Albahaca ( / ˈbæzəl / BAZ -əl , [ 1] estadounidense también /ˈbeɪzəl / BAY - zəl ; [ 2 ] Ocimum basilicum / ˈɒsɪməmbəˈzɪlɪkəm / OS - ih - məmbə - ZIL - ih - kəm ) [ 3] [ 4 ] ) , también llamada albahaca grande , es una hierba culinaria de la familia Lamiaceae (mentas) . Es una planta tierna , y se utiliza en cocinas de todo el mundo. En la cocina occidental , el término genérico " albahaca " se refiere a la variedad también conocida como albahaca genovesa o albahaca dulce. La albahaca es originaria de regiones tropicales desde África central hasta el sudeste asiático . [5] En climas templados la albahaca se considera una planta anual , pero puede cultivarse como una planta perenne de vida corta o bienal en zonas hortícolas más cálidas con climas tropicales o mediterráneos . [5]
Existen muchas variedades de albahaca , entre ellas la albahaca dulce, la albahaca tailandesa ( O. basilicum var. thyrsiflora ) y la albahaca limón de la señora Burns ( O. basilicum var. citriodora ). La O. basilicum puede polinizar de forma cruzada con otras especies del género Ocimum , produciendo híbridos como la albahaca limón ( O. × citriodorum ) y la albahaca azul africana ( O. × kilimandscharicum ).
La albahaca es una hierba anual , o a veces perenne . Dependiendo de la variedad , las plantas pueden alcanzar alturas de entre 30 y 150 centímetros (1 y 5 pies). [6] Las hojas de la albahaca son brillantes y ovuladas, con bordes lisos o ligeramente dentados que generalmente se ahuecan ligeramente; las hojas están dispuestas de manera opuesta a lo largo de los tallos cuadrados. [7] Las hojas pueden ser verdes o moradas. Sus flores son pequeñas y blancas, y crecen a partir de una inflorescencia central , o espiga , que emerge del tallo central en la parte superior de la planta. [ cita requerida ] Inusual entre las Lamiaceae , los cuatro estambres y el pistilo no están empujados debajo del labio superior de la corola , sino que se encuentran sobre el labio inferior. Después de la polinización entomófila , la corola se cae y se desarrollan cuatro aquenios redondos dentro del cáliz bilabiado . [ cita requerida ]
Las distintas albahacas tienen aromas tan distintivos porque los compuestos aromáticos volátiles varían según los cultivares. [5] El aceite esencial de la albahaca europea contiene altas concentraciones de linalol y metil chavicol (estragol), en una proporción de aproximadamente 3:1. [5] [8] Otros componentes incluyen: 1,8-cineol , eugenol y mirceno , entre otros. [5] [9] El aroma a clavo de la albahaca dulce se deriva del eugenol. [10] El perfil aromático de la albahaca incluye 1,8-cineol [11] [12] y metil eugenol . [11] [13] En esta especie, el eugenol se sintetiza a partir de acetato de coniferilo y NADPH . [14]
Algunas especies similares del mismo género pueden llamarse comúnmente "albahaca", aunque no sean variedades de Ocimum basilicum .
La taxonomía exacta de la albahaca es incierta debido a la inmensa cantidad de cultivares, su polimorfismo fácil y la frecuente polinización cruzada (que da como resultado nuevos híbridos) con otros miembros del género Ocimum y dentro de la especie. Ocimum basilicum tiene al menos 60 variedades, lo que complica aún más la taxonomía. [5]
La mayoría de las albahacas son cultivares de albahaca dulce. La mayoría de las variedades de albahaca tienen hojas verdes, pero algunas son moradas, como 'Purple Delight'.
