La Wehrmacht ( pronunciación alemana: [ˈveːɐ̯maxt] ,lit.'fuerza de defensa') fueron lasfuerzas armadasdela Alemania nazidesde 1935 hasta 1945. Consistía en elHeer(ejército), laKriegsmarine(marina) y laLuftwaffe(fuerza aérea). La designación "Wehrmacht" reemplazó al término utilizado anteriormente Reichswehr (Defensa del Reich) y fue la manifestación de los esfuerzos del régimen nazi porrearmar a Alemaniaen una medida mayor de la que permitía elTratado de Versalles.[11]
Tras el ascenso nazi al poder en 1933, una de las medidas más abiertas y belicosas de Adolf Hitler fue establecer la Wehrmacht , una fuerza armada moderna con capacidad ofensiva, que cumpliera los objetivos a largo plazo del régimen nazi de recuperar el territorio perdido, así como ganar nuevos territorios y dominar a sus vecinos. Esto requirió el restablecimiento del servicio militar obligatorio y una inversión masiva y un gasto de defensa en la industria armamentística . [12]
La Wehrmacht constituía el corazón del poder político-militar de Alemania. En la primera parte de la Segunda Guerra Mundial , la Wehrmacht empleó tácticas de armas combinadas (apoyo aéreo encubierta, tanques e infantería) con efectos devastadores en lo que se conoció como Blitzkrieg (guerra relámpago). Sus campañas en Francia (1940) , la Unión Soviética (1941) y el norte de África (1941/42) son consideradas por los historiadores como actos de audacia. [13] Al mismo tiempo, la magnitud de los avances puso a prueba la capacidad de la Wehrmacht hasta el punto de ruptura, culminando en su primera gran derrota en la Batalla de Moscú (1941); a finales de 1942, Alemania estaba perdiendo la iniciativa en todos los teatros. El arte operacional alemán no pudo competir con el de la coalición aliada , lo que hizo evidentes las debilidades de la Wehrmacht en estrategia, doctrina y logística. [14]
En estrecha colaboración con las SS y sus escuadrones de la muerte Einsatzgruppen , las fuerzas armadas alemanas cometieron numerosos crímenes de guerra (a pesar de las negaciones posteriores y la promoción del mito de la Wehrmacht limpia ). [15] La mayoría de los crímenes de guerra tuvieron lugar en la Unión Soviética, Polonia, Yugoslavia, Grecia e Italia, como parte de la guerra de aniquilación contra la Unión Soviética, el Holocausto y la guerra de seguridad nazi .
Durante la Segunda Guerra Mundial, alrededor de 18 millones de hombres sirvieron en la Wehrmacht . [16] Cuando la guerra terminó en Europa en mayo de 1945, las fuerzas alemanas (que consistían en el Heer , la Kriegsmarine , la Luftwaffe , las Waffen-SS , la Volkssturm y unidades colaboradoras extranjeras ) habían perdido aproximadamente 11.300.000 hombres, de los cuales unos 5.318.000 estaban desaparecidos, asesinados o murieron en cautiverio. [17] Solo unos pocos de los altos mandos de la Wehrmacht fueron a juicio por crímenes de guerra, a pesar de la evidencia que sugería que más estaban involucrados en acciones ilegales. [18] [19] Según Ian Kershaw , la mayoría de los tres millones de soldados de la Wehrmacht que invadieron la URSS participaron en crímenes de guerra. [20]
El término alemán "Wehrmacht " proviene de la palabra compuesta del alemán : wehren , "defender" y Macht , "poder, fuerza". [c] Se ha utilizado para describir las fuerzas armadas de cualquier nación; por ejemplo, Britische Wehrmacht significa "Fuerzas Armadas Británicas". La Constitución de Frankfurt de 1849 designó a todas las fuerzas militares alemanas como la " Wehrmacht alemana ", que constaba de la Seemacht (fuerza marítima) y la Landmacht (fuerza terrestre). [21] En 1919, el término Wehrmacht también aparece en el artículo 47 de la Constitución de Weimar , estableciendo que: "El Presidente del Reich tiene el mando supremo de todas las fuerzas armadas [es decir, la Wehrmacht ] del Reich". A partir de 1919, la fuerza de defensa nacional de Alemania se conoció como Reichswehr , un nombre que se abandonó en favor de Wehrmacht el 21 de mayo de 1935. [22]
Si bien el término Wehrmacht se ha asociado, tanto en alemán como en inglés, con las fuerzas armadas alemanas de 1935-1945 desde la Segunda Guerra Mundial, antes de 1945 el término se utilizaba en alemán en un sentido más general para referirse a una fuerza de defensa nacional. Por ejemplo, las formaciones de polacos alineadas con Alemania que se formaron durante la Primera Guerra Mundial se conocían en alemán como Polnische Wehrmacht ('Wehrmacht polaca', 'Fuerza de Defensa Polaca').
