Andrew William Mellon ( nacido el 24 de marzo de 1855 - fallecido el 26 de agosto de 1937) fue un banquero, empresario, industrial, filántropo, coleccionista de arte y político estadounidense. Hijo del patriarca de la familia Mellon , Thomas Mellon , estableció un vasto imperio empresarial antes de dedicarse a la política. Se desempeñó como secretario del Tesoro de los Estados Unidos desde el 9 de marzo de 1921 hasta el 12 de febrero de 1932, presidiendo los años de auge de la década de 1920 y el desplome de Wall Street de 1929. Republicano conservador , Mellon favoreció políticas que redujeron los impuestos y la deuda nacional de los Estados Unidos después de la Primera Guerra Mundial . Mellon también ayudó a financiar y administrar el Parque Kennywood en West Mifflin , Pensilvania.
Andrew comenzó a trabajar en el banco de su padre en Pittsburgh , Pensilvania, T. Mellon & Sons , a principios de la década de 1870, y finalmente se convirtió en la figura principal de la institución. Más tarde, rebautizó T. Mellon & Sons como Mellon National Bank y estableció otra institución financiera, la Union Trust Company en Pittsburgh en 1889. A fines de 1913, Mellon National Bank tenía más dinero en depósitos que cualquier otro banco en Pittsburgh, y el segundo banco más grande de la región estaba controlado por Union Trust. En el transcurso de su carrera empresarial, Mellon fue propietario o ayudó a financiar grandes empresas, incluidas Alcoa , New York Shipbuilding Corporation , Old Overholt whiskey, Standard Steel Car Company , Westinghouse Electric Corporation , Koppers , Pittsburgh Coal Company , Carborundum Company, Union Steel Company, McClintic-Marshall Construction Company, Gulf Oil y muchas otras. También fue un donante influyente del Partido Republicano durante la Edad Dorada y la Era Progresista .
En 1921, el recién elegido presidente Warren G. Harding eligió a Mellon como su secretario del Tesoro . Mellon permanecería en el cargo hasta 1932, sirviendo bajo Harding, Calvin Coolidge y Herbert Hoover , los tres miembros del Partido Republicano. Mellon trató de reformar los impuestos federales tras la Primera Guerra Mundial. Argumentó que reducir las tasas impositivas a los que más ganaban generaría más ingresos fiscales para el gobierno, [1] pero por lo demás dejó en su lugar un impuesto progresivo sobre la renta . Algunas de las propuestas de Mellon fueron promulgadas por la Ley de Ingresos de 1921 y la Ley de Ingresos de 1924 , pero no fue hasta la aprobación de la Ley de Ingresos de 1926 que el "plan Mellon" se hizo realidad por completo. También presidió una reducción de la deuda nacional, que se redujo sustancialmente en la década de 1920. La influencia de Mellon en la política estatal y nacional alcanzó su cenit durante la presidencia de Coolidge. El periodista William Allen White señaló que "Andrew Mellon dominaba tan completamente la Casa Blanca en los días en que la administración Coolidge estaba en su apogeo que sería justo llamar a la administración el reinado de Coolidge y Mellon".
La reputación nacional de Mellon se derrumbó tras el desplome de Wall Street de 1929 y el inicio de la Gran Depresión . Participó en varios esfuerzos de la administración Hoover para reactivar la economía y mantener el orden económico internacional, pero se opuso a la intervención directa del gobierno en la economía. Después de que el Congreso iniciara los procedimientos de destitución contra Mellon, el presidente Hoover lo trasladó al puesto de embajador de los Estados Unidos en el Reino Unido . Mellon regresó a la vida privada después de la derrota de Hoover en las elecciones presidenciales de 1932 por Franklin D. Roosevelt . A principios de 1933, el gobierno federal inició una investigación de fraude fiscal sobre Mellon, lo que condujo a un caso de alto perfil que terminó con el patrimonio de Mellon pagando sumas significativas para resolver el asunto. Poco antes de su muerte, en 1937, Mellon ayudó a establecer la Galería Nacional de Arte . Sus esfuerzos filantrópicos también desempeñaron un papel importante en el posterior establecimiento de la Universidad Carnegie Mellon y la Galería Nacional de Retratos .
Los abuelos paternos de Mellon, ambos escoceses del Ulster , emigraron a los Estados Unidos desde el condado de Tyrone , Irlanda, en 1818. [2] [3] Con su hijo, Thomas Mellon , se establecieron en el condado de Westmoreland, Pensilvania . [4] Thomas Mellon estableció una exitosa práctica legal en Pittsburgh , y en 1843 se casó con Sarah Jane Negley, una heredera descendiente de algunos de los primeros colonos de Pittsburgh. [5] Thomas se convirtió en un rico terrateniente y especulador inmobiliario, y él y su esposa tuvieron ocho hijos, cinco de los cuales sobrevivieron hasta la edad adulta. Andrew Mellon, el cuarto hijo y sexto hijo de Thomas y Sarah, nació en 1855., [6] Thomas Mellon se convirtió en un miembro destacado del Partido Republicano local , y en 1859 ganó la elección para un puesto en el tribunal de causas comunes de Pensilvania . [7] Debido a que Thomas desconfiaba tanto de las escuelas privadas como de las públicas, construyó una escuela para sus hijos y contrató a un maestro; Andrew asistió a esta escuela desde los cinco años. [8]
En 1869, después de dejar su puesto judicial, Thomas Mellon fundó T. Mellon & Sons, un banco ubicado en Pittsburgh. Andrew se unió a su padre en el banco, convirtiéndose rápidamente en un empleado valioso a pesar de ser un adolescente. Andrew también asistió a la Universidad Western de Pensilvania (que luego pasó a llamarse Universidad de Pittsburgh ), pero nunca se graduó. [9] Después de dejar la Universidad Western, Andrew trabajó brevemente en una empresa maderera y de carbón antes de unirse a T. Mellon & Sons como empleado a tiempo completo en 1873. Ese mismo año, el Pánico de 1873 devastó la economía local y nacional, acabando con una parte de la fortuna de Mellon. [10] Con Andrew asumiendo un papel de liderazgo en T. Mellon & Sons, el banco se recuperó rápidamente y, a fines de 1874, los depósitos del banco habían alcanzado el nivel en el que se encontraban antes del inicio del Pánico. [11]
