Benjamin Lincoln y después Henry Knox ocuparon el cargo.
Cuando Washington se inauguró como el primer presidente bajo la Constitución, designó a Knox para seguir en el cargo.
Al principio, era responsable de todos los asuntos militares.
En 1798, el secretario de la Armada fue introducido en el gabinete, y el ámbito de esta oficina se redujo a un asunto general del Ejército.
Quien ahora integra el gabinete es el secretario de Defensa.