Este artículo analiza la historia de la caza de ballenas desde la prehistoria hasta el inicio de la moratoria de la Comisión Ballenera Internacional (CBI) sobre la caza comercial de ballenas en 1986. La caza de ballenas ha sido una importante actividad económica y de subsistencia en múltiples regiones a lo largo de la historia de la humanidad. La caza comercial de ballenas se redujo drásticamente en importancia durante el siglo XIX debido al desarrollo de alternativas al aceite de ballena para la iluminación y al colapso de las poblaciones de ballenas. Sin embargo, algunas naciones continúan cazando ballenas incluso hoy en día.
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Los seres humanos han practicado la caza de ballenas desde tiempos prehistóricos. Las primeras representaciones de la caza de ballenas en el yacimiento neolítico de Bangudae , en Corea, desenterradas por investigadores de la Universidad Nacional de Kyungpook , pueden remontarse al año 6000 a. C. [1] [2] La Universidad de Alaska Fairbanks ha descrito evidencias de la caza de ballenas al menos desde alrededor del año 1000 a . C. [3]
El método más antiguo conocido para capturar cetáceos es la caza con gatillo , en la que se colocan varias embarcaciones pequeñas entre el animal y el mar abierto y se conduce a los animales hacia la orilla en un intento de atraparlos en la playa. Este método todavía se utiliza para especies más pequeñas, como calderones , ballenas beluga , marsopas y narvales , como se describe en A Pattern of Islands , una autobiografía publicada por el administrador británico Arthur Grimble en 1952. [4]
Otro método temprano utilizaba un drogue (un objeto semiflotante) como un tambor de madera o una piel de foca inflada atada a una flecha o un arpón. Una vez que el misil había sido disparado al cuerpo de una ballena, la flotabilidad y el arrastre del drogue eventualmente harían que la ballena se cansara, lo que permitía que se acercara a ella y la matara. Las culturas que practicaban la caza de ballenas con drogues incluían a los ainu , los inuit , los nativos americanos y los vascos del Golfo de Vizcaya . Los petroglifos de Bangudae muestran cachalotes , ballenas jorobadas y ballenas francas del Pacífico Norte rodeadas de botes, y sugieren que se usaban drogues, arpones y líneas para matar ballenas pequeñas ya en el 6000 a. C. [2] También se encontraron huesos de cetáceos del mismo período en el área, lo que refleja la importancia de las ballenas en la dieta de los pueblos costeros prehistóricos.
Los huesos de ballena recuperados cerca del Estrecho de Gibraltar plantean la posibilidad de que la antigua Roma cazara ballenas en el mar Mediterráneo . [5] [6]
Alrededor de 1525 los vascos comenzaron a cazar ballenas y pescar bacalao en Terranova, Labrador y lugares similares. [7] En su Historia de Bretaña (1582), el jurista e historiador francés Bertrand d'Argentré afirmó que los vascos, bretones y normandos fueron los primeros en llegar al Nuevo Mundo "antes que cualquier otro pueblo". [8] [9] El jurista de Burdeos Etienne de Cleirac (1647) hizo una afirmación similar, afirmando que los vascos franceses, al perseguir ballenas a través del Atlántico Norte, descubrieron América del Norte un siglo antes que Colón . [10] El cetólogo belga Pierre-Joseph van Beneden (1878, 1892) repitió tales afirmaciones al decir que los vascos, en el año 1372, [Nota 1] encontraron que el número de ballenas aumentaba al acercarse a los bancos de Terranova . [8] [11] [12]
La primera presencia indiscutible de expediciones balleneras vascas en el Nuevo Mundo se remonta al segundo cuarto del siglo XVI. Parece que fueron los vascos franceses, siguiendo el ejemplo de los pescadores de bacalao bretones, los que informaron haber encontrado ricos caladeros de ballenas en Terranova ( Terranova ). Los vascos llamaban a la zona que frecuentaban Grandbaya (Gran Bahía), hoy conocida como el estrecho de Belle Isle , que separa Terranova del sur de Labrador. Sus primeros viajes a esta zona eran aventuras mixtas de bacalao y caza de ballenas. En lugar de regresar a casa con aceite de ballena, trajeron carne de ballena en salmuera. El barco vasco francés La Catherine d'Urtubie realizó el primer viaje conocido con productos de ballena en 1530, cuando supuestamente regresó con 4.500 bacalaos secos y curados, así como doce barriles de carne de ballena "sin aletas ni cola" (una expresión para la carne de ballena en salmuera). Después de un período de desarrollo, se enviaron expediciones destinadas exclusivamente a obtener aceite de ballena. Los primeros establecimientos para procesar aceite de ballena en el sur de Labrador pueden haberse construido a fines de la década de 1530, aunque no fue hasta 1548 que los documentos notariales lo confirman. [10]
En la década de 1540, cuando los vascos españoles comenzaron a enviar expediciones balleneras a Terranova, las empresas ya no eran experimentales, sino un "éxito financiero rotundo desde su inicio". A finales de la década, estaban entregando grandes cargamentos de aceite de ballena a Bristol , Londres y Flandes . Existía un gran mercado para la "lumera", como se llamaba al aceite de ballena utilizado para la iluminación. El "sain" o "grasa de ballena" también se usaba (mezclándolo con alquitrán y estopa ) para calafatear barcos, así como en la industria textil. [13] Ambroise Paré (1510-1590), que visitó Bayona cuando el rey Carlos IX (r. 1560-1574) estuvo allí en 1564, dijo que usaban las barbas para "hacer verdugos , corsés para mujeres, mangos de cuchillos y muchas otras cosas". [14]
La mayoría de los documentos que tratan sobre la caza de ballenas en Terranova se refieren a los años 1548 a 1588, y la mayor parte se refiere al puerto de Red Bay o "Less Buttes", ambos nombres en referencia a los acantilados de granito rojo de la región. Las referencias incluyen actos de piratería en la década de 1550, la pérdida de un barco en 1565, una invernada desastrosa en 1576-77 y, en la víspera de Navidad de 1584, un testamento escrito para un vasco moribundo, Joanes de Echaniz; el primer testamento canadiense conocido. La última hibernación en Red Bay se realizó en 1603. [13] Durante sus estancias en tierra, los balleneros desarrollaron relaciones con los nativos norteamericanos que llevaron al establecimiento de un idioma específico con elementos tanto nativos americanos como vascos.
