La albahaca limón , albahaca canosa , [2] albahaca limón tailandesa , [3] o albahaca de Laos , [4] ( Ocimum × africanum ) es un híbrido entre la albahaca ( Ocimum basilicum ) y la albahaca americana ( Ocimum americanum ). [5] [6] [7] La hierba se cultiva principalmente en el noreste de África y el sur de Asia por su fragante aroma a limón, y se utiliza en la cocina.
Los tallos de la albahaca limón pueden alcanzar una altura de entre 20 y 40 cm (8 y 20 pulgadas). Tiene flores blancas desde finales del verano hasta principios del otoño. Las hojas son similares a las de la albahaca, pero tienden a ser más estrechas y con bordes ligeramente dentados. Las semillas se forman en la planta después de la floración y se secan en ella.
La albahaca limón es una hierba popular en la cocina árabe , indonesia , filipina , laosiana , malaya , india , persa y tailandesa .
En la cocina de Laos (donde se la denomina pak i tou [ 4] ), la albahaca limón se utiliza ampliamente en sopas, guisos, [4] currys y platos salteados, ya que es el tipo de albahaca más comúnmente utilizado en Laos. [6] Muchos guisos de Laos requieren el uso de albahaca limón, ya que no se aceptan otras variedades de albahaca como sustitutos. El guiso de Laos más popular, llamado o lam, utiliza albahaca limón como ingrediente clave.
La albahaca limón es la única albahaca que se usa mucho en la cocina indonesia , donde se la llama kemangi . A menudo se come cruda con ensalada o lalap (verduras crudas) y acompañada de sambal . La albahaca limón se usa a menudo para condimentar ciertos platos indonesios , como currys, sopas, guisos y platos al vapor o a la parrilla. En Tailandia , la albahaca limón, llamada maenglak ( tailandés : แมงลัก ), es uno de los varios tipos de albahaca que se usan en la cocina tailandesa . Las hojas se usan en ciertos currys tailandeses y también es indispensable para el plato de fideos khanom chin nam ya . En Filipinas , donde se la llama sangig , particularmente en Cebú y partes de Mindanao, la albahaca limón se usa para agregar sabor al law-uy , que es una variedad de verduras locales en una sopa a base de vegetales. Las semillas se parecen a las semillas de chía después de haber sido remojadas en agua y se usan en postres dulces. También se utiliza en el noreste de la India, en el estado de Manipur. En Manipur, se utiliza en curry como la calabaza, en singju (una forma de ensalada) y en encurtidos de chile rojo o verde. Las tribus Garo, Khasi y Jaintia de Meghalaya también lo utilizan en su cocina. Los Garo lo llaman panet (se pronuncia phanet). Lo utilizan para preparar salsa fría (chutney indio) con ingredientes añadidos como pescado fermentado, chile, cebollas y, a veces, tomates asados. En Tripura, se lo conoce como banta y la comunidad Tripuri lo utiliza para hacer banta mosdeng , un chutney picante a base de pescado fermentado.
La albahaca limón requiere el mismo cuidado que otras variedades de albahaca. Es una planta tropical , que debe estar en un lugar que reciba al menos seis horas de luz solar directa al día. En realidad, es bastante resistente y, a veces, puede crecer de forma continua si solo se le da agua, pero el sabor se verá afectado si no se le aplica ningún fertilizante químico u orgánico. Realmente puede crecer en cuestión de semanas. Debe regarse siempre que la parte superior del suelo esté seca. En este momento, la planta se marchitará, pero volverá a la normalidad una vez que se la riegue.
La albahaca nunca debe florecer durante los períodos de cosecha. Si se le da la oportunidad de florecer , su sabor se sacrificará y las hojas se volverán más pequeñas, secas y coriáceas. Una vez que se formen los racimos de flores, deben eliminarse para que la planta continúe su crecimiento vegetativo. Sin embargo, es una buena idea dejarla florecer y producir semillas que se recolectarán durante el otoño, porque las heladas frías del invierno matarán la planta de albahaca de todos modos. Cosechar las semillas dos semanas antes de la última helada y sembrarlas en el interior en la primavera proporcionará la cosecha del próximo año.
Cosechar una vez a la semana cada planta la hará tupida debido a los brotes laterales que se desarrollarán. La planta nunca debe desfoliarse por completo. La propagación se logra sembrando semillas y a partir de esquejes de tallo. Las plántulas alcanzarán los 150 mm (6 pulgadas) en 3 a 4 semanas y deben cosecharse en este momento para dejar que se ramifiquen. Los esquejes de tallo echarán raíces después de una semana de estar empapados en agua. La configuración es simplemente un frasco de vidrio lleno de agua y un cuadrado de malla con agujeros lo suficientemente grandes como para sostener la planta en su lugar mientras crecen las raíces. Se pueden plantar tantos esquejes como desee el jardinero, preferiblemente los tallos más vigorosos que se puedan encontrar porque enraizarán más rápido. El agua debe cambiarse cada pocos días. Después de 2 a 3 semanas, las raíces serán lo suficientemente largas para que los esquejes se trasplanten a macetas o se planten en su posición permanente para mantenerlos en el jardín .