La albahaca ópalo oscura es una variedad de Ocimum basilicum (albahaca dulce), desarrollada por John Scarchuk y Joseph Lent en la Universidad de Connecticut [2] en la década de 1950. Con hojas de color morado oscuro, a veces moteadas, se cultiva tanto por su atractivo decorativo como por su valor culinario. La albahaca ópalo oscura ganó el premio All-American Selection en 1962. [1] [3]
Al igual que otras albahacas moradas, el color púrpura se debe a las antocianinas , especialmente al cianidina-3-(di-p-cumarilglucósido)-5-glucósido, pero también a otros compuestos a base de cianidina y peonidina . 'Dark opal', junto con otras variedades de hojas grandes de color púrpura como 'Purple Ruffles', tiene una alta concentración de antocianinas y se considera una fuente potencial de pigmentos rojos para la industria alimentaria. La concentración de antocianinas es de unos 18 mg por cada 100 g de hojas frescas, similar a la de Perilla frutescens , y mayor que la de las albahacas moradas de hojas más pequeñas como 'Purple bush' (aproximadamente 6 mg por cada 100 g). [4]