El ejército indio durante la Segunda Guerra Mundial , una fuerza británica también conocida como ejército indio británico , [1] comenzó la guerra en 1939, contando con poco menos de 200.000 hombres. [2] Al final de la guerra, se había convertido en el ejército de voluntarios más grande de la historia, llegando a más de 2,5 millones de hombres en agosto de 1945. [2] [3] Sirviendo en divisiones de infantería, blindados y una incipiente fuerza aerotransportada, Luchó en tres continentes: África, Europa y Asia. [2]
El ejército luchó en Etiopía contra el ejército italiano , en Egipto, Libia, Túnez y Argelia contra los ejércitos italiano y alemán y, tras la rendición italiana, contra el ejército alemán en Italia. Sin embargo, la mayor parte del ejército indio se comprometió a luchar contra el ejército japonés , primero durante las derrotas británicas en Malasia y la retirada de Birmania a la frontera india; más tarde, después de descansar y reequiparse para el avance victorioso de regreso a Birmania, como parte del mayor ejército del Imperio Británico jamás formado. Estas campañas costaron la vida a más de 87.000 militares indios, mientras que 34.354 resultaron heridos y 67.340 se convirtieron en prisioneros de guerra . [4] [5] Su valor fue reconocido con la concesión de unas 4.000 condecoraciones, y 18 miembros del ejército indio recibieron la Cruz Victoria o la Cruz George . El mariscal de campo Claude Auchinleck , comandante en jefe del ejército indio desde 1942, afirmó que los británicos "no podrían haber superado ambas guerras (la Primera y la Segunda Guerra Mundial ) si no hubieran tenido el ejército indio". [6] [7] El primer ministro británico Winston Churchill también rindió homenaje a "La valentía insuperable de los soldados y oficiales indios". [6]
En 1939, el ejército indio era una fuerza británica experimentada, que había luchado en la Tercera Guerra Afgana , dos campañas importantes en Waziristán , durante 1919-1920 y 1936-1939 , y en varias disputas menores en la Frontera Noroeste desde la Primera Guerra Mundial. . No había escasez de mano de obra a la que recurrir, pero el ejército sí padecía una escasez de personal técnico cualificado. La conversión de la fuerza de caballería en una fuerza de tanques mecanizados apenas había comenzado y se vio obstaculizada por la incapacidad de suministrar una cantidad adecuada de tanques y vehículos blindados.
En 1939, los funcionarios británicos no tenían ningún plan para la expansión y el entrenamiento de las fuerzas indias, que comprendían alrededor de 130.000 hombres (además, había 44.000 hombres en unidades británicas en la India en 1939). Su misión era la seguridad interna y la defensa ante una posible amenaza rusa a través de Afganistán. A medida que avanzaba la guerra, el tamaño y el papel del ejército indio se expandieron dramáticamente y se enviaron tropas a los frentes de batalla lo antes posible. El problema más grave fue la falta de equipamiento. [8]
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El ejército indio de 1939 era diferente del ejército indio durante la Primera Guerra Mundial (también una fuerza británica); había sido reformado en 1922, pasando de regimientos de un solo batallón a regimientos de varios batallones. [9] En total, el ejército se redujo a 21 regimientos de caballería y 107 batallones de infantería. [10] El ejército de campaña estaba ahora formado por cuatro divisiones de infantería y cinco brigadas de caballería . [11] Había una fuerza de cobertura de 12 brigadas de infantería para proteger la Frontera Noroeste de incursiones y un tercio de la infantería, 43 batallones, fueron asignados a la seguridad interna y para ayudar al poder civil. [11] En la década de 1930, el ejército indio inició un programa de modernización: ahora tenían su propia artillería (el Regimiento de Artillería Indio ) y la caballería había comenzado a mecanizarse. [12] En 1936, el ejército indio se había comprometido a suministrar en tiempos de guerra una brigada para Singapur , el Golfo Pérsico , el Mar Rojo , Birmania y dos para Egipto. [13] Pero, en 1939, nuevas reducciones habían reducido el ejército indio a 18 regimientos de caballería y 96 batallones de infantería, en total 194.373 hombres, incluidos 34.155 no combatientes. [14] También podrían convocar a 15.000 hombres de la Fuerza Irregular Fronteriza , 22.000 hombres de la Fuerza Auxiliar (India) , formada por voluntarios europeos y angloindios, 19.000 de la Fuerza Territorial India y 53.000 de las fuerzas estatales indias . [14]
Había veintidós regimientos regulares de caballería, que suministraban unidades de tanques y vehículos blindados. (Se crearon siete más durante la guerra). Había veinte regimientos indios regulares de infantería (incluidos los rifles de Birmania ) y diez regimientos gurkhas . Antes de la guerra, todos los regimientos indios tenían al menos dos batallones y la mayoría tenía más. Los regimientos Gurkha tenían dos batallones cada uno. Durante la guerra, los regimientos Gurkhas levantaron dos batallones más cada uno, mientras que los regimientos indios levantaron hasta quince cada uno. Durante la guerra se crearon dos regimientos más (el Regimiento de Assam y el Regimiento de Birmania).
