El ecuador terrestre, también llamado línea del ecuador, paralelo 0°, o línea ecuatorial,[1] es el círculo máximo perpendicular al eje de rotación del planeta Tierra.El ecuador terrestre posee características climáticas que implican alta temperatura, abundante lluvia, viento apacible y baja presión, los cuales son indicadores del clima ecuatorial lluvioso.Cerca del ecuador, esto significa que la variación en la intensidad de la radiación solar es diferente en relación con la época del año que en latitudes más altas: la radiación solar máxima se recibe durante los equinoccios, cuando un lugar en el ecuador está debajo del punto subsolar en mediodía, y las estaciones intermedias de primavera y otoño ocurren en latitudes más altas; y el mínimo ocurre durante ambos solsticios, cuando cualquiera de los polos está inclinado hacia el sol o alejándose de él, lo que resulta en verano o invierno en ambos hemisferios.Sin embargo, las temperaturas son altas durante todo el año debido a que la inclinación axial de la Tierra de 23,5° no es suficiente para crear una declinación mínima baja al mediodía para debilitar suficientemente los rayos del Sol, incluso durante los solsticios.Las temperaturas altas durante todo el año se extienden hasta aproximadamente 25° al norte o al sur del ecuador, aunque la diferencia moderada de temperatura estacional está definida por los solsticios opuestos (como ocurre en latitudes más altas) cerca de los límites de este rango hacia los polos.Por lo general, no se aplican los términos verano, otoño, invierno y primavera.Las tierras bajas alrededor del ecuador generalmente tienen un clima de selva tropical, también conocido como clima ecuatorial, aunque las corrientes oceánicas frías hacen que algunas regiones tengan climas monzónicos tropicales con una estación seca a mediados de año, y la corriente somalí generada por el monzón asiático.Las temperaturas medias anuales en las tierras bajas ecuatoriales rondan los 31 °C (88 °F) durante la tarde y los 23 °C (73 °F) alrededor del amanecer.A pesar de las altas temperaturas del nivel del mar durante todo el año, algunas altitudes más altas, como los Andes y el Monte Kilimanjaro, tienen glaciares.El punto más alto en el ecuador está a una altitud de 4.690 metros (15.387 pies), a 0°0′0″N 77°59′31″W, que se encuentra en la vertiente sur del Volcán Cayambe (cumbre 5.790 metros - 18.996 pies) en Ecuador.
Diagrama de las estaciones, que muestra la situación en el solsticio de diciembre. Independientemente de la hora del día (es decir, la rotación de la Tierra sobre su eje), el Polo Norte estará oscuro y el Polo Sur estará iluminado; ver también noche polar. Además de la densidad de la luz incidente, la disipación de la luz en la atmósfera es mayor cuando incide en un ángulo poco profundo.
