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En agricultura , el pastoreo rotacional , a diferencia del pastoreo continuo , describe muchos sistemas de pastoreo, mediante los cuales el ganado se traslada a porciones del pasto , llamadas potreros , mientras las otras porciones descansan. [1] Cada potrero debe proporcionar todas las necesidades del ganado, como alimento, agua y, a veces, sombra y refugio. Este enfoque a menudo produce menores resultados que las operaciones ganaderas más intensivas , pero requiere menores insumos y, por lo tanto, a veces produce mayores ingresos agrícolas netos por animal.
En el pastoreo rotativo, el ganado se traslada a porciones del pasto, llamadas potreros , mientras que las otras porciones descansan. [2] La intención es permitir que las plantas de los pastos y el suelo tengan tiempo para recuperarse. [2]
La curación de los pastizales nativos puede requerir una combinación de quema y pastoreo rotacional. [3] [4] [5]
El pastoreo rotacional se puede utilizar con rumiantes como bovinos, ovinos o caprinos; También se pueden utilizar animales no rumiantes como los cerdos. Los rebaños pastan una porción de pasto, o un prado, mientras permiten que los demás se recuperen. La duración del pastoreo en un potrero dependerá del tamaño del rebaño y del tamaño del potrero y de los factores ambientales locales. Las tierras de pastoreo en reposo permiten que la vegetación vuelva a crecer. [6] El pastoreo rotacional es especialmente efectivo porque a los herbívoros les va mejor en los tallos más tiernos y jóvenes de las plantas. Estos sistemas pueden dejar o no que los parásitos mueran, minimizando o eliminando la necesidad de desparasitadores , dependiendo de si el tiempo de rotación es menor o mayor que el ciclo de vida del parásito. [2]
Los beneficios para la salud del rebaño surgen del hecho de que los animales tienen acceso tanto al espacio como al aire fresco. La libertad de movimiento dentro de un potrero da como resultado una mayor aptitud física , lo que limita el potencial de lesiones y abrasión y, a veces, dependiendo del sistema, reduce el potencial de exposición a altos niveles de microorganismos e insectos dañinos que causan enfermedades. [2]
En una operación de alimentación animal concentrada es normal que un gran número de animales ocupen continuamente un área pequeña. En comparación, con el pastoreo gestionado , los animales pueden vivir en un entorno más natural. Los animales experimentan menos enfermedades y menos dolencias en las patas, dependiendo del sistema de rotación utilizado.
El pastoreo rotativo gestionado es un componente clave de un sistema de agricultura regenerativa , ya que funciona como un circuito de retroalimentación constante. [7] Se ha dicho que el pastoreo rotativo es más respetuoso con el medio ambiente en determinados casos. Muchos pastos sometidos a ciertos tipos de pastoreo rotacional son menos susceptibles a la erosión del suelo. Los potreros pueden requerir menos insumos. A veces se dice que estos regímenes de pastoreo son más resilientes y más capaces de responder a las condiciones ambientales cambiantes. [8] El pastoreo rotativo puede reducir las emisiones de gases de efecto invernadero como dióxido de carbono, óxidos nitrosos y metano. [9] El pastoreo adaptativo en múltiples potreros puede resultar en un sumidero neto de carbono . [10]
Un elemento clave de este estilo de cría de animales es que cada área de pastoreo debe contener todos los elementos necesarios para los animales (fuente de agua, por ejemplo) o la fuente de alimento o agua debe moverse cada vez que se mueven los animales. Tener estaciones fijas de alimentación o abrevadero puede anular el aspecto rotacional, lo que lleva a la degradación del suelo alrededor del suministro de agua o de alimento si se proporciona alimento adicional a los animales. Se debe tener especial cuidado para garantizar que las áreas de alto uso no se conviertan en áreas donde se propaguen o comuniquen lodo, parásitos o enfermedades. [2] [11]
Varios problemas están relacionados con la sombra en las zonas de pasto. Aunque la sombra alivia el calor y reduce el riesgo de estrés por calor, los animales tienden a congregarse en estas áreas, lo que conduce a una carga de nutrientes, un pastoreo desigual y una posible erosión del suelo. [12]