El ejército indio comenzó la Segunda Guerra Mundial sin suficiente preparación y sin armas y equipos modernos. [5] No esperaba verse involucrado en ninguna hostilidad y, después del estallido de la guerra en Europa, el gobierno británico le había advertido que era poco probable que fuera necesario. [5] Entonces, fue una cierta sorpresa cuando se solicitó a las divisiones 4.ª y 5.ª de Infantería que sirvieran en las campañas de África del Norte y África Oriental y a cuatro compañías de mulas para unirse a la Fuerza Expedicionaria Británica en Francia. [5]
En mayo de 1940, se llegó a un acuerdo entre los gobiernos británico e indio sobre la formación de otras cinco divisiones de infantería y una división blindada, que se convirtieron en la 6.ª , 7.ª , 8.ª , 9.ª , 10.ª de infantería y la 31.ª Divisiones Blindadas indias . [15] Estas nuevas divisiones estaban destinadas principalmente a ser utilizadas en la defensa de Malaya (9.ª División) e Irak (6.ª, 8.ª y 10.ª divisiones de infantería). [15] La 3.ª Brigada Motorizada de la India , de la división blindada, debía ir a Egipto; La formación del resto de la división blindada quedó en suspenso debido a la escasez de vehículos blindados. [15]
En marzo de 1941, el gobierno indio revisó el plan de defensa de la India. Preocupados por lo que los japoneses estaban planeando y la necesidad de reemplazar las divisiones enviadas al extranjero, se necesitaron siete nuevos regimientos blindados y 50 nuevos batallones de infantería para las cinco nuevas divisiones de infantería que se formaron: la 14 , 17 , 19 , 20 , 34 y las dos. formaciones blindadas 32.ª División Blindada India y 50.ª Brigada de Tanques India . [dieciséis]
Con la caída de Singapur en 1942, unos 40.000 soldados indios fueron capturados. Se les dio una opción; 30.000 se unieron al Ejército Nacional Indio . Los que se negaron se convirtieron en prisioneros de guerra y en su mayoría fueron enviados a Nueva Guinea. [17]
Con las divisiones previamente formadas en su mayoría comprometidas en el extranjero en 1942, el ejército formó otras cuatro divisiones de infantería ( 23.ª , 25.ª , 28.ª, 36.ª ) y la 43.ª División Blindada India . [18] Sin embargo, los acontecimientos de 1942 y las conquistas japonesas significaron que la 28.ª División no se formó y las unidades destinadas a ella se utilizaron en otros lugares. La 36.ª División, singularmente, se creó como una formación del ejército indio, pero se formó a partir de brigadas británicas que habían llegado a la India desde la campaña de Madagascar y desde Gran Bretaña. La última división formada en 1942 fue la 26.ª División de Infantería de la India , que se formó apresuradamente a partir de diversas unidades en entrenamiento o estacionadas cerca de Calcuta . [18]
Después del pobre desempeño percibido en las batallas en Malaya y Birmania en 1942, se decidió que las divisiones de infantería existentes estaban demasiado mecanizadas. Para contrarrestar esto, las divisiones 17 y 39 fueron seleccionadas para convertirse en divisiones ligeras, de sólo dos brigadas que dependerían más del transporte de animales y de vehículos con tracción en las cuatro ruedas. [18]