El papel de Mellon en T. Mellon & Sons siguió creciendo después de 1873, y en 1876 se le dio poder notarial para dirigir las operaciones del banco. Ese mismo año, Thomas presentó a su hijo a Henry Clay Frick , un cliente del banco que se convertiría en uno de los amigos más cercanos de Mellons. En 1882, Thomas entregó la propiedad total del banco a su hijo, pero Thomas continuó involucrado en las actividades del banco. [12] Cinco años después, el hermano menor de Mellon, Richard B. Mellon , se unió a T. Mellon & Sons como copropietario y vicepresidente. [13]
Durante la década de 1880, Mellon comenzó a expandir las actividades del banco. Junto con Frick, Mellon obtuvo el control del Pittsburgh National Bank of Commerce, un banco nacional que estaba autorizado para imprimir billetes . Mellon también adquirió o ayudó a fundar la Union Insurance Company, City Deposit Bank, Fidelity Title and Trust Company y la Union Trust Company. Se diversificó en empresas industriales, convirtiéndose en director de Pittsburgh Petroleum Exchange y cofundador de dos compañías de gas natural que colectivamente controlaban 35.000 acres de tierras de gas a finales de la década de 1880. [14] En 1890, Thomas Mellon transfirió sus propiedades a Andrew, quien las administraría en nombre de él mismo, sus padres y sus hermanos. [15] A finales de 1894, Thomas transfirió todos sus activos restantes a Andrew. [16] A pesar de las grandes sumas confiadas a Andrew, los negocios que dirigía todavía eran bastante pequeños en la década de 1890; T. Mellon & Sons empleaba a siete personas en 1895. [17]
En 1889, Mellon acordó prestar 25.000 dólares a la Pittsburgh Reduction Company, una empresa incipiente que buscaba convertirse en el primer productor industrial exitoso de aluminio. Mellon se convirtió en director de la empresa en 1891, y él y Richard desempeñaron un papel importante en el establecimiento de fábricas de aluminio en New Kensington, Pensilvania , y Niagara Falls, Nueva York . [18] La empresa surgiría como una de las empresas más rentables en las que invirtieron los Mellon, y en 1907 pasó a llamarse Alcoa . [19] Al entrar en la industria petrolera, la familia Mellon también estableció la Crescent Oil Company, la Crescent Pipeline Company y la refinería Bear Creek. En 1894, las empresas integradas verticalmente de la familia Mellon producían el diez por ciento del petróleo exportado por los Estados Unidos. [20] En parte debido a las difíciles condiciones económicas causadas por el inicio del Pánico de 1893 , en 1895 los Mellon vendieron sus intereses petroleros a la Standard Oil . Casi al mismo tiempo que vendían sus intereses petroleros, Andrew y Richard invirtieron en la Carborundum Company, un productor de carburo de silicio . Los hermanos obtuvieron la propiedad mayoritaria de la Carborundum Company en 1898 y reemplazaron al fundador y presidente de la compañía, Edward Goodrich Acheson , por un protegido de Carnegie, Frank W. Haskell. [21] Mellon también invirtió en intereses mineros, convirtiéndose en vicepresidente de la Trade Dollar Consolidated Mining Company. [22]
Mellon y Henry Clay Frick disfrutaron de una relación comercial y social duradera, y Frick frecuentemente recibía a Mellon, al abogado Philander C. Knox , al inventor George Westinghouse y a otros para jugar al póquer . Frick y Mellon se unieron al Duquesne Club y, después de que Frick estableciera el South Fork Fishing and Hunting Club , Mellon se convirtió en uno de los primeros miembros de ese club. [23] El South Fork Fishing and Hunting Club construyó la presa South Fork , que sostenía un lago artificial que el club usaba para navegar y pescar. En 1889, la presa se rompió, causando la inundación de Johnstown , que mató a 2000 personas y destruyó 1600 hogares. Después de la inundación, Knox lideró una defensa legal que argumentó con éxito que el club no tenía ninguna responsabilidad legal por la inundación. Mellon no hizo comentarios públicos sobre la inundación, aunque donó $1000 a un fondo de ayuda. [24]
A finales de la década de 1890, Mellon había amasado una fortuna sustancial, pero su riqueza palidecía en comparación con la de líderes empresariales más conocidos como John D. Rockefeller . [25] A finales de la década de 1890, la Union Trust Company surgió por primera vez como una de las participaciones más importantes y rentables de Mellon después de que Mellon ampliara las actividades de la empresa para incluir la banca comercial. Con una infusión de capital de Union Trust, Mellon suscribió la capitalización de National Glass y varias otras empresas. También se convirtió en copropietario de McClintic-Marshall Construction Company y estableció Crucible Steel Company, Pittsburgh Coal Company y Monongahela River Coal Company ; las dos compañías de carbón contribuyeron colectivamente con el 11 por ciento de la producción de carbón de los Estados Unidos. Con Frick, Richard Mellon y William Donner , Mellon cofundó Union Steel Company, que se especializó en la producción de clavos y alambre de púas . Aunque Frick se había distanciado del magnate del acero y socio comercial de muchos años Andrew Carnegie , Mellon recibió el consentimiento de Carnegie para aventurarse en la industria del acero. En respuesta al creciente énfasis en el poder naval tras la Guerra Hispano-Estadounidense , Mellon y Frick también se convirtieron en accionistas importantes de la New York Shipbuilding Corporation . [26]
