La agricultura sostenible es la agricultura de formas sostenibles que satisfacen las necesidades alimentarias y textiles actuales de la sociedad, sin comprometer la capacidad de las generaciones actuales o futuras para satisfacer sus necesidades. [1] Puede basarse en una comprensión de los servicios ecosistémicos . Hay muchos métodos para aumentar la sostenibilidad de la agricultura. Al desarrollar la agricultura dentro de sistemas alimentarios sostenibles , es importante desarrollar procesos comerciales y prácticas agrícolas flexibles. [2] La agricultura tiene una enorme huella ambiental , desempeñando un papel significativo en la causa del cambio climático ( los sistemas alimentarios son responsables de un tercio de las emisiones antropogénicas de gases de efecto invernadero ), [3] [4] escasez de agua , contaminación del agua , degradación de la tierra , deforestación y otros procesos; [5] simultáneamente está causando cambios ambientales y siendo impactada por estos cambios. [6] La agricultura sostenible consiste en métodos de cultivo respetuosos con el medio ambiente que permiten la producción de cultivos o ganado sin causar daños a los sistemas humanos o naturales. Implica prevenir efectos adversos sobre el suelo, el agua, la biodiversidad y los recursos circundantes o aguas abajo, así como para quienes trabajan o viven en la granja o en áreas vecinas. Los elementos de la agricultura sostenible pueden incluir la permacultura , la agroforestería , la agricultura mixta , los cultivos múltiples y la rotación de cultivos . [7]
El desarrollo de sistemas alimentarios sostenibles contribuye a la sostenibilidad de la población humana. Por ejemplo, una de las mejores maneras de mitigar el cambio climático es crear sistemas alimentarios sostenibles basados en la agricultura sostenible. La agricultura sostenible ofrece una posible solución para permitir que los sistemas agrícolas alimenten a una población creciente dentro de las condiciones ambientales cambiantes. [6] Además de las prácticas agrícolas sostenibles, los cambios en la dieta para dietas sostenibles son una forma interconectada de reducir sustancialmente los impactos ambientales. [8] [9] [10] [11] Existen numerosos estándares de sostenibilidad y sistemas de certificación , incluyendo la certificación orgánica , Rainforest Alliance , Fair Trade , UTZ Certified , GlobalGAP , Bird Friendly y el Código Común para la Comunidad Cafetalera (4C). [12]
El término "agricultura sostenible" fue definido en 1977 por el USDA como un sistema integrado de prácticas de producción vegetal y animal que tiene una aplicación específica en el sitio y que, a largo plazo: [13]
Sin embargo, la idea de tener una relación sostenible con la tierra ha prevalecido en las comunidades indígenas durante siglos antes de que el término se añadiera formalmente al léxico. [14]
Un consenso generalizado es que la agricultura sostenible es la forma más realista de alimentar a poblaciones en crecimiento. Para alimentar con éxito a la población del planeta, las prácticas agrícolas deben tener en cuenta los costos futuros, tanto para el medio ambiente como para las comunidades a las que alimentan. [15] El riesgo de no poder proporcionar suficientes recursos para todos llevó a la adopción de tecnología en el campo de la sostenibilidad para aumentar la productividad agrícola. El resultado final ideal de este avance es la capacidad de alimentar a poblaciones cada vez mayores en todo el mundo. La creciente popularidad de la agricultura sostenible está relacionada con el temor generalizado de que se haya alcanzado o incluso superado la capacidad de sustentación del planeta (o los límites planetarios ), en términos de la capacidad para alimentar a la humanidad. [16]
Hay varios principios clave asociados con la sostenibilidad en la agricultura: [17]
"Considera la economía a largo y corto plazo porque la sostenibilidad se define fácilmente como para siempre, es decir, entornos agrícolas que están diseñados para promover la regeneración sin fin". [18] Equilibra la necesidad de conservación de recursos con las necesidades de los agricultores en pos de su sustento . [19]
Se considera una ecología de reconciliación , que da cabida a la biodiversidad dentro de los paisajes humanos. [20]
A menudo, la ejecución de prácticas sostenibles dentro de la agricultura se logra mediante la adopción de tecnología apropiada y centrada en el medio ambiente .
Las prácticas que pueden causar daños a largo plazo al suelo incluyen la labranza excesiva del suelo (que conduce a la erosión ) y el riego sin un drenaje adecuado (que conduce a la salinización ). [21] [22]
Los factores más importantes para un lugar de cultivo son el clima , el suelo, los nutrientes y los recursos hídricos . De los cuatro, la conservación del agua y del suelo son los más susceptibles a la intervención humana. Cuando los agricultores cultivan y cosechan, extraen algunos nutrientes del suelo. Sin la reposición, la tierra sufre un agotamiento de nutrientes y se vuelve inutilizable o sufre una reducción de los rendimientos . La agricultura sostenible depende de la reposición del suelo al tiempo que se minimiza el uso o la necesidad de recursos no renovables, como el gas natural o los minerales.
Una explotación agrícola que puede "producir perpetuamente", pero que tiene efectos negativos sobre la calidad ambiental en otras partes, no es agricultura sostenible. Un ejemplo de un caso en el que puede justificarse una visión global es la aplicación de fertilizantes o estiércol , que pueden mejorar la productividad de una explotación agrícola pero pueden contaminar los ríos y las aguas costeras cercanas ( eutrofización ). [23] El otro extremo también puede ser indeseable, ya que el problema de los bajos rendimientos de los cultivos debido al agotamiento de los nutrientes en el suelo se ha relacionado con la destrucción de la selva tropical . [24] En Asia, la cantidad específica de tierra necesaria para la agricultura sostenible es de aproximadamente 12,5 acres, que incluyen tierra para forraje animal, producción de cereales como cultivo comercial y otros cultivos alimentarios. En algunos casos, se incluye una pequeña unidad de acuicultura (AARI-1996).
Los nitratos se utilizan ampliamente en la agricultura como fertilizantes. Lamentablemente, un importante problema ambiental asociado con la agricultura es la lixiviación de nitratos al medio ambiente. [25] Entre las posibles fuentes de nitratos que, en principio, estarían disponibles indefinidamente, se incluyen:
La última opción se propuso en la década de 1970, pero sólo gradualmente se está volviendo factible. [29] [30] Las opciones sostenibles para reemplazar otros aportes de nutrientes como el fósforo y el potasio son más limitadas.
Otras opciones incluyen rotaciones de cultivos a largo plazo , el regreso a los ciclos naturales que inundan anualmente las tierras cultivadas (devolviendo los nutrientes perdidos), como las inundaciones del Nilo , el uso a largo plazo de biocarbón y el uso de razas autóctonas de cultivos y ganado que se adaptan a condiciones menos que ideales, como plagas, sequía o falta de nutrientes. Los cultivos que requieren altos niveles de nutrientes del suelo se pueden cultivar de una manera más sostenible con prácticas adecuadas de gestión de fertilizantes.
El fosfato es un componente principal de los fertilizantes . Es el segundo nutriente más importante para las plantas después del nitrógeno [31] y, a menudo, es un factor limitante [32] . Es importante para la agricultura sostenible, ya que puede mejorar la fertilidad del suelo y el rendimiento de los cultivos [33] . El fósforo participa en todos los procesos metabólicos principales, incluida la fotosíntesis, la transferencia de energía, la transducción de señales, la biosíntesis macromolecular y la respiración. Es necesario para la ramificación y la fuerza de las raíces y la formación de semillas, y puede aumentar la resistencia a las enfermedades [34] .