En diciembre de 1942, se llegó a un acuerdo para que la India se convirtiera en la base de operaciones ofensivas. Debería haber apoyo para 34 divisiones, que incluirían dos divisiones británicas, una de África occidental, una de África oriental y once divisiones indias, y lo que quedaba del ejército de Birmania. [19]
Los planes para 1943 incluían la formación de otra división de infantería, una división aerotransportada y una brigada blindada pesada. Sólo se formó la 44.ª División Blindada de la India , fusionando las 32.ª y 43.ª Divisiones Blindadas. [18] Hubo un cambio en el establecimiento de divisiones de infantería, que recibieron dos batallones de infantería adicionales como tropas divisionales. [18]
En 1943 se creó un comité para informar sobre la preparación del ejército y sugerir mejoras. Sus recomendaciones fueron:
Para ayudar en el entrenamiento de la infantería en la jungla a partir de julio de 1943, las divisiones 14 y 39 se convirtieron en divisiones de entrenamiento. [20] La 116.ª Brigada de Infantería de la India , parte de la 39.ª División , proporcionó el entrenamiento especializado de conversión en la jungla. Un batallón de infantería pasaba de cuatro a seis meses con la brigada, antes de ser enviado al frente para reemplazar a un batallón cansado en una de las divisiones de combate. [20] Las brigadas y unidades de la 14.ª División proporcionaron entrenamiento en la jungla para reclutar refuerzos para los batallones indios que ya prestaban servicio en el frente de Birmania. [21]
La 44.ª División Aerotransportada de la India planificada finalmente se formó a partir de la 44.ª División Blindada, dejando a la 31.ª División Blindada como la única división blindada del ejército. [18] La formación de la división de infantería fue cambiada nuevamente; ahora estaba estandarizado en tres brigadas de infantería más tres batallones de infantería asignados como tropas divisionales. [18]
Se reconoció el éxito de la 116.ª Brigada en el entrenamiento para la guerra en la jungla. Desde mayo de 1944, la 116.ª Brigada entrenó unidades destinadas al Decimocuarto Ejército y la 150.ª Brigada , que fue convertida a partir de la Brigada de Entrenamiento de Risalpur , entrenó unidades destinadas al Ejército del Sur. [22] La 155.ª Brigada de Infantería de la India se formó para proporcionar entrenamiento a las unidades destinadas a los teatros de guerra occidentales. [20]
Las divisiones de infantería constaban de tres brigadas de infantería y tres batallones de infantería. Por lo general, un batallón de cada brigada era británico y dos eran indios o gurkhas. Se formaron cuatro brigadas compuestas íntegramente por batallones Gurkha. Más adelante en la guerra, a medida que los refuerzos de la infantería británica se hicieron más escasos, particularmente en el Teatro del Sudeste Asiático, los batallones británicos de las brigadas que luchaban en Birmania fueron reemplazados por unidades indias.
