embargo, tuvo su primer éxito en las listas, cuando " Pony Time ", una canción que coescribió con su compañero miembro de Rainbows, John Berry, alcanzó el puesto 60 en la lista pop de Billboard . Fue publicado por el pequeño sello Arnold y acreditado a su grupo, los Goodtimers. La canción fue grabada más tarde por Chubby Checker y se convirtió en el sencillo número uno en Estados Unidos. [4]
En 1962, Covay tuvo su primer éxito en Cameo-Parkway Records bajo su propio nombre, "The Popeye Waddle", una pista orientada al baile . [5] También comenzó a escribir canciones para Roosevelt Music en el Brill Building de la ciudad de Nueva York, escribiendo un éxito para Solomon Burke , "I'm Hang Up My Heart for You". [6] Gladys Knight & the Pips alcanzó el Top 20 de Estados Unidos con la canción de Covay " Letter Full of Tears ", y Wilson Pickett grabó "I'm Gonna Cry (Cry Baby)" de Covay como su primer sencillo en Atlantic . [7]
Su carrera como cantante continuó decayendo hasta 1964, cuando tuvo uno de sus mayores éxitos pop en el pequeño sello Rosemart distribuido en Atlantic con " Mercy, Mercy ". [5] Fue coescrito con el guitarrista de Goodtimers, Ronnie Miller, que estableció el estilo de blues terroso de Covay, y contó con un joven Jimi Hendrix en la guitarra. Al año siguiente, la canción fue grabada por los Rolling Stones para su álbum Out of Our Heads , en el que Mick Jagger siguió de cerca el estilo de canto de Covay. [4]
Atlantic compró el contrato de Covay y siguieron éxitos menores de R&B, pero pasó un año antes de que Covay volviera a las listas de pop, con " See-Saw ", coescrito con el guitarrista Steve Cropper y grabado en Stax , [5] junto con "I Never Get Enough of Your Love", "Sookie Sookie" (ambas también coescritas por Covay y Cropper) y "Iron Out the Rough Spots" (de Cropper, Booker T. Jones y David Porter ). [8] Su relación con el personal de Stax ha sido descrita como difícil, tanto con sus músicos [9] [10] como con su dirección. [11] Cropper lo atribuyó a un choque entre la personalidad más conservadora del ejecutivo Jim Stewart y el carácter creativo impredecible de Covay. Cropper enfatizó su aprecio por Covay: "Amaba a Don hasta la muerte. Nos llevamos muy bien, pero no creo que Jim y ellos entendieran a Don. Él piensa en áreas diferentes y estaba volviendo loca a la gente". [11] Según Carla Thomas , los músicos disfrutaron trabajando con artistas enviados por Atlantic, incluidos Covay y Wilson Pickett, pero les molestaba tener que darles tiempo de estudio. [10] En "See-Saw", Covay "logró un toque conmovedor aún más poderoso"; pero no mantuvo el impulso como intérprete y la mayoría de sus grabaciones posteriores para Atlantic no llegaron a las listas. [5]
Sin embargo, su composición siguió teniendo éxito, ya que escribió canciones para Etta James , Otis Redding , Little Richard (su éxito de 1965, "I Don't Know What You Got but It's Got Me", para Vee-Jay y un par de soul dances for Brunswick , lanzado en 1967), y en particular Aretha Franklin , que tuvo un éxito en 1968 con " Chain of Fools ", una canción que Covay había escrito unos quince años antes. [5] Franklin ganó un Grammy por su actuación. [4] A lo largo de los años, las composiciones de Covay han sido grabadas por artistas tan variados como Gene Vincent , Wanda Jackson , Connie Francis , Steppenwolf , The Daughters of Eve , Bobby Womack , the Rolling Stones, Wilson Pickett, Small Faces , Grant Green , Bonnie Raitt. y Peter Wolf , entre otros. [ cita necesaria ]
Covay organizó el Soul Clan, una empresa colectiva con Solomon Burke , Joe Tex , Ben E. King y Arthur Conley , en 1968, pero fue relativamente infructuoso. [5] En 1969, se unió al ex guitarrista de Shirelles Joe Richardson y al cantante de blues y folk John P. Hammond para formar la Jefferson Lemon Blues Band. El sencillo de la banda, "Black Woman", llegó al puesto 43 en la lista de R&B en 1970 [12] y grabaron dos álbumes: The House of Blue Lights y Different Strokes for Different Folks , antes de separarse. [13] [14]
Covay se unió a Mercury Records en 1972, como ejecutivo de A&R , mientras también comenzaba a grabar su álbum Superdude . [5] El álbum produjo dos de sus canciones más exitosas, "I Was Checkin' Out, She Was Checkin' In" y "Somebody's Been Enjoying My Home". Siguió con dos sencillos más exitosos, "It's Better to Have (and Don't Need)" en 1973, su único éxito como intérprete en el Reino Unido, seguido de "Rumble in the Jungle" en 1974, inspirado en el boxeo. Partido entre Muhammad Ali y George Foreman . A finales de la década de 1970, grabó para Philadelphia International Records , pero luego se retiró de la grabación durante varios años, reapareciendo como corista en el álbum de los Rolling Stones de 1986, Dirty Work . [4]
Covay sufrió un derrame cerebral en 1992. Al año siguiente, Ronnie Wood de los Rolling Stones, Iggy Pop , Todd Rundgren y otros actuaron en un álbum tributo a Covay, Back to the Streets: Celebrating the Music of Don Covay . Recibió un premio Pioneer de la Fundación Rhythm and Blues en 1994. [15]
Lanzó el álbum Adlib en 2000 con el sello Cannonball, su primer álbum en 23 años. Los músicos colaboradores incluyeron a Paul Rodgers , Wilson Pickett, Lee Konitz , Otis Clay , Kim Simmonds , Ann Peebles , Syl Johnson , Paul Shaffer , Huey Lewis y Dan Penn . La portada fue de Ronnie Wood. [dieciséis]
En una entrevista publicada en el semanario musical británico Record Mirror en 1967, Covay dijo: "Cantar es mi primer amor, pero me gusta expresar mis pensamientos en las canciones que escribo y en la forma en que las canto. Siempre estoy buscando "Busca experiencias que todos conocemos y trato de relacionarlas tanto a través de mi escritura como de mi canto". [2] [17]
La esposa de Covay, Yvonne Darby, murió en 1981. Un hijo, Donald Covay Jr., murió en 2010. [18]
Donald Covay murió tras un derrame cerebral el 31 de enero de 2015, a la edad de 78 años, en un hospital de Franklin Square, Nueva York. [2] [19] [20]
Le sobrevivieron sus cuatro hijos (Wendy Covay, Wanda Richardson, Ursula Covay Parkes, Antonio Covay), tres hermanos (Eddie Randolph, Thomas Randolph, Leroy Randolph) y cinco nietos. [2]