El fósforo se encuentra en el suelo tanto en forma inorgánica como orgánica [31] y constituye aproximadamente el 0,05% de la biomasa del suelo. [34] Los fertilizantes de fósforo son el principal insumo de fósforo inorgánico en los suelos agrícolas y aproximadamente el 70%–80% del fósforo en los suelos cultivados es inorgánico. [35] El uso a largo plazo de fertilizantes químicos que contienen fosfato causa eutrofización y agota la vida microbiana del suelo, por lo que las personas han buscado otras fuentes. [34]
Los fertilizantes de fósforo se fabrican a partir de fosfato de roca . [36] Sin embargo, el fosfato de roca es un recurso no renovable y se está agotando debido a la minería para uso agrícola: [33] [35] el pico de fósforo se producirá dentro de los próximos cientos de años, [37] [38] [39] o quizás antes. [40] [41] [42]
El potasio es un macronutriente muy importante para el desarrollo de las plantas y se busca habitualmente en fertilizantes. [43] Este nutriente es esencial para la agricultura porque mejora la retención de agua, el valor nutritivo, el rendimiento, el sabor, el color, la textura y la resistencia a las enfermedades de los cultivos. Se utiliza a menudo en el cultivo de cereales, frutas, verduras, arroz, trigo, mijo, azúcar, maíz, soja, aceite de palma y café. [44]
El cloruro de potasio (KCl) representa la fuente de K más utilizada en la agricultura [45] y representa el 90 % de todo el potasio producido para uso agrícola. [46]
El uso de KCl genera altas concentraciones de cloruro (Clˉ) en el suelo, lo que perjudica su salud debido al aumento de la salinidad del suelo, el desequilibrio en la disponibilidad de nutrientes y el efecto biocida de este ion sobre los organismos del suelo. En consecuencia, se afecta el desarrollo de las plantas y los organismos del suelo, poniendo en riesgo la biodiversidad del suelo y la productividad agrícola. [47] [48] [49] [50] Una opción sostenible para reemplazar el KCl son los fertilizantes libres de cloruro, su uso debe tomar en cuenta las necesidades nutricionales de las plantas y la promoción de la salud del suelo. [51] [52]
La degradación de la tierra se está convirtiendo en un grave problema mundial. Según el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático : "Aproximadamente una cuarta parte de la superficie terrestre libre de hielo de la Tierra está sujeta a degradación inducida por el hombre (nivel de confianza medio). Se estima que la erosión del suelo en los campos agrícolas es actualmente de 10 a 20 veces (sin labranza) a más de 100 veces (labranza convencional) mayor que la tasa de formación del suelo (nivel de confianza medio)". [53] Casi la mitad de la tierra del planeta está cubierta de tierra seca, que es susceptible a la degradación. [54] Más de mil millones de toneladas de suelo del sur de África se pierden anualmente por erosión, lo que, si continúa, dará como resultado la reducción a la mitad de los rendimientos de los cultivos en un plazo de treinta a cincuenta años. [55] La gestión inadecuada del suelo está amenazando la capacidad de producir alimentos suficientes. La agricultura intensiva reduce el nivel de carbono en el suelo, lo que perjudica la estructura del suelo, el crecimiento de los cultivos y el funcionamiento del ecosistema, [56] y acelera el cambio climático . [56] La modificación de las prácticas agrícolas es un método reconocido de secuestro de carbono, ya que el suelo puede actuar como un sumidero de carbono eficaz . [57]
Las técnicas de manejo del suelo incluyen la agricultura sin labranza , el diseño de líneas clave y cortavientos para reducir la erosión eólica, la reincorporación de materia orgánica al suelo, la reducción de la salinización del suelo y la prevención de la escorrentía de agua. [58] [59]
A medida que aumenta la población mundial y la demanda de alimentos, aumenta la presión sobre la tierra como recurso. En la planificación y gestión del uso de la tierra, considerar los impactos de los cambios en el uso de la tierra sobre factores como la erosión del suelo puede contribuir a la sostenibilidad agrícola a largo plazo, como lo demuestra un estudio de Wadi Ziqlab, una zona seca en Oriente Medio donde los agricultores crían ganado y cultivan aceitunas, verduras y cereales. [60]
Una mirada retrospectiva al siglo XX muestra que para las personas en situación de pobreza, seguir prácticas agrícolas respetuosas con el medio ambiente no siempre ha sido una opción viable debido a muchas circunstancias de vida complejas y desafiantes. [61] Actualmente, la creciente degradación de la tierra en los países en desarrollo puede estar relacionada con la pobreza rural entre los pequeños agricultores cuando se ven obligados a adoptar prácticas agrícolas insostenibles por necesidad. [62]
La conversión de grandes extensiones de tierra a la agricultura tiene graves consecuencias ambientales y sanitarias. Por ejemplo, conduce al aumento de enfermedades zoonóticas (como la enfermedad por coronavirus 2019 ) debido a la degradación de las barreras naturales entre humanos y animales, lo que reduce la biodiversidad y crea grupos más grandes de animales genéticamente similares. [63] [64]
La tierra es un recurso finito en la Tierra. Aunque la expansión de las tierras agrícolas puede reducir la biodiversidad y contribuir a la deforestación , el panorama es complejo; por ejemplo, un estudio que examinó la introducción de ovejas por parte de colonos nórdicos (vikingos) en las Islas Feroe del Atlántico Norte concluyó que, con el tiempo, la división fina de las parcelas de tierra contribuyó más a la erosión y degradación del suelo que el pastoreo en sí. [65]
La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura estima que en las próximas décadas se seguirán perdiendo tierras de cultivo debido al desarrollo industrial y urbano , junto con la recuperación de humedales y la conversión de bosques en cultivos, lo que provocará la pérdida de biodiversidad y una mayor erosión del suelo. [66]
En la agricultura moderna, la energía se utiliza en la mecanización de las explotaciones agrícolas, el procesamiento de alimentos, el almacenamiento y los procesos de transporte. [67] Por lo tanto, se ha descubierto que los precios de la energía están estrechamente vinculados a los precios de los alimentos . [68] El petróleo también se utiliza como insumo en productos químicos agrícolas . La Agencia Internacional de la Energía proyecta precios más altos de los recursos energéticos no renovables como resultado del agotamiento de los recursos de combustibles fósiles. Por lo tanto, puede disminuir la seguridad alimentaria mundial a menos que se tomen medidas para "desvincular" la energía de los combustibles fósiles de la producción de alimentos, con un paso hacia sistemas agrícolas "inteligentes en términos de energía", incluida la energía renovable . [68] [69] [70] Se dice que el uso de riego con energía solar en Pakistán es un sistema cerrado para el riego agrícola con agua. [71]
El costo ambiental del transporte podría evitarse si la gente utilizara productos locales. [72]
En algunas zonas hay suficiente lluvia para el crecimiento de los cultivos, pero muchas otras requieren riego . Para que los sistemas de riego sean sostenibles, requieren una gestión adecuada (para evitar la salinización ) y no deben utilizar más agua de su fuente de la que se puede reponer naturalmente. De lo contrario, la fuente de agua se convierte en un recurso no renovable . Las mejoras en la tecnología de perforación de pozos de agua y bombas sumergibles , combinadas con el desarrollo del riego por goteo y pivotes de baja presión, han hecho posible lograr regularmente altos rendimientos de los cultivos en zonas donde la dependencia exclusiva de la lluvia había hecho que antes la agricultura exitosa fuera impredecible. Sin embargo, este progreso ha tenido un precio. En muchas zonas, como el acuífero de Ogallala , el agua se está utilizando más rápido de lo que se puede reponer.