En una división con un establecimiento estándar de MT (Transporte Mecánico), las unidades divisionales eran una unidad de reconocimiento proporcionada por un regimiento de caballería mecanizado y un batallón de ametralladoras pesadas armado con treinta y seis ametralladoras Vickers . (Cada regimiento de infantería indio levantó un batallón de ametralladoras además de sus batallones de infantería). La artillería divisional constaba de tres regimientos de artillería de campaña con veinticuatro cañones de 25 libras cada uno, un regimiento antitanques con cuarenta y ocho cañones antitanques. y un regimiento antiaéreo ligero con hasta cincuenta y cuatro cañones antiaéreos ligeros. Había tres empresas de campo de ingenieros y una empresa de parque de campo de ingenieros, además de unidades de señales, médicas y de transporte. [23]
Hubo variaciones en la formación de infantería, según el rol. Las divisiones ligeras (14, 17 y 39) formadas en 1942 tenían sólo dos brigadas y carecían de mucho equipo pesado. El transporte estuvo a cargo de seis compañías de mulas y cuatro de jeeps . Este tipo de división se abandonó posteriormente. Las divisiones de transporte de animales y mecanizado (A y MT) (7, 20, 23 y más tarde 5) tenían una mezcla de transporte de animales y vehículos, como su nombre indica. [24] En particular, uno de los regimientos de artillería de campaña tirados por vehículos fue reemplazado por un regimiento de artillería de montaña con doce obuses de 3,7 pulgadas , transportados en mulas. Los regimientos antitanques y antiaéreos ligeros fueron reemplazados por un solo regimiento, con dos baterías cada una de cañones antitanques y antiaéreos. La unidad divisional de reconocimiento fue reemplazada por un batallón de infantería ligeramente equipado. Otro batallón de infantería estándar proporcionó la unidad de Defensa del Cuartel General.
El 27 de mayo de 1944, el general George Giffard (comandante del 11.º Grupo de Ejércitos ) ordenó que todas las divisiones indias que luchaban en Birmania adoptaran el establecimiento A & MT. [25] Sin embargo, a finales de ese año, el teniente general William Slim (al mando del Decimocuarto Ejército) convirtió dos divisiones (la 5.ª y la 17.ª) en un establecimiento mixto de dos brigadas motorizadas y una brigada aeroportable, en previsión de operaciones mecanizadas en un terreno comparativamente abierto. de Birmania central. [26] En abril de 1945, la 20.ª División también se convirtió en un establecimiento parcialmente motorizado al adquirir los vehículos de una división británica cuyo personal estaba siendo retirado de Birmania. [27]
En los planes para 1940, 1941 y 1942 se pretendía formar una división blindada. Sin embargo, las formaciones blindadas indias adolecían de falta de equipamiento. La escasez de tanques en 1940 se reflejó en la organización de la 31.ª División Blindada, que al principio tenía una brigada blindada y dos de motor. A finales de 1940, se cambió a dos brigadas blindadas y una de motor. [28] Cuando la 3.ª Brigada Motorizada de la India fue enviada a Egipto, se adoptó la organización de la división blindada británica de dos brigadas blindadas y un grupo de apoyo.
En junio de 1942, el establecimiento de la división se fijó en una brigada blindada y una de infantería. Las brigadas blindadas excedentes ( 50.ª , 254.ª , 255.ª y 267.ª ) se convirtieron en brigadas independientes y sirvieron en la campaña de Birmania. [28] En marzo de 1943, la escasez de personal técnico obligó a otra revisión de la fuerza blindada y las divisiones blindadas 32.ª y 43.ª se fusionaron para convertirse en la 44.ª División Blindada india . [28] En marzo de 1944, una nueva revisión redujo la fuerza blindada a una división (la 31.ª División Blindada que presta servicio en Oriente Medio) y tres brigadas de tanques (la 50.ª, 254.ª y 255.ª) que sirven en Birmania. [28]
La 50.ª Brigada Independiente de Paracaidistas de la India se formó el 29 de octubre de 1941, con el 151.º Batallón de Paracaidistas británico , el 152.º Batallón de Paracaidistas de la India y el 153.º Batallón de Paracaidistas Gurkha, una compañía de ametralladoras mediana y un destacamento de mortero mediano. Más tarde, el 151.º Batallón pasó a ser el 156.º Batallón y regresó a Gran Bretaña y se formó otro batallón Gurkha (154.º), pero no se había unido a la brigada cuando estuvo muy involucrada en la Batalla de Sangshak en marzo de 1944. [29] [30]
