Meridiano cero

[1]​ Entonces, el método principal para determinar la longitud era utilizar la hora de los eclipses lunares en diferentes países.

Pero aún había la esperanza de que existiera una base «natural» para un meridiano cero.

Christopher Columbus informar (1493) que la brújula apuntaba hacia el norte en algún lugar del Atlántico medio, y este hecho se utilizó en el importante tratado de Tordesillas de 1494, que resolvió la disputa territorial entre España y Portugal sobre tierras recién descubiertas.

La línea Tordesillas se estableció finalmente en 370 leguas al oeste del Cabo Verde.

Pero, en el momento en qué Ortelius produjo el primer atlas moderno en 1570, otras islas como el Cabo Verde estaban utilizando.

Pero fue el desarrollo de gráficos de estrellas precisos, principalmente por el primer astrónomo real británico, John Flamsteed entre 1680 y 1719 y difundido por su sucesor Edmund Halley, que permitió a los navegantes utilizar el método lunar de determinar la longitud con mayor precisión mediante la ' octante desarrollado por Thomas Godfrey y John Hadley .