Según el Instituto de Sostenibilidad Agrícola de la Universidad de California en Davis, se deben adoptar varias medidas para desarrollar sistemas agrícolas resistentes a la sequía incluso en años "normales" con precipitaciones medias. Estas medidas incluyen tanto medidas de política como de gestión: [73]
Los indicadores para el desarrollo sostenible de los recursos hídricos incluyen el caudal medio anual de los ríos procedente de las precipitaciones, los caudales procedentes de fuera de un país, el porcentaje de agua procedente de fuera de un país y la extracción bruta de agua. [74] Se estima que las prácticas agrícolas consumen el 69% del agua dulce del mundo. [75]
La agricultura sostenible intenta resolver múltiples problemas con una solución amplia. El objetivo de las prácticas agrícolas sostenibles es disminuir la degradación ambiental causada por la agricultura y, al mismo tiempo, aumentar la producción de cultivos y, por ende, de alimentos. Existen muchas estrategias diferentes que intentan utilizar prácticas agrícolas sostenibles para aumentar el desarrollo económico rural en las comunidades agrícolas de pequeña escala . Dos de las estrategias más populares y opuestas dentro del discurso moderno son permitir que los mercados sin restricciones determinen la producción de alimentos y considerar la alimentación como un derecho humano . Ninguno de estos enfoques ha demostrado funcionar sin fallas. Una propuesta prometedora para la reducción de la pobreza rural en las comunidades agrícolas es el crecimiento económico sostenible; el aspecto más importante de esta política es incluir regularmente a los agricultores más pobres en el desarrollo de toda la economía mediante la estabilización de las economías agrícolas de pequeña escala. [76]
En 2007, las Naciones Unidas informaron sobre " Agricultura orgánica y seguridad alimentaria en África", afirmando que el uso de la agricultura sostenible podría ser una herramienta para alcanzar la seguridad alimentaria mundial sin expandir el uso de la tierra y reducir los impactos ambientales . [77] Los países en desarrollo han proporcionado evidencia desde principios de la década de 2000 que indica que cuando las personas de sus comunidades no son consideradas en el proceso agrícola, se producen graves daños. El científico social Charles Kellogg ha declarado que "en un esfuerzo final, las personas explotadas transmiten su sufrimiento a la tierra". [77] La agricultura sostenible significa la capacidad de "alimentar a sus poblaciones constituyentes de manera permanente y continua". [77]
Hay muchas oportunidades que pueden aumentar las ganancias de los agricultores, mejorar las comunidades y continuar con prácticas sostenibles. Por ejemplo, en Uganda , los organismos genéticamente modificados eran originalmente ilegales. Sin embargo, con el estrés de la crisis del banano en Uganda, donde la marchitez bacteriana del banano tenía el potencial de acabar con el 90% del rendimiento, decidieron explorar los OGM como una posible solución. [78] El gobierno emitió el proyecto de ley nacional de biotecnología y bioseguridad, que permitirá a los científicos que forman parte del Programa Nacional de Investigación del Banano comenzar a experimentar con organismos genéticamente modificados. [79] Este esfuerzo tiene el potencial de ayudar a las comunidades locales porque una parte significativa vive de los alimentos que ellos mismos cultivan , y será rentable porque el rendimiento de su producto principal se mantendrá estable.
No todas las regiones son aptas para la agricultura. [80] [81] El avance tecnológico de las últimas décadas ha permitido que la agricultura se desarrolle en algunas de estas regiones. Por ejemplo, Nepal ha construido invernaderos para hacer frente a sus regiones montañosas y de gran altitud. [31] Los invernaderos permiten una mayor producción de cultivos y también utilizan menos agua, ya que son sistemas cerrados. [82]
Las técnicas de desalinización pueden convertir el agua salada en agua dulce, lo que permite un mayor acceso al agua para las zonas con un suministro limitado. [83] Esto permite el riego de cultivos sin disminuir las fuentes naturales de agua dulce. [84] Si bien la desalinización puede ser una herramienta para proporcionar agua a las zonas que la necesitan para sostener la agricultura, requiere dinero y recursos. Algunas regiones de China han estado considerando la desalinización a gran escala para aumentar el acceso al agua, pero el costo actual del proceso de desalinización lo hace poco práctico. [85]
Las mujeres que trabajan en la agricultura sostenible proceden de diversos ámbitos, desde el mundo académico hasta el mundo laboral. [86] Entre 1978 y 2007, en los Estados Unidos , el número de mujeres operadoras de granjas se ha triplicado. [80] En 2007, las mujeres operaban el 14 por ciento de las granjas, en comparación con el 5 por ciento en 1978. Gran parte de este crecimiento se debe a que las mujeres cultivan fuera del "campo dominado por los hombres de la agricultura convencional". [80]
La práctica de cultivar alimentos en los patios traseros de las casas, escuelas, etc., por parte de familias o comunidades, se generalizó en los EE. UU. en la época de la Primera Guerra Mundial , la Gran Depresión y la Segunda Guerra Mundial , de modo que en un momento dado el 40% de las verduras de los EE. UU. se producían de esta manera. La práctica volvió a popularizarse en la época de la pandemia de COVID-19 . Este método permite cultivar alimentos de una manera relativamente sostenible y, al mismo tiempo, puede facilitar que las personas pobres obtengan alimentos. [87]
Los costos, como los problemas ambientales, que no están contemplados en los sistemas contables tradicionales (que sólo tienen en cuenta los costos directos de producción en que incurre el agricultor) se conocen como externalidades . [17]
Netting estudió la sostenibilidad y la agricultura intensiva en sistemas de pequeños productores a lo largo de la historia. [88]
Existen varios estudios que incorporan externalidades como los servicios ecosistémicos, la biodiversidad, la degradación de la tierra y la gestión sostenible de la tierra en el análisis económico. Entre ellos se incluyen el estudio sobre la economía de los ecosistemas y la biodiversidad y la Iniciativa sobre la economía de la degradación de la tierra , que tratan de establecer un análisis económico de los costos y beneficios de la práctica de la gestión sostenible de la tierra y la agricultura sostenible.
Los marcos de triple resultado incluyen aspectos sociales y ambientales, además de los financieros. Un futuro sostenible puede ser factible si se desacelera el crecimiento del consumo material y de la población y si se aumenta drásticamente la eficiencia del uso de materiales y energía. Para lograr esa transición, será necesario equilibrar los objetivos a largo y corto plazo para mejorar la equidad y la calidad de vida. [89]
Las barreras a la agricultura sostenible pueden desglosarse y entenderse a través de tres dimensiones diferentes. Estas tres dimensiones se consideran los pilares básicos de la sostenibilidad : social, ambiental y económica. [90] El pilar social aborda cuestiones relacionadas con las condiciones en las que las sociedades nacen, crecen y aprenden. [90] Trata de alejarse de las prácticas agrícolas tradicionales y avanzar hacia nuevas prácticas sostenibles que crearán mejores sociedades y condiciones. [90] El pilar ambiental aborda el cambio climático y se centra en las prácticas agrícolas que protegen el medio ambiente para las generaciones futuras. [90] El pilar económico descubre formas en las que se puede practicar la agricultura sostenible al tiempo que se fomenta el crecimiento económico y la estabilidad, con mínimas perturbaciones a los medios de vida. [90] Los tres pilares deben abordarse para determinar y superar las barreras que impiden las prácticas agrícolas sostenibles. [90]
Las barreras sociales para la agricultura sostenible incluyen cambios culturales, la necesidad de colaboración, incentivos y nueva legislación. [90] La transición de la agricultura convencional a la sostenible requerirá cambios significativos de comportamiento tanto de los agricultores como de los consumidores. [91] La cooperación y la colaboración entre agricultores son necesarias para realizar una transición exitosa a prácticas sostenibles con mínimas complicaciones. [91] Esto puede verse como un desafío para los agricultores que se preocupan por la competencia y la rentabilidad. [92] También debe haber un incentivo para que los agricultores cambien sus métodos de agricultura. [93] El uso de políticas públicas, anuncios y leyes que hagan que la agricultura sostenible sea obligatoria o deseable puede utilizarse para superar estas barreras sociales. [94]
Las barreras ambientales impiden la capacidad de proteger y conservar el ecosistema natural. [90] Ejemplos de estas barreras incluyen el uso de pesticidas y los efectos del cambio climático. [90] Los pesticidas se utilizan ampliamente para combatir las plagas que pueden devastar la producción y juegan un papel importante en mantener bajos los precios de los alimentos y los costos de producción. [95] Para avanzar hacia una agricultura sostenible, se anima a los agricultores a utilizar pesticidas verdes, que causan menos daño tanto a la salud humana como a los hábitats, pero implicarían un mayor costo de producción. [96] El cambio climático también es una barrera en rápido crecimiento, una sobre la que los agricultores tienen poco control, que se puede ver a través de barreras basadas en el lugar. [97] Estas barreras basadas en el lugar incluyen factores como las condiciones climáticas, la topografía y la calidad del suelo que pueden causar pérdidas en la producción, lo que resulta en la renuencia a cambiar de prácticas convencionales. [97] Muchos beneficios ambientales tampoco son visibles o evidentes de inmediato. [98] Los cambios significativos, como tasas más bajas de pérdida de suelo y nutrientes , una estructura del suelo mejorada y niveles más altos de microorganismos beneficiosos , toman tiempo. [98] En la agricultura convencional , los beneficios son fácilmente visibles sin malezas, plagas, etc., pero los costos a largo plazo para el suelo y los ecosistemas circundantes están ocultos y "externalizados". [98] Las prácticas agrícolas convencionales desde la evolución de la tecnología han causado daños significativos al medio ambiente a través de la pérdida de biodiversidad , ecosistemas alterados, mala calidad del agua, entre otros daños. [93]