En 1902, Mellon reorganizó T. Mellon & Sons como Mellon National Bank, un banco nacional con estatuto federal. Andrew Mellon, Richard Mellon y Frick elaboraron un nuevo acuerdo comercial en el que los tres controlaban conjuntamente la Union Trust Company, que a su vez controlaba el Mellon National Bank. También establecieron Union Savings Bank, que aceptaba depósitos por correo, y los bancos Mellon florecieron en los primeros años del siglo XX. [27] Mientras el imperio financiero de Mellon prosperaba, sus inversiones en otras áreas, incluida la red de tranvías de Pittsburgh, la Union Steel Company (que fue comprada por US Steel ) y la Carborundum Company, también dieron buenos resultados. [28] Otra inversión exitosa de Mellon, la Standard Steel Car Company , fue creada en sociedad con tres ex ejecutivos de US Steel. [29] Como parte del auge petrolero de Texas , los Mellon también ayudaron a JM Guffey a establecer la Guffey Company. [30] Los Mellons luego destituyeron a Guffey como jefe de su compañía, y en 1907 reorganizaron la Guffey Company como Gulf Oil e instalaron a William Larimer Mellon Sr. (un hijo del hermano mayor de Andrew Mellon, James Ross Mellon) como jefe de Gulf Oil. [31] El éxito del imperio financiero de Mellon y sus variadas inversiones lo convirtieron, según el biógrafo David Cannadine, en el "individuo más significativo en la vida económica y el progreso del oeste de Pensilvania" en la primera década del siglo XX. [32]
El pánico de 1907 devastó varias empresas con sede en Pittsburgh, poniendo fin a un período de fuerte crecimiento. [33] Algunas de las inversiones de Mellon experimentaron un período de caída sostenida después de 1907, pero la mayoría experimentaron una rápida recuperación. Mellon también se convirtió en inversor en Westinghouse Electric Corporation de George Westinghouse después de ayudar a evitar que la empresa se declarara en quiebra. [34] A finales de 1913, Mellon National Bank tenía más dinero en depósitos que cualquier otro banco en Pittsburgh, y el Farmer's Deposit National Bank, que tenía la segunda mayor cantidad de depósitos, estaba controlado por la Union Trust Company de Mellon. [35] En 1914, Mellon se convirtió en copropietario de Koppers , que produjo un horno de coque más sofisticado que el que había sido pionero anteriormente por Frick. [36] También se desempeñó como director de varias otras empresas, incluidas Pennsylvania Railroad y American Locomotive Company . [37] Mellon estuvo profundamente involucrado en la financiación de la Primera Guerra Mundial , ya que la Union Trust Company y otras instituciones de Mellon proporcionaron millones de dólares en préstamos al Reino Unido y Francia, y el propio Mellon invirtió en bonos Liberty . [38]
En 1887, Frick, Andrew y Richard Mellon compraron conjuntamente Old Overholt , una destilería de whisky ubicada en West Overton, Pensilvania . [39] [40] En ese momento, Old Overholt era uno de los productores de whisky más grandes y respetados del país. [41] En 1907, cuando la prohibición se hizo más popular en todo el país, Frick y Mellon eliminaron sus nombres de la licencia de destilación, pero conservaron la propiedad de la empresa. [41] Se cree que las conexiones de Mellon en el Departamento del Tesoro fueron las que permitieron a la empresa obtener un permiso medicinal durante la Prohibición. [41] Este permiso permitió a Overholt vender existencias de whisky existentes a farmacéuticos para uso medicinal. [41] Cuando Frick murió en diciembre de 1919, dejó su parte a Mellon. [41] En 1925, bajo la presión de los prohibicionistas, Mellon vendió su parte de la empresa a un tendero de Nueva York. [41]
Al igual que su padre, Mellon apoyó constantemente al Partido Republicano y con frecuencia donaba a los líderes estatales y locales del partido. A través del jefe del partido estatal Matthew Quay , Mellon influyó en los legisladores para que impusieran aranceles elevados a los productos de aluminio en el Arancel McKinley de 1890. [42] A principios del siglo XX, Mellon estaba consternado por el auge del progresismo y las acciones antimonopolio llevadas a cabo por las administraciones presidenciales de Theodore Roosevelt , William Howard Taft y Woodrow Wilson . Se opuso especialmente a las investigaciones de la administración de Taft sobre Alcoa, que en 1912 firmó un decreto de consentimiento en lugar de ir a juicio. [43] Después de la Primera Guerra Mundial, brindó apoyo financiero a Henry Cabot Lodge y otros republicanos en su exitosa campaña para evitar la ratificación del Tratado de Versalles . Mellon asistió a la Convención Nacional Republicana de 1920 como partidario nominal del gobernador de Pensilvania, William Cameron Sproul (Mellon esperaba que el senador Philander Knox ganara la nominación), pero la convención eligió al senador Warren G. Harding de Ohio como candidato presidencial del partido. Mellon aprobó firmemente la plataforma conservadora del partido y sirvió como recaudador de fondos clave para Harding durante la campaña presidencial. [44]
Tras la victoria de Harding en las elecciones presidenciales de 1920, Harding consideró varios candidatos para Secretario del Tesoro, entre ellos Frank Lowden , John W. Weeks , Charles Dawes y, a instancias del senador Knox, Andrew Mellon. [45] En 1920, Mellon era poco conocido fuera de los círculos bancarios, pero su posible nombramiento en el gabinete recibió un fuerte apoyo de los banqueros y los líderes republicanos de Pensilvania como Knox, el senador Boies Penrose y el gobernador Sproul. Mellon se mostraba reacio a entrar en la vida pública debido a preocupaciones sobre la privacidad y la creencia de que su propiedad de varios negocios, incluida la destilería Old Overholt, sería una responsabilidad política. [46] Pero Mellon también quería retirarse de la participación activa en los negocios, y vio un puesto en el gabinete como una prestigiosa piedra angular de su carrera. [47]
Mellon aceptó el nombramiento como Secretario del Tesoro en febrero de 1921, y su nominación fue confirmada rápidamente por el Senado de los Estados Unidos . Aunque los partidarios de Mellon creían que estaba altamente calificado para abordar los problemas económicos que enfrentaba el país, los críticos de la administración de Harding vieron el nombramiento de Mellon como una señal de que Harding "reemplazaría el poder de los intereses especiales privilegiados, los poderes de la avaricia y la codicia, los poderes que buscan el autoengrandecimiento a expensas del público en general". [48] Harding emparejó la nominación de Mellon con la del Secretario de Comercio Herbert Hoover , en quien desconfiaban muchos de los mismos republicanos del Senado que favorecían la candidatura de Mellon. [49] Antes de unirse al gabinete, Mellon vendió sus acciones bancarias a su hermano, Richard, pero continuó manteniendo sus acciones no bancarias. [50] A través de Richard y otros socios comerciales, Mellon continuó estando involucrado en las decisiones más importantes de su imperio empresarial durante su tiempo en el servicio público, y ocasionalmente presionó a los congresistas en nombre de sus negocios. [51] Su fortuna continuó creciendo, y en un momento de la década de 1920 pagó más en impuestos federales sobre la renta que cualquier otro individuo, salvo John Rockefeller y Henry Ford . [52]