El nombre "albahaca" proviene del latín basilius y del griego βασιλικόν φυτόν ( basilikón phytón ), que significa "planta real", posiblemente porque se creía que la planta se había utilizado en la producción de perfumes reales. [21] La albahaca también se conoce a veces en francés como "l'herbe royale" ('la hierba real'). [22] El nombre en latín se ha confundido con basilisco , ya que se suponía que era un antídoto contra el veneno del basilisco. [21]
La albahaca es originaria de la India y otras regiones tropicales que se extienden desde África hasta el sudeste asiático, pero ahora se ha globalizado debido al cultivo humano. [5]
La albahaca es sensible al frío y crece mejor en condiciones cálidas y secas. Se comporta como una planta anual si hay alguna posibilidad de heladas. Sin embargo, debido a su popularidad, la albahaca se cultiva en muchos países del mundo. Las áreas de producción incluyen países del área mediterránea, aquellos de la zona templada y otros en climas subtropicales . [23] [ página necesaria ]
En el norte de Europa, Canadá, los estados del norte de los EE. UU. y la Isla Sur de Nueva Zelanda, la albahaca crece mejor si se siembra bajo vidrio en una maceta de turba y luego se planta al aire libre a fines de la primavera o principios del verano [24] (cuando hay pocas probabilidades de heladas); sin embargo, también puede prosperar cuando se planta al aire libre en estos climas. Además, se puede sembrar en el suelo una vez que haya pasado la posibilidad de heladas. Se desarrolla mejor en un suelo bien drenado con exposición directa al sol. [ cita requerida ]
Aunque la albahaca crece mejor al aire libre, se puede cultivar en interiores en una maceta y, como la mayoría de las hierbas, se desarrollará mejor en un alféizar de ventana que dé al sol, lejos de corrientes de aire extremadamente frías. Un invernadero o una cubierta para hileras es ideal si está disponible. Sin embargo, incluso se puede cultivar en un sótano bajo luces fluorescentes. La iluminación complementaria produce una mayor producción de biomasa y fenol , y la luz roja y azul aumentan específicamente el crecimiento y la producción de botones florales. La luz UV-B aumenta los volátiles en el aceite esencial de O. basilicum , lo que no se ha podido reproducir en otras plantas, por lo que puede ser exclusivo del género o incluso de esta especie. [25]
Las plantas de albahaca requieren riego regular, pero no tanta atención como se necesita en otros climas. Si sus hojas se han marchitado por falta de agua, se recuperará si se riega abundantemente y se coloca en un lugar soleado. Las hojas amarillas hacia la parte inferior de la planta son una indicación de que la planta ha estado estresada; generalmente esto significa que necesita menos agua o menos o más fertilizante. [26] La albahaca se puede propagar de manera confiable a partir de esquejes con los tallos de esquejes cortos suspendidos en agua durante dos semanas o hasta que se desarrollen las raíces.
Una vez que un tallo produce flores, la producción de follaje se detiene en ese tallo, el tallo se vuelve leñoso y la producción de aceite esencial disminuye. Para evitar esto, un cultivador de albahaca puede pellizcar los tallos de las flores antes de que maduren por completo. Debido a que solo el tallo en flor se ve tan afectado, algunos tallos se pueden pellizcar para la producción de hojas, mientras que otros se dejan florecer para la decoración o para obtener semillas. Quitar las hojas de la planta ayuda a promover el crecimiento, en gran parte porque la planta responde convirtiendo pares de folíolos junto a las hojas superiores en tallos nuevos.
Una vez que se deja que la planta florezca, puede producir vainas con semillas pequeñas de color negro, que se pueden guardar y plantar el año siguiente. Si se deja que produzca semillas, la planta de albahaca volverá a crecer el año siguiente.
La albahaca sufre de varios patógenos vegetales que pueden arruinar el cultivo y reducir el rendimiento . El marchitamiento por Fusarium es una enfermedad fúngica transmitida por el suelo que matará rápidamente las plantas de albahaca más jóvenes. Las plántulas pueden morir por el marchitamiento por Pythium . Una enfermedad foliar común de la albahaca es el moho gris causado por Botrytis cinerea ; puede causar infecciones después de la cosecha y es capaz de matar toda la planta. La mancha negra se puede ver en el follaje de la albahaca y es causada por el género de hongos Colletotrichum . El mildiú velloso causado por Peronospora belbahrii es una enfermedad importante, como se informó por primera vez en Italia en 2003. [27] Se informó en Florida en 2007 y en 2008 se había extendido por el este de los Estados Unidos, llegando a Canadá. [28] [29] Se han desarrollado cultivares de albahaca resistentes a P. belbahrii . [30]
Las bacterias no patógenas que se encuentran en la albahaca incluyen especies de Novosphingobium . [31]
La albahaca se utiliza más comúnmente fresca en las recetas. En general, se agrega al final, ya que la cocción destruye rápidamente el sabor. La hierba fresca se puede conservar durante un corto tiempo en bolsas de plástico en el refrigerador, o durante un período más largo en el congelador, después de blanquearla rápidamente en agua hirviendo.
Las variedades de albahaca mediterránea más utilizadas son "Genovese", "Purple Ruffles", "Mammoth", "Cinnamon", "Lemon", "Globe" y " African Blue ". La albahaca es uno de los ingredientes principales del pesto , una salsa italiana con aceite de oliva y albahaca como ingredientes principales. Muchas cocinas nacionales utilizan albahacas frescas o secas en sopas y otros alimentos, como para espesar sopas. La albahaca se suele remojar en nata o leche para crear sabor en helados o trufas de chocolate .
La albahaca limón tiene un fuerte olor y sabor a limón debido a la presencia de citral . Se utiliza mucho en Indonesia , donde se la llama kemangi y se sirve cruda como acompañamiento de carnes o pescados.