Los obstáculos económicos para la implementación de prácticas agrícolas sostenibles incluyen un bajo retorno financiero/rentabilidad, falta de incentivos financieros e inversiones de capital insignificantes. [99] Los incentivos financieros y las circunstancias juegan un papel importante en la adopción de prácticas sostenibles. [90] [99] El capital humano y material requerido para cambiar a métodos sostenibles de agricultura requiere la capacitación de la fuerza laboral y la realización de inversiones en nuevas tecnologías y productos, lo que tiene un alto costo. [90] [99] Además de esto, los agricultores que practican la agricultura convencional pueden producir en masa sus cultivos y, por lo tanto, maximizar su rentabilidad. [90] Esto sería difícil de hacer en la agricultura sostenible que fomenta una baja capacidad de producción. [90]
El autor James Howard Kunstler afirma que casi toda la tecnología moderna es mala y que no puede haber sostenibilidad a menos que la agricultura se realice de formas tradicionales antiguas. [100] Los esfuerzos hacia una agricultura más sostenible cuentan con el apoyo de la comunidad de la sostenibilidad, sin embargo, estos a menudo se consideran solo pasos incrementales y no como un fin. [93] Un método prometedor para fomentar la agricultura sostenible es a través de la agricultura local y los huertos comunitarios . [93] La incorporación de productos locales y educación agrícola en escuelas, comunidades e instituciones puede promover el consumo de productos frescos, lo que impulsará la demanda de los consumidores. [93]
Algunos prevén una verdadera economía sostenible en estado estacionario que puede ser muy diferente de la actual: un uso de energía muy reducido, una huella ecológica mínima , menos bienes de consumo envasados , compras locales con cadenas de suministro de alimentos cortas , pocos alimentos procesados , más huertos domésticos y comunitarios , etc. [101]
Existe un debate sobre la definición de sostenibilidad en relación con la agricultura. La definición podría caracterizarse por dos enfoques diferentes: un enfoque ecocéntrico y un enfoque tecnocéntrico . [102] El enfoque ecocéntrico enfatiza niveles de desarrollo humano nulos o de bajo crecimiento, y se centra en técnicas agrícolas orgánicas y biodinámicas con el objetivo de cambiar los patrones de consumo y la asignación y uso de recursos. El enfoque tecnocéntrico sostiene que la sostenibilidad se puede lograr a través de una variedad de estrategias, desde la visión de que se debe implementar la modificación del sistema industrial dirigida por el estado, como los sistemas agrícolas orientados a la conservación, hasta el argumento de que la biotecnología es la mejor manera de satisfacer la creciente demanda de alimentos. [102]
El tema de la agricultura sustentable se puede considerar desde dos perspectivas diferentes: la agricultura multifuncional y los servicios ecosistémicos . [103] Ambos enfoques son similares, pero ven la función de la agricultura de manera diferente. Aquellos que emplean la filosofía de la agricultura multifuncional se centran en enfoques centrados en la granja y definen la función como los resultados de la actividad agrícola. [103] El argumento central de la multifuncionalidad es que la agricultura es una empresa multifuncional con otras funciones además de la producción de alimentos y fibras. Estas funciones incluyen la gestión de recursos renovables, la conservación del paisaje y la biodiversidad. [104] El enfoque centrado en los servicios ecosistémicos postula que los individuos y la sociedad en su conjunto reciben beneficios de los ecosistemas , que se denominan "servicios ecosistémicos". [103] [105] En la agricultura sustentable, los servicios que brindan los ecosistemas incluyen la polinización , la formación del suelo y el ciclo de nutrientes , todas las cuales son funciones necesarias para la producción de alimentos. [106]
También se afirma que la agricultura sostenible se considera mejor como un enfoque ecosistémico de la agricultura, llamado agroecología . [107]
La mayoría de los profesionales agrícolas coinciden en que existe una "obligación moral de perseguir el objetivo de la sostenibilidad". [77] El debate principal surge de qué sistema proporcionará un camino hacia ese objetivo porque si se utiliza un método insostenible a gran escala tendrá un efecto negativo masivo sobre el medio ambiente y la población humana.
Otras prácticas incluyen el policultivo , que consiste en cultivar una cantidad diversa de cultivos perennes en un solo campo, cada uno de los cuales crecería en estaciones separadas para no competir entre sí por los recursos naturales. [108] Este sistema daría como resultado una mayor resistencia a las enfermedades y una disminución de los efectos de la erosión y la pérdida de nutrientes en el suelo. La fijación de nitrógeno de las legumbres, por ejemplo, utilizada junto con plantas que dependen del nitrato del suelo para crecer, ayuda a permitir que la tierra se reutilice anualmente. Las legumbres crecerán durante una temporada y repondrán el suelo con amonio y nitrato, y la próxima temporada se pueden sembrar y cultivar otras plantas en el campo en preparación para la cosecha.
Los métodos sostenibles de manejo de malezas pueden ayudar a reducir el desarrollo de malezas resistentes a los herbicidas. [109] La rotación de cultivos también puede reponer nitrógeno si se utilizan legumbres en las rotaciones y también puede utilizar los recursos de manera más eficiente. [110]
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También existen muchas maneras de practicar una ganadería sostenible . Algunas de las herramientas para la gestión del pastoreo incluyen cercar el área de pastoreo en áreas más pequeñas llamadas potreros , reducir la densidad del ganado y trasladar el ganado entre potreros con frecuencia. [111]
El aumento de la producción es un objetivo de la intensificación . La intensificación sostenible abarca métodos agrícolas específicos que aumentan la producción y al mismo tiempo ayudan a mejorar los resultados ambientales. Los resultados deseados de la granja se logran sin la necesidad de más cultivo de tierra o destrucción del hábitat natural; el rendimiento del sistema se mejora sin costo ambiental neto. La intensificación sostenible se ha convertido en una prioridad para las Naciones Unidas. La intensificación sostenible difiere de los métodos de intensificación anteriores al poner específicamente importancia a los resultados ambientales más amplios. Para 2018; se predijo que en 100 naciones un total combinado de 163 millones de granjas utilizaron la intensificación sostenible. La cantidad de tierra agrícola cubierta por esto es de 453 millones de ha de tierra. Esa cantidad de tierra equivale al 29% de las granjas en todo el mundo. [112] A la luz de las preocupaciones sobre la seguridad alimentaria , el crecimiento de la población humana y la disminución de la tierra adecuada para la agricultura, se necesitan prácticas agrícolas intensivas sostenibles para mantener altos rendimientos de los cultivos , al tiempo que se mantiene la salud del suelo y los servicios ecosistémicos . La capacidad de los servicios ecosistémicos para ser lo suficientemente fuertes como para permitir una reducción en el uso de insumos no renovables manteniendo o impulsando al mismo tiempo los rendimientos ha sido objeto de mucho debate. Trabajos recientes en sistemas de producción de arroz irrigados del este de Asia han sugerido que –al menos en relación con el manejo de plagas– promover el servicio ecosistémico del control biológico utilizando plantas nectaríferas puede reducir la necesidad de insecticidas en un 70% y al mismo tiempo ofrecer una ventaja de rendimiento del 5% en comparación con la práctica estándar. [113]
La agricultura vertical es un concepto con ventajas potenciales: producción durante todo el año, aislamiento de plagas y enfermedades, reciclaje controlable de recursos y costos de transporte reducidos. [114]
La eficiencia hídrica se puede mejorar reduciendo la necesidad de riego y utilizando métodos alternativos, como la investigación sobre cultivos resistentes a la sequía , el control de la transpiración de las plantas y la reducción de la evaporación del suelo . [115]
Los cultivos resistentes a la sequía han sido ampliamente investigados como un medio para superar el problema de la escasez de agua . Se modifican genéticamente para que puedan adaptarse a un entorno con poca agua. Esto es beneficioso porque reduce la necesidad de riego y ayuda a conservar el agua. Aunque se han investigado ampliamente, no se han logrado resultados significativos ya que la mayoría de las especies exitosas no tendrán un impacto general en la conservación del agua. Sin embargo, algunos granos como el arroz , por ejemplo, se han modificado genéticamente con éxito para que sean resistentes a la sequía. [116]
Las mejoras del suelo incluyen el uso de abono orgánico de centros de reciclaje. El uso de abono orgánico de desechos de jardín y de cocina permite aprovechar los recursos disponibles en la zona.
