[2]​ En los años 2010, Santa Bárbara era considerado el municipio con menos recursos económicos de todo el país.

En 1754 los mercedarios tuvieron que entregar sus doctrinas al clero secular y Santa Bárbara pasó a ser parte del curato de Malacán en la provincia y Alcaldía Mayor de Totonicapam.

[4]​ Este estado fue recuperado por la fuerza y reintegrado al Estado de Guatemala por el general conservador Rafael Carrera en 1840.

Aunque se trata de entidades autónomas, se encuentran sujetos a la legislación nacional y las principales leyes que los rigen desde 1985 son: El gobierno de los municipios está a cargo de un Concejo Municipal[9]​ mientras que el código municipal —ley ordinaria que contiene disposiciones que se aplican a todos los municipios— establece que «el concejo municipal es el órgano colegiado superior de deliberación y de decisión de los asuntos municipales […] y tiene su sede en la circunscripción de la cabecera municipal»; el artículo 33 del mencionado código establece que «[le] corresponde con exclusividad al concejo municipal el ejercicio del gobierno del municipio».

De acuerdo con la investigación documental aún se desconoce la fecha en la que Santa Bárbara se estableció de manera formal como pueblo o acuerdo que lo proclame.

En 1754 los dominicos tuvieron que entregar sus doctrinas al clero secular y Santa Bárbara quedó como parte del curato de Malacatán en la provincia y Alcaldía Mayor de Totonicapam; junto con Santa Bárbara, eran parte de este curato Colotenango, Istaguacán, San Gaspar Ixchil y San Ramón.

[19]​ En 1902, el gobierno del licenciado Manuel Estrada Cabrera publicó la Demarcación Política de la República, y en ella se describe así a Santa Bárbara: «su cabecera es el pueblo del mismo nombre, a 20 km distante de Huehuetenango, cuya extensión es de 194 cabellerías y 20 manzanas.

[6]​ En el límite con San Gaspar Ixchil y San Rafael Pétzal, existía anteriormente una cruz de madera, la cual fue quemada; a partir de allí se le dio el nombre a la aldea Cruz Quemada.