El USCGC Mellon (WHEC-717) fue el tercer cúter de alta resistencia de la clase Hamilton construido por la Guardia Costera de los Estados Unidos . El cúter de 2748 toneladas tenía una autonomía de travesía oceánica de 10 000 millas a 20 nudos.
El Mellon fue botado el 25 de julio de 1966 en los Astilleros Avondale, cerca de Nueva Orleans, Luisiana . Recibió el nombre de Andrew W. Mellon , el 49.º Secretario del Tesoro de los Estados Unidos entre 1921 y 1932, y fue botado el 11 de febrero de 1967 por la Sra. John W. Warner, Jr., patrocinadora y nieta del difunto Secretario Andrew Mellon. El Mellon fue puesto en servicio el 9 de enero de 1968.
El Mellon fue construido con un casco de acero soldado y una superestructura de aluminio. Fue uno de los primeros buques de guerra construidos con un sistema de propulsión combinado de turbina de gas y diésel. Sus dos hélices pueden utilizar 7.000 caballos de fuerza del eje diésel para alcanzar los 17 nudos, y un total de 36.000 caballos de fuerza del eje de la turbina de gas para alcanzar los 28 nudos. Los dos motores diésel son Fairbanks-Morse y son versiones más grandes de su diseño de locomotora diésel de 1968. Sus dos motores de turbina de gas marinos Pratt-Whitney son similares a los instalados en los aviones de pasajeros a reacción Boeing 707. Los cúteres de la clase Hamilton estuvieron entre los primeros buques estadounidenses en utilizar turbinas de tipo avión a reacción para su propulsión. [1]
Fue dada de baja el 21 de agosto de 2020 y está destinada a ser transferida a la Guardia Costera vietnamita , uniéndose a sus barcos gemelos Morgenthau y John Midgett .
El USCGC Mellon originalmente tenía su puerto base en Honolulu , Hawái . El Mellon prestó un amplio servicio durante el conflicto en Vietnam . Se le concedió dos veces la Mención de Unidad Meritoria durante la Guerra de Vietnam . Durante su servicio en las aguas adyacentes a Vietnam, Mellon llevó a cabo numerosas misiones de apoyo con fuego naval, operaciones de rescate, programas de acción cívica médica y programas de entrenamiento para personal militar vietnamita. [1] En marzo de 1970, Mellon participó en la persecución de los amotinados involucrados en el incidente del SS Columbia Eagle durante la Guerra de Vietnam.
Al regresar de Vietnam, el teatro de operaciones principal de Mellon se trasladó a una zona del océano Pacífico conocida como "Estación Oceánica Noviembre". Aquí realizó misiones de búsqueda y rescate e investigación oceanográfica. Los guardacostas que realizaban operaciones en la Estación Oceánica eran un enlace de comunicación principal para los aviones comerciales que realizaban vuelos transoceánicos en la era anterior a las comunicaciones por satélite y la navegación GPS por satélite . A mediados de la década de 1970, el área de operaciones principal de Mellon se trasladó hacia el norte, a las gélidas aguas del golfo de Alaska y el mar de Bering . [1]
En febrero de 1974, Mellon desempeñó un papel importante en el rescate de la tripulación del buque italiano de transporte de petróleo y minerales Giovanna Lolli-Ghetti , que se encontraba vacío. Sobrevivieron a una serie de explosiones, un incendio y, posteriormente, el hundimiento del buque en tres horas. A medianoche, Mellon recibió un aviso de una llamada de socorro procedente de 900 millas al noreste de Hawái. [2] Aproximadamente a las 11.15 horas de la mañana siguiente, Mellon llegó a la zona donde el buque Tamerlane (Noruega) estaba rescatando a los supervivientes del petrolero, ahora abandonado.
Los supervivientes fueron trasladados a Mellon para recibir tratamiento médico, comida caliente y ropa limpia. El Novikov Priboy de Rusia llegó cerca para proporcionar ayuda médica adicional. Siete de los tripulantes no fueron recuperados. Dos supervivientes con quemaduras graves fueron trasladados en helicóptero desde Mellon por un helicóptero Sikorsky HH-52 Seaguard de la Guardia Costera de los Estados Unidos llevado y volado desde el portaaviones ligero australiano HMAS Melbourne . [3] El resto fue llevado de vuelta a Honolulu en Mellon . [4]
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En octubre de 1980, Mellon colaboró en el rescate de 520 pasajeros y tripulantes del MS Prinsendam , un crucero de lujo de 427 pies de largo que se encontraba en peligro en el Golfo de Alaska cuando se produjo un incendio en su sala de máquinas. El capitán del buque declaró que el incendio estaba fuera de control después de una hora y ordenó que se abandonara el buque. La mayoría de los pasajeros y la tripulación lograron subir a los botes salvavidas, mientras que algunos se quedaron a bordo. Finalmente, todos los botes salvavidas y todos los pasajeros y la tripulación fueron encontrados y recuperados sin muertes ni lesiones graves. Una vez finalizadas las operaciones de rescate, el Mellon permaneció en el lugar en un intento inútil de combatir el incendio que se había originado en la sala de máquinas del Prinsendam y se había propagado por todo el barco. Mientras el Prinsendam estaba siendo remolcado por remolcadores de salvamento y escoltado por Mellon , el barco en llamas de repente se inclinó bruscamente hacia babor y se hundió en pocos minutos.
En 1981, Mellon se trasladó a su nuevo puerto base de Seattle , Washington .
El Mellon fue modernizado entre 1985 y 1989 durante el programa de Rehabilitación y Modernización de la Flota (FRAM). El buque y una parte de la clase Hamilton fueron equipados con misiles antibuque Harpoon RGM-84 para todo clima y sobre el horizonte , y se realizaron pruebas de lanzamiento del Harpoon en el Mellon en enero de 1990. Al menos tres cúteres WHEC, el USCGC Hamilton , el USCGC Morgenthau y el USCGC Mellon , fueron equipados con misiles Harpoon. [5]
Todos los cúteres de la clase Hamilton también llevaban un equipo antisubmarino que se actualizó durante el FRAM, que incluía tubos lanzatorpedos MK 32 Mod 7 para buques de superficie, un sonar AN/SQS-38, un sistema de control de fuego de batería submarina Mk-309 Mod 0 y contramedidas antitorpedos AN/SLQ-25 (NIXIE). Después del colapso de la Unión Soviética , la junta conjunta de la Armada y la Guardia Costera de los Estados Unidos decidió que no existía ninguna amenaza militar que requiriera la instalación de misiles antibuque y armas antisubmarinas a bordo de los cúteres, y posteriormente retiró las armas. [5] [6] Sin embargo, la instalación y el disparo de Harpoons en estos cúteres sirvió como prueba de capacidad para todos los cúteres de la clase Hamilton de la Guardia Costera de los Estados Unidos. [7]
En la película de Disney de 1980 El último vuelo del Arca de Noé , Mellon encontró y rescató a la tripulación de un avión que había sido convertido en una balsa salvavidas improvisada.
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