El timpanismo ruminal , también conocido como hinchazón, es un problema grave común cuando los rumiantes pastan en pastos frescos y jóvenes y, si no se trata, puede ser fatal. Este problema ocurre cuando las vacas digieren los compuestos que producen espuma en las plantas, lo que provoca que se forme espuma en el rumen del animal y no les permite eructar gas adecuadamente. [2] [13] Los animales son especialmente susceptibles a la hinchazón si se los traslada a nuevas fuentes de pasto cuando tienen mucha hambre y especialmente si comen leguminosas jóvenes, frescas y húmedas. Por lo tanto, es importante asegurarse de que el rebaño coma lo suficiente al final de la rotación, cuando el forraje será más escaso, lo que limita la posibilidad de que los animales se atiborren cuando se les envía a nuevos potreros. El riesgo de hinchazón se puede mitigar mediante una gestión cuidadosa de las rotaciones, sembrando en pastizales especies de leguminosas europeas que no se hinchan, Lotus corniculatus , reduciendo la cantidad de leguminosas/aumentando pastos, proporcionando suficiente alimento suplementario y forraje adicional cuando se cultivan nuevos potreros, reduciendo el tamaño del potrero cuando se saca el ganado por primera vez, y las raciones diarias del agente antiespumante poloxaleno se mezclan bien con el forraje. [2]
Un sistema de pastoreo rotacional bien manejado tiene un bajo establecimiento de malezas en los pastos porque la mayoría de los nichos ya están llenos de especies forrajeras establecidas, lo que dificulta que las malezas compitan y se establezcan. [12] El uso de múltiples especies en el pasto ayuda a minimizar las malezas. Las plantas forrajeras establecidas en sistemas de pastoreo rotativo están sanas y sin estrés debido al período de "descanso", lo que mejora la ventaja competitiva del forraje. Además, en comparación con la producción de cereales, muchas plantas que se considerarían malezas no son problemáticas en los pastos perennes. [2] Sin embargo, ciertas especies, como los cardos y otras malas hierbas, son indigeribles o venenosas para los herbívoros. Estas especies de plantas no serán pastadas por el rebaño y pueden ser reconocidas por su prevalencia en los sistemas de pastos.
Un paso clave en el manejo de malezas en cualquier sistema de pastos es la identificación. Una vez que se identifican las especies no deseadas en un sistema de pastos, se puede implementar un enfoque integrado de manejo para controlar las poblaciones de malezas. Es importante reconocer que ningún enfoque único para el manejo de malezas dará como resultado pastos libres de malezas; por lo tanto, en un plan de manejo de malezas se pueden combinar varios métodos de control cultural, mecánico y químico. [2] Los controles culturales incluyen: evitar esparcir estiércol contaminado con semillas de malezas, limpiar el equipo después de trabajar en áreas infestadas de malezas y manejar los problemas de malezas en cercas y otras áreas cercanas a los pastos. Los controles mecánicos, como cortar el césped, recortar y desmalezar manualmente, también se pueden utilizar para controlar eficazmente las infestaciones de malezas al debilitar la planta. Estos métodos deben implementarse cuando los botones florales de las malezas estén cerrados o recién comenzando a abrirse para evitar la producción de semillas. Aunque estos dos primeros métodos reducen la necesidad de herbicidas , los problemas de malezas aún pueden persistir en los sistemas de pastoreo manejados y el uso de herbicidas puede resultar necesario. El uso de herbicidas puede restringir el uso de un pasto durante un período de tiempo, dependiendo del tipo y cantidad del químico utilizado. Con frecuencia, las malezas en los sistemas de pastos son irregulares y, por lo tanto, el tratamiento localizado con herbicidas puede usarse como un método de control químico de menor costo. [2] [12]
Si los sistemas de pastos se siembran con más del 40% de leguminosas, la fertilización con nitrógeno comercial es innecesaria para un crecimiento adecuado de las plantas. [14] Las legumbres son capaces de fijar nitrógeno atmosférico, proporcionando así nitrógeno para ellas y las plantas circundantes.
Aunque los pastores eliminan fuentes de nutrientes del sistema de pastos cuando se alimentan de fuentes de forraje, la mayoría de los nutrientes consumidos por el rebaño regresan al sistema de pastos a través del estiércol. Con una carga ganadera relativamente alta , o una proporción alta de animales por hectárea , el estiércol se distribuirá uniformemente en todo el sistema de pastos. El contenido de nutrientes en estas fuentes de estiércol debe ser adecuado para satisfacer los requisitos de las plantas, haciendo innecesaria la fertilización comercial. [2] Los sistemas de pastoreo rotativo a menudo se asocian con una mayor fertilidad del suelo que surge porque el estiércol es una fuente rica de materia orgánica que aumenta la salud del suelo. Además, estos sistemas de pastos son menos susceptibles a la erosión porque la base terrestre tiene una cobertura de suelo continua durante todo el año.