La abstinencia de la labranza del suelo antes de la siembra y el abandono de los residuos vegetales después de la cosecha reducen la evaporación del agua del suelo; también sirven para prevenir la erosión del suelo. [117]
Los residuos de cultivos que quedan cubriendo la superficie del suelo pueden dar lugar a una menor evaporación del agua, una temperatura más baja de la superficie del suelo y una reducción de los efectos del viento. [117]
Una forma de hacer que el fosfato de roca sea más efectivo es agregar al suelo inóculos microbianos como microorganismos solubilizadores de fosfato, conocidos como PSM. [32] [81] Estos solubilizan el fósforo que ya está en el suelo y utilizan procesos como la producción de ácido orgánico y reacciones de intercambio iónico para hacer que ese fósforo esté disponible para las plantas. [81] Experimentalmente, se ha demostrado que estos PSM aumentan el crecimiento de los cultivos en términos de altura de los brotes, biomasa seca y rendimiento de grano. [81]
La absorción de fósforo es aún más eficiente con la presencia de micorrizas en el suelo. [118] La micorriza es un tipo de asociación simbiótica mutualista entre plantas y hongos, [118] que están bien equipados para absorber nutrientes, incluido el fósforo, en el suelo. [119] Estos hongos pueden aumentar la absorción de nutrientes en el suelo donde el fósforo ha sido fijado por aluminio, calcio y hierro. [119] Las micorrizas también pueden liberar ácidos orgánicos que solubilizan el fósforo que de otro modo no estaría disponible. [119]
La vaporización del suelo se puede utilizar como alternativa a los productos químicos para esterilizarlo. Existen distintos métodos para introducir vapor en el suelo con el fin de matar plagas y mejorar la salud del suelo.
La solarización se basa en el mismo principio y se utiliza para aumentar la temperatura del suelo para matar patógenos y plagas. [120]
Ciertas plantas pueden ser cultivadas para su uso como biofumigantes , fumigantes "naturales" , que liberan compuestos que suprimen las plagas cuando se trituran, se aran en el suelo y se cubren con plástico durante cuatro semanas. Las plantas de la familia Brassicaceae liberan grandes cantidades de compuestos tóxicos como los isotiocianatos de metilo . [121] [122]
La reubicación de las tierras de cultivo actuales en lugares ambientalmente más óptimos , permitiendo al mismo tiempo que los ecosistemas en las áreas entonces abandonadas se regeneren, podría reducir sustancialmente la huella actual de carbono, biodiversidad y agua de riego de la producción agrícola mundial, y la reubicación solo dentro de las fronteras nacionales también tiene un potencial sustancial. [123] [124]
La sostenibilidad también puede implicar la rotación de cultivos . [125] La rotación de cultivos y los cultivos de cobertura previenen la erosión del suelo , al proteger la capa superficial del viento y el agua. [31] La rotación eficaz de cultivos puede reducir la presión de las plagas sobre los cultivos, proporciona control de las malezas, reduce la acumulación de enfermedades y mejora la eficiencia de los nutrientes del suelo y el ciclo de nutrientes. [126] Esto reduce la necesidad de fertilizantes y pesticidas . [125] Aumentar la diversidad de cultivos mediante la introducción de nuevos recursos genéticos puede aumentar los rendimientos entre un 10 y un 15 por ciento en comparación con cuando se cultivan en monocultivo. [126] [127] Los cultivos perennes reducen la necesidad de labranza y, por lo tanto, ayudan a mitigar la erosión del suelo, y a veces pueden tolerar mejor la sequía, aumentar la calidad del agua y ayudar a aumentar la materia orgánica del suelo. Hay programas de investigación que intentan desarrollar sustitutos perennes para los cultivos anuales existentes, como reemplazar el trigo con la hierba silvestre Thinopyrum intermedium , o posibles híbridos experimentales de este y el trigo. [128] Poder hacer todo esto sin el uso de productos químicos es uno de los principales objetivos de la sostenibilidad, por lo que la rotación de cultivos es un método muy central de la agricultura sostenible. [126]
La agricultura orgánica se puede definir como:
un sistema agrícola integrado que busca la sostenibilidad, la mejora de la fertilidad del suelo y la diversidad biológica, al tiempo que, con raras excepciones, prohíbe los pesticidas sintéticos, los antibióticos, los fertilizantes sintéticos, los organismos genéticamente modificados y las hormonas de crecimiento. [129] [130] [131] [132]
Algunos afirman que la agricultura orgánica puede producir los productos más sostenibles disponibles para los consumidores en los EE. UU., donde no existen otras alternativas, aunque el foco de la industria orgánica no es la sostenibilidad. [125]
En 2018 las ventas de productos orgánicos en EE.UU. alcanzan los 52.500 millones de dólares [133] Según una encuesta del USDA dos tercios de los estadounidenses consumen productos orgánicos al menos ocasionalmente. [134]
La agricultura ecológica es un concepto que se centra en los aspectos ambientales de la agricultura sostenible. La agricultura ecológica incluye todos los métodos, incluidos los orgánicos, que regeneran los servicios ecosistémicos como: prevención de la erosión del suelo , infiltración y retención de agua, secuestro de carbono en forma de humus y aumento de la biodiversidad. [135] Se utilizan muchas técnicas, incluida la agricultura sin labranza , los cultivos de cobertura multiespecíficos, el cultivo en franjas, el cultivo en terrazas, los cinturones de protección, el cultivo de pasturas, etc.
Existe una gran cantidad de métodos y técnicas que se emplean cuando se practica la agricultura ecológica, y cada uno de ellos tiene sus propios beneficios e implementaciones únicas que conducen a una agricultura más sostenible. La diversidad genética de los cultivos es un método que se utiliza para reducir los riesgos asociados con los monocultivos, que pueden ser susceptibles a un clima cambiante. [136] Esta forma de biodiversidad hace que los cultivos sean más resistentes, lo que aumenta la seguridad alimentaria y mejora la productividad del campo a largo plazo. [136] El uso de biodigestores es otro método que convierte los desechos orgánicos en un gas combustible, que puede proporcionar varios beneficios a una granja ecológica: puede usarse como fuente de combustible, fertilizante para cultivos y estanques de peces, y sirve como método para eliminar desechos ricos en materia orgánica. [137] Debido a que los biodigestores pueden usarse como fertilizantes, reducen la cantidad de fertilizantes industriales que se necesitan para mantener los rendimientos de la granja. Otra técnica utilizada es la integración de la acuicultura, que combina la piscicultura con la agricultura, utilizando los desechos de los animales y de los cultivos y desviándolos hacia las piscifactorías para que se utilicen en lugar de ser lixiviados al medio ambiente. [138] El lodo de los estanques de peces también se puede utilizar para fertilizar los cultivos. [138]
Los fertilizantes orgánicos también pueden emplearse en una granja ecológica, como el abono animal y el abono verde. [139] Esto permite mejorar y mantener la fertilidad del suelo, conduce a una reducción de costos y un aumento de los rendimientos, reduce el uso de recursos no renovables en fertilizantes industriales (nitrógeno y fósforo) y reduce las presiones ambientales que plantean los sistemas agrícolas intensivos. [139] También se puede utilizar la agricultura de precisión, que se centra en la eliminación eficiente de plagas utilizando técnicas no químicas y minimiza la cantidad de labranza necesaria para mantener la granja. Un ejemplo de una máquina de precisión es el cultivador de lecho de siembra falso, que puede eliminar una gran mayoría de malezas pequeñas mientras labra solo un centímetro de profundidad. [140] Esta labranza minimizada reduce la cantidad de nuevas malezas que germinan a partir de la perturbación del suelo. [140] Otros métodos que reducen la erosión del suelo incluyen la agricultura de contorno, el cultivo en franjas y el cultivo en terrazas. [141]
El reto de la ciencia de la agricultura ecológica es lograr un sistema alimentario productivo generalizado que sea sostenible o incluso regenerativo. Para entrar en el campo de la agricultura ecológica, la ubicación en relación con el consumidor puede reducir el factor de los kilómetros que recorren los alimentos y ayudar a minimizar el daño a la biosfera causado por las emisiones de los motores de combustión que se utilizan en el transporte actual de alimentos.