El cuartel general de la 44.ª División Blindada de la India se convirtió en abril de 1944 en la 9.ª División Aerotransportada de la India , que pasó a llamarse 44.ª División Aerotransportada unas semanas más tarde. [31] Después de un retraso causado por la invasión japonesa de la India, la división reanudó su formación en julio. Absorbió la 50.ª Brigada de Paracaidistas, y más tarde dos brigadas de la fuerza Chindit en disolución [32]. La división ahora estaba formada por las 50.ª, 77.ª Brigadas de Paracaidistas y la 14.ª Brigada de Aterrizaje Aéreo , dos regimientos de artillería de campaña, dos regimientos antiaéreos y un grupo antiaéreo conjunto. Regimiento de aviones y antitanques. [33]
La Artillería Real todavía proporcionaba parte de la artillería necesaria para las formaciones del ejército indio, pero en 1935 se había formado el Regimiento de Artillería de la India , que inicialmente constaba de cuatro baterías tiradas por caballos. [34] El regimiento se amplió durante la guerra y, en 1945, había formado 10 regimientos de artillería de campaña, 13 regimientos de artillería de montaña y 10 regimientos de artillería antitanques. Se formaron tres brigadas antiaéreas a partir de los cuatro regimientos de artillería antiaérea pesada y los cinco regimientos de artillería antiaérea ligera creados. [35] Para el servicio del regimiento durante la guerra, se le concedió el título de Artillería Real de la India en 1945. [34]
Los ingenieros indios formaban parte de todas las divisiones del ejército. El cuerpo de ingenieros inició la guerra con dos compañías de tropas del ejército, 11 compañías de campo y una compañía de parques de campaña. La expansión durante la guerra llevó el total de ingenieros a; cinco compañías de tropas del ejército, 67 compañías de campo, seis escuadrones de campo independientes, 20 compañías de parques de campo y dos escuadrones de parques de campo independientes. [36]
El Cuerpo Auxiliar de Mujeres (India) se formó en mayo de 1942; Los reclutas debían tener una edad mínima de 18 años y sus funciones eran administrativas o domésticas. En diciembre de 1942, la edad mínima se redujo a 17 años y al final de la guerra se habían alistado 11.500 mujeres. [28] Los voluntarios podrían alistarse en términos de servicio local o de servicio general. Aquellos en servicios generales podrían ser enviados a servir en cualquier lugar de la India. [37] En comparación con más de dos millones de hombres, el cuerpo de 11.500 mujeres era pequeño, pero el reclutamiento siempre se vio obstaculizado por las castas y las inhibiciones comunitarias. Las mujeres indias en ese momento no se mezclaban socialmente ni en el trabajo con los hombres y una gran parte del cuerpo estaba formado por la comunidad mestiza angloindia. [38] El WAC(I) tenía un Air Wing autónomo, que servía como contraparte india del WAAF: las mujeres operaban centralitas y tareas similares en aeródromos y cuarteles generales aéreos (AHQ). En la primera parte de la guerra también había un Ala Naval, pero con el entorno muy localizado de una base naval y el espíritu muy distintivo de los servicios navales en tiempos de guerra, británicos e indios, este departamento se separó formalmente, en 1944, para convertirse en: el Servicio Naval Real Indio de Mujeres (WRINS), con su propio uniforme, similar al WRNS.
Los ejércitos de los estados indios o principescos proporcionaron otros 250.000 hombres durante la guerra. [39] Contribuyeron con cinco regimientos de caballería y 36 batallones de infantería, [40] y entre ellos tenían 16 batallones de infantería más compañías de señales, transporte y pioneros en servicio activo. [39] Uno de sus hombres, el capitán Mahmood Khan Durrani , recibió la Cruz de Jorge mientras estaba en cautiverio japonés. [41]
Los Chindits (llamados así por una bestia mítica cuyas estatuas custodiaban los templos birmanos) fueron una creación del brigadier Orde Wingate , quien pretendía que las incursiones de penetración de largo alcance detrás de las líneas enemigas se convirtieran en el principal esfuerzo contra los japoneses en Birmania. [42] En 1943, montó la Operación Longcloth por la 77.ª Brigada de Infantería de la India . En 1944, organizaron una operación mucho más grande que implicó la disolución de la 70.a División de Infantería británica , sus tres brigadas junto con tres brigadas más se agruparon como Fuerza Especial y, a efectos de cobertura, se las denominó 3.a División de Infantería de la India . En la práctica, los cuatro batallones del ejército indio en la Fuerza Especial pertenecían todos a regimientos de Rifles Gurkha. También había un batallón de fusileros de Birmania , para proporcionar reconocimiento y recopilación de inteligencia. En realidad, los chindits eran unidades de infantería ordinarias seleccionadas arbitrariamente para la misión en función de su disponibilidad. No hubo ningún procedimiento de selección de comando, aerotransportado o de otro tipo, [43] aunque hubo cierta "eliminación" del personal menos apto durante el entrenamiento para las operaciones.