A partir de finales del período colonial, Estados Unidos se convirtió en la principal nación ballenera del mundo en la década de 1830. Los orígenes de la caza de ballenas estadounidense se encontraban en Nueva York y Nueva Inglaterra, incluido Cape Cod , Massachusetts y ciudades cercanas. El aceite de ballena era demandado principalmente para lámparas. En el siglo XVIII, la caza de ballenas en Nantucket se había convertido en una industria de aguas profundas muy lucrativa, con viajes que se extendían durante años y llegaban hasta las aguas del Pacífico Sur. Durante la Revolución estadounidense , la marina británica tenía como objetivo a los barcos balleneros estadounidenses como presas legítimas. A su vez, muchos balleneros se equiparon como corsarios contra los británicos.
La caza de ballenas se recuperó después de que la guerra terminara en 1783 y la industria comenzó a prosperar, utilizando bases en Nantucket y luego en New Bedford . Los balleneros asumieron mayores riesgos económicos en busca de ganancias, expandiendo sus zonas de caza. Los acuerdos de inversión y financiación permitieron a los administradores de las empresas balleneras compartir sus riesgos vendiendo parte del capital, pero retener una parte sustancial de las ganancias. Como resultado, tenían pocos incentivos para planificar sus viajes para minimizar el riesgo. [15]
Diez mil marineros tripulaban los barcos, incluidos más de 3000 marineros afroamericanos. [16] Los primeros esfuerzos balleneros se concentraron en las ballenas francas y jorobadas, que se encontraban cerca de la costa estadounidense. A medida que estas poblaciones disminuyeron y el mercado de productos de ballena creció, los balleneros estadounidenses comenzaron a cazar cachalotes. El cachalote era particularmente apreciado por el espermaceti , una sustancia cerosa densa que arde con una llama extremadamente brillante que se encuentra en el órgano del espermaceti , ubicado hacia adelante y por encima del cráneo. La caza de esperma requería viajes balleneros más largos.
El aceite de ballena era esencial para iluminar hogares y negocios en el siglo XIX y lubricaba las máquinas de la Revolución Industrial . Las barbas (las largas tiras de queratina que cuelgan de la parte superior de la boca de las ballenas) eran utilizadas por fabricantes de Estados Unidos y Europa para fabricar diversos bienes de consumo.
La competencia británica y los aranceles a las importaciones expulsaron a los barcos balleneros de Nueva Inglaterra del Atlántico Norte y los llevaron a los océanos del sur, convirtiendo la caza de ballenas en una actividad económica global. La mitad del siglo XIX fue la época dorada de la caza de ballenas en Estados Unidos.
Desde la Guerra Civil , cuando los asaltantes confederados atacaron a los balleneros estadounidenses, hasta principios del siglo XX, la industria ballenera estadounidense sufrió la competencia económica, especialmente del queroseno , un combustible superior para la iluminación. [17]
Varias ciudades de Nueva Inglaterra estaban muy involucradas en la caza de ballenas, en particular Nantucket y New Bedford . Nantucket comenzó a cazar ballenas en 1690 después de reclutar a un instructor de caza de ballenas, Ichabod Paddock. [18] El lado sur de la isla estaba dividido en secciones de tres millas y media, cada una con un mástil erigido para buscar los chorros de las ballenas francas. Una vez que se avistaba una ballena, se enviaban botes de remos desde la orilla. Si se mataba a la ballena con éxito, se remolcaba hasta la orilla, se desollaba (es decir, se cortaba la grasa ) y se hervía en calderos conocidos como " try pots ". Incluso cuando se capturaban ballenas lejos de la costa, la grasa se seguía hirviendo en la costa hasta bien entrado el siglo XVIII. La caza de ballenas en New Bedford se estableció cuando importantes familias balleneras de Nantucket trasladaron sus operaciones a la ciudad por razones económicas, e hicieron de New Bedford el cuarto puerto más activo de los Estados Unidos. En la novela Moby-Dick [19] de Herman Melville , el narrador comienza su viaje ballenero desde New Bedford.
A finales de la década de 1870, las goletas comenzaron a cazar ballenas jorobadas en el golfo de Maine . En 1880, con la disminución del pez sábalo , los barcos de vapor comenzaron a cambiar a la caza de ballenas de aleta y jorobadas utilizando lanzas de bombas. Esto se ha llamado "disparar y rescatar" debido a la alta tasa de pérdida debido al hundimiento de las ballenas, la rotura de las líneas, etc. El primer barco de caza de ballenas de este tipo fue el vapor Mabel Bird , que remolcaba los cadáveres de las ballenas a una planta de procesamiento de aceite en Boothbay Harbor . En su apogeo en 1885, cuatro o cinco barcos de vapor se dedicaban a la pesca de ballenas en Boothbay Harbor, disminuyendo a uno a fines de la década. Más de 100 ballenas fueron asesinadas anualmente durante algunos años. La pesca terminó a fines de la década de 1890.
