Nacido en Boston, se graduó en la Universidad de Harvard en 1781 y luego estudió derecho en Worcester teniendo como maestro a Levi Lincoln, Sr., futuro fiscal general de los Estados Unidos.
Luego condujo brevemente los asuntos exteriores y dirigió el juramento oficial como Presidente del Tribunal Supremo de John Marshall.
Volvería a Boston en 1805 y allí continuaría ejerciendo la abogacía.
En sus últimos años fue un ardiente defensor de los movimientos antialcohólicos y presidió su primera reunión formal en Massachusetts.
Moriría en 1816 siendo enterrado en el cementerio de Mount Auburn en Cambridge, Massachusetts.