El diseño de la granja ecológica está inicialmente restringido por las mismas limitaciones que la agricultura convencional: el clima local, las propiedades físicas del suelo, el presupuesto para suplementos beneficiosos para el suelo, la mano de obra y los autómatas disponibles; sin embargo, es probable que la gestión del agua a largo plazo mediante métodos de agricultura ecológica conserve y aumente la disponibilidad de agua para la ubicación y requiera muchos menos insumos para mantener la fertilidad.
Es necesario tener en cuenta ciertos principios propios de la agricultura ecológica.
La agricultura migratoria de tala y quema o de tala y quema, que a menudo se considera inherentemente destructiva, se ha practicado en la Amazonia durante miles de años. [150]
Algunos sistemas tradicionales combinan el policultivo con la sostenibilidad. En el sudeste asiático, los sistemas de cultivo de arroz y peces en los arrozales han permitido criar peces de agua dulce además de arroz, lo que produce un producto adicional y reduce la eutrofización de los ríos vecinos. [151] Una variante en Indonesia combina arroz, peces, patos y helechos acuáticos; los patos comen las malas hierbas que de otro modo limitarían el crecimiento del arroz, ahorrando mano de obra y herbicidas, mientras que el estiércol de pato y pescado sustituye al fertilizante. [152]
La agricultura de campos elevados ha revivido recientemente en ciertas áreas del mundo, como la región del Altiplano en Bolivia y Perú . Esta ha resurgido en la forma de los campos elevados tradicionales Waru Waru , que crean suelo rico en nutrientes en regiones donde dicho suelo es escaso. Este método es extremadamente productivo y ha sido utilizado recientemente por grupos indígenas de la zona y de la cercana cuenca del Amazonas para aprovechar tierras que históricamente han sido difíciles de cultivar.
Otras formas de agricultura tradicional incluyen la agroforestería, la rotación de cultivos y la recolección de agua. La recolección de agua es una de las prácticas más grandes y comunes, particularmente utilizada en áreas y estaciones secas. En Etiopía, más de la mitad de su PIB y más del 80 por ciento de sus exportaciones se atribuyen a la agricultura; sin embargo, es conocido por sus intensas sequías y períodos secos. [153] La recolección de agua de lluvia se considera una alternativa de bajo costo. Este tipo de recolección recoge y almacena agua de los techos durante los períodos de alta lluvia para su uso durante las sequías. [154] La recolección de agua de lluvia ha sido una práctica importante para ayudar al país a sobrevivir centrándose en el riego por escorrentía, la recolección de agua de los techos y la propagación de inundaciones.
Los nativos americanos de los Estados Unidos practicaban una agricultura sostenible a través de sus técnicas de agricultura de subsistencia. Muchas tribus cultivaban o cosechaban sus propios alimentos a partir de plantas que prosperaban en sus ecosistemas locales. Las prácticas agrícolas de los nativos americanos son específicas de los entornos locales y trabajan con procesos naturales. [155] Esta es una práctica llamada permacultura , e implica un profundo conocimiento del entorno local. [156] Las técnicas agrícolas de los nativos americanos también incorporan la biodiversidad local en muchas de sus prácticas, lo que ayuda a que la tierra se mantenga saludable. [157]
Muchas tribus indígenas incorporaron el cultivo intercalado a su agricultura, que es una práctica en la que se plantan varios cultivos juntos en la misma zona. Esta estrategia permite que los cultivos se ayuden entre sí a crecer mediante el intercambio de nutrientes, el mantenimiento de la humedad del suelo y el apoyo físico entre sí. Los cultivos que se combinan en el cultivo intercalado a menudo no compiten fuertemente por los recursos, lo que les ayuda a tener éxito. Por ejemplo, muchas tribus utilizaron el cultivo intercalado en formas como el Jardín de las Tres Hermanas. Esta técnica de jardinería consiste en maíz, frijoles y calabaza. Estos cultivos crecen en unidad ya que el tallo del maíz sostiene los frijoles, los frijoles producen nitrógeno y la calabaza retiene la humedad. [158] El cultivo intercalado también proporciona una estrategia natural para el manejo de plagas y la prevención del crecimiento de malezas. El cultivo intercalado es una práctica agrícola natural que a menudo mejora la salud general del suelo y las plantas, aumenta el rendimiento de los cultivos y es sostenible. [156]
Uno de los aspectos más significativos de la agricultura sostenible indígena es su conocimiento ecológico tradicional de la cosecha. Las tribus Anishinaabe siguen una ideología conocida como "la Cosecha Honorable". La Cosecha Honorable es un conjunto de prácticas que enfatizan la idea de que las personas deben "tomar sólo lo que necesitan y usar todo lo que toman". [159] Los recursos se conservan a través de esta práctica porque se siguen varias reglas al cosechar una planta. Estas reglas son nunca tomar la primera planta, nunca tomar más de la mitad de las plantas y nunca tomar la última planta. [160] Esto fomenta el crecimiento futuro de la planta y, por lo tanto, conduce a un uso sostenible de las plantas en el área.
Los nativos americanos practicaban la agroforestería gestionando el bosque, los animales y los cultivos en conjunto. También ayudaban a promover el crecimiento de los árboles mediante quemas controladas y silvicultura . A menudo, las cenizas restantes de estas quemas se utilizaban para fertilizar sus cultivos. Al mejorar las condiciones del bosque, las poblaciones de vida silvestre local también aumentaron. Los nativos americanos permitían que su ganado pastara en el bosque, lo que también proporcionaba fertilizante natural para los árboles. [156]
La agricultura regenerativa es un enfoque de conservación y rehabilitación de los sistemas alimentarios y agrícolas. Se centra en la regeneración de la capa superficial del suelo , el aumento de la biodiversidad , [161] la mejora del ciclo del agua , [162] la mejora de los servicios ecosistémicos , el apoyo a la biocaptura , el aumento de la resiliencia al cambio climático y el fortalecimiento de la salud y vitalidad del suelo agrícola. Las prácticas incluyen el reciclaje de la mayor cantidad posible de desechos agrícolas y la adición de material compostado de fuentes externas a la granja. [80] [163] [31] [164]
La permacultura es un enfoque de gestión de tierras y diseño de asentamientos que adopta disposiciones observadas en ecosistemas naturales florecientes . Incluye un conjunto de principios de diseño derivados del pensamiento de sistemas completos . Aplica estos principios en campos como la agricultura regenerativa , la planificación urbana, la reintroducción de especies silvestres y la resiliencia comunitaria . El término fue acuñado en 1978 por Bill Mollison y David Holmgren , quienes formularon el concepto en oposición a los métodos industrializados modernos, adoptando en cambio un enfoque más tradicional o "natural" de la agricultura. [165] [166] [167]
La permacultura ha sido criticada por estar mal definida y ser poco científica. [168] Los críticos han presionado para que se dependa menos de anécdotas y extrapolaciones de los principios ecológicos básicos, en favor de investigaciones revisadas por pares para fundamentar las afirmaciones de productividad y aclarar la metodología. Peter Harper, del Centro de Tecnología Alternativa, sugiere que la mayor parte de lo que se considera permacultura no tiene relevancia para los problemas reales. [169] Los defensores de la permacultura responden que carece de los recursos de la agricultura industrial, pero que hay evidencia confiable para cada uno de los principios de Holmgren.Hay evidencia limitada de que el policultivo puede contribuir a la agricultura sostenible. Un metaanálisis de una serie de estudios sobre policultivos determinó que la biodiversidad de insectos depredadores era mayor en rendimientos comparables que en sistemas convencionales de dos cultivos con un solo cultivo comercial combinado con un cultivo de cobertura. [170]
Una forma de lograr la sostenibilidad es desarrollar sistemas de policultivo utilizando variedades de cultivos perennes . Se están desarrollando variedades de este tipo para el arroz, el trigo, el sorgo, la cebada y el girasol. Si se pueden combinar en policultivo con un cultivo de cobertura de leguminosas como la alfalfa, se añadirá al sistema la fijación de nitrógeno, lo que reducirá la necesidad de fertilizantes y pesticidas. [128]
El uso del espacio urbano disponible (por ejemplo, jardines en azoteas , jardines comunitarios , huertos compartidos , organopónicos y otras formas de agricultura urbana ) puede contribuir a la sostenibilidad. [171] Algunos consideran que la " jardinería de guerrilla " es un ejemplo de sostenibilidad en acción [172] – en algunos casos se han sembrado semillas de plantas comestibles en áreas rurales locales. [173]