Como Secretario del Tesoro, Mellon se centró en equilibrar el presupuesto y pagar las deudas de la Primera Guerra Mundial en medio de la Depresión de 1920-21 ; no le preocupaban en gran medida los asuntos internacionales y económicos como la tasa de desempleo. [53] Para disgusto de Mellon, su departamento estaba encargado de hacer cumplir la Prohibición; él no creía en la abstinencia y consideraba que la ley era inaplicable. [54] Además de equilibrar el presupuesto, la principal prioridad de Mellon era una revisión del código fiscal federal. [55] El impuesto sobre la renta se había convertido en una parte importante del sistema de ingresos del gobierno federal con la aprobación de la Ley de Ingresos de 1913 , y los impuestos federales sobre la renta habían aumentado durante la Primera Guerra Mundial para proporcionar fondos para el esfuerzo bélico. Según M. Susan Murnane, las reformas importantes del impuesto a la renta federal tras la Primera Guerra Mundial eran "inevitables", pero la naturaleza exacta del sistema impositivo en la década de 1920 fue debatida por conservadores y progresistas dentro del Partido Republicano. A diferencia de los progresistas de su partido, Mellon rechazó la naturaleza redistributiva del sistema impositivo que había quedado en vigor durante la administración de Wilson. Debido en parte a las elevadas deudas que quedaron de la guerra, Mellon no se unió a algunos conservadores del partido, que estaban a favor de la abolición virtual del impuesto a la renta en favor de tasas arancelarias elevadas, impuestos especiales, un impuesto nacional a las ventas o alguna combinación de ellos. [56]
Mellon, en cambio, defendía la conservación de un impuesto progresivo sobre la renta que sirviera como una fuente importante, pero no primaria, de ingresos para el gobierno federal. Su denominada "imposición científica" estaba diseñada para maximizar los ingresos federales y minimizar el impacto en las empresas y la industria. [56] El principio central del plan fiscal de Mellon era una reducción del recargo, un impuesto progresivo que afectaba sólo a las personas con ingresos altos. Mellon argumentaba que dicha reducción minimizaría la evasión fiscal y no afectaría a los ingresos federales porque conduciría a un mayor crecimiento económico. [57] Esperaba que la reforma fiscal animara a las personas con ingresos altos a trasladar sus ahorros de los bonos estatales y municipales exentos de impuestos a acciones industriales gravables y de mayor rendimiento. [58] Aunque gran parte del plan fiscal que propuso había sido desarrollado por los ex funcionarios de la administración Wilson Russell Cornell Leffingwell y Seymour Parker Gilbert , la prensa generalmente se refirió a él como el "Plan Mellon". [56]
La Ley de Ingresos de 1918 había fijado una tasa marginal máxima de impuesto sobre la renta del 73% y un impuesto corporativo de aproximadamente el 10%. Debido en parte al tamaño de la deuda pública estadounidense, que había crecido de $1 mil millones antes de la guerra a $24 mil millones en 1921, las disposiciones de la Ley de Ingresos de 1918 permanecieron vigentes cuando Harding asumió el cargo. En 1921, el Departamento del Tesoro y el Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara de Representantes prepararon conjuntamente un proyecto de ley que establecía la tasa marginal máxima en el nivel defendido por Mellon, pero la oposición en el Senado de progresistas como el senador Robert M. La Follette limitó el tamaño de los recortes de impuestos. En noviembre de 1921, el Congreso aprobó y Harding firmó la Ley de Ingresos de 1921 , que aumentó las exenciones de impuestos personales y redujo la tasa marginal máxima al 58%. [59] Debido a que difería de sus propuestas originales, Mellon estaba disgustado con el proyecto de ley. [60] También desaprobó firmemente un "proyecto de ley de bonificaciones" aprobado por el Congreso que otorgaría una compensación adicional a los veteranos de la Primera Guerra Mundial, en parte porque temía que interfiriera con sus planes de reducir la deuda y los impuestos. Con el apoyo de Mellon, Harding vetó el proyecto de ley, y el Congreso no logró anular el veto. [61]
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A medida que la economía se recuperaba de la recesión y comenzaba a experimentar la prosperidad de los locos años veinte , Mellon emergió como una de las figuras más reconocidas de la administración Harding. Un congresista admirador se refirió a Mellon como el "mayor secretario del Tesoro desde Alexander Hamilton ". [62] Harding murió después de sufrir un derrame cerebral en agosto de 1923, y fue sucedido por el vicepresidente Calvin Coolidge . Mellon disfrutaba de relaciones más cercanas con el presidente Coolidge que con el presidente Harding, y Coolidge y Mellon compartían puntos de vista similares sobre la mayoría de los temas importantes, incluida la necesidad de más recortes de impuestos. [63] William Allen White , un periodista contemporáneo, afirmó que "Andrew Mellon dominaba tan completamente la Casa Blanca en los días en que la administración Coolidge estaba en su apogeo que sería justo llamar a la administración el reinado de Coolidge y Mellon". [64]