En enero de 1919, tras el fin de la Primera Guerra Mundial con la firma del armisticio del 11 de noviembre de 1918 , las fuerzas armadas fueron denominadas Friedensheer (ejército de paz). [23] En marzo de 1919, la asamblea nacional aprobó una ley fundando un ejército preliminar de 420.000 hombres, el Vorläufige Reichswehr . Los términos del Tratado de Versalles se anunciaron en mayo y en junio Alemania firmó el tratado que, entre otros términos, impuso severas restricciones al tamaño de las fuerzas armadas de Alemania. El ejército estaba limitado a cien mil hombres con quince mil adicionales en la marina. La flota debía constar de un máximo de seis acorazados , seis cruceros y doce destructores . Los submarinos , tanques y artillería pesada estaban prohibidos y la fuerza aérea se disolvió. El 23 de marzo de 1921 se creó un nuevo ejército de posguerra, la Reichswehr . El servicio militar obligatorio general fue abolido en virtud de otro mandato del Tratado de Versalles. [24]
El Reichswehr estaba limitado a 115.000 hombres, y por lo tanto las fuerzas armadas, bajo el liderazgo de Hans von Seeckt , retuvieron sólo a los oficiales más capaces. Los historiadores estadounidenses Alan Millet y Williamson Murray escribieron: "Al reducir el cuerpo de oficiales, Seeckt eligió al nuevo liderazgo de los mejores hombres del estado mayor con un despiadado desprecio por otros grupos de interés, como los héroes de guerra y la nobleza". [25] La determinación de Seeckt de que el Reichswehr fuera una fuerza de cuadros de élite que sirviera como núcleo de un ejército ampliado cuando surgiera la oportunidad de restaurar el servicio militar obligatorio condujo esencialmente a la creación de un nuevo ejército, basado en el ejército que existía en la Primera Guerra Mundial, pero muy diferente de él. [25] En la década de 1920, Seeckt y sus oficiales desarrollaron nuevas doctrinas que enfatizaban la velocidad, la agresión, las armas combinadas y la iniciativa por parte de los oficiales inferiores para aprovechar las oportunidades momentáneas. [25] Aunque Seeckt se retiró en 1926, su influencia en el ejército todavía era evidente cuando éste entró en guerra en 1939. [26]
El Tratado de Versalles prohibía a Alemania tener una fuerza aérea; no obstante, Seeckt creó un grupo clandestino de oficiales de la fuerza aérea a principios de la década de 1920. Estos oficiales veían el papel de una fuerza aérea como el de ganar superioridad aérea, bombardeo estratégico y apoyo aéreo cercano. El hecho de que la Luftwaffe no desarrollara una fuerza de bombardeo estratégico en la década de 1930 no se debió a una falta de interés, sino a limitaciones económicas. [27] El liderazgo de la Armada dirigido por el Gran Almirante Erich Raeder , un protegido cercano de Alfred von Tirpitz , estaba dedicado a la idea de revivir la Flota de Alta Mar del Tirpitz. Los oficiales que creían en la guerra submarina liderados por el Almirante Karl Dönitz eran una minoría antes de 1939. [28]
En 1922, Alemania había comenzado a eludir de forma encubierta las condiciones del tratado de Versalles. Una colaboración secreta con la Unión Soviética comenzó después del Tratado de Rapallo . [29] El mayor general Otto Hasse viajó a Moscú en 1923 para seguir negociando los términos. Alemania ayudó a la Unión Soviética con la industrialización y los oficiales soviéticos iban a ser entrenados en Alemania. Los especialistas alemanes en tanques y fuerzas aéreas podrían hacer ejercicio en la Unión Soviética y la investigación y fabricación de armas químicas alemanas se llevarían a cabo allí junto con otros proyectos. [30] En 1924 se estableció una escuela de pilotos de combate en Lipetsk , donde varios cientos de efectivos de la fuerza aérea alemana recibieron instrucción en mantenimiento operativo, navegación y entrenamiento de combate aéreo durante la siguiente década hasta que los alemanes finalmente se marcharon en septiembre de 1933. [31] Sin embargo, la acumulación de armas se hizo en secreto, hasta que Hitler llegó al poder y recibió un amplio apoyo político. [32]
Tras la muerte del presidente Paul von Hindenburg el 2 de agosto de 1934, Adolf Hitler asumió el cargo de presidente de Alemania y, por lo tanto, se convirtió en comandante en jefe. En febrero de 1934, el ministro de Defensa Werner von Blomberg , actuando por iniciativa propia, hizo que todos los judíos que servían en la Reichswehr fueran dados de baja deshonrosa automática e inmediata . [33] Una vez más, por iniciativa propia, Blomberg hizo que las fuerzas armadas adoptaran símbolos nazis en sus uniformes en mayo de 1934. [34] En agosto del mismo año, por iniciativa de Blomberg y del jefe del Ministeramt , el general Walther von Reichenau , todo el ejército tomó el juramento de Hitler , un juramento de lealtad personal a Hitler. Hitler quedó muy sorprendido por la oferta; la opinión popular de que Hitler impuso el juramento a los militares es falsa. [35] El juramento decía: "Juro por Dios este sagrado juramento de que al Líder del imperio y pueblo alemán, Adolf Hitler, comandante supremo de las fuerzas armadas, le rendiré obediencia incondicional y que como valiente soldado estaré en todo momento dispuesto a dar mi vida por este juramento". [36]
En 1935, Alemania estaba burlando abiertamente las restricciones militares establecidas en el Tratado de Versalles: el 16 de marzo se anunció el rearme alemán con el "Edicto para la construcción de la Wehrmacht " ( en alemán : Gesetz für den Aufbau der Wehrmacht ) [37] y la reintroducción del servicio militar obligatorio. [38] Si bien el tamaño del ejército permanente se mantendría en aproximadamente la marca de 100.000 hombres decretada por el tratado, un nuevo grupo de reclutas igual a este tamaño recibiría entrenamiento cada año. La ley de reclutamiento introdujo el nombre de " Wehrmacht "; la Reichswehr pasó a llamarse oficialmente Wehrmacht el 21 de mayo de 1935. [39] La proclamación de Hitler de la existencia de la Wehrmacht incluía un total de no menos de 36 divisiones en su proyección original, contraviniendo el Tratado de Versalles de manera grandiosa. En diciembre de 1935, el general Ludwig Beck añadió 48 batallones de tanques al programa de rearme planificado. [40] Hitler originalmente estableció un marco temporal de 10 años para la remilitarización, pero pronto lo acortó a cuatro años. [41] Con la remilitarización de Renania y el Anschluss , el territorio del Reich alemán aumentó significativamente, proporcionando una mayor reserva de población para el reclutamiento. [42]
