[5] La forma, el tamaño, la composición de proteínas y la textura del núcleo a menudo se alteran en las células malignas.La proliferación incontrolada y, a menudo, rápida de células puede provocar tumores benignos o malignos (cáncer).Los tumores benignos no se diseminan a otras partes del cuerpo ni invaden otros tejidos.Los tumores malignos pueden invadir otros órganos, diseminarse a lugares distantes (metástasis) y poner en peligro la vida.[7] El daño al ADN puede ser causado por la exposición a radiación, sustancias químicas y otras fuentes ambientales, pero las mutaciones también se acumulan naturalmente con el tiempo a través de errores no corregidos en la transcripción del ADN, lo que hace que la edad sea otro factor de riesgo.Los oncovirus pueden causar ciertos tipos de cáncer y también se sabe que la genética juega un papel importante.Virchow identificó correctamente la afección como una enfermedad de la sangre y la nombró leukämie en 1847 (que más tarde se denominó leucemia).[14][15][16] En 1857, fue el primero en describir un tipo de tumor llamado cordoma que se originó en el clivus (en la base del cráneo).Afortunadamente, varios fármacos existentes, como el bortezomib, por ejemplo, pueden atacar esta vía y revertir la transformación celular, lo que "vuelve a sensibilizar" el tumor al tratamiento.