Coolidge, Mellon, organizaciones empresariales y aliados de la administración llevaron a cabo una campaña publicitaria diseñada para convencer a los congresistas vacilantes de que apoyaran el plan fiscal de Mellon. [65] Sus esfuerzos fueron rechazados por la coalición de demócratas y republicanos progresistas que ejercían un control efectivo sobre el 68.º Congreso . [66] En febrero de 1924, el Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara de Representantes aprobó un proyecto de ley basado en el plan de Mellon, pero una alianza de republicanos progresistas y demócratas diseñó la aprobación de un proyecto de ley fiscal alternativo escrito por el demócrata John Nance Garner ; el plan de Garner también redujo los impuestos sobre la renta, pero estableció la tasa impositiva marginal máxima en el 46% en lugar del 33% preferido por Mellon. En junio de 1924, Coolidge firmó la Ley de Ingresos de 1924 , que contenía las tasas de impuesto sobre la renta del proyecto de ley de Garner y también aumentó el impuesto al patrimonio . Coolidge firmó el proyecto de ley, pero al mismo tiempo pidió más recortes de impuestos. [65] El Congreso también rechazó la enmienda constitucional propuesta por Mellon que habría prohibido la emisión de valores exentos de impuestos y, a pesar del veto de Coolidge, autorizó una bonificación a los veteranos de la Primera Guerra Mundial. Sin embargo, Mellon obtuvo una victoria legislativa, ya que convenció al Congreso de crear la Junta de Apelaciones Tributarias para resolver disputas entre los contribuyentes y el gobierno. [67]
Mellon había planeado originalmente retirarse después de un mandato presidencial, pero decidió permanecer en el gabinete con la esperanza de presidir la promulgación completa de sus propuestas tributarias. [68] En la elección presidencial de 1924 , los republicanos hicieron campaña a favor de más recortes de impuestos, mientras que tanto los demócratas como el candidato de un tercer partido, Robert La Follette, denunciaron las propuestas tributarias de Mellon como "un dispositivo para aliviar a los multimillonarios a expensas de otros contribuyentes". [69] Animado por la fuerte economía y superando los escándalos de los años de Harding , Coolidge ganó la reelección por un margen decisivo. [70] Coolidge vio su victoria como un mandato para continuar con sus políticas económicas favoritas, incluyendo más recortes de impuestos. [64]
Cuando el Congreso volvió a reunirse después de las elecciones de 1924, inmediatamente comenzó a trabajar en otro proyecto de ley diseñado para reducir las tasas impositivas para los que más ganaban. [71] En febrero de 1926, Coolidge firmó la Ley de Ingresos de 1926 , que redujo la tasa marginal máxima al 25%. Mellon estaba extremadamente satisfecho con la aprobación de la ley, porque, a diferencia de la Ley de Ingresos de 1921 y la Ley de Ingresos de 1924, la Ley de Ingresos de 1926 reflejaba fielmente las propuestas de Mellon. Además de reducir las tasas impositivas para los que más ganaban, la ley también aumentó la exención personal para los impuestos federales sobre la renta, abolió el impuesto sobre donaciones , redujo la tasa del impuesto sobre sucesiones y derogó una disposición que había requerido la divulgación pública de las declaraciones de impuestos federales sobre la renta. Mientras tanto, la economía en auge fomentó un superávit presupuestario de 400 millones de dólares en 1926, y la deuda nacional del país cayó de 24 mil millones de dólares a principios de 1921 a 19,6 mil millones de dólares al final del año fiscal 1926. [72] Los ingresos del gobierno aumentaron considerablemente bajo el plan de Mellon, recaudados en gran medida de las personas con mayores ingresos. [73]
Una vez cumplida su máxima prioridad, la reforma fiscal, Mellon fue entregando cada vez más la gestión del Departamento del Tesoro a su adjunto, Ogden L. Mills . [74] Después de las elecciones de 1926, Mellon y Mills intentaron reducir el impuesto corporativo y derogar por completo el impuesto a las sucesiones. La Ley de Ingresos de 1928 efectivamente redujo el impuesto corporativo, pero el impuesto a las sucesiones se mantuvo sin cambios. [75] Mellon también se centró en la construcción de nuevos edificios federales, y sus esfuerzos llevaron a la construcción de varios edificios en el Triángulo Federal . [76] En 1928, Mellon declaró que "en ninguna otra nación, y en ningún otro momento de la historia del mundo, tanta gente ha disfrutado de un grado tan alto de prosperidad o ha mantenido un nivel de vida comparable al que prevalece en todo este país hoy en día". [77]
La responsabilidad de las relaciones exteriores recaía en el Departamento de Estado, no en el Departamento del Tesoro, y Benjamin Strong Jr. y otros banqueros centrales tomaron la iniciativa en lo que respecta a la política monetaria internacional, pero Mellon ejerció cierta influencia en asuntos exteriores. [78] Se opuso firmemente a la cancelación de las deudas europeas de la Primera Guerra Mundial, pero reconoció que Gran Bretaña y otros países no podrían pagar esas deudas sin una renegociación de los términos. En 1923, Mellon y el Ministro de Hacienda británico Stanley Baldwin negociaron un acuerdo en el que Gran Bretaña se comprometió a pagar las deudas en un período de 62 años. [79] Después de la adopción del Plan Dawes , Mellon llegó a acuerdos de deuda con varios otros países europeos. Después de prolongadas negociaciones, Estados Unidos y Francia acordaron el Acuerdo Mellon-Bérenger , que redujo la deuda de Francia y estableció los términos para el reembolso. [80]