El reclutamiento para la Wehrmacht se llevó a cabo mediante el alistamiento voluntario y el servicio militar obligatorio, con 1,3 millones de reclutas y 2,4 millones de voluntarios en el período 1935-1939. [43] [4] Se cree que el número total de soldados que sirvieron en la Wehrmacht durante su existencia de 1935 a 1945 se acercó a los 18,2 millones. [16] El liderazgo militar alemán originalmente apuntaba a un ejército homogéneo, que poseyera los valores militares prusianos tradicionales . Sin embargo, con los constantes deseos de Hitler de aumentar el tamaño de la Wehrmacht , el Ejército se vio obligado a aceptar ciudadanos de clase y educación más bajas, disminuyendo la cohesión interna y nombrando oficiales que carecían de experiencia de guerra real de conflictos anteriores, especialmente la Primera Guerra Mundial y la Guerra Civil Española . [44]
La eficacia del entrenamiento y reclutamiento de oficiales por parte de la Wehrmacht ha sido identificada como un factor importante en sus primeras victorias, así como en su capacidad para mantener la guerra en marcha durante tanto tiempo, incluso cuando la guerra se volvió contra Alemania. [45] [46]
A medida que se intensificaba la Segunda Guerra Mundial, el personal de la Kriegsmarine y la Luftwaffe fue transferido cada vez más al ejército, y también se incrementaron los alistamientos "voluntarios" en las SS . Después de la Batalla de Stalingrado en 1943, los estándares de aptitud física y salud para los reclutas de la Wehrmacht se redujeron drásticamente, y el régimen llegó al extremo de crear batallones de "dieta especial" para hombres con graves dolencias estomacales. El personal de retaguardia fue enviado con mayor frecuencia al servicio de primera línea siempre que fue posible, especialmente durante los dos últimos años de la guerra, donde, inspirados por la propaganda constante, los mayores y los más jóvenes fueron reclutados y llevados por el miedo infundido y el fanatismo a servir en los frentes y, a menudo, a luchar hasta la muerte, ya sea que se los considerara carne de cañón o tropas de élite. [47]
Antes de la Segunda Guerra Mundial, la Wehrmacht se esforzó por seguir siendo una fuerza puramente étnica alemana; como tal, las minorías dentro y fuera de Alemania, como los checos en la Checoslovaquia anexada , fueron eximidas del servicio militar después de la toma de poder de Hitler en 1938. Los voluntarios extranjeros generalmente no fueron aceptados en las fuerzas armadas alemanas antes de 1941. [47] Con la invasión de la Unión Soviética en 1941, las posiciones del gobierno cambiaron. Los propagandistas alemanes querían presentar la guerra no como una preocupación puramente alemana, sino como una cruzada multinacional contra el llamado bolchevismo judío . [48] Por lo tanto, la Wehrmacht y la SS comenzaron a buscar reclutas de países ocupados y neutrales en toda Europa: las poblaciones germánicas de los Países Bajos y Noruega fueron reclutadas en gran parte en la SS , mientras que las personas "no germánicas" fueron reclutadas en la Wehrmacht . La naturaleza "voluntaria" de dicho reclutamiento fue a menudo dudosa, especialmente en los últimos años de la guerra, cuando incluso los polacos que vivían en el Corredor Polaco fueron declarados "alemanes étnicos" y reclutados. [47]
Después de la derrota de Alemania en la Batalla de Stalingrado , la Wehrmacht también hizo un uso sustancial de personal de la Unión Soviética , incluida la Legión Musulmana del Cáucaso , la Legión del Turquestán , los tártaros de Crimea, los ucranianos y rusos étnicos, los cosacos y otros que deseaban luchar contra el régimen soviético o que fueron inducidos a unirse de otra manera. [47] Entre 15.000 y 20.000 emigrados blancos anticomunistas que habían abandonado Rusia después de la Revolución rusa se unieron a las filas de la Wehrmacht y las Waffen-SS , con 1.500 actuando como intérpretes y más de 10.000 sirviendo en la fuerza de guardia del Cuerpo de Protección Ruso . [49] [50]
Al principio, las mujeres en la Alemania nazi no estaban involucradas en la Wehrmacht , ya que Hitler se oponía ideológicamente al reclutamiento de mujeres, [52] afirmando que Alemania " no formaría ninguna sección de mujeres lanzagranadas ni ningún cuerpo de mujeres francotiradoras de élite " . [53] Sin embargo, con muchos hombres yendo al frente, las mujeres fueron colocadas en posiciones auxiliares dentro de la Wehrmacht , llamadas Wehrmachtshelferinnen ( lit. ' Ayudante femenina de la Wehrmacht ' ), [54] participando en tareas como:
Fueron colocados bajo la misma autoridad que los ( Hiwis ), personal auxiliar del ejército ( en alemán : Behelfspersonal ) y fueron asignados a tareas dentro del Reich, y en menor medida, en los territorios ocupados, por ejemplo en el gobierno general de la Polonia ocupada , en Francia , y más tarde en Yugoslavia , en Grecia y en Rumania . [55]
En 1945, 500.000 mujeres servían como Wehrmachtshelferinnen , la mitad de las cuales eran voluntarias, mientras que la otra mitad realizaba servicios obligatorios relacionados con el esfuerzo bélico ( en alemán : Kriegshilfsdienst ). [54]
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Legalmente, el comandante en jefe de la Wehrmacht era Adolf Hitler en su calidad de jefe de Estado de Alemania, cargo que obtuvo tras la muerte del presidente Paul von Hindenburg en agosto de 1934. Con la creación de la Wehrmacht en 1935, Hitler se elevó a sí mismo a Comandante Supremo de las Fuerzas Armadas, [56] conservando el cargo hasta su suicidio el 30 de abril de 1945. [57] El título de Comandante en Jefe fue otorgado al Ministro de la Reichswehr Werner von Blomberg , quien simultáneamente fue rebautizado como Ministro de Guerra del Reich. [56] Tras el asunto Blomberg-Fritsch , Blomberg dimitió y Hitler abolió el Ministerio de Guerra. [58] Como reemplazo del ministerio, se puso en su lugar el Alto Mando de la Wehrmacht Oberkommando der Wehrmacht (OKW), bajo el mando del mariscal de campo Wilhelm Keitel . [59]