En la década de 1850, los balleneros euroamericanos comenzaron un serio intento de capturar rorcuales como la ballena azul y la ballena de aleta . En la década de 1860, el capitán Thomas Welcome Roys inventó un arpón cohete, lo que hizo una contribución significativa al desarrollo de la industria ballenera de California. [20] En 1877, John Nelson Fletcher, un pirotécnico, y un ex soldado confederado , Robert L. Suits, modificaron el cohete de Roys y lo comercializaron como el "cohete ballenero de California". El cohete era muy eficaz para matar ballenas. [21] [22]
El oficial naval danés, el capitán Otto C. Hammer, y el capitán holandés C. J. Bottemanne también imitaron el arpón cohete de Roys. Hammer fundó la Compañía Danesa de Pesca, que funcionó entre 1865 y 1871. Botteman fundó la Compañía Ballenera Holandesa, que funcionó entre 1869 y 1872.
En 1996 se creó el Parque Histórico Nacional Ballenero de New Bedford, que ofrece exposiciones sobre la historia de la "ciudad que iluminó el mundo". [23]
La caza de ballenas en la costa noroeste del Pacífico comprendía tanto la caza aborigen como la comercial. Los pueblos indígenas de esta costa tienen tradiciones balleneras que se remontan a milenios. Una autobiografía de John R. Jewitt , un herrero inglés que pasó tres años cautivo del pueblo Nuu-chah-nulth entre 1802 y 1805, deja clara la importancia de la carne y el aceite de ballena para su dieta. [24] La caza de ballenas también era parte integral de las culturas y economías de otros pueblos indígenas , en particular los makah y los klallam . Para otros grupos, especialmente los haida , las ballenas aparecen prominentemente como tótems.
La caza de cetáceos continúa por parte de los nativos de Alaska (principalmente belugas y narvales , además de la caza de subsistencia de la ballena de Groenlandia ) y, en menor medida, por parte de la makah ( ballena gris ). La caza comercial de ballenas en la Columbia Británica y el sudeste de Alaska terminó a fines de la década de 1960.
En la década de 1840 se descubrieron grandes cantidades de ballenas de Groenlandia en torno al estrecho de Bering. En 1848, el ballenero estadounidense Thomas Welcome Roys regresó con una importante captura que atrajo la atención de la industria. Al año siguiente se capturaron más de 500 ballenas y más de 2000 en 1850. El auge de la caza de ballenas atrajo a más de 220 barcos en 1852, pero se desplomó casi tan pronto como comenzó, y las capturas disminuyeron drásticamente en 1853. [25]
La primera mención de la caza de ballenas vasca se hizo en 1059, [26] cuando se dijo que se practicaba en la ciudad vasca de Bayona . La pesquería se extendió a lo que hoy es el País Vasco español en 1150, cuando el rey Sancho el Sabio de Navarra concedió peticiones para el almacenamiento de productos como el hueso de ballena (barbas). [26] Al principio, cazaban la ballena franca del Atlántico Norte , utilizando torres de vigilancia (conocidas como vigias) para buscar sus distintivos chorros de vapor gemelos.
En el siglo XIV, los balleneros vascos hacían "viajes estacionales" al Canal de la Mancha y al sur de Irlanda . La pesquería se extendió a Terranova ( Labrador y Terranova ) en el segundo cuarto del siglo XVI, [27] y a Islandia a principios del siglo XVII. [28] Establecieron estaciones balleneras en Terranova, principalmente en Red Bay , [29] y cazaron ballenas de Groenlandia y ballenas francas.
La pesca en Terranova disminuyó por diversas razones, entre ellas los conflictos entre España y otras potencias europeas a finales del siglo XVI y principios del XVII, los ataques de los inuit hostiles , la disminución de las poblaciones de ballenas y quizás la apertura de la pesquería de Spitsbergen en 1611.
Los primeros viajes a Spitsbergen por parte de ingleses, holandeses y daneses dependían de especialistas vascos, y las provincias vascas enviaron su propio ballenero en 1612. La temporada siguiente, San Sebastián y San Juan de Luz enviaron un total de once o doce balleneros a la pesquería de Spitsbergen, pero la mayoría fueron expulsados por los holandeses y los ingleses. [30] [31] Un mercader de San Sebastián envió dos barcos más en 1615, pero ambos fueron expulsados por los holandeses. El conflicto por las zonas de caza de ballenas de Spitsbergen entre ingleses, franceses, holandeses y daneses continuó hasta 1638.
La pesca de ballenas en Islandia y Spitsbergen continuó al menos hasta el siglo XVIII, pero la caza de ballenas vasca en esas regiones parece haber terminado en 1756 al comienzo de la Guerra de los Siete Años . [32]
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Alentada por los informes de ballenas en la costa de Spitsbergen , Noruega, en 1610, la Compañía Moscovia inglesa (también conocida como la Compañía Rusa) envió una expedición ballenera allí al año siguiente. La expedición fue un desastre, ya que se perdieron los dos barcos enviados. Las tripulaciones regresaron a Inglaterra en un barco desde Hull . [33] Al año siguiente se enviaron dos barcos más. Otros países siguieron el ejemplo, con Ámsterdam y San Sebastián enviando cada uno un barco al norte. Este último barco regresó a España con un cargamento completo de aceite. Un regreso tan fabuloso resultó en el envío de una flota de barcos balleneros a Spitsbergen en 1613. La Compañía Moscovia envió siete, respaldados por una carta de monopolio otorgada por el rey Jaime I. Se encontraron con otros veinte barcos balleneros (once o doce vascos, cinco franceses y tres holandeses), así como con un intruso de Londres, a los que se les ordenó que se fueran o se les obligó a pagar una multa de algún tipo. [31] Las Provincias Unidas , Francia y España protestaron contra este tratamiento, pero Jaime I se mantuvo firme en su reivindicación de soberanía sobre Spitsbergen.
