Dos años después, tras aparecer en algunas películas, el trío abandonó a Healy y firmó un contrato con Columbia Pictures para trabajar en sus propios cortometrajes de comedia, ahora como "Los Tres Chiflados".El actor cómico Joe DeRita fue "Curly-Joe" en 1959, reemplazando a Besser para una nueva serie de largometrajes.Con intensa exposición en televisión, el trío recuperó impulso durante los años 60, particularmente entre los niños, hasta que Larry Fine sufrió un súbito derrame cerebral paralizante en enero de 1970.Los Tres Chiflados comenzaron con las ambiciones artísticas de dos jóvenes hermanos judíos nacidos en Brooklyn (Nueva York).En 1909, Harry consiguió ingresar en el mundo del cine, siendo contratado como recadero para los actores durante las filmaciones en los estudios de la empresa productora Vitagraph.Su insistencia para que lo dejasen actuar le permitió comenzar a aparecer como extra en películas comerciales, junto a grandes artistas del cine mudo de la época: John Bunny, Walter Johnson, Flora Finch, Herbert Rawlinson y Earle William.En 1923, Moe Howard se reencontró por casualidad con Ted Healy, a quien no había visto durante años.Tras un corto período fuera del negocio del espectáculo, Moe regresó con Healy y su hermano Shemp a tiempo para presenciar en 1928 la llegada de un nuevo integrante: otro joven judío llamado Louis Feinberg, que tomaría el nombre artístico de Larry Fine («Larry»).La primera aparición del trío clásico, con Moe, Larry y Curly, fue en el cortometraje musical Woman Haters, de 1934, conocida en Hispanoamérica como Los odiamujeres.Testimonio de ello son cortos como They Stooge to Conga (1943), e incluso la curiosa You Nazty Spy!En 1946, durante la filmación del corto número 97, Curly sufrió un ACV que forzó su reemplazo por su hermano Shemp, quien había actuado también tanto para Columbia, a veces en solitario y otras acompañando a cómicos hoy casi olvidados como Andy Clyde, como para la Universal, donde fue actor secundario de Abbott y Costello.En este período, Curly haría una aparición especial (cameo, en inglés) en el corto Hold That Lion!: es la única vez que los tres hermanos Howard, además de Larry Fine, estarían juntos en pantalla.En 1953 el grupo filmó algunos cortos en tres dimensiones, como Pardon My Backfire y Spooks!, los cuales fueron presentados con una gran publicidad.Sin embargo, los estudios Columbia llevaron casi hasta el hartazgo las remakes de versiones anteriores durante este período.Los libretos fueron en el período aún más flojos, sin contar alguna ocasional remake, lo cual, unido al humor excesivamente blanco y amanerado de Besser, hizo que los 16 cortos del trío no fueran tan recordados por algunos de sus admiradores.Prueba de ello son sus célebres frases: «¡Eso duele!», «¡No tan rápido!» o «¡Eres un loco!», con las que invariablemente respondía a los abusos del irascible Moe.Por sugerencia del mismo Joe, en algunos cortos a Moe y Larry se los ve con el cabello peinado hacia atrás, haciéndolos tener una apariencia más «normal».Un ataque al corazón sufrido por su esposa Ernie le impidió a Joe ir de gira con los muchachos, por lo que se produce su salida del grupo.La esposa de Howard, sin embargo, se negó a permitir que su marido envejecido participara.Con la autorización de Moe, DeRita en cambio reclutó al veterano Frank Mitchell del vodevil.Más de medio siglo desde que su último cortometraje fue lanzado, los Tres Chiflados siguen siendo populares entre el público.Sus películas nunca han salido de la televisión estadounidense desde que aparecieron por primera vez en 1958, y siguen encantando a los antiguos aficionados mientras atraen nuevos admiradores.Un buen ejemplo sería cuando Moe golpea con un martillo a sus compañeros Chiflados, algo que se conseguía al impactar esta herramienta contra un objeto macizo o rígido, dando a entender al televidente que los personajes eran cabezadura o, en muchos casos, incluso huecos de cerebro.Entre 1950 y 1955 (exceptuando 1952), los Tres Chiflados recibieron el Laurel Award, premio a los cortos más taquilleros.Ante 3000 personas, Joe Besser pronunció un conmovedor discurso y recibió la distinción en nombre del grupo, ya que Curly-Joe DeRita se encontraba enfermo.En Iberoamérica, el museo más grande sobre los Tres Chiflados se encuentra en Adrogué , Buenos Aires ( Argentina).Entre libros, cómics raros, juguetes antiguos, discos, merchandising, fotos, autógrafos e ítems personales, el museo cuenta con más de 1600 objetos exhibidos.Además, aparecen Sofía Vergara, Jane Lynch, Jennifer Hudson y Larry David, entre otras figuras.Esta primera película sobre el trabajo del trío fue recibido con críticas divididas, si bien es cierto que predominaron los comentarios positivos.
