Durante la II Guerra Mundial, Lutosławski se ganó la vida tocando en los bares de Varsovia.Un tiempo después de la guerra, las autoridades estalinistas prohibieron sus composiciones por ser “formalistas” — se alegó su accesibilidad solo a las élites.En los años 1980, Lutosławski usó su prestigio para apoyar al movimiento Solidaridad, que ganó las elecciones legislativas en 1989 y quebró el dominio soviético sobre Polonia.Józef prosiguió sus estudios en Londres, donde actuó como corresponsal para el periódico de Endecja, Gońca.La estrategia de Dmowski fue garantizar a la Rusia Imperial la seguridad en un nuevo estado polaco.Las actividades de Józef ahora estaban en conflicto con los bolcheviques, que lo arrestaron junto con su hermano Marian.A continuación siguió el servicio militar — Lutosławski fue entrenado en la operación y señalización por radio.Esta censura artística, que en última instancia venía de Stalin mismo, prevaleció en cierto grado en todo el Bloque del Este, y fue reforzada en 1948 por la Doctrina Zhdánov.Frente a este panorama, Lutosławski estaba contento de escribir piezas para las cuales había una necesidad social, pero en 1954 recibió — para gran disgusto del compositor — el Premio del primer ministro, por un conjunto de canciones infantiles.La muerte de Stalin en 1953 permitió una cierta relajación del totalitarismo cultural en Rusia y sus estados satélites.Concebido originalmente como una festival bienal, ha sido realizado anualmente desde 1958 (excepto bajo la ley marcial en 1982 cuando, en protesta, la ZKP rechazó organizarla).Estas técnicas armónicas y temporales se hicieron parte de cada obra siguiente, e integral a su estilos.Fue la primera obra que escribió para una comisión extranjera, y recibió una aclamación internacional.Danuta resolvió esto cortando las partes y pegándolas juntas en cajas (que Lutosławski llamó móviles), con instrucciones sobre como señalarse en la interpretación cuando todos los ejecutantes decidiesen pasar al siguiente mobile.En su música orquestal, estos problemas no fueron tan difíciles, debido a que las instrucciones sobre cómo y cuándo proceder son dadas por el director de orquesta.Este título abreviado fue sugerido por el poeta Jean-François Chabrun, quien había publicado originalmente los poemas como Quatre tapisseries pour la Châtelaine de Vergi.Dicho festival había sido fundado y organizado por Benjamin Britten, quien mantuvo con el compositor una estrecha amistad.Su madre murió en 1967, y el periodo de 1967 a 1970 conoció una gran intranquilidad en Polonia.Esta obra, junto a Mi-Parti (una expresión francesa difícilmente traducible como "dividida en dos partes iguales pero diferentes"), y una breve pieza para chelo en homenaje por el 70 cumpleaños de Paul Sacher, continuaron manteniendo ocupado a Lutosławski, mientras que en el fondo iba trabajando en una proyectada Sinfonía nº 3 y una pieza concertante para el oboísta Heinz Holliger.Durante este tiempo, Polonia vivía una situación cada vez más agitada: en 1978 Juan Pablo II fue elegido papa, convirtiéndose en una figura nacional de importancia mundial; en 1980 el influyente grupo Solidarność fue creado, dirigido por Lech Wałęsa; y en 1981 la ley marcial fue declarada por el General Wojciech Jaruzelski.En 1983, recibió el premio Solidaridad, del cual Lutosławski dijo sentirse más orgulloso que de sus otros honores.Tenía planes de escribir un concierto para piano desde 1938, cuando era en su juventud un virtuoso pianista.El último fue estrenado en un concierto de The Proms en Londres en 1991, y la Sinfonía nº 4 en 1993 en Los Ángeles.Entre ellos, y después de un rechazo inicial, Lutosławski tomó la presidencia del nuevamente reconstituido Concilio Cultural Polaco.En algunos casos, la música folclórica es irreconocible como tal sin un análisis cuidadoso, por ejemplo, en el Concierto para orquesta.Este sistema también le dio los medios para escribir densos acordes que quería sin recurrir a los clústers, y le permitió construir alrededor de esos densos acordes (en los que están incluidos los doce semitonos de la escala cromática) en momentos climáticos.La técnica interválica dodecafónica tuvo su génesis en obras anteriores como el Concierto para orquesta.En obras como Jeux vénitiens, las partes del conjunto no están sincronizadas exactamente.En algunas obras de este período, esta libertad controlada otorgada a los músicos individualmente está en contraste con las secciones donde se pide a la orquesta sinfónica sincronizar sus partes en forma convencional, en pasajes escritos con un indicador de compás común.Este desarrollo se debió a las exigencias de sus últimas obras de cámara, tales como Epitafio, Grave y Partita para solo dos instrumentistas; sin embargo, también puede verse en obras orquestales como el Concierto para piano, Chantefleurs et Chantefables y la Sinfonía nº 4, que requieren una coordinación más convencional.
Tumba de Witold Lutosławski en el cementerio Powązki.