Bajo el mando del OKW se encontraban los tres altos mandos de las tres ramas: Oberkommando des Heeres (OKH), Oberkommando der Marine (OKM) y Oberkommando der Luftwaffe (OKL). El OKW debía servir como mando conjunto y coordinar todas las actividades militares, con Hitler a la cabeza. [60] Aunque muchos oficiales superiores, como von Manstein , habían abogado por un verdadero mando conjunto tripartito o por el nombramiento de un único jefe de Estado Mayor Conjunto, Hitler se negó. Incluso después de la derrota en Stalingrado, Hitler se negó, afirmando que Göring, como Reichsmarschall y lugarteniente de Hitler, no se sometería a nadie más ni se vería a sí mismo como un igual a los demás comandantes de servicio. [61] Sin embargo, una razón más probable fue que Hitler temía que esto rompiera su imagen de tener el "toque de Midas" en lo que respecta a la estrategia militar. [61]
Con la creación del OKW, Hitler consolidó su control sobre la Wehrmacht . Si bien mostró moderación al comienzo de la guerra, también se involucró cada vez más en operaciones militares de todas las escalas. [62]
Además, había una clara falta de cohesión entre los tres altos mandos y el OKW, ya que los generales de alto rango desconocían las necesidades, capacidades y limitaciones de las otras ramas. [63] Con Hitler sirviendo como Comandante Supremo, los mandos de las ramas a menudo se vieron obligados a luchar por la influencia con Hitler. Sin embargo, la influencia con Hitler no solo provenía del rango y el mérito, sino también de quién percibía Hitler como leal, lo que condujo a una rivalidad entre servicios, en lugar de cohesión entre sus asesores militares. [64]
El ejército alemán promovió conceptos iniciados durante la Primera Guerra Mundial , combinando activos de tierra ( Heer ) y fuerza aérea ( Luftwaffe ) en equipos de armas combinadas . [65] Junto con los métodos de combate de guerra tradicionales, como los cercos y la " batalla de aniquilación ", la Wehrmacht logró muchas victorias rápidas como el rayo en el primer año de la Segunda Guerra Mundial, lo que llevó a los periodistas extranjeros a crear una nueva palabra para lo que presenciaron: Blitzkrieg . El éxito militar inmediato de Alemania en el campo al comienzo de la Segunda Guerra Mundial coincide con el comienzo favorable que lograron durante la Primera Guerra Mundial, un hecho que algunos atribuyen a su cuerpo de oficiales superior. [66]
El Heer entró en la guerra con una minoría de sus formaciones motorizadas ; la infantería permaneció aproximadamente en un 90% a pie durante toda la guerra, y la artillería estaba principalmente tirada por caballos . Las formaciones motorizadas recibieron mucha atención en la prensa mundial en los primeros años de la guerra, y fueron citadas como la razón del éxito de las invasiones de Polonia (septiembre de 1939), Dinamarca y Noruega (abril de 1940), Bélgica, Francia y los Países Bajos (mayo de 1940), Yugoslavia y Grecia (abril de 1941) y la primera etapa de la Operación Barbarroja en la Unión Soviética (junio de 1941). [67]
Después de que Hitler declarara la guerra a los Estados Unidos en diciembre de 1941, las potencias del Eje se vieron envueltas en campañas contra varias grandes potencias industriales mientras Alemania todavía estaba en transición hacia una economía de guerra. Las unidades alemanas estaban entonces sobreextendidas, desabastecidas, superadas en maniobras, en número y derrotadas por sus enemigos en batallas decisivas durante 1941, 1942 y 1943 en la Batalla de Moscú , el Sitio de Leningrado , Stalingrado , Túnez en el norte de África y la Batalla de Kursk . [68] [69]
El ejército alemán se manejaba mediante tácticas basadas en misiones (en lugar de tácticas basadas en órdenes) que tenían como objetivo dar a los comandantes una mayor libertad para actuar ante los acontecimientos y aprovechar las oportunidades. En la opinión pública, el ejército alemán era, y a veces todavía es, visto como un ejército de alta tecnología. Sin embargo, ese equipo moderno, aunque aparecía mucho en la propaganda, a menudo solo estaba disponible en cantidades relativamente pequeñas. [70] Solo entre el 40% y el 60% de todas las unidades del frente oriental estaban motorizadas, los trenes de equipaje a menudo dependían de remolques tirados por caballos debido a las malas carreteras y las condiciones climáticas en la Unión Soviética, y por las mismas razones muchos soldados marchaban a pie o usaban bicicletas como infantería ciclista . A medida que la suerte de la guerra se volvió en su contra, los alemanes estuvieron en constante retirada desde 1943 en adelante. [71] : 142 [72] [73]
Las divisiones Panzer fueron vitales para el éxito inicial del ejército alemán. En las estrategias de la Blitzkrieg , la Wehrmacht combinó la movilidad de los tanques ligeros con el asalto aéreo para avanzar rápidamente a través de las líneas enemigas débiles, lo que permitió al ejército alemán apoderarse rápidamente de Polonia y Francia. [74] Estos tanques se utilizaron para atravesar las líneas enemigas, aislando a los regimientos de la fuerza principal para que la infantería detrás de los tanques pudiera matar o capturar rápidamente a las tropas enemigas. [75]
Originalmente prohibida por el Tratado de Versalles, la Luftwaffe fue establecida oficialmente en 1935, bajo el liderazgo de Hermann Göring . [38] Primero ganó experiencia en la Guerra Civil Española , fue un elemento clave en las primeras campañas Blitzkrieg (Polonia, Francia 1940, URSS 1941). La Luftwaffe concentró la producción en cazas y bombarderos tácticos (pequeños), como el caza Messerschmitt Bf 109 y el bombardero en picado Junkers Ju 87 Stuka . [76] Los aviones cooperaron estrechamente con las fuerzas terrestres. Un número abrumador de cazas aseguró la supremacía aérea, y los bombarderos atacarían líneas de mando y suministro, depósitos y otros objetivos de apoyo cercanos al frente. La Luftwaffe también se utilizaría para transportar paracaidistas, como se utilizó por primera vez durante la Operación Weserübung . [77] [78] Debido a la influencia del Ejército sobre Hitler, la Luftwaffe a menudo estuvo subordinada al Ejército, lo que resultó en que se la utilizara como un rol de apoyo táctico y perdiera sus capacidades estratégicas. [64]