Coolidge sorprendió a muchos observadores al anunciar que no se presentaría a otro mandato en agosto de 1927. La decisión dejó a Hoover como el presunto favorito para las elecciones presidenciales de 1928 , pero muchos conservadores dentro del partido se opusieron a la candidatura de Hoover. La resistencia conservadora a Hoover se centró en Mellon, que controlaba la delegación de Pensilvania en la Convención Nacional Republicana de 1928 y era influyente entre los republicanos de todo el país. Aunque habían mantenido una relación amistosa en público, Mellon desconfiaba en privado de Hoover, resentía la participación de Hoover en los asuntos de otros departamentos del gabinete y temía que un presidente Hoover se alejara de las políticas fiscales de Mellon. Varios republicanos instaron a Mellon a presentarse a la presidencia, pero Mellon creía que era demasiado mayor para presentarse a la presidencia. Mellon intentó convencer a Coolidge o a Charles Evans Hughes para que se presentaran, pero ninguno hizo caso a sus llamamientos. [81] En los meses previos a la Convención Republicana de 1928, Mellon mantuvo su neutralidad en la carrera presidencial, pero sin ningún candidato republicano alternativo convincente dispuesto a presentarse, Mellon finalmente dio su apoyo a Hoover. Con el respaldo de Mellon, Hoover ganó la nominación republicana en la primera votación de la convención, y derrotó a Al Smith en las elecciones presidenciales de 1928. [82] Desafiando las expectativas generalizadas de que se jubilaría, Mellon eligió quedarse como Secretario del Tesoro. [ 83] Junto con el Secretario de Agricultura James Wilson y el Secretario de Trabajo James J. Davis , Mellon es uno de los tres únicos miembros del gabinete que ocupó el mismo puesto bajo tres presidentes consecutivos. [84]
El secretario Mellon había ayudado a persuadir a la Junta de la Reserva Federal para que bajara las tasas de interés en 1921 y 1924; las tasas de interés más bajas contribuyeron a una economía en auge, pero también alentaron la especulación en el mercado de valores. [85] En 1928, respondiendo a los crecientes temores de los peligros de la especulación y un mercado de valores en auge, la Junta de la Reserva Federal comenzó a aumentar las tasas de interés. [86] Mellon favoreció otro aumento de la tasa de interés en 1929, y en agosto de 1929 la Junta de la Reserva Federal elevó la tasa de descuento al seis por ciento. La tasa más alta no logró frenar la especulación, y la actividad en el mercado de valores continuó creciendo. [87] En octubre de 1929, la Bolsa de Valores de Nueva York sufrió el peor colapso de su historia en lo que se llamó " Martes Negro ". Como la gran mayoría de los estadounidenses no poseían acciones en el mercado de valores, el colapso no tuvo efectos desastrosos inmediatos en la economía estadounidense en su conjunto. Mellon no tenía mucha simpatía por los especuladores que habían perdido su dinero y se oponía filosóficamente a una política económica intervencionista diseñada para abordar el desplome del mercado de valores. No obstante, Mellon comenzó inmediatamente a pedir recortes en la tasa de descuento, que llegaría al dos por ciento a mediados de 1930, y logró que el Congreso aprobara un proyecto de ley que establecía recortes impositivos temporales y generalizados. Mellon apoyaba la idea de la liquidación de activos para equilibrar los presupuestos, incluso si eso significaba cerrar industrias enteras. [88]
A mediados de 1930, muchos, incluido Mellon, creían que la economía ya había experimentado los peores efectos del colapso de la bolsa. No se opuso a la Ley Arancelaria Smoot-Hawley , que elevó las tasas arancelarias a uno de los niveles más altos en la historia de los EE. UU. [89] A pesar del optimismo de Hoover y Mellon, a fines de 1930 la economía entró en una profunda recesión, ya que el producto nacional bruto disminuyó drásticamente y numerosos trabajadores perdieron sus empleos. Si bien numerosos bancos quebraron, los demócratas obtuvieron el control del Congreso en las elecciones de mitad de período de 1930. A medida que la economía declinaba, también lo hacía la popularidad de Mellon, que se vio aún más dañada por su oposición a otro proyecto de ley de bonificaciones para los veteranos. [90] A mediados de 1931, el país entró en una profunda depresión y, a pedido de Hoover, Mellon negoció una moratoria sobre los pagos de la deuda alemana. Después de que Mellon regresó a los Estados Unidos en agosto de 1931, se enfrentó a otra serie de quiebras bancarias. Entre los bancos que fracasaron se encontraba el Banco de Pittsburgh, el único banco importante de Pittsburgh que no estaba controlado por la familia Mellon. Una vez más, siguiendo el ejemplo de Hoover, Mellon presidió la creación de la Asociación Nacional de Crédito, una iniciativa voluntaria entre los bancos más grandes que fue diseñada para ayudar a las instituciones en crisis. Como la Asociación Nacional de Crédito demostró ser ineficaz para detener la ola de quiebras bancarias, el Congreso y la administración de Hoover crearon la Corporación Financiera de Reconstrucción para proporcionar préstamos federales a los bancos. [91]
Cuando la tasa de desempleo se acercaba al veinte por ciento, Mellon se convirtió en uno de los "líderes más odiados" de los Estados Unidos, superado sólo por el propio Hoover. [92] Ante esta catástrofe económica sin precedentes, Mellon instó a Hoover a abstenerse de utilizar al gobierno para intervenir en la depresión. Mellon creía que las recesiones económicas, como las que habían ocurrido en 1873 y 1907, eran una parte necesaria del ciclo económico porque purgaban la economía. En sus memorias, Hoover escribió que Mellon le aconsejó "liquidar la mano de obra, liquidar las acciones, liquidar a los agricultores, liquidar los bienes raíces. Purgar la podredumbre del sistema. Los altos costos de vida y la vida lujosa disminuirán... la gente emprendedora recogerá los restos de la gente menos competente". [93] [94]
Enfrentados a un gran déficit, Mellon y Mills pidieron el regreso a las tasas impositivas establecidas por la Ley de Ingresos de 1924 y también buscaron nuevos impuestos sobre automóviles, gasolina y otros artículos. El Congreso respondió aprobando la Ley de Ingresos de 1932 , que incluía muchas de las propuestas del Departamento del Tesoro. [95] A principios de 1932, el congresista Wright Patman de Texas inició un proceso de destitución contra Mellon, alegando que Mellon había violado numerosas leyes federales diseñadas para prevenir conflictos de intereses. Aunque Mellon había derrotado investigaciones similares en el pasado, su popularidad en caída lo dejó incapaz de contrarrestar eficazmente las acusaciones de Patman. Hoover destituyó a Mellon de Washington ofreciéndole el puesto de embajador en el Reino Unido . Mellon aceptó el puesto y Mills reemplazó a su antiguo jefe como secretario del Tesoro. [96]
