La caza de ballenas en Canadá abarca tanto la caza aborigen como la comercial , y ha existido en los tres océanos canadienses: Atlántico, Pacífico y Ártico. Los pueblos indígenas de la costa noroeste del Pacífico tienen tradiciones balleneras que se remontan a milenios, y la caza de cetáceos continúa por parte de los inuit (principalmente beluga y narval , pero también la caza de subsistencia de la ballena de Groenlandia ). A finales del siglo XX, observar ballenas era una empresa más rentable que cazarlas.
Las ballenas varadas , o ballenas a la deriva que murieron en el mar y fueron arrastradas a la costa, proporcionaron recursos útiles como carne , grasa (convertida en aceite ) y huesos a las comunidades costeras. Las características costeras del mismo nombre incluyen Drift Whale Bay dentro del Parque Provincial Brooks Peninsula en la costa del Pacífico de la isla de Vancouver . [1] [2]
La caza de ballenas en la costa noroeste del Pacífico se remonta a milenios y está profundamente entrelazada con la cultura de los pueblos indígenas de allí . [3] Los jefes construyeron lugares sagrados privados, llamados lavaderos de balleneros, donde podían purificarse ritualmente . El más conocido de ellos es el Santuario de los Balleneros Yuquot , asociado con el gran jefe Mowachaht , Maquinna . [4]
Los balleneros vascos llegaron temprano a Terranova y Labrador , posiblemente un siglo antes que Colón , pero no hay pruebas de esta afirmación, y los primeros viajes documentados al Nuevo Mundo datan del siglo XVI. [5] En el segundo cuarto del siglo XVI los vascos cazaban en el estrecho de Belle Isle , entre la isla de Terranova y el continente de Labrador . Cazaban la ballena franca del Atlántico norte y la ballena de Groenlandia , aunque los viajes habían comenzado en busca de bacalao .
Las "pesquerías" vascas terminaron en 1697. [6]
En ese momento, la industria ballenera británica se estaba recuperando, y los barcos se enviaban principalmente desde Escocia y Londres. Aquellos que zarparon para la pesca de ballenas del Norte se dirigieron hacia el este, hasta el Ártico europeo (principalmente estaciones balleneras en Spitsbergen ) o hacia el oeste, pasando Groenlandia, hacia lo que hoy es el Ártico canadiense . En la década de 1650 cazaban ballenas en el estrecho de Davis , junto a la isla de Baffin .
La Revolución Industrial aumentó enormemente la demanda de aceite de ballena , lo que provocó una mayor caza de ballenas en todo el mundo. En el Ártico canadiense, fue una forma importante para que los inuit entraran en contacto con el mundo exterior. La Compañía de la Bahía de Hudson abrió puestos comerciales como el Gran Río Ballena en el norte de Quebec (1820), donde se procesaban los productos de la caza comercial de ballenas.
En el siglo XX existía en Columbia Británica una industria ballenera comercial, pequeña según los estándares mundiales, como lo demuestran topónimos como Blubber Bay . Cuando Coal Harbour cerró su estación ballenera a finales de los años 1960, la matanza industrial de ballenas en Canadá había terminado. En ese momento, los empresarios marinos habían pasado a cazar orcas (ballenas asesinas) para capturarlas vivas y exhibirlas en acuarios. Esto duró aproximadamente una década, hasta que la presión pública le puso fin a mediados de los años 1970.
La caza de ballenas por parte de las Primeras Naciones continúa hasta el presente. Los datos sobre narvales comienzan en 1972, con 600 narvales asesinados por año en la década de 1970, cayendo a 300-400 por año a finales de la década de 1980 y 1990, y aumentando nuevamente desde 1999. [7] Recuentos incompletos de cacerías de belugas , para el Mar de Beaufort , comenzó en 1960, con entre 14 y 212 belugas asesinadas por año. Partes de Nunavut y Nunavik están cubiertas desde 1996, con entre 400 y 700 muertes por año. [8] También se capturan ballenas de Groenlandia : en el noroeste de Canadá, una en 1991 y 1996, y en el noreste de Canadá, una en 1994, 1996 y 1998. [9]
Pour la suite du monde , un clásico del cine canadiense, es un documental de 1963 en el que los productores cinematográficos persuadieron a los habitantes de una isla de San Lorenzo para que intentaran una vez más atrapar una beluga, algo que no habían hecho durante décadas. El animal queda atrapado vivo y transportado en camión a un acuario en la ciudad de Nueva York. Según la CBC, "la caza comercial continuó hasta 1959 y la caza deportiva duró otras dos décadas". [10]
Canadá se retiró de la Comisión Ballenera Internacional tras la votación de 1986 a favor de una moratoria.
La caza de ballenas aborigen se lleva a cabo en el Ártico canadiense . Los canadienses matan unos 600 narvales al año. [11] Matan 100 belugas por año en el mar de Beaufort, [12] [13] 300 en el norte de Quebec (Nunavik), [14] y un número desconocido en Nunavut. La matanza anual total en las áreas de Beaufort y Quebec varía entre 300 y 400 belugas por año. No hay cifras disponibles para Nunavut desde 2003, cuando el área de Arviat, con aproximadamente la mitad de los cazadores de Nunavut, mató entre 200 y 300 belugas, aunque los autores dicen que los cazadores se resisten a dar cifras completas. [15] Las ballenas de Groenlandia todavía se cazan en el noreste de Canadá: de dos a cuatro por año. [9]
La carne cosechada se vende en tiendas y supermercados en las comunidades del norte, donde la carne de ballena es un componente de la dieta tradicional. [16] Los cazadores de la Bahía de Hudson rara vez comen carne de beluga. Les dan un poco a los perros y el resto lo dejan a los animales salvajes. [17] Otras áreas pueden secar la carne para su posterior consumo por parte de los humanos. Se tallan y venden un promedio de una o dos vértebras y uno o dos dientes por beluga o narval. [17] Una estimación del valor bruto anual recibido de la caza de belugas en la Bahía de Hudson en 2013 fue de 600.000 dólares canadienses por 190 belugas, o 3.000 dólares canadienses por beluga, y de 530.000 dólares canadienses por 81 narvales, o 6.500 dólares canadienses por narval. Sin embargo, el ingreso neto, después de restar los costos de tiempo y equipo, fue una pérdida de 60 dólares canadienses por persona para las belugas y 7 dólares canadienses por persona para los narvales. La caza recibe subsidios, pero continúa como una tradición, más que por dinero, y el análisis económico señaló que la observación de ballenas puede ser una fuente alternativa de ingresos. De los ingresos brutos, 550.000 dólares canadienses se destinaron a piel y carne de beluga, para sustituir la carne de vacuno, cerdo y pollos que de otro modo se comprarían, y se recibieron 50.000 dólares canadienses por vértebras y dientes tallados. Se recibieron 370.000 dólares canadienses por piel y carne de narval, 150.000 dólares canadienses por colmillos y vértebras y dientes tallados de machos, y 10.000 dólares canadienses por vértebras y dientes tallados de narvales hembras. [17]
Los cetáceos no se cazan en otros lugares, aunque los humanos los matan mediante choques con barcos , enredos en redes de pesca, contaminación bioacumulada, etc. Esto significa que algunas poblaciones no sólo están en peligro, sino que no se están recuperando, como por ejemplo las talismánicas orcas residentes del sur . Por otro lado, la moderna industria del avistamiento de ballenas es un negocio en auge en las costas del Pacífico y del Atlántico y en el estuario de San Lorenzo .
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