Fue ganadora del Festival de San Remo en tres ocasiones (1967 con «Non pensare a me», 1969 con «Zingara» y 1974 con «Ciao, cara, come stai?»).

Iva Zanicchi inició su carrera en 1961, cuando venció en un festival para principiantes patrocinado por la Gazzetta di Reggio Emilia.

Su casa discográfica editó su primer álbum Iva Zanicchi conteniendo sus éxitos en sencillos, y el tema Ma l'amore no, arreglado por Augusto Martelli, que la cantante propuso al programa La prova del nove presentado por Corrado Mantoni.

En 1967 se alzó con la victoria en el Festival de San Remo donde interpretó Non pensare a me con Claudio Villa.

En 1969 obtuvo su segunda victoria en San Remo donde cantó Zingara, tema presentado también por Bobby Solo con éxito en ventas, posiblemente sea su canción más famosa.

Esta victoria le permitió representar a Italia en el Festival de Eurovisión en Madrid con Due grosse lacrime bianche.

Posteriormente presenta Un fiume amaro, de su nuevo álbum Caro Theodorakis...Iva, un disco con doce canciones escritas por el cantautor griego Mikis Theodorakis: fue la primera cantante italiana en cantar del autor de Danza di Zorba, siguieron, Milva y Ornella Vanoni.

En diciembre de ese año publicó su nuevo álbum Dall'amore in poi con Amazing grace traducido por Paolo Limiti, con el título La mia sera, y Mi ha stregato il viso tuo, presentada en la finalísima dr Canzonissima (3ª posición).

[1]​ En ese año su casa discográfica publicó tres álbumes: Le giornate dell'amore con la canción homónima y con I colori di diciembre que sería "banda sonora" del filme A Venezia... un diciembre rojo-shocking escrita para ella por Pino Donaggio.

En 1974, obtiene su tercera victoria en el Festival de San Remo con Ciao Cara come stai escrita por Cristiano Malgioglio.

En los años sucesivos aunque Iva siente la crisis discográfica, sigue interpretando y obteniendo espacio para ser cantautor.

En 1981 publicó por una casa discográfica española un nuevo álbum, Ardente, con sonoridad dance, con gran popularidad en España y en América del Sur.

En 1987 condujo OK il prezzo è giusto con Gigi Sabani y durante trece años, en catorce ediciones (una por año, más una del verano de 1989).

El álbum entró en la clasificación de "Tv, Sorrisi e Canzoni" y, en el curso del año, Iva participó en el programa "Super classifica show", donde presentó su video Kajàl.

En 1989 condujo la primera noche en Canale 5 con el especial Gran festa italiana, también participó en varias trasmisiones musicales, en 1989 en Una rotonda sul mare con Come ti vorrei y en C'era una volta il festival con el tema Zíngara, con el que se adjudicó el cuarto puesto.

En 1991 estuvo en "Five Record" con el álbum Come mi vorrei, interpretando con la tradición "soul y rhythm" en blues.

Participa en Viva Napoli, venciendo con Tu ca nun chiagne En los 1990s se consolida su éxito televisivo, con Ok il prezzo è giusto.

En política, en 1999 se presenta como candidata con Forza Italia a la Elecciones Europeas pero no fue electa.

El 4 de diciembre se emite en televisión la ficción "Caterina e le sue figlie" donde Iva interpretó a la empleada postal Liliana.

En 2006 retornó al Festival de San Remo, pero no como cantante, sino comentarista para "Verissimo".

El 2 de julio presentó a Paolo Manila la 5° edición del "Milano Gospel Festival", que va por "Telepace".