Cuando tenía 11 años, su padre murió y su madre, enferma, tuvo que ser hospitalizada.

Hasta que le ofrecieron roles pequeños en producciones teatrales, y así fue ganando experiencia.

Aunque la comedia y la pantomima fueron su fuerte, Emil hizo performances serias en roles dramáticos también.

Varios meses y películas después, le fue asignado un papel que cambiaría para siempre su carrera actoral.

Interpretó al mayordomo Sappington en el corto Half-Wits' Holiday, protagonizado por los Tres Chiflados.

Incursionó un poco en la televisión, y su repertorio incluye actuaciones en films con Lucille Ball, Milton Berle, Red Skeleton, Tony Curtis, Johnny Weismüller, Mickey Rooney, Jack Lemmon y otros grandes.