[10][11][12] Hasta 2024 se han celebrado sesenta y tres ediciones del Festival,[n 3] con dos canciones ganadoras por año —una en la categoría de música popular[n 4] y otra en la de música folclórica—, salvo en tres oportunidades: en 1960, cuando se efectuó una competición única;[1] en 1971, cuando el tema triunfador del certamen popular fue descalificado por no ser inédito;[15] y durante el periodo 1974-1980, cuando el certamen folclórico fue cancelado.
Aunque en sus primeras ediciones fue básicamente una competición de autores y compositores chilenos,[1][5] el Festival se internacionalizó con el tiempo.
En 1968 hubo entre las canciones del género popular dos extranjeras y una de ellas fue la triunfadora, lo que fue considerado «el primer paso en [su] internacionalización»;[17] el paso definitivo ocurrió en 1971, cuando veinte países compitieron en la categoría de música popular.
[23] Ganar el Festival provee una oportunidad única a los triunfadores para aprovechar su éxito y la publicidad obtenida para hacer despegar sus carreras internacionales; sin embargo, a lo largo de la historia del Festival, pocos participantes se han convertido en estrellas mundiales.
[37][38] El monto otorgado al primer lugar de cada categoría se ha incrementado a lo largo del tiempo hasta alcanzar los USD 35 000 en 2014.
[39][40] Desde 1961 hasta 1968, un único panel de jueces evaluó las canciones de los certámenes de música popular y folclórica; entre 1969 y 2010, los temas fueron evaluados por sus respectivos jurados,[36] compuestos por miembros pertenecientes al mundo de la música y del espectáculo —como Lucho Gatica[n 7] (1970, 1974, 1992),[7][41][42] Antonio Prieto[n 7] (1974),[7] Ramón Vinay (1974),[7] Al Bano (1977),[30] Albert Hammond (1977, 1998),[30][43] Gina Lollobrigida (1978),[31] Ray Conniff (1978, 1981),[16][31] Iva Zanicchi (1978, 1982),[31][44] Paul Mauriat (1980),[45] George Martin (1988)[46] y Maurice Jarre (1989),[47] entre otros—.
[49] En 2009 compitieron solo las ocho canciones ganadoras entre 2001 y 2008 para celebrar el jubileo de oro del Festival.