Mellon llegó a Gran Bretaña en abril de 1932, recibiendo una recepción amistosa de un país que había visitado con frecuencia durante los treinta años anteriores. [97] Desde su puesto, observó el colapso del orden económico internacional, incluidos los acuerdos de deuda que había ayudado a negociar. También convenció a los británicos para que permitieran a Gulf Oil operar en Kuwait , un protectorado británico en la región rica en petróleo del Golfo Pérsico . Desafiando las expectativas de Mellon, Hoover fue derrotado por Franklin D. Roosevelt en las elecciones presidenciales de 1932. [ 98] Mellon dejó el cargo cuando el mandato de Hoover terminó en marzo de 1933, volviendo a la vida privada después de doce años de servicio gubernamental. [99]
Knox y Penrose murieron en 1921, dejando un vacío de poder en la política republicana de Pensilvania. Junto con su sobrino, William Larimer Mellon, Mellon se convirtió en un jugador influyente en la política de Pensilvania, y su apoyo ayudó a asegurar las elecciones del senador David A. Reed y el senador George W. Pepper en 1922. [100] Mellon no pudo afirmar el mismo nivel de control que Boies Penrose había tenido sobre la política estatal, y su liderazgo del partido estatal fue desafiado por William Scott Vare de Filadelfia y el líder progresista Gifford Pinchot , quien ganó la elección de gobernador de Pensilvania de 1922. [101] No obstante, Mellon continuaría ejerciendo una influencia importante en la política de Pensilvania durante la década de 1920, especialmente en las elecciones senatoriales y en el condado de Allegheny. [102] La influencia de Mellon sobre la política estatal disminuyó a principios de la década de 1930, cuando los aliados progresistas del gobernador Pinchot tomaron el control del Partido Republicano estatal. [103]
Numerosas instituciones financieras fracasaron en los meses previos a la toma de posesión de Roosevelt, pero Mellon National Bank, Union Trust Company y otra operación bancaria de Mellon, Mellbank Corporation, lograron evitar el cierre. [104] Mellon se opuso firmemente a las políticas del New Deal de Roosevelt , especialmente la Ley Bancaria de 1933 , que requería la separación entre la banca comercial y la de inversión. [105] Mellon creía que las diversas políticas del New Deal, incluida la Seguridad Social y el seguro de desempleo , socavaban el sistema de libre mercado que había producido una de las economías más grandes del mundo. Aparte de la reforma bancaria, otras políticas del New Deal, incluidas las regulaciones sobre los servicios públicos y las minas de carbón y las leyes diseñadas para promover los sindicatos, también afectaron al imperio empresarial de Mellon. Además, la Ley de Ingresos de 1934 y la Ley de Ingresos de 1935 rescindieron muchas de las políticas fiscales de Mellon y contenían otras disposiciones que fueron diseñadas para aumentar los impuestos sobre los que más ganan y las corporaciones. [106]
Incluso después de dejar el cargo, Mellon continuó siendo vilipendiado por muchos en el público, y en 1933 Harvey O'Connor publicó una biografía popular y desfavorable, Mellon's Millions . [107] Los demócratas ganaron el control efectivo del condado de Allegheny en las elecciones de 1933, y al año siguiente el demócrata Joseph F. Guffey ganó la elección al Senado de Pensilvania y George Howard Earle III ganó la elección a gobernador del estado. [108] Mellon soportó numerosos ataques durante estas campañas, y su impopularidad en Pittsburgh lo llevó a pasar la mayor parte de sus últimos años en Washington en lugar de en su ciudad natal. [109]
En la década de 1930, la administración de Roosevelt llevó a cabo varios procesos de evasión fiscal de alto perfil contra individuos como Thomas W. Lamont y Jimmy Walker . [110] En respuesta a las acusaciones formuladas por el congresista republicano Louis Thomas McFadden de Pensilvania a principios de 1933, el fiscal general Homer Cummings inició una investigación sobre el historial fiscal de Mellon. [111] Entre febrero de 1935 y mayo de 1936, la Junta de Apelaciones Fiscales escuchó un caso ampliamente cubierto en el que el gobierno federal acusó a Mellon de fraude fiscal. Durante los procedimientos, Mellon divulgó numerosos detalles de su carrera empresarial que previamente habían sido desconocidos para el público. [112]
En noviembre de 1936, a Mellon le diagnosticaron cáncer. [113] Su salud empeoró en 1937 y murió el 26 de agosto de 1937. Los periódicos de todo el país se hicieron eco de su muerte. El secretario del Tesoro, Henry Morgenthau Jr., afirmó que Mellon había vivido "una época en la historia económica de la nación, y su fallecimiento se lleva a una de las figuras industriales y financieras más importantes de nuestro tiempo". [114] Meses después de la muerte de Mellon, la Junta de Apelaciones Fiscales dictó una sentencia que exculpaba a Mellon de todos los cargos de fraude fiscal. [115]
A principios de la década de 1880, Mellon tuvo una relación seria con Fannie Larimer Jones, pero rompió la relación después de enterarse de que ella sufría tuberculosis . Después de esta experiencia, Mellon se abstuvo de cortejar a las mujeres durante varios años. [116] En 1898, mientras viajaba con Frick y la esposa de Frick a Europa, Mellon conoció a Nora McMullen, una inglesa de diecinueve años de ascendencia escocesa del Ulster. Mellon visitó la casa de McMullen en el castillo de Hertford en 1898 y 1899 y, después de un período de noviazgo, la pareja se casó en 1900. [117] Nora dio a luz a una hija, Ailsa , en 1901. [118] A Nora no le gustaba vivir en Pittsburgh y no era feliz en su matrimonio. [119] A finales de 1903, había iniciado un romance con Alfred George Curphey, quien más tarde también estaría involucrado con la esposa de George Vivian, cuarto barón Vivian . [120] Mellon y Nora finalmente se reconciliaron, y en 1907 ella dio a luz a un hijo, Paul . [19] La reconciliación duró poco, ya que Nora volvió a salir con Curphey en 1908 y solicitó el divorcio al año siguiente. [121] Para evitar un escándalo público, Andrew aceptó a regañadientes una separación en 1909. [122] Buscando celebrar los procedimientos de divorcio en privado ante un juez en lugar de públicamente ante un jurado, en 1911 Mellon convenció a la legislatura de Pensilvania para que enmendara una ley que había requerido un juicio con jurado en los procedimientos de divorcio. [123] En respuesta, Nora atacó a Mellon en la prensa, y los procedimientos de divorcio fueron ampliamente cubiertos por los medios. En 1912, Mellon y Nora finalmente llegaron a un acuerdo de divorcio, en gran medida en los términos de Mellon. [124]
