John C. Bell
Por eso se oponían a sus antiguos compañeros de partido del Norte que querían eliminar la esclavitud.
En 1857 Bell se incorporó al Partido Americano; que era el nombre formal que había adoptado el movimiento político conocido popularmente como Know Nothing ("No Saber Nada" en idioma español), un movimiento anti-católico y anti-inmigrante.
Fue parlamentario de ese partido hasta 1859 cuando terminó su período como senador y no fue reelegido.
Ante las elecciones presidenciales del año 1860, un grupo de antiguos whigs del Sur y del Norte (ya que algunos de los whigs norteños no se habían convertido en republicanos por temor a que el antiesclavismo dividiera al país) se reagruparon en un intento por resucitar al viejo partido difunto; y terminaron fusionándose con el Know Nothing o Partido Americano para fundar un nuevo movimiento llamado Partido de la Unión Constitucional.
El nuevo partido pretendía ser una opción moderada que se presentaba como alternativa al radicalismo de demócratas y republicanos.
John C. Bell se postuló como precandidato presidencial; su principal rival en la elección interna del partido era Sam Houston.
Bell se enfrentaba a Abraham Lincoln, candidato del Partido Republicano; a John C. Breckinridge, candidato de los demócratas del Sur (ya que el Partido Demócrata se había dividido entre su ala norteña y la sureña debido al tema de la esclavitud) y Stephen A. Douglas de los demócratas del Norte.
Debido al odio que despertaba en el Sur el Partido Republicano por su oposición a la esclavitud, Lincoln no pudo inscribir su candidatura en 9 Estados del Sur; así que en esos Estados ni siquiera figuraba en las boletas electorales (aunque de todas maneras casi nadie hubiera votado por él).
Por otro lado, Breckinridge despertaba una profunda antipatía entre los electores del Norte por su radicalismo en la defensa de la esclavitud (pretendiendo extenderla a los Territorios del Oeste que estaban destinados a convertirse en Estados); así que el demócrata sureño no iba a obtener sino resultados insignificantes en el Norte.
Por su parte Bell, aunque no era odiado en el Norte como Breckinridge, tampoco despertaba gran entusiasmo entre los norteños; así que la atípica elección se convirtió realmente en una competencia entre Lincoln y Douglas en el Norte, y otra competencia entre Breckinridge y Bell en el Sur (aunque Douglas tenía cierto apoyo en algunas ciudades del Sur).
En otros Estados norteños obtuvo apenas 2% o un poco más de los sufragios (Connecticut, Maine, Ohio y Pensilvania).
A nivel nacional Bell obtuvo entre 590.901 y 592.906 votos populares (la pequeña diferencia depende de las diferentes fuentes citadas) equivalentes al 12,62% del total de los sufragios populares emitidos; llegando en cuarto lugar.