Durante las tres décadas y media siguientes se produjeron numerosos enfrentamientos entre las distintas naciones (así como luchas internas entre los ingleses), a menudo puramente de pose, pero que a veces acabaron en derramamiento de sangre. Estos celos se debían tanto a la mecánica de la pesca de ballenas en sus inicios como a animosidades internacionales directas. En los primeros años de la pesca, Inglaterra, Francia, las Provincias Unidas y, más tarde, Dinamarca y Noruega enviaron a expertos balleneros vascos para sus expediciones. En aquella época, la pesca de ballenas vasca dependía de la utilización de estaciones en tierra donde se podía procesar la grasa para convertirla en aceite. Para permitir una rápida transferencia de esta técnica a Spitsbergen, se tuvieron que seleccionar fondeaderos adecuados, de los que sólo había un número limitado, en particular en la costa oeste de la isla. [34]
A principios de 1614, los holandeses formaron la Noordsche Compagnie (Compañía del Norte), [35] un cártel compuesto por varias cámaras independientes (cada una de ellas representando un puerto en particular). La compañía envió catorce barcos apoyados por tres o cuatro buques de guerra ese año, mientras que los ingleses enviaron una flota de trece barcos y pinazas. Igualmente emparejados, acordaron dividirse la costa entre ellos, con exclusión de terceros. Los ingleses recibieron los cuatro puertos principales en el medio de la costa oeste, mientras que los holandeses podían establecerse en cualquier lugar al sur o al norte. El acuerdo establecía explícitamente que solo debía durar esa temporada. [36]
En 1615, los holandeses llegaron con una flota de once barcos y tres buques de guerra bajo el mando de Adriaen Block , ocuparon Fairhaven , Bell Sound y Horn Sound por la fuerza, y construyeron la primera estructura permanente en Spitsbergen: una cabaña de madera para almacenar su equipo. Los diez barcos enviados por la Compañía Moscovia fueron relegados al lado sur de Fairhaven, Sir Thomas Smith's Bay y Ice Sound . [37] Mientras tanto, los daneses enviaron una flota de cinco velas bajo el mando de Gabriel Kruse para exigir un peaje a los balleneros extranjeros y, al hacerlo, afirmar el reclamo de soberanía de Christian IV sobre la región, pero tanto los ingleses como los holandeses rechazaron sus esfuerzos: dos barcos de Burdeos fletados por un comerciante en San Sebastián también fueron enviados lejos por los holandeses. [38] Al año siguiente, 1616, los ingleses, con una flota de diez barcos, ocuparon todos los puertos principales, se apropiaron de la cabaña holandesa e hicieron un rico botín, mientras que los holandeses, preocupados por Jan Mayen , sólo enviaron cuatro barcos a Spitsbergen, que "se mantuvieron juntos en lugares extraños... e hicieron un mal viaje". [39]
En 1617, un barco ballenero de Flesinga que se encontraba en Horn Sound fue confiscado por el vicealmirante inglés. [40] Enfadados, la temporada siguiente los holandeses enviaron casi dos docenas de barcos a Spitsbergen. Cinco de la flota atacaron dos barcos ingleses, matando a tres hombres en el proceso, y también quemaron la estación inglesa en Horn Sound. [41] Las negociaciones entre las dos naciones siguieron en 1619, y Jacobo I, aunque todavía reclamaba la soberanía, no la hizo cumplir durante las tres temporadas siguientes. [42] Cuando esta concesión expiró, los ingleses intentaron dos veces (en 1623 [43] y 1624 [44] ) expulsar a los holandeses de Spitsbergen, fracasando en ambas ocasiones.
En 1619, los holandeses y daneses, que habían enviado su primera expedición ballenera a Spitsbergen en 1617, se establecieron firmemente en la isla de Ámsterdam , una pequeña isla en el extremo noroeste de Spitsbergen; mientras que los ingleses hicieron lo mismo en los fiordos del sur. El asentamiento danés-holandés pasó a llamarse Smeerenburg , que se convertiría en el centro de operaciones de este último en las primeras décadas de la pesquería. Numerosos nombres de lugares dan fe de la presencia de varias naciones, incluida la bahía de Copenhague ( Kobbefjorden ) y la isla de los Daneses ( Danskøya ), donde los daneses establecieron una estación desde 1631 hasta 1658; Port Louis o Refuge Français ( Hamburgbukta ), donde los franceses tuvieron una estación desde 1633 hasta 1638, hasta que fueron expulsados por los daneses (ver más abajo); y, por último, la bahía Inglesa ( Engelskbukta ), así como el número de formaciones nombradas por balleneros y exploradores ingleses, por ejemplo, Isfjorden, Bellsund y Hornsund, por nombrar algunos.