Los altos niveles de fertilizantes que ingresan a los cursos de agua son una preocupación ambiental pertinente asociada con los sistemas agrícolas. Sin embargo, los sistemas de pastoreo rotacional reducen efectivamente la cantidad de nutrientes que salen de la granja y que tienen el potencial de causar degradación ambiental . [15] Estos sistemas se fertilizan con fuentes agrícolas y son menos propensos a la lixiviación en comparación con los fertilizantes comerciales. Además, el sistema es menos propenso a una fertilización excesiva con nutrientes, por lo que la mayoría de los nutrientes introducidos en el sistema mediante fuentes de estiércol se utilizan para el crecimiento de las plantas. [15] Los sistemas de pastos permanentes también tienen sistemas de raíces forrajeras más profundas y mejor establecidas que son más eficientes para absorber nutrientes del perfil del suelo. [12]
Aunque la producción de leche suele ser menor en los sistemas rotativos, el ingreso agrícola neto por vaca suele ser mayor en comparación con las operaciones de confinamiento. Esto se debe a los costos adicionales asociados con la salud del rebaño y los alimentos comprados se reducen considerablemente en el manejo de sistemas intensivos de pastoreo rotacional. Además, la transición al pastoreo rotativo se asocia con bajos costos iniciales y de mantenimiento. [16] Otra consideración es que si bien la producción por vaca es menor, el número de vacas por acre en el pasto puede aumentar. El efecto neto es una mayor productividad por acre a un menor costo.
Los principales costos asociados con la transición del pastoreo rotativo son la compra de cercas, vallas y materiales para el suministro de agua. [17] [18] [19] Si un pastizal fue pastoreado continuamente en el pasado, probablemente ya se haya invertido capital en cercas y en un sistema de cercas. [16] Los ahorros de costos para los ganaderos también pueden reconocerse si se considera que muchos de los costos asociados con las operaciones ganaderas se transmiten a los pastores. Por ejemplo, los pastores cosechan activamente sus propias fuentes de alimento durante la parte del año en la que el pastoreo es posible. Esto se traduce en menores costos de producción y cosecha de piensos, que requieren un uso intensivo de combustible. Los sistemas de pastoreo rotacional dependen de que los pastores produzcan fuentes de fertilizantes a través de su excreción. Tampoco es necesario recoger, almacenar, transportar ni aplicar estiércol, que además consumen mucho combustible. Además, el uso de fertilizantes externos contribuye a otros costos, como la mano de obra y los costos de compra. [2]
El pastoreo rotativo permite ahorrar tiempo porque la mayor parte del trabajo que de otro modo requeriría mano de obra humana se transmite al rebaño. [2] [16]
Los administradores han descubierto que los sistemas de pastoreo rotacional pueden funcionar para diversos propósitos de manejo, pero los experimentos científicos han demostrado que algunos sistemas de pastoreo rotacional no siempre funcionan necesariamente para propósitos ecológicos específicos. [20] Esta controversia surge de dos diferencias categóricas principales en el pastoreo rotacional, el manejo prescrito y el manejo adaptativo. El desempeño de las estrategias de pastoreo en pastizales está igualmente limitado por varias variables ecológicas, lo que establece que las diferencias entre ellas dependen de la efectividad de esos modelos de manejo. Dependiendo del modelo de manejo, la producción vegetal ha demostrado ser igual o mayor en pastoreo continuo que en pastoreo rotacional en el 87% de los experimentos. [21]
En Estados Unidos, los incentivos para las operaciones de pastoreo rotativo gestionado se encuentran en toda la Ley Agrícola , un paquete general de legislación federal aprobado aproximadamente una vez cada cinco años. Dentro de este paquete, programas de conservación como el Programa de Incentivos a la Calidad Ambiental (EQIP) y el Programa de Administración de la Conservación (CSP) se centran en brindar apoyo financiero y técnico a tierras de trabajo, como ranchos. [7]
El pastoreo rotativo gestionado se incluye como una práctica de conservación elegible para recibir financiación en el marco del EQIP. [7] Los solicitantes deben contar con un plan de pastoreo certificado, escrito y aprobado por planificadores de pastoreo certificados. [22] Las prácticas de pastoreo más comunes bajo este programa son el diseño del manejo del pastoreo y la identificación de los materiales necesarios, [23] pastoreo prescrito [24] que incluye rotación de animales y descanso de los pastos, y tratamiento mecánico para mejorar las condiciones del suelo y las plantas. [25]
En contraste, la CSP tiene como objetivo brindar asistencia financiera y técnica "para toda la finca" a agricultores que combinan actividades básicas de conservación con intervenciones más sustanciales. [7] Las mejoras de pastoreo elegibles para financiamiento del CSP incluyen: [26]
Otros programas de Farm Bill que pueden afectar los incentivos al pastoreo: [7]
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