El lago Victoria (Nam Lolwe en luo; 'Nnalubaale en luganda; Nyanza en algunas lenguas bantúes)[2]​ está situado en la zona centro-oriental de África, rodeado por Uganda, Tanzania y Kenia.

Los principales puertos del lago son Kisumu, Mwanza, Bukoba, Entebbe y Jinja.

[7]​ Esta historia geológica probablemente contribuyó a la dramática especiación de cíclidos que caracteriza a su fauna, así como la de otros grandes lagos africanos,[8]​ aunque algunos investigadores cuestionan esto, argumentando que mientras el lago Victoria estaba en su punto más bajo entre 18.000 y 14.000 años que se secó al menos una vez durante ese tiempo, no hay evidencia de lagunas remanentes o pantanos que persisten dentro de la cuenca desecada.

Si se contara con tales características, entonces habrían sido pequeños, de poca profundidad, turbia, y salina, y por lo tanto muy diferente de la laguna a la que las especies actuales se adaptaron.

[10]​ En el sector de Kenia, los principales afluentes son los ríos Sio, Nzoia, Yala, Nyando, Sondu Miriu, Mogusi y Migori.

Aunque se trata de una parte del mismo sistema fluvial conocido como el Nilo Blanco y se refiere a veces como tal, en sentido estricto este nombre no se aplica hasta que el río cruza la frontera entre Uganda y Sudán del Sur, al norte.

[15]​ De 2010 a 2022, la superficie del lago Victoria aumentó en un 15%,[16]​ inundando las comunidades ribereñas.

En la sabana de árboles que rodean el lago, se puede observar el alción senegalés (Halcyon senegalensis), y el colorido de aves que pertenecen a la misma familia como el martín pescador.

Cerca del borde, a veces se puede ver el alcaraván acuático (Burhinus vermiculatus) o el barbudo guifsobalito (Lybius guifsobalito), pájaro negro con garganta roja, o varias suimanga, aves nectarívoras.

Los accipítridos (Kaupifalco monogrammicus), rapaces, lagartos, serpientes, pequeños mamíferos y aves jóvenes, son a menudo ver en este biotopo.

Se alimentan de presas vivas, como aves, lagartos, tortugas, insectos, crustáceos, moluscos y anfibios.

Los huevos son depositados a la arena donde se incuban durante tres meses.

En estas áreas también viven varios anfibios, incluyendo una especie endémica, Xenopus victoriae.

Cerca, las reuniones periódicas de animales atraen la mosca tse-tse, que puede transmitir la enfermedad del sueño, causada por tripanosomas (protozoos).

El lago Victoria está ocupado actualmente por bosques intercalados con grandes zonas de cultivo.

El papiro que ocupó grandes extensiones a lo largo del Nilo, ahora hace unos pocos miles de años, actualmente se encuentra fundamentalmente en el Sudán meridional y alrededor del lago Victoria, donde se extiende por grandes áreas.

Sin embargo, los efectos globales del jacinto de agua son todavía desconocidos.

[22]​[26]​ La contaminación del lago Victoria se debe principalmente a la descarga de aguas negras en el lago, el vertido de residuos domésticos e industriales, los fertilizantes, los productos químicos de las granjas y todo lo que las personas tiran al suelo, que al final llega al lago.

El lago Victoria es una de las zonas rurales más densamente pobladas del mundo.

Creyendo haber encontrado la fuente del Nilo al ver esta "vasta extensión de aguas abiertas", por primera vez, Speke bautizó el lago en honor a la reina Victoria.

Burton, que se había estado recuperando de una enfermedad en el momento y estaba descansando más al sur, a orillas del lago Tanganica, se indignó con que Speke afirmase haber demostrado su descubrimiento de la verdadera fuente del Nilo, algo que Burton consideraba todavía sin resolver.

[28]​ En el pasado, el famoso explorador y misionero británico David Livingstone fracasó en su intento de verificar el descubrimiento de Speke, y, en cambio, avanzó tanto hacia el oeste que terminó en la cuenca del río Congo en su lugar.

[29]​ En última instancia, el explorador galés-americano Henry Morton Stanley, en una expedición financiada por el New York Herald, confirmó la verdad del descubrimiento de Speke, circunnavegando el lago e informando sobre la gran salida de agua en Ripon Falls, en la orilla septentrional del lago.

Hasta la independencia de Kenia en 1963, el ferry más rápido y moderno, MV Victoria, fue designada como Royal Mail Ship.