[8]​ Entre sus maestros estuvieron Henry Cowell y Arnold Schoenberg, ambos conocidos por sus innovaciones radicales en la música, pero la principal influencia sobre el trabajo de Cage se encuentra en diferentes culturas orientales.

[12]​ Otra famosa creación de Cage es el piano preparado, un piano cuyo sonido se ha alterado colocando objetos (preparaciones) sobre o entre sus cuerdas, en los macillos o en los apagadores, para el que escribió numerosas obras relacionadas con la danza y varias piezas para concierto.

Fue en este viaje donde escuchó por primera vez música de Ígor Stravinski, Paul Hindemith y Johann Sebastian Bach.

Sus primeras composiciones fueron hechas en Mallorca, estas composiciones se basaron en fórmulas matemáticas complejas pero al final Cage no quedó satisfecho con los resultados así que dejó estas piezas atrás al regresar a Estados Unidos.

[14]​ Cage comenzó entonces a producir piezas improvisando y escribiendo después el resultado, hasta que Richard Buhlig le remarcó la importancia de la estructura.

Hacia finales de los años 1940, Cage empezó a desarrollar diferentes métodos para romper con la armonía tradicional.

Por ejemplo, su obra String Quartet in Four Parts (1950) fue compuesta mediante un número de gamas o acordes con una instrumentación fija.

Otra serie de trabajos aplicaron procesos azarosos a música preexistente de otros compositores, como Cheap Imitation (1969) (basado en Erik Satie), Some of "The Harmony of Maine" (1978) (basado en Supply Belcher) e Hymns and Variations (1979).

En Child of Tree (1975) y Branches (1976) se pide a los intérpretes que utilicen ciertas especies de plantas como instrumentos, por ejemplo el cactus.

Su primer proyecto visual maduro, Not Wanting to Say Anything About Marcel, data de 1969.

Desde 1978 hasta su fallecimiento Cage trabajó en Crown Point Press, produciendo diferentes series de impresiones cada año.

La única película producida por Cage fue desarrollada para Number Pieces, comisionada por el compositor y director Henning Lohner.

Silence incluía no simples lecciones magistrales, sino también textos ejecutados en formatos experimentales y trabajos como Lecture on Nothing (1959), compuestos en estructuras rítmicas.

Uno de los compositores clásicos más prominentes del siglo XX, Tōru Takemitsu, estuvo influido por su música.

Michael Bach, Boris Berman, Sven Birch, Stephen Drury, Armin Fuchs, Louis Goldestein, Herbert Henck, Evi Kyriazidou, Cosme Damiano Lanza, Alexeï Lubimov, Bobby Mitchell, Joshua Pierce, Giancarlo Simonacci, Margaret Leng Tan, Adam Tendler, John Tilbury, Roger Zahab, Alessandra Celletti.