La hidroponía es una alternativa a la agricultura que crea el entorno ideal para un crecimiento óptimo sin utilizar un medio inactivo. Esta innovadora técnica agrícola produce mayores rendimientos de los cultivos sin comprometer la salud del suelo. El inconveniente más importante de esta técnica agrícola sostenible es el costo asociado con su desarrollo. [174]
Los sistemas de certificación son importantes para la comunidad agrícola y para los consumidores, ya que estos estándares determinan la sostenibilidad de los productos. Existen numerosos estándares de sostenibilidad y sistemas de certificación , incluyendo la certificación orgánica , Rainforest Alliance , Fair Trade , UTZ Certified , GlobalGAP , Bird Friendly y el Código Común para la Comunidad Cafetera (4C). [12] Estos estándares especifican reglas que los productores, fabricantes y comerciantes deben seguir para que las cosas que hacen, producen o cultivan no dañen a las personas ni al medio ambiente. [175] Estos estándares también se conocen como Estándares Voluntarios de Sostenibilidad (VSS), que son estándares privados que requieren que los productos cumplan con métricas específicas de sostenibilidad económica, social o ambiental . Los requisitos pueden referirse a la calidad o los atributos del producto, pero también a los métodos de producción y procesamiento, así como al transporte. Los VSS son diseñados y comercializados principalmente por organizaciones no gubernamentales (ONG) o empresas privadas y son adoptados por actores de arriba a abajo en la cadena de valor, desde los agricultores hasta los minoristas. Las certificaciones y etiquetas se utilizan para señalar la implementación exitosa de un VSS. Según el mapa de normas del ITC, los productos más cubiertos por las normas son los productos agrícolas. [176] En la actualidad, alrededor de 500 VSS se aplican a las exportaciones clave de muchos países en desarrollo, como el café, el té, el banano, el cacao, el aceite de palma, la madera, el algodón y los agroalimentos orgánicos. [177] Se ha descubierto que las VSS reducen la eutrofización, el uso del agua, las emisiones de gases de efecto invernadero y la conversión de los ecosistemas naturales. [178] Y, por lo tanto, se consideran una herramienta potencial para la agricultura sostenible.
El USDA produce una etiqueta orgánica que está respaldada por estándares nacionalizados de agricultores e instalaciones. Los pasos para la certificación consisten en crear un plan de sistema orgánico, que determina cómo se cultivará, pastoreará, cosechará, almacenará y transportará el producto. Este plan también administra y monitorea las sustancias utilizadas alrededor del producto, el mantenimiento necesario para proteger el producto y cualquier producto no orgánico que pueda entrar en contacto con el producto. Luego, el agente certificador del USDA revisa e inspecciona el plan de sistema orgánico. Una vez que se otorga la certificación, el producto recibe una etiqueta de aprobación del USDA y se distribuye en todo Estados Unidos. Para responsabilizar a los agricultores y garantizar que los estadounidenses reciban productos orgánicos, estas inspecciones se realizan al menos una vez al año. [179] Este es solo un ejemplo de sistemas de certificación sustentables a través del mantenimiento de los productos.
La agricultura sostenible es un tema de política internacional en lo que respecta a su potencial para reducir los riesgos ambientales. En 2011, la Comisión sobre Agricultura Sostenible y Cambio Climático, como parte de sus recomendaciones para los responsables de las políticas sobre cómo lograr la seguridad alimentaria frente al cambio climático, instó a que la agricultura sostenible se integrara en las políticas nacionales e internacionales. [180] La Comisión destacó que la creciente variabilidad meteorológica y las perturbaciones climáticas afectarán negativamente a los rendimientos agrícolas, por lo que es necesario adoptar medidas tempranas para impulsar el cambio en los sistemas de producción agrícola con miras a aumentar la resiliencia. [180] También pidió un aumento drástico de las inversiones en agricultura sostenible en el próximo decenio, incluso en los presupuestos nacionales de investigación y desarrollo, la rehabilitación de tierras , los incentivos económicos y la mejora de la infraestructura. [180]
Durante la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático de 2021 , 45 países se comprometieron a aportar más de 4.000 millones de dólares para la transición a una agricultura sostenible. La organización Slow Food expresó su preocupación por la eficacia de los gastos, ya que se concentran en soluciones tecnológicas y en la reforestación en lugar de "una agroecología holística que transforma los alimentos de una mercancía producida en masa a parte de un sistema sostenible que funciona dentro de los límites naturales". [181]
Además, la Cumbre consistió en negociaciones que llevaron a una importante reducción de las emisiones de CO2 , a alcanzar la neutralidad de carbono, a poner fin a la deforestación y a la dependencia del carbón, y a limitar las emisiones de metano. [182] [183]
En noviembre, Climate Action Tracker informó que los esfuerzos globales están encaminados a lograr un aumento de temperatura de 2,7 °C con las políticas actuales, y concluyó que los objetivos actuales no satisfarán las necesidades globales, ya que el consumo de carbón y gas natural son los principales responsables de la brecha en el progreso. [184] [185] Desde entonces, los países en desarrollo con ideas afines [ ¿cuáles? ] pidieron una adenda al acuerdo que eliminara la obligación de los países en desarrollo de cumplir con los mismos requisitos que las naciones ricas. [ cita requerida ]
En mayo de 2020, la Unión Europea publicó un programa, denominado "De la granja a la mesa", para hacer que su agricultura sea más sostenible. En la página oficial del programa De la granja a la mesa se cita a Frans Timmermans, vicepresidente ejecutivo de la Comisión Europea, diciendo que:
La crisis del coronavirus ha demostrado lo vulnerables que somos todos y lo importante que es restablecer el equilibrio entre la actividad humana y la naturaleza. En el corazón del Pacto Verde, las estrategias sobre biodiversidad y de la granja a la mesa apuntan a un nuevo y mejor equilibrio entre la naturaleza, los sistemas alimentarios y la biodiversidad, para proteger la salud y el bienestar de nuestra población y, al mismo tiempo, aumentar la competitividad y la resiliencia de la UE. Estas estrategias son una parte crucial de la gran transición que estamos emprendiendo. [186]
El programa incluye los siguientes objetivos:
Políticas de 1930 a 2000
El New Deal implementó políticas y programas que promovieron la agricultura sustentable. Bajo la Ley de Ajuste Agrícola de 1933, proporcionó pagos a los agricultores para crear un régimen de gestión de la oferta que limitaba la producción de cultivos importantes. [187] [188] [189] Esto permitió a los agricultores centrarse en el cultivo de alimentos y no competir en el sistema basado en el mercado. El New Deal también proporcionó un incentivo monetario para los agricultores que dejaron algunos de sus campos sin sembrar o sin pastorear con el fin de mejorar las condiciones del suelo. [187] También se estableció el Servicio de Extensión Cooperativa que estableció responsabilidades de financiación compartidas entre el USDA , las universidades concesionarias de tierras y las comunidades locales. [188]
Entre los años 1950 y 1990, el gobierno cambió su postura sobre la política agrícola, lo que detuvo la agricultura sostenible. Se aprobó la Ley Agrícola de 1954 , que apoyaba a los agricultores con apoyos de precios flexibles, pero solo a los programas de productos básicos. [190] La Ley de Alimentos y Agricultura de 1965 tenía nuevos pagos de apoyo a la renta y continuaba con los controles de la oferta, pero reducía los apoyos a los precios. [190] La Ley de Agricultura y Protección del Consumidor de 1973 eliminó los apoyos a los precios y, en su lugar, introdujo precios objetivo y pagos de deficiencia. [190] Continuó promoviendo los cultivos básicos mediante la reducción de las tasas de interés. La Ley de Seguridad Alimentaria de 1985 continuó con los programas de préstamos para productos básicos. [189] [190] Estas políticas incentivaron las ganancias sobre la sostenibilidad porque el gobierno de los EE. UU. estaba promoviendo que las granjas maximizaran su producción en lugar de colocar controles. [190] Esto significó que las granjas se estaban convirtiendo en fábricas de alimentos a medida que se volvían más grandes y cultivaban más cultivos básicos como maíz, trigo y algodón. Entre 1900 y 2002, el número de granjas en Estados Unidos disminuyó significativamente, mientras que el tamaño promedio de una granja aumentó después de 1950. [190] [189]
Políticas actuales
En los Estados Unidos, el Servicio de Conservación de Recursos Naturales ( USDA ) federal brinda asistencia técnica y financiera a quienes estén interesados en la conservación de los recursos naturales junto con la agricultura de producción. Con programas como SARE y China-UK SAIN para ayudar a promover la investigación sobre prácticas agrícolas sostenibles y un marco para la agricultura y el cambio climático respectivamente.