La campaña de bombardeo estratégico de los aliados occidentales contra objetivos industriales alemanes (en particular la ofensiva combinada de bombardeo las 24 horas ) y la defensa del Reich por parte de Alemania forzaron deliberadamente a la Luftwaffe a una guerra de desgaste. [79] Con la fuerza de caza alemana destruida, los aliados occidentales tenían supremacía aérea sobre el campo de batalla, negando el apoyo a las fuerzas alemanas en tierra y utilizando sus propios cazabombarderos para atacar y desbaratar. Después de las pérdidas en la Operación Bodenplatte en 1945, la Luftwaffe ya no era una fuerza efectiva. [80]
El Tratado de Versalles prohibió los submarinos, al tiempo que limitó el tamaño de la Reichsmarine a seis acorazados, seis cruceros y doce destructores. [24] Tras la creación de la Wehrmacht , la armada pasó a llamarse Kriegsmarine . [81]
Con la firma del Acuerdo Naval Anglo-Alemán , se permitió a Alemania aumentar el tamaño de su armada hasta un 35 por 100 de la Marina Real, y se permitió la construcción de submarinos. [82] Esto se hizo en parte para apaciguar a Alemania, y porque Gran Bretaña creía que la Kriegsmarine no podría alcanzar el límite del 35% hasta 1942. [83] La armada también fue priorizada en último lugar en el plan de rearme alemán, lo que la convirtió en la más pequeña de las ramas. [84] [85]
En la Batalla del Atlántico , la flota de submarinos alemanes, inicialmente exitosa, fue finalmente derrotada debido a las innovaciones tecnológicas aliadas, como el sonar , el radar y el descifrado del código Enigma . [86]
Los grandes buques de superficie eran escasos en número debido a las limitaciones de construcción impuestas por los tratados internacionales anteriores a 1935. Los "acorazados de bolsillo" Admiral Graf Spee y Admiral Scheer fueron importantes como buques de asalto comerciales sólo en el primer año de la guerra. [87] Ningún portaaviones estaba operativo, ya que el liderazgo alemán perdió interés en el Graf Zeppelin , que había sido botado en 1938. [88]
Tras la pérdida del acorazado alemán Bismarck en 1941, con la superioridad aérea aliada amenazando a los cruceros de batalla restantes en los puertos franceses del Atlántico, se ordenó a los barcos que regresaran a los puertos alemanes a través del Canal de la Mancha . [89] [90] [91] Operando desde los fiordos a lo largo de la costa de Noruega, que había estado ocupada desde 1940, los convoyes desde América del Norte al puerto soviético de Murmansk podían ser interceptados, aunque el Tirpitz pasó la mayor parte de su carrera como flota en . [92] Después del nombramiento de Karl Dönitz como Gran Almirante de la Kriegsmarine (después de la Batalla del Mar de Barents ), Alemania dejó de construir acorazados y cruceros en favor de los submarinos. [93] Aunque en 1941, la marina ya había perdido varios de sus grandes buques de superficie, que no pudieron reponerse durante la guerra. [94]
La contribución más significativa de la Kriegsmarine al esfuerzo bélico alemán fue el despliegue de sus casi 1.000 submarinos para atacar a los convoyes aliados. [94] La estrategia naval alemana era atacar a los convoyes en un intento de evitar que Estados Unidos interfiriera en Europa y matar de hambre a los británicos. [95] Karl Doenitz , el jefe de los submarinos, comenzó una guerra submarina sin restricciones que costó a los aliados 22.898 hombres y 1.315 barcos. [96] La guerra submarina siguió siendo costosa para los aliados hasta principios de la primavera de 1943, cuando los aliados comenzaron a utilizar contramedidas contra los submarinos, como el uso de grupos Hunter-Killer, radar aerotransportado, torpedos y minas como el FIDO . [97] La guerra submarina le costó a la Kriegsmarine 757 submarinos, con más de 30.000 tripulantes de submarinos muertos. [98]
Al principio, hubo fricciones entre las SS y el ejército, ya que el ejército temía que las SS intentaran convertirse en una parte legítima de las fuerzas armadas de la Alemania nazi, en parte debido a la lucha entre los armamentos limitados y el fanatismo percibido hacia el nazismo. [99] Sin embargo, el 17 de agosto de 1938, Hitler codificó el papel de las SS y el ejército para poner fin a la disputa entre ambos. [100] El armamento de las SS debía "obtenerse de la Wehrmacht mediante pago", sin embargo "en tiempos de paz, no existe ninguna conexión organizativa con la Wehrmacht ". [101] Sin embargo, al ejército se le permitió verificar el presupuesto de las SS e inspeccionar la preparación para el combate de las tropas de las SS . [102] En caso de movilización, las unidades de campo de las Waffen-SS podrían ponerse bajo el control operativo del OKW o el OKH. Todas las decisiones al respecto quedarían a discreción personal de Hitler. [102]
Aunque existía un conflicto entre las SS y la Wehrmacht , muchos oficiales de las SS eran ex oficiales del ejército, lo que aseguró la continuidad y el entendimiento entre ambos. [103] A lo largo de la guerra, los soldados del ejército y de las SS trabajaron juntos en varias situaciones de combate, creando vínculos entre los dos grupos. [104] Guderian notó que cada día que continuaba la guerra, el Ejército y las SS se acercaban más. [104] Hacia el final de la guerra, unidades del ejército incluso serían puestas bajo el mando de las SS , en Italia y los Países Bajos. [104] La relación entre la Wehrmacht y la SS mejoró; sin embargo, las Waffen-SS nunca fueron consideradas "la cuarta rama de la Wehrmacht ". [103]
La Wehrmacht dirigió las operaciones de combate durante la Segunda Guerra Mundial (del 1 de septiembre de 1939 al 8 de mayo de 1945) como la organización de mando paraguas de las fuerzas armadas del Reich alemán . Después de 1941, el OKH se convirtió en la organización de mando de alto nivel de facto del Teatro Oriental de la Wehrmacht , excluyendo a las Waffen-SS excepto para fines operativos y de combate táctico. El OKW llevó a cabo operaciones en el Teatro Occidental. Las operaciones de la Kriegsmarine en el Atlántico Norte y Medio también pueden considerarse como teatros separados, considerando el tamaño del área de operaciones y su lejanía de otros teatros.