Las hostilidades continuaron después de 1619. En 1626, nueve barcos de Hull y York destruyeron el fuerte y la estación de la Compañía Moscovia en Bell Sound, y navegaron hacia el suyo en Midterhukhamna. [45] Allí fueron encontrados por el buque insignia fuertemente armado de la flota ballenera de Londres; se produjo una batalla de dos horas, que resultó en la derrota de la flota de Hull y York y su expulsión de Spitsbergen. [46] En 1630, tanto los barcos de Hull como los de Great Yarmouth , que se habían unido recientemente al comercio, fueron expulsados limpios (vacíos) por los barcos de Londres. De 1631 a 1633, los daneses, franceses y holandeses se pelearon entre sí, lo que resultó en la expulsión de los daneses de Smeerenburg y los franceses de la bahía de Copenhague. En 1634, los holandeses quemaron una de las cabañas de los daneses. [47] También hubo dos batallas en esta temporada, una entre ingleses y franceses (que ganaron estos últimos) [48] y la otra entre Londres y Yarmouth (que también ganó este último). [49] En 1637 [50] y de nuevo en 1638, los daneses expulsaron a los franceses de Port Louis y se apoderaron de sus cargamentos. En el primer año también capturaron un barco francés en mar abierto y lo detuvieron en la bahía de Copenhague [51] , mientras que en el segundo año también mantuvieron cautivos a dos barcos holandeses en la misma bahía durante más de un mes, lo que provocó protestas de los holandeses. [52] Después de los acontecimientos de 1638, las hostilidades cesaron en su mayor parte, con la excepción de unos pocos incidentes menores en la década de 1640 entre franceses y daneses, así como entre Copenhague y Hamburgo y Londres y Yarmouth, respectivamente.
La especie cazada era la ballena de Groenlandia , una ballena barbada que producía grandes cantidades de aceite y barbas. Las ballenas entraban en los fiordos en la primavera, tras la ruptura del hielo. Los balleneros las avistaban desde puntos estratégicos adecuados y las perseguían las chalupas , chaloupes o chalupas , tripuladas por seis hombres (estos términos derivan de la palabra vasca "txalupa", utilizada para nombrar a los barcos balleneros que se utilizaron ampliamente durante la época dorada de la caza de ballenas vasca en Labrador en el siglo XVI). La ballena era arponeada y lanceada hasta la muerte y remolcada hasta la popa del barco o hasta la orilla durante la marea baja, donde los hombres con cuchillos largos desollaban (cortaban) la grasa. La grasa se hervía en grandes ollas de cobre y se enfriaba en grandes recipientes de madera, después de lo cual se envasaba en barriles. Las estaciones al principio sólo consistían en tiendas de campaña de vela y hornos rudimentarios, pero pronto fueron reemplazadas por estructuras más permanentes de madera y ladrillo, como Smeerenburg para los holandeses, Lægerneset para los ingleses y Copenhagen Bay para los daneses.
A partir de la década de 1630, al menos para los holandeses, la caza de ballenas se expandió al mar abierto. Gradualmente, la caza de ballenas en mar abierto y a lo largo de los témpanos de hielo al oeste de Spitsbergen reemplazó a la caza de ballenas de bahía. Al principio, la grasa se probaba al final de la temporada en Smeerenburg o en otro lugar a lo largo de la costa, pero después de mediados de siglo, las estaciones se abandonaron por completo a favor del procesamiento de la grasa al regresar el barco al puerto. Mientras tanto, los ingleses se aferraron resueltamente a la caza de ballenas de bahía y no hicieron la transición a la caza pelágica (en alta mar) hasta mucho después. En 1719, los holandeses comenzaron la "caza de ballenas regular e intensiva" en el estrecho de Davis , entre Groenlandia y la isla Baffin de Canadá . [53] La Compañía Británica de los Mares del Sur financió 172 viajes balleneros a Groenlandia desde el muelle Howland de Londres entre 1725 y 1732. A partir de 1733, el gobierno británico ofreció una "recompensa" por el aceite de ballena, lo que condujo a una mayor expansión. Sin embargo, debido a las reducciones en la recompensa y las guerras con Estados Unidos y Francia, la flota de Londres para Groenlandia se redujo a 19 en 1796.
Durante los siglos XVII y XVIII, los habitantes de las islas Frisias del Norte [35] tenían fama de ser marineros muy hábiles, y la mayoría de los barcos balleneros holandeses e ingleses con destino a Groenlandia y Svalbard reclutaban a su tripulación en estas islas. [54] Alrededor del año 1700, la isla de Föhr tenía una población total de aproximadamente 6.000 habitantes, de los cuales 1.600 eran balleneros. [54] En 1762, el 25% de todos los capitanes de los barcos balleneros holandeses eran gente de Föhr, [55] y los oficiales al mando y los arponeros de la Compañía de los Mares del Sur eran exclusivamente de Föhr. [54] La isla de Sylt y la isla de Borkum también fueron hogares notables de personal ballenero. [56]
Los británicos continuaron enviando balleneros a la pesca en el Ártico hasta bien entrado el siglo XX, y enviaron el último en vísperas de la Primera Guerra Mundial .
La mención escrita más antigua de la caza de ballenas en los registros japoneses se encuentra en Kojiki , el libro histórico japonés más antiguo, que se escribió en el siglo VII d. C. Este libro describe cómo el emperador Jimmu comía carne de ballena . En Man'yōshū , una antología de poemas del siglo VIII d. C., la palabra "caza de ballenas" (いさなとり) se usaba con frecuencia para describir el océano o las playas.
Uno de los primeros registros de la caza de ballenas con arpones data de la década de 1570 en Morosaki, una bahía contigua a la bahía de Ise . Este método de caza de ballenas se extendió a Kii (antes de 1606), Shikoku (1624), el norte de Kyushu (década de 1630) y Nagato (alrededor de 1672).