Políticas futuras
Actualmente, hay políticas sobre la mesa que podrían llevar al sistema agrícola estadounidense hacia una dirección más sostenible con el Green New Deal . Esta política promueve la descentralización de la gobernanza agraria mediante la división de las grandes granjas de productos básicos que se crearon entre los años 1950 y 1980. [187] La gobernanza descentralizada dentro de la comunidad agrícola permitiría una gestión más adaptativa a niveles locales para ayudar a centrarse en la mitigación del cambio climático , la seguridad alimentaria y la gestión ecológica a escala del paisaje. [187] El Green New Deal invertiría en infraestructura pública para apoyar la transición de los agricultores del régimen alimentario industrial y adquirir habilidades agroecológicas . [187] Al igual que en el New Deal , invertiría en cooperativas y bienes comunes para compartir y redistribuir recursos como tierra, alimentos, equipos, instalaciones de investigación, personal y programas de capacitación. [187] Todas estas políticas y programas derribarían las barreras que han impedido que los agricultores y la agricultura sostenibles tengan lugar en los Estados Unidos. [189]
En 2016, el gobierno chino adoptó un plan para reducir el consumo de carne de China en un 50%, con el fin de lograr un sistema alimentario más sostenible y saludable. [191] [192]
En 2019, el Programa Nacional de Investigación Básica o Programa 973 financió la investigación en Ciencia y Tecnología de Patio Trasero (STB). Los STB son centros que suelen crearse en áreas rurales con tasas significativas de agricultura a pequeña escala que combinan el conocimiento de las prácticas tradicionales con nuevas innovaciones y la implementación de tecnología. El propósito de este programa era invertir en la agricultura sostenible en todo el país y aumentar la producción de alimentos al tiempo que se lograban pocos efectos ambientales negativos. El programa finalmente demostró ser exitoso, y el estudio concluyó que la fusión de prácticas tradicionales y tecnología apropiada fue fundamental para obtener mayores rendimientos de los cultivos. [193]
En colaboración con la Coalición para la Alimentación y el Uso de la Tierra (FOLU), el CEEW (Consejo de Energía, Medio Ambiente y Agua) ha presentado una visión general del estado actual de las prácticas y sistemas agrícolas sostenibles (SAPS) en la India. [194] La India tiene como objetivo ampliar los SAPS, a través de los encargados de la formulación de políticas, los administradores, los filántropos y otros, que representan una alternativa vital a la agricultura convencional intensiva en insumos. En teoría, estos esfuerzos identifican 16 SAPS, que incluyen la agroforestería, la rotación de cultivos, la recolección de agua de lluvia, la agricultura orgánica y la agricultura natural, utilizando la agroecología como lente de investigación. En un entendimiento concluyente, se comprende que la agricultura sostenible está lejos de ser la corriente principal en la India. Otras propuestas para varias medidas para promover los SAPS, incluido el apoyo gubernamental reestructurado y la generación de evidencia rigurosa para los beneficios y la implementación de la agricultura sostenible, son avances en curso en la agricultura india.
Un ejemplo de iniciativas en la India para explorar el mundo de la agricultura sostenible es la fundación Sowgood, una organización sin fines de lucro fundada por la educadora Pragati Chaswal. [195] Comenzó enseñando a niños de primaria sobre la agricultura sostenible, ayudándolos a cultivar en pequeñas parcelas en granjas y jardines suburbanos. Hoy en día, muchas escuelas públicas y privadas en Delhi, India, han adoptado el plan de estudios de la fundación Sowgood para la agricultura sostenible para sus estudiantes.
En 2012, el Ministerio de Agricultura de Israel se encontraba en el punto álgido del compromiso israelí con una política de agricultura sostenible. Un factor importante de esta política era la financiación de programas que hacían que la agricultura sostenible fuera accesible a las comunidades árabe-palestinas más pequeñas. El programa tenía por objeto crear biodiversidad, formar a los agricultores en métodos de agricultura sostenible y celebrar reuniones periódicas para las partes interesadas en la agricultura. [196] Este plan no fue bien aceptado por todos, ya que los opositores argumentan que crea una nueva construcción social y una herramienta para que el gobierno tenga más poder. [197]
En 1907, el autor estadounidense Franklin H. King analizó en su libro Farmers of Forty Centuries las ventajas de la agricultura sostenible y advirtió que dichas prácticas serían vitales para la agricultura en el futuro. [198] Se dice que la frase "agricultura sostenible" fue acuñada por el agrónomo australiano Gordon McClymont . [199] El término se hizo popular a fines de la década de 1980. [158] En el Congreso Internacional de Horticultura de Toronto de 2002, la Sociedad Internacional de Ciencias Hortícolas organizó un simposio internacional sobre sostenibilidad en horticultura. [200] En la siguiente conferencia en Seúl en 2006, se discutieron más a fondo los principios. [201]
Esta posible incapacidad futura para alimentar a la población mundial ha sido una preocupación desde el economista político inglés Thomas Malthus a principios del siglo XIX, pero ha adquirido cada vez más importancia recientemente. [202] A partir de finales del siglo XX y principios del XXI, esta cuestión se volvió ampliamente discutida en los EE. UU. debido a las crecientes inquietudes ante una población mundial en rápido aumento. La agricultura ha sido durante mucho tiempo la industria más grande del mundo y requiere importantes insumos de tierra, agua y mano de obra. A principios del siglo XXI, los expertos cuestionaron la capacidad de la industria para seguir el ritmo del crecimiento demográfico. [16] Este debate generó preocupaciones sobre la inseguridad alimentaria mundial y la "resolución del hambre". [203]
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{{cite book}}: |work=ignorado ( ayuda ){{cite book}}: CS1 maint: others (link){{cite book}}: CS1 maint: others (link){{cite web}}: CS1 maint: archived copy as title (link)Bill Mollison, a menudo llamado el "padre de la permacultura", trabajó con pueblos indígenas en su Tasmania natal y en todo el mundo, y les atribuye el mérito de inspirar su trabajo. "Creo que a menos que adoptemos sistemas de creencias aborígenes sofisticados y aprendamos a respetar toda la vida, perderemos el nuestro", escribió en el influyente libro Permaculture: A Designers' Manual.
Este enfoque de la permacultura en el aprendizaje de las culturas indígenas, tribales y locales se basa en la evidencia de que estas culturas han existido en un equilibrio relativo con su entorno y han sobrevivido durante más tiempo que cualquiera de nuestros experimentos más recientes en civilización.
Bill Mollison y un joven David Holmgren, que estudiaban las características inestables e insostenibles de la cultura industrializada occidental [...] Se sintieron atraídos por las cosmovisiones indígenas...
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