La Wehrmacht luchó en otros frentes, a veces en tres simultáneamente; la redistribución de tropas desde el teatro de operaciones en aumento en el Este hacia el Oeste después del desembarco de Normandía causó tensiones entre los Estados Mayores tanto del OKW como del OKH, ya que Alemania carecía de suficiente material y mano de obra para una guerra de dos frentes de tal magnitud. [105]
Las principales campañas y batallas en Europa oriental y central incluyeron:
Durante un tiempo, el Teatro Mediterráneo del Eje y la Campaña del Norte de África se llevaron a cabo como una campaña conjunta con el Ejército italiano y pueden considerarse un teatro separado .
Más de 6.000.000 de soldados resultaron heridos durante el conflicto, mientras que más de 11.000.000 se convirtieron en prisioneros. En total, se estima que aproximadamente 5.318.000 soldados de Alemania y otras nacionalidades que lucharon para las fuerzas armadas alemanas, incluidas las Waffen-SS , la Volkssturm y las unidades colaboracionistas extranjeras, murieron en acción, murieron por heridas, murieron bajo custodia o desaparecieron en la Segunda Guerra Mundial. En esta cifra se incluyen 215.000 ciudadanos soviéticos reclutados por Alemania. [107]
Según Frank Biess,
Las bajas alemanas aumentaron de forma repentina con la derrota del VI Ejército en Stalingrado en enero de 1943, cuando 180.310 soldados murieron en un mes. De los 5,3 millones de bajas de la Wehrmacht durante la Segunda Guerra Mundial, más del 80 por ciento murieron durante los dos últimos años de la guerra. Aproximadamente tres cuartas partes de estas pérdidas se produjeron en el frente oriental (2,7 millones) y durante las etapas finales de la guerra entre enero y mayo de 1945 (1,2 millones). [108]
Jeffrey Herf escribió que:
Mientras que las muertes alemanas entre 1941 y 1943 en el frente occidental no habían superado el tres por ciento del total de todos los frentes, en 1944 la cifra se disparó a cerca del 14 por ciento. Sin embargo, incluso en los meses posteriores al Día D, cerca del 68,5 por ciento de todas las muertes alemanas en el campo de batalla se produjeron en el frente oriental, cuando una guerra relámpago soviética en respuesta devastó a la Wehrmacht en retirada. [109]
Además de las pérdidas, a manos de los elementos y de los combates enemigos, al menos 20.000 soldados fueron ejecutados como sentencias del tribunal militar. [110] En comparación, el Ejército Rojo ejecutó a 135.000, [d] [111] [112] Francia a 102, los EE. UU. a 146 y el Reino Unido a 40. [110]
La propaganda nazi había ordenado a los soldados de la Wehrmacht que eliminaran a los llamados infrahumanos judíos bolcheviques, las hordas mongoles, la inundación asiática y la bestia roja. [113] Mientras que los principales perpetradores de la represión civil detrás de las líneas del frente entre las fuerzas armadas alemanas fueron los ejércitos "políticos" nazis alemanes (las SS-Totenkopfverbände , las Waffen-SS y los Einsatzgruppen , que fueron responsables de asesinatos en masa, principalmente mediante la implementación de la llamada Solución Final de la Cuestión Judía en territorios ocupados), las fuerzas armadas tradicionales representadas por la Wehrmacht cometieron y ordenaron sus propios crímenes de guerra (por ejemplo, la Orden del Comisario ), particularmente durante la invasión de Polonia en 1939 [114] y más tarde en la guerra contra la Unión Soviética .
Antes del estallido de la guerra, Hitler informó a los oficiales superiores de la Wehrmacht que se llevarían a cabo acciones "que no serían del gusto de los generales alemanes" en las zonas ocupadas y les ordenó que "no debían interferir en tales asuntos, sino limitarse a sus deberes militares". [115] Algunos oficiales de la Wehrmacht inicialmente mostraron una fuerte aversión por la SS y se opusieron a que el ejército cometiera crímenes de guerra con la SS , aunque estas objeciones no estaban en contra de la idea de las atrocidades en sí. [116] Más tarde durante la guerra, las relaciones entre la SS y la Wehrmacht mejoraron significativamente. [117] El soldado raso no tenía reparos con la SS , y a menudo los ayudaba a reunir civiles para ejecutarlos. [118] [119]
El Jefe del Estado Mayor del Ejército, el general Franz Halder, en una directiva declaró que en caso de ataques guerrilleros, las tropas alemanas debían imponer "medidas colectivas de fuerza" masacrando aldeas enteras. [120] La cooperación entre los Einsatzgruppen de las SS y la Wehrmacht implicó suministrar a los escuadrones de la muerte armas, municiones, equipo, transporte e incluso vivienda. [117] Los combatientes partisanos, los judíos y los comunistas se convirtieron en enemigos sinónimos del régimen nazi y fueron perseguidos y exterminados tanto por los Einsatzgruppen como por la Wehrmacht , algo que se revela en numerosas entradas de diario de campo de soldados alemanes. [121] Con la implementación del Plan del Hambre , cientos de miles, quizás millones, de civiles soviéticos murieron de hambre deliberadamente , mientras los alemanes se apoderaban de alimentos para sus ejércitos y forraje para sus caballos de tiro. [122] Según Thomas Kühne : "se estima que entre 300.000 y 500.000 personas murieron durante la guerra de seguridad nazi de la Wehrmacht en la Unión Soviética". [123]
Mientras escuchaban en secreto las conversaciones de los generales alemanes capturados, los funcionarios británicos se dieron cuenta de que el ejército alemán había participado en las atrocidades y asesinatos en masa de judíos y era culpable de crímenes de guerra. [124] Los funcionarios estadounidenses se enteraron de las atrocidades de la Wehrmacht de la misma manera. Las conversaciones grabadas de los soldados detenidos como prisioneros de guerra revelaron cómo algunos de ellos participaron voluntariamente en ejecuciones en masa. [125]
Durante la guerra, la Wehrmacht cometió numerosos crímenes de guerra contra la población civil en los países ocupados, entre ellos masacres de civiles y la gestión forzada de burdeles en zonas ocupadas.