Cuando se sumergen en agua, las semillas de varias variedades de albahaca se vuelven gelatinosas y se utilizan en bebidas y postres asiáticos como la faluda india , el sharbat-e-rihan iraní o el hột é . [ cita requerida ] En Cachemira, el ayuno del Ramadán a menudo se rompe con babre beole , un sharbat elaborado con semillas de albahaca. [34]
La albahaca se utiliza en prácticas de medicina popular , como las del Ayurveda o la medicina tradicional china . [35]
Los estudios del aceite esencial han demostrado propiedades insecticidas y repelentes de insectos , [36] incluyendo toxicidad potencial para los mosquitos . [37] Huignard et al. 2008 descubrieron que el aceite esencial inhibe la actividad eléctrica al disminuir la amplitud del potencial de acción , acortando la fase posterior a la hiperpolarización y reduciendo la frecuencia de acción de los potenciales de acción. En opinión de Huignard, esto se debe al linalol y al estragol , a la reducción de la amplitud debido al linalol y al acortamiento de la fase debido a ambos. [38]
Callosobruchus maculatus , una plaga que afecta al caupí , es repelida por el aceite esencial. [38] El aceite esencial mezclado con caolín es a la vez un adulticida y un ovicida , eficaz durante tres meses contra C. maculatus en el caupí. [38] Los trips Frankliniella occidentalis y Thrips tabaci son repelidos por O. basilicum , lo que lo hace útil como repelente de insectos en otros cultivos. [39] Las plagas Sitophilus oryzae , Stegobium paniceum , Tribolium castaneum y Bruchus chinensis son evaluadas por Deshpande et al. 1974 y '77. [38]
El aceite esencial lo encuentran Malik et al. 1987 y Sangwan et al. 1990 como nematicida contra Tylenchulus semipenetrans , Meloidogyne javanica , Anguina tritici y Heterodera cajani . [40]
El aceite esencial de las hojas y de los brotes terminales es eficaz contra un gran número de especies bacterianas, incluidas Lactiplantibacillus plantarum y Pseudomonas spp. [41] El aceite esencial de las hojas y de los brotes terminales también es eficaz contra un gran número de especies de hongos, incluidas Aspergillus spp., Candida spp., Mucor spp. y Geotrichum candidum . [36] [41]
Existen muchos rituales y creencias asociados con la albahaca. Los antiguos egipcios y griegos creían que la albahaca abría las puertas del cielo para una persona que fallecía. [42] [ se necesita una mejor fuente ] Sin embargo, el herbolario Nicholas Culpeper veía la albahaca como una planta de temor y sospecha. [ ¿Por qué? ] [43]
En Portugal , la albahaca enana se presenta tradicionalmente en una maceta, junto con un poema y un clavel de papel , a una novia, en las festividades religiosas de San Juan Bautista (ver Víspera de San Juan § Portugal ) y San Antonio de Padua . [ cita requerida ]
La albahaca tiene un significado religioso en la Iglesia Ortodoxa Griega , donde se utiliza para rociar agua bendita. [44] La Iglesia Ortodoxa Búlgara , la Iglesia Ortodoxa Serbia , la Iglesia Ortodoxa Macedonia y la Iglesia Ortodoxa Rumana utilizan albahaca ( búlgaro : босилек , bosilek ; serbio : босиљак , bosiljak ; macedonio : босилек , bosilek ) para preparar agua bendita y a menudo se colocan ollas de albahaca debajo de los altares de las iglesias. [45] Algunos cristianos ortodoxos griegos evitan comerla debido a su asociación con la leyenda de la Elevación de la Santa Cruz . [46]
En el Decamerón del siglo XIV de Giovanni Boccaccio , la quinta historia del cuarto día de la narración tiene como elemento central de la trama una olla de albahaca. Esta famosa historia inspiró a John Keats a escribir su poema de 1814 " Isabel o la olla de albahaca ", que a su vez fue la inspiración para dos pinturas de la Hermandad Prerrafaelita : Isabella de John Everett Millais en 1849 y Isabella y la olla de albahaca de William Holman Hunt en 1868. [ cita requerida ]
Los trienos monoterpenoides acíclicos como el p-mirceno y los isómeros configuracionales del p-ocimeno se encuentran en los aceites de albahaca (hojas de Ocimum basilicum, Labiatae), laurel (hojas de Fimenta acris, Myrtaceae), lúpulo (estróbilos de Humulus lupulus, ...
El eugenol es un vanilloide que se encuentra en cantidades relativamente altas en el aceite de clavo de Eugenia caryophyllata, así como en el aceite de hoja de canela (Cinnamomum zeylanicum) y en el aceite de albahaca de clavo Ocimum gratissimum. Si bien el eugenol se conoce a menudo como ...
El nombre "albahaca" proviene de la palabra griega que significa "rey", por lo que los griegos estimaban mucho a este rey de las hierbas. Herbe royale, la llaman respetuosamente los franceses. En Italia, la albahaca sirve a la diosa Amor; una ramita de ella que lleva un pretendiente indica su amor...