Se dice que Kakuemon Wada, más tarde conocido como Kakuemon Taiji, inventó la pesca de ballenas con redes en algún momento entre 1675 y 1677. Este método pronto se extendió a Shikoku (1681) y al norte de Kyushu (1684).
Utilizando las técnicas desarrolladas por Taiji , los japoneses cazaban principalmente cuatro especies de ballenas: la ballena franca del Pacífico Norte, la ballena jorobada, la ballena de aleta y la ballena gris . También capturaban ocasionalmente ballenas azules, cachalotes o ballenas sei/de Bryde.
En 1853, el oficial naval estadounidense Matthew Perry obligó a Japón a abrirse al comercio exterior. Uno de los objetivos de su misión era conseguir acceso a los puertos para la flota ballenera estadounidense en el noroeste del océano Pacífico . La caza tradicional de ballenas de Japón fue finalmente sustituida a finales del siglo XIX y principios del XX por métodos modernos.
La participación de Gran Bretaña en la caza de ballenas se extendió desde 1611 hasta la década de 1960 y tuvo tres fases. La pesquería de ballenas del Norte (o Ártico) duró desde 1611 hasta 1914 e involucró la caza de ballenas principalmente en Groenlandia , y particularmente en el estrecho de Davis . La pesquería de ballenas del Sur (o Mares del Sur) estuvo activa desde 1775 hasta 1859 e involucró la caza de ballenas primero en el Atlántico Sur, luego en los océanos Índico y Pacífico. La ley británica definió y diferenció las dos actividades. Finalmente, la participación británica moderna en la caza de ballenas se extendió desde 1904 hasta 1963. Cada una de estas tres actividades involucraba diferentes especies de ballenas como objetivos. [57]
Entre 1753 y 1837, los balleneros de Whitby estuvieron activos en el estrecho de Davis. En 1832, el Phoenix fue el único barco que salió, y regresó con un récord de 234 toneladas de aceite. Por lo tanto, los propietarios del Phoenix , los Chapman, enviaron dos barcos en 1833, el Camden y el Phoenix . [58] Ambos barcos regresaron con grandes volúmenes de aceite, [59] pero el precio del aceite de ballena y de las ballenas había caído. Después de viajes infructuosos en 1837, ambos barcos fueron retirados de la caza de ballenas, poniendo fin a la caza de ballenas en Whitby. [59] [60]
La pesquería del sur se inició cuando Samuel Enderby , junto con Alexander Champion y John St Barbe , utilizando buques y tripulaciones estadounidenses, enviaron doce barcos balleneros en 1776. [61] En 1786, el Triumph fue el primer ballenero británico en ser enviado al este del Cabo de Buena Esperanza , y en 1788, el ballenero Emilia fue enviado al oeste alrededor del Cabo de Hornos hacia el Océano Pacífico para convertirse en el primer barco de cualquier nación en realizar operaciones de caza de ballenas en el Océano Austral . Emilia regresó a Londres en 1790 con un cargamento de 139 toneladas de aceite de ballena . [62] El primer cachalote muerto en la pesquería del sur fue capturado en la costa de Chile el 3 de marzo de 1789.
En 1784, los británicos tenían 15 barcos balleneros en la pesquería del sur, todos ellos con base en Londres. Entre 1793 y 1799 hubo un promedio de 60 barcos en el comercio, que aumentó a 72 en 1800-1809. [63] El primer cachalote capturado en la costa de Nueva Gales del Sur , Australia, fue capturado por el barco Britannia (comandado por Thomas Melvill) en octubre de 1791. [64]
En 1819, el ballenero británico Syren , al mando de Frederick Coffin, de Nantucket, navegó hacia las aguas costeras de Japón. Regresó a Londres el 21 de abril de 1822 con 346 toneladas de aceite de ballena. En 1825, los británicos tenían allí 24 barcos. [65]
El número de barcos que se preparaban anualmente para la pesca en el sur disminuyó de 68 en 1820 a 31 en 1824. En 1825, había 90 barcos en la pesca en el sur, pero en 1835 se había reducido a 61 y en 1843 solo quedaban 9 barcos para la pesca en el sur. En 1859, el comercio desde Londres terminó.
Las estaciones costeras de la isla Georgia del Sur estuvieron en el centro de la industria ballenera antártica desde sus inicios en 1904 hasta finales de la década de 1920, cuando aumentó la caza de ballenas pelágicas . La actividad en la isla siguió siendo importante hasta alrededor de 1960, cuando finalizó la caza de ballenas antárticas noruego-británica. [66]
En 1786, William Rotch, Sr. estableció una colonia de balleneros de Nantucket en Dunkerque . En 1789, Dunkerque tenía 14 barcos balleneros que navegaban hacia Brasil, Walvis Bay y otras áreas del Atlántico Sur para cazar cachalotes y ballenas francas. En 1790, Rotch envió a los primeros balleneros franceses al Pacífico. La mayoría de los barcos balleneros franceses se perdieron durante la guerra anglo-francesa (1793-1802) . La caza de ballenas comenzó a revivir después de que terminó la guerra, pero cuando Napoleón llegó al poder, las posesiones de Rotch en Dunkerque fueron confiscadas.
