La multifuncionalidad en la agricultura (a menudo simplemente multifuncionalidad ) se refiere a los numerosos beneficios que las políticas agrícolas pueden proporcionar a un país o región. En términos generales, la multifuncionalidad se refiere a los beneficios no comerciales de la agricultura, es decir, beneficios distintos del comercio y la producción de alimentos. [1] Estos incluyen, en la definición de multifuncionalidad de la OMC, la protección del medio ambiente, la preservación del paisaje, el empleo rural y la seguridad alimentaria. [2] Estos pueden clasificarse ampliamente como beneficios para la sociedad, la cultura, una economía nacional en su conjunto, la seguridad nacional y otras preocupaciones. Por ejemplo, además de proporcionar alimentos y productos derivados de plantas para la población, la agricultura también puede proporcionar puestos de trabajo para la población rural y contribuir a la viabilidad de la zona, crear un suministro de alimentos más estable y proporcionar otros resultados ambientales y rurales deseados. [3] Un resumen claro y agradable de cómo más especies pueden apoyar múltiples funciones de los ecosistemas y el estado de la investigación sobre la función de los ecosistemas y la biodiversidad se puede encontrar en Slade et al. [4] .
Las numerosas externalidades, tanto positivas como negativas, asociadas a la agricultura son consideraciones importantes para los responsables de las políticas. A veces, las prácticas agrícolas y los mercados actuales producen demasiados efectos no deseados o no lo suficiente de los deseados. Los gobiernos pueden intervenir para corregir esas fallas del mercado con políticas diseñadas para alentar o desalentar una determinada práctica. Sin embargo, las políticas individuales pueden tener consecuencias para otras políticas y para otros países. Por lo tanto, esas políticas son un tema importante de discusión en la comunidad internacional. [5]
La eliminación de las políticas proteccionistas en materia de agricultura es una de las medidas que puede ser necesaria para que un país maximice las externalidades positivas, minimice las negativas y se asegure de que la combinación de productos derivados de la agricultura corresponda a las necesidades de la sociedad. [6] Sin embargo, la eliminación de las ayudas agrícolas suele ser motivo de consternación entre los funcionarios públicos, que pueden predecir la pérdida de ciertas externalidades positivas de las políticas ya en vigor. Al mismo tiempo, los funcionarios pueden temer la aplicación de nuevas protecciones de mercado en otros países que están tratando de promover la producción de esos productos agrícolas. [7] En esos casos, los defensores del libre comercio, como la OCDE, recomiendan que los países reduzcan lo más posible sus protecciones agrícolas e instituyan políticas que se centren específicamente en la producción de productos positivos no relacionados con las materias primas. [8]
Para ayudar a los países a formular sus políticas agrícolas, la OCDE ha establecido un marco para analizar los productos no básicos de las actividades agrícolas. [9] Al analizar la multifuncionalidad de la agricultura y las políticas adecuadas para implementar, hay varios conceptos que deben tenerse en cuenta. El primero de ellos es la articulación, o el grado en que el producto agrícola previsto y los productos no básicos incidentales de la actividad agrícola están vinculados. La producción de algunos productos no básicos puede ser inseparable de los productos agrícolas básicos, mientras que otros pueden producirse independientemente de la actividad agrícola. El objetivo es separar los productos agrícolas básicos y los no básicos tanto como sea posible. La siguiente cuestión que debe abordarse es si la producción o no producción del producto no básico en cuestión constituye una falla del mercado. Si no hay falla del mercado, no hay necesidad de una política para corregirla. Por último, los responsables de las políticas deben examinar las características del producto en cuestión, ya que puede tener tanto un grado de falla del mercado como de articulación asociado a él. Después de considerar el asunto desde estas tres perspectivas, los responsables de las políticas pueden encontrar formas no gubernamentales de abordar el problema de los productos no básicos o de introducir cambios en sus políticas agrícolas. [10]
En los debates sobre el comercio agrícola en la OMC, la UE y el Japón, entre otros, sostienen que la multifuncionalidad justifica la continuación de la protección y los subsidios a la agricultura. Los Estados Unidos y el Grupo de Cairns sostienen que el apoyo a la multifuncionalidad debería ser específico, focalizado y brindado de una manera que no distorsione el comercio. [11]