Mellon no se volvió a casar. Nora vivió en Pittsburgh durante varios años antes de establecerse finalmente en el valle del Hudson , y los dos niños alternaron la vida con cada uno de sus padres. [125] En 1923, Nora se casó con Harvey Arthur Lee, un anticuario nacido en Gran Bretaña 14 años menor que ella. [126] Dos años después del divorcio de los Lee en 1928, Nora Lee retomó el apellido Mellon, a petición de su hijo, Paul. [127] En la década de 1920, mientras Mellon se desempeñaba como secretario del Tesoro, Ailsa fue cortejada por varios hombres influyentes, entre ellos Otto Christian Archibald von Bismarck , Robert Horne y Gelasio Caetani . En 1926, en el "mayor evento social que la capital de la nación había presenciado" desde antes de la Primera Guerra Mundial, Ailsa se casó con David KE Bruce , hijo del senador demócrata William Cabell Bruce de Maryland. [128] Después de asistir a la Universidad de Yale y la Universidad de Cambridge , Paul trabajó brevemente en Mellon National Bank. [129] Más tarde se estableció en Virginia, convirtiéndose en un conocido filántropo. [130] El sobrino de Mellon, Richard King Mellon , sucedió a Andrew como jefe del imperio financiero de Mellon. [131]
Emulando a su padre, Mellon evitó la filantropía durante gran parte de su vida, pero a principios de la década de 1900, comenzó a donar a organizaciones locales como la YMCA . Mellon se comprometió con su primer acto de filantropía a gran escala en 1913, cuando él y su hermano, Richard, establecieron el Instituto Mellon de Investigación Industrial como un departamento de la Universidad de Pittsburgh. [132] En 1967, el instituto se fusionó con el Instituto Carnegie de Tecnología para formar la Universidad Carnegie Mellon . Mellon también se desempeñó como presidente de ex alumnos [133] y fideicomisario [134] de la Universidad de Pittsburgh, e hizo varias donaciones importantes a la escuela, incluido el terreno en el que se construyeron la Catedral del Aprendizaje y la Capilla Heinz . [135] En total, se estima que Mellon donó más de $ 43 millones a la Universidad de Pittsburgh. [136]
Alentado por Frick y guiado por Charles Carstairs , Mellon comenzó a coleccionar arte a mediados y fines de la década de 1890. [137] Durante las décadas siguientes, su colección de arte continuó creciendo a medida que compraba piezas de Knoedler y Joseph Duveen , y durante la década de 1920 su colección fue considerada generalmente como una de las mejores colecciones de arte de Washington. [138] A principios de la década de 1930, compró, según Cannadine, poco menos de la mitad de las "mejores pinturas" del Museo del Hermitage de la Unión Soviética en la venta soviética de pinturas del Hermitage . [139] Veintiún pinturas , de la más alta calidad, fueron donadas posteriormente a la Galería Nacional de Arte.
Mellon decidió usar su fortuna y su colección de arte para establecer un museo nacional de arte en Washington siguiendo el modelo de la National Gallery de Londres. [140] En 1936, Mellon presentó al presidente Roosevelt una oferta para establecer un museo nacional de arte al que Mellon donaría su colección de arte así como una dotación, mientras que el gobierno federal pagaría el mantenimiento de la institución. Condicionó la oferta al establecimiento de una junta de fideicomisarios, la mayoría de los cuales serían elegidos por Mellon. A pesar del caso fiscal en curso contra Mellon, la administración de Roosevelt aceptó la oferta y el Congreso aprobó una ley que autorizaba la construcción de la National Gallery of Art en los términos de Mellon. [141] La National Gallery of Art abrió en 1941 y continúa funcionando. [142] El amigo y ex empleado de Mellon, David E. Finley Jr. , presidiría más tarde el establecimiento de la National Portrait Gallery , que también alberga varias pinturas donadas por Mellon. [143]
Mellon fue iniciado en la masonería del Rito Escocés , [144] [145] hasta que alcanzó el grado 33 y más alto. [146]
La fuente conmemorativa Andrew W. Mellon en Washington fue creada por Sidney Waugh y fue inaugurada en mayo de 1952 por Harry S. Truman . [147] Washington, DC, también alberga el Auditorio Andrew W. Mellon y el Edificio Andrew Mellon . La Fundación Andrew W. Mellon , producto de la fusión de la Fundación Avalon y la Fundación Old Dominion (creada por separado por sus hijos), recibe su nombre en su honor, al igual que el US Coast Guard Cutter Mellon (WHEC-717), de 378 pies .
Andrew W. Mellon aparece en la serie dramática de HBO Boardwalk Empire , en el quinto, octavo y duodécimo episodio de la tercera temporada, en su calidad de Secretario del Tesoro. Su personaje es interpretado por el exalumno de Carnegie Mellon, James Cromwell .
En la historia alternativa / viaje en el tiempo "A Slip in Time" de SM Stirling , [148] que presenta una historia en la que se evitó la Primera Guerra Mundial y el Imperio Austrohúngaro sobrevivió, Andrew Mellon fue el presidente de los Estados Unidos en 1926.
Mellon es el tema de tres capítulos poco halagadores en el libro de Matt Stoller de 2019, Goliath: The 100 Year War Between Monopoly Power and Democracy , que relata los esfuerzos de los populistas en Washington (a saber, el congresista Wright Patman ; el abogado de la administración Roosevelt , Robert H. Jackson ; y Ferdinand Pecora , abogado del Comité Bancario del Senado) para exponer los crímenes de Mellon y el abuso de poder para beneficio personal. [149]