Después de las guerras napoleónicas, el gobierno otorgó subsidios en un intento de revivir la caza de ballenas, y en 1832 este esfuerzo tuvo éxito. En 1835, el primer ballenero francés, el Gange, llegó al Golfo de Alaska y encontró abundantes ballenas francas. En 1836, el primer ballenero francés llegó a Nueva Zelanda . En 1851, el gobierno francés aprobó una ley para fomentar la caza de ballenas, pero no tuvo éxito. La caza de ballenas en Francia terminó en 1868.
En 1883, una empresa noruega estableció la primera estación ballenera en Alptafjordur, Islandia . [67] Entre 1889 y 1903, nueve empresas más se establecieron en Islandia. La captura alcanzó su punto máximo en 1902, cuando se capturaron 1.305 ballenas para producir 40.000 barriles de aceite. La caza de ballenas había disminuido en gran medida en 1910, cuando solo se capturaron 170 ballenas.
En 1915, el Althing prohibió la caza de ballenas. En 1935, una empresa islandesa estableció una estación ballenera que cerró después de solo cinco temporadas. En 1948, otra empresa islandesa, Hvalur H/F, compró una base naval en la cabecera de Hvalfjörður y la convirtió en una estación ballenera. Entre 1948 y 1975, se capturaron anualmente una media de 250 ballenas de aleta, 65 ballenas sei y 78 cachalotes, así como unas pocas ballenas azules y jorobadas . A diferencia de la mayoría de la caza comercial de ballenas de la época, esta operación se basaba en la venta de carne congelada y harina de carne, en lugar de aceite. La mayor parte de la carne se exportaba a Inglaterra , mientras que la harina se vendía localmente como alimento para el ganado. [68]
Hay pruebas sólidas de una caza de ballenas activa y a gran escala en Escandinavia desde el siglo VI en adelante. [69]
La industria ballenera escandinava inventó muchas técnicas nuevas en el siglo XIX, y la mayoría de las invenciones se produjeron en Noruega. Jacob Nicolai Walsøe fue probablemente la primera persona que sugirió montar un arpón en la proa de un barco de vapor, mientras que Arent Christian Dahl experimentó con un arpón explosivo en el fiordo de Varanger (1857-1860). En 1863, Svend Foyn inventó un arpón con una unión flexible entre la cabeza y el asta y adaptó las ideas de Walsøe y Dahl, iniciando así la era ballenera moderna.
Más tarde, se instalaron arpones disparados por cañones, cables resistentes y cabrestantes de vapor en embarcaciones de captura maniobrables impulsadas por vapor. Estos permitieron la captura de especies de ballenas grandes y de natación rápida que se llevaban a estaciones costeras para su procesamiento. Los cañones de retrocarga se introdujeron en 1925 y los de pistón en 1947 para reducir el retroceso. Estos dispositivos altamente eficientes redujeron las poblaciones de ballenas hasta el punto en que la caza comercial a gran escala se volvió insostenible.
En febrero de 1864, Svend Foyn inició su primer viaje de caza de ballenas a Finnmark en el ballenero Spes et Fides (Esperanza y fe), aparejado como una goleta y propulsado por vapor. El barco tenía siete cañones en su castillo de proa, cada uno de los cuales disparaba un arpón y una granada por separado. Se vieron varias ballenas, pero solo se capturaron cuatro. [70] Después de dos viajes infructuosos en 1866 y 1867, inventó un cañón de arpón que disparaba una granada y un arpón al mismo tiempo y pudo capturar treinta ballenas en 1868. [71] Patentó su cañón de arpón con punta de granada dos años después.
En 1873, Foyn obtuvo un monopolio virtual sobre el comercio en Finnmark, que duró hasta 1882. [72] A pesar de esto, los ciudadanos locales establecieron una compañía ballenera en 1876, y pronto otros desafiaron su monopolio y formaron compañías. La caza sin restricciones comenzó en 1883, lo que provocó un gran aumento en el número de cazadores de ballenas. [73] En el apogeo, entre 1896 y 1898, se capturaron entre 1000 y 1200 ballenas cada año. La última estación cerró en 1904.
En 1903, el barco de vapor de madera Telegraf (737 toneladas brutas) se embarcó en un viaje de captura de ballenas a Spitsbergen . Regresó con 1.960 barriles de aceite producidos a partir de una captura de 57 ballenas, de las cuales 42 eran ballenas azules. [74] En 1905, había ocho compañías operando alrededor de Spitsbergen y Bear Island , y se capturaron 559 ballenas (337 azules) para producir 18.660 barriles. Las operaciones se suspendieron en 1912.
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Las estaciones balleneras en las Islas Feroe incluyen Gjánoyri en Streymoy (fundada en 1894), [75] Norðdepil en Borðoy (1898-1920), Lopra en Suðuroy (1901-1953), Funningsfjørður en Eysturoy (fundada en 1901), [76] y Við Áir (1905-1984) sobre Streymoy.
