El martín cazador chico mide unos 20 cm de largo, tiene un pico robusto rojo y un penacho corto que pueden erizar.

Presenta un notable dimorfismo sexual en comparación con la mayoría de sus parientes.

El resto de sus partes superiores son azules con listas negras.

Los juveniles presentan tonos más apagados que los adultos de su mismo sexo, tienen el pico pardo y naranja, y las partes inferiores listadas en oscuro.

Se encuentra en las selvas de Birmania, Tailandia, Camboya, Vietnam, Laos.