Los halciónidos están ampliamente distribuidos por Asia y Australasia, pero también están presentes en África y las islas de los océanos Pacífico e Índico, aprovechando gran variedad de hábitats desde la selva tropical hasta las arboledas abiertas.

La mayoría son monógamos y territoriales, anidan en los huecos de los árboles o los termiteros.

Se cree que esta familia tiene su origen en la Australasia tropical, donde todavía están la mayoría de las especies.

No añaden ningún material adicional que acondicione la cavidad, aunque se pueden acumular desperdicios de años anteriores.

Los polluelos eclosionan desnudos, ciegos e indefensos, y a diferencia de los adultos se apoyan en los talones.

La mayoría de las especies cazan al acecho inmóviles desde un posadero para caer en picado contra sus presas.

Varias especies de Pacífico occidental son principalmente insectívoras y cazan sus presas al vuelo.