La pesca alcanzó su punto máximo en 1909, cuando se capturaron 773 ballenas para producir 13.850 barriles de aceite. En 1917, debido a la guerra y a las escasas capturas, se suspendió la caza de ballenas. El principal interés de los isleños en la caza de ballenas era la carne barata, mientras que el 90% de los ingresos procedentes del petróleo se destinaban al extranjero, sobre todo a Noruega. [77] Cuatro empresas noruegas reanudaron la pesca en 1920, pero se detuvieron rápidamente. En 1933, las dos estaciones balleneras restantes de Lopra y Við Áir pasaron a manos de propietarios feroeses. De 1977 a 1984, la estación ballenera de Við Áir fue propiedad del gobierno feroés y estuvo a cargo de él. [78]
Los edificios y el equipamiento de la estación ballenera de Við Áir todavía existen. El Ministerio de Cultura de las Islas Feroe (Mentamálaráðið) recomendó su conservación en 2007, sugiriendo que la estación ballenera se convirtiera en un museo marítimo con actividades para los visitantes. [79]
En 1900, las ballenas de Groenlandia, grises y francas estaban casi extintas y la caza de ballenas había disminuido. Esta resurgió con la invención de arpones disparados desde cañones, puntas explosivas y barcos factoría, que permitieron la caza de ballenas a gran distancia. La caza de ballenas se expandió en el hemisferio norte y luego en el hemisferio sur. A medida que cada especie se reducía hasta el punto en que era difícil encontrarla, los balleneros pasaban a la siguiente especie, capturando ballenas azules, rorcuales comunes, cachalotes, rorcuales boreales y rorcuales minke en secuencia. [80]
En 1927, la Sociedad de Naciones celebró una conferencia sobre la caza de ballenas y, en 1931, 27 países firmaron una convención para regular la caza de ballenas. La convención no era de cumplimiento obligatorio y en 1931 se capturaron una cifra récord de 43.000 ballenas. En 1932, las compañías balleneras formaron un cártel que redujo las capturas durante dos años, pero luego fracasó. Una convención de 1937 acordó temporadas más cortas y no sacrificar a las ballenas de Groenlandia, grises y francas, y a las ballenas que no alcanzaran un tamaño mínimo. Los barcos mataban más rápido para capturar la mayor cantidad posible en la temporada más corta. [81]
En 1946, 15 naciones balleneras formaron la Comisión Ballenera Internacional , con membresía abierta también a naciones no balleneras. Prohibió matar ballenas grises, jorobadas y francas, limitó las temporadas de caza y estableció un límite antártico de 16.000 " unidades de ballena azul " por año, pero nuevamente no tenía capacidad de ejecución. En 1949-1952 se capturaron más de 2.000 jorobadas por año en la Antártida, a pesar de una cuota anual de 1.250. En 1959-1964, hubo desacuerdos sobre una moratoria sobre las ballenas azules y jorobadas, y el asesoramiento científico finalmente recomendó un límite de 2.800 unidades de ballena azul. La CBI adoptó cuotas de 8.000. En 1970, Estados Unidos prohibió la importación de productos de ballena al agregar todas las ballenas comerciales a su Lista de Especies en Peligro de Extinción. [81]
Las propuestas de moratorias de diez años fueron rechazadas en 1971, 1972 y 1974, pero se adoptaron y redujeron los cupos de especies. En 1974 comenzaron los boicots de los consumidores centrados en los productos japoneses y rusos, para protestar por la caza de grandes ballenas por parte de estos países. En 1978, la CBI pidió el fin del comercio internacional de productos de ballena. En 1982, la CBI adoptó una prohibición de la caza comercial de ballenas, que entraría en vigor en 1986. Japón, Noruega y la URSS presentaron objeciones para que la moratoria no se aplicara a ellos. Chile y Perú también presentaron objeciones, pero Perú aceptó posteriormente ser incluido, y Chile dejó de cazar ballenas. [81]
Nunca se establecieron cuotas internacionales para las ballenas beluga y los narvales ; hasta el presente se han matado entre 1.000 y 2.000 ejemplares de cada uno cada año, principalmente en Alaska, Canadá y Groenlandia. [82] [83]
Fuentes: Base de datos de capturas resumidas de la CBI, versión 6.1, julio de 2016, [84] que incluye ballenas gigantes, orcas (capturadas principalmente por Noruega y la URSS), ballenas mulares (principalmente Noruega), calderones (principalmente Noruega) y zifios de Baird (principalmente Japón). Esta base de datos también incluye algunos recuentos anteriores a 1900, que no se muestran aquí.
La base de datos de la CBI se complementa con las capturas de ballenas piloto de las Islas Feroe, [85] las capturas de narvales de Groenlandia y Canadá (datos 1954-2014), [82] belugas de múltiples fuentes que se muestran en el artículo sobre la ballena beluga , las capturas de cachalotes de Indonesia, [86] [87] la captura incidental en Japón entre 1980 y 2008, [88] [89] [90] y la captura incidental en Corea entre 1996 y 2017. [88] [91] La base de datos de la CBI incluye la caza ilegal de ballenas de la URSS y Corea. [84] Esto se complementa con los hallazgos académicos sobre Corea para el período 1999-2003. [92] [93]
Cabe señalar que se omite la mayoría de las especies de delfines. Por lo demás, las principales áreas de las que faltan datos son: captura incidental en países distintos de Japón y Corea (generalmente mucho más pequeñas), narvales antes de 1954; belugas en Canadá y Estados Unidos antes de 1970, y en Nunavut (Canadá) para todos los años; belugas en la URSS en los mares de Bering, Siberia Oriental y Láptev y en el mar de Ojotsk fuera de la zona del río Amur.
Fuentes: las mismas que los recuentos por año, arriba.
{{cite book}}: CS1 maint: multiple names: authors list (link) CS1 maint: numeric names: authors list (link){{cite book}}: |journal=ignorado ( ayuda ){{cite journal}}: CS1 maint: multiple names: authors list (link){{cite journal}}: Requiere citar revista |journal=( ayuda )Tucker Jones, Ryan, Angela Wanhalla , eds. "Nuevas historias de la caza de ballenas en el Pacífico", Perspectivas del RCC: Transformaciones en el medio ambiente y la sociedad 2019, n.º 5. doi.org/10.5282/rcc/8954.