En muchos casos, las masacres se producían como represalias por actos de resistencia. La respuesta de la Wehrmacht variaba en severidad y método, dependiendo de la escala de la resistencia y de si se producía en Europa del Este o del Oeste. [126] A menudo, el número de rehenes que debían ser fusilados se calculaba basándose en una proporción de 100 rehenes ejecutados por cada soldado alemán muerto y 50 rehenes ejecutados por cada soldado alemán herido. [127] En otras ocasiones, se acorralaba a civiles y se les disparaba con ametralladoras. [128]
Para combatir el miedo de los funcionarios alemanes a las enfermedades venéreas y la masturbación , [129] la Wehrmacht estableció numerosos burdeles en toda la Alemania nazi y sus territorios ocupados. [130] A menudo se secuestraban mujeres en las calles y las obligaban a trabajar en los burdeles, [131] y se estima que un mínimo de 34.140 mujeres fueron obligadas a trabajar como prostitutas. [132]
Mientras que los campos de prisioneros de guerra de la Wehrmacht para prisioneros procedentes de Occidente en general cumplían con los requisitos humanitarios prescritos por el derecho internacional, [133] los prisioneros procedentes de Polonia y la URSS fueron encarcelados en condiciones significativamente peores. Entre el lanzamiento de la Operación Barbarroja en el verano de 1941 y la primavera siguiente, 2,8 millones de los 3,2 millones de prisioneros soviéticos capturados murieron en manos alemanas. [134]
Entre los historiadores alemanes, la opinión de que la Wehrmacht había participado en atrocidades en tiempos de guerra, particularmente en el Frente Oriental , creció a fines de la década de 1970 y en la de 1980. [135] En la década de 1990, la concepción pública en Alemania se vio influenciada por reacciones y debates controvertidos sobre la exposición de cuestiones de crímenes de guerra. [136]
El historiador del Holocausto Omer Bartov , un destacado experto en la Wehrmacht , [137] escribió en 2003 que la Wehrmacht era un instrumento voluntario de genocidio y que no es cierto que la Wehrmacht fuera una fuerza de combate apolítica y profesional que solo tenía unas pocas " manzanas podridas ". [138] Bartov sostiene que lejos de ser el "escudo intachable", como afirmaron sucesivos apologistas alemanes después de la guerra, la Wehrmacht era una organización criminal. [139] Del mismo modo, el historiador Richard J. Evans , un destacado experto en historia alemana moderna, escribió que la Wehrmacht era una organización genocida. [113] El historiador Ben H. Shepherd escribe que "ahora hay un claro acuerdo entre los historiadores en que la Wehrmacht alemana ... se identificó fuertemente con el nacionalsocialismo y se involucró en la criminalidad del Tercer Reich". [140] El historiador británico Ian Kershaw concluye que el deber de la Wehrmacht era garantizar que las personas que cumplían los requisitos de Hitler de ser parte de la Herrenvolk aria ("raza superior aria") tuvieran espacio vital. Escribió que:
La revolución nazi fue más amplia que el Holocausto. Su segundo objetivo era eliminar a los eslavos de Europa central y oriental y crear un espacio vital para los arios... Como demuestra Bartov ( El frente oriental; El ejército de Hitler ), la revolución hizo que los ejércitos alemanes en el frente oriental fueran más bárbaros. La mayoría de sus tres millones de hombres, desde generales hasta soldados rasos, ayudaron a exterminar a los soldados y civiles eslavos capturados. A veces se trataba de asesinatos fríos y deliberados de individuos (como en el caso de los judíos), a veces de brutalidad generalizada y negligencia... Las cartas y memorias de los soldados alemanes revelan su terrible razonamiento: los eslavos eran la horda «asiático-bolchevique», una raza inferior pero amenazante. [20]
Varios oficiales de alto rango de la Wehrmacht , entre ellos Hermann Hoth , Georg von Küchler , Georg-Hans Reinhardt , Karl von Roques , Walter Warlimont y otros, fueron condenados por crímenes de guerra y crímenes contra la humanidad en el Juicio del Alto Mando y recibieron sentencias que iban desde tiempo cumplido hasta cadena perpetua. [141]
Originalmente, hubo poca resistencia dentro de la Wehrmacht , ya que Hitler se opuso activamente al Tratado de Versalles e intentó recuperar el honor del ejército. [142] La primera gran resistencia comenzó en 1938 con la conspiración de Oster , donde varios miembros del ejército querían sacar a Hitler del poder, ya que temían que una guerra con Checoslovaquia arruinaría a Alemania. [143] Sin embargo, tras el éxito de las primeras campañas en Polonia, Escandinavia y Francia, se restableció la creencia en Hitler. [142] Con la derrota en Stalingrado , la confianza en el liderazgo de Hitler comenzó a menguar. [144] Esto provocó un aumento de la resistencia dentro del ejército. La resistencia culminó en el complot del 20 de julio (1944), cuando un grupo de oficiales liderados por Claus von Stauffenberg intentó asesinar a Hitler. El intento fracasó, lo que resultó en la ejecución de 4.980 personas [145] y el saludo militar estándar fue reemplazado por el saludo hitleriano . [146]
Algunos miembros de la Wehrmacht salvaron a judíos y no judíos de los campos de concentración y/o de asesinatos en masa. Anton Schmid , un sargento del ejército, ayudó a entre 250 y 300 hombres, mujeres y niños judíos a escapar del gueto de Vilna en Lituania . [147] [148] [149] Como consecuencia, fue sometido a un consejo de guerra y ejecutado. Albert Battel , un oficial de reserva estacionado cerca del gueto de Przemysl, bloqueó la entrada de un destacamento de las SS . Luego evacuó a hasta 100 judíos y sus familias a los cuarteles del comando militar local y los puso bajo su protección. [150] Wilm Hosenfeld , un capitán del ejército en Varsovia, ayudó, escondió o rescató a varios polacos, incluidos judíos, en la Polonia ocupada. Ayudó al compositor judío polaco Władysław Szpilman , que se escondía entre las ruinas de la ciudad, proporcionándole comida y agua. [151]
Según Wolfram Wette , sólo se sabe de tres soldados de la Wehrmacht que fueron ejecutados por rescatar judíos: Anton Schmid , Friedrich Rath y Friedrich Winking. [152]
Tras la rendición incondicional de la Wehrmacht , que entró en vigor el 8 de mayo de 1945, algunas unidades de la Wehrmacht permanecieron activas, ya sea de forma independiente (por ejemplo, en Noruega ) o bajo el mando aliado como fuerzas policiales. [153] La última unidad de la Wehrmacht que quedó bajo el control aliado fue una estación meteorológica aislada en Svalbard , que se rindió formalmente a un barco de socorro noruego el 4 de septiembre. [154]
El 20 de septiembre de 1945, con la Proclamación Nº 2 del Consejo de Control Aliado (ACC), "[t]odas las fuerzas terrestres, navales y aéreas alemanas, las SS, SA, SD y Gestapo, con todas sus organizaciones, estados mayores e instituciones, incluido el Estado Mayor, el cuerpo de oficiales, el cuerpo de reserva, las escuelas militares, las organizaciones de veteranos de guerra y todas las demás organizaciones militares y cuasi militares, junto con todos los clubes y asociaciones que sirven para mantener viva la tradición militar en Alemania, serán abolidas completa y definitivamente de acuerdo con los métodos y procedimientos que se establezcan por los Representantes Aliados". [155] La Wehrmacht fue disuelta oficialmente por la Ley 34 del ACC el 20 de agosto de 1946, [156] que proclamó que el OKW, el OKH, el Ministerio de Aviación y el OKM serían "disueltos, completamente liquidados y declarados ilegales". [157]
Inmediatamente después del final de la guerra, muchos se apresuraron a descartar a la Wehrmacht debido a sus fracasos y reclamar la superioridad aliada. [158] Sin embargo, los historiadores han reevaluado desde entonces a la Wehrmacht en términos de poder de combate y tácticas, dándole una evaluación más favorable, y algunos la llaman una de las mejores del mundo, [159] en parte debido a su capacidad para infligir regularmente mayores pérdidas de las que recibió, mientras luchaba superada en número y armamento. [160]
El historiador militar israelí Martin van Creveld , que intentó examinar la fuerza militar de la Wehrmacht en un contexto puramente militar, concluyó: "El ejército alemán era una organización de combate soberbia. En cuanto a moral, ímpetu, cohesión de tropas y resistencia, probablemente no tenía igual entre los ejércitos del siglo XX". [161] El historiador alemán Rolf-Dieter Müller llega a la siguiente conclusión: "En el sentido puramente militar [...] se puede decir de hecho que existe con razón la impresión de una fuerza de combate superior. La proverbial eficiencia fue incluso mayor de lo que se pensaba anteriormente, porque la superioridad del oponente era mucho mayor de lo que sospechaban los oficiales alemanes en ese momento. El análisis de los archivos rusos finalmente nos da una imagen clara a este respecto". [162] El pensador estratégico y profesor Colin S. Gray creía que la Wehrmacht poseía capacidades tácticas y operativas sobresalientes. Sin embargo, después de una serie de campañas exitosas, la política alemana comenzó a tener la enfermedad de la victoria , pidiendo a la Wehrmacht que hiciera lo imposible. El uso continuado del Blitzkrieg también llevó a que los soviéticos aprendieran la táctica y la usaran contra la Wehrmacht . [163]
Poco después de terminar la guerra, ex oficiales de la Wehrmacht , grupos de veteranos y varios autores de extrema derecha comenzaron a afirmar que la Wehrmacht era una organización apolítica que era en gran medida inocente de los crímenes de guerra y los crímenes contra la humanidad de la Alemania nazi. [164] En un intento de beneficiarse del mito limpio de la Wehrmacht , los veteranos de las Waffen-SS declararon que la organización había sido virtualmente una rama de la Wehrmacht y, por lo tanto, había luchado tan "honrosamente" como ella. Su organización de veteranos, HIAG , intentó cultivar un mito de que sus soldados habían sido "soldados como cualquier otro". [165]
Tras la división de Alemania, muchos ex oficiales de la Wehrmacht y de las SS en Alemania Occidental temieron una invasión soviética del país. Para combatirla, varios oficiales destacados crearon un ejército secreto , desconocido para el público en general y sin mandato de la Autoridad de Control Aliada o del gobierno de Alemania Occidental. [166] [167]
A mediados de la década de 1950, las tensiones de la Guerra Fría llevaron a la creación de fuerzas militares separadas en la República Federal de Alemania y la República Democrática Alemana . El ejército de Alemania Occidental, creado oficialmente el 5 de mayo de 1955, tomó el nombre de Bundeswehr ( lit. ' Defensa Federal ' ). Su contraparte de Alemania Oriental, creada el 1 de marzo de 1956, tomó el nombre de Ejército Nacional Popular ( en alemán : Nationale Volksarmee ). Ambas organizaciones emplearon a muchos ex miembros de la Wehrmacht , particularmente en sus años de formación, [168] aunque ninguna de las organizaciones se consideraba sucesora de la Wehrmacht . [169] [170] [171] Sin embargo, según el historiador Hannes Heer , "los alemanes todavía tienen dificultades cuando se trata de lidiar abiertamente con su pasado nazi", por lo que de las 50 bases militares que llevan el nombre de soldados de la Wehrmacht , solo 16 bases han cambiado de nombre. [172]
Los veteranos de la Wehrmacht en Alemania Occidental han recibido pensiones a través de la Ley de Asistencia a las Víctimas de Guerra ( en alemán : Bundesversorgungsgesetz ) del gobierno. [173] [174] Según The Times of Israel , "Los beneficios provienen de la Ley Federal de Pensiones, que se aprobó en 1950 para apoyar a las víctimas de la guerra, ya sean civiles o veteranos de la Wehrmacht o las Waffen-SS ". [175]