Los Chindits se disolvieron en febrero de 1945. [32] Varios de los cuarteles generales de la brigada y muchos de los veteranos de las operaciones Chindit fueron reformados y fusionados en la 44.a División Aerotransportada, mientras que el cuartel general de la fuerza y las unidades de señales formaron el núcleo del XXXIV Cuerpo Indio .
En octubre de 1939, poco después del estallido de la guerra, el ejército indio contaba con 205.038 hombres; inicialmente se llevó a cabo poco reclutamiento ya que en Londres no había expectativas de que la India contribuyera en gran medida a una guerra europea y el ejército creció a alrededor de 220.000 a finales de 1939. a mediados de 1940, a 228.000, en su mayoría procedentes de las "razas marciales", es decir, los gurkhas y los sikhs. Esta política de pequeño aumento y de no compromiso indio fue rápidamente revocada tras la caída de Francia . Londres rápidamente pidió una rápida expansión del ejército indio y el ejército creció duplicándose hasta 456.000 a finales de 1940 y a 912.000 a finales de 1940. de 1941, luego un nuevo crecimiento hasta más de 1.577.000, a finales de 1942 continuó el crecimiento, aunque a un ritmo decreciente. El ejército total, incluidas las fuerzas auxiliares, alcanzó un máximo de 2.250.000 hombres. Se trató de una impresionante expansión de la fuerza militar en un período rápido provocada únicamente por voluntarios y no por el servicio militar obligatorio. Sin embargo, los británicos seguían teniendo prejuicios y favorecían la categorización de las tropas como raza marcial y consideraban que de los 390.000.000 de indios, algo menos de 13.000.000 eran inteligentes y tenían la aptitud y el sentido común para convertirse en soldados modernos para una guerra moderna, por lo que sólo el 3% de los hombres adultos Se reclutó población. [44]
Sin embargo, la política de reclutamiento británica comenzó a fracasar a mediados de 1942 cuando las razas marciales que eran consideradas los combatientes más leales y capaces comenzaron a no ofrecerse como voluntarios en el mismo número debido a la creciente demanda de mano de obra y mayores ganancias en la agricultura. En consecuencia, los reclutas procedían de más allá de las razas marciales, particularmente de Madrás, que creció del 3% del ejército de antes de la guerra al 17% del ejército de tiempos de guerra, aunque no se unieron por patriotismo o lealtad sino por necesidad económica como inflación causada por la impresión masiva de dinero que lleva a un aumento de los precios. Esto es especialmente cierto en el caso de los reclutas bengalíes, cuyos salarios se redujeron enormemente por la inflación. El crecimiento logrado en 1942 resultó difícil de mantener, ya que incluso las razas marciales dogra, musulmana, sikh, punjabi y pathan lucharon por llenar las unidades existentes, aunque continuaron constituyendo la mayor parte de las fuerzas de primera línea a medida que los reclutas no marciales fueron relegados. a zonas traseras y funciones auxiliares. En 1945, las razas marciales constituían el 95% de la infantería, casi todas las formaciones blindadas, formaciones de artillería y formaciones de defensa aérea. [44]
El ejército indio suministró formaciones para los siguientes ejércitos del Imperio Británico y de la Commonwealth:
El Octavo Ejército se formó a partir de la Fuerza del Desierto Occidental en septiembre de 1941, [45] bajo el mando del teniente general Sir Alan Cunningham . [46] Con el tiempo, el Octavo Ejército estaría comandado por los generales Neil Ritchie , Claude Auchinleck y Bernard Montgomery . [46] En los primeros años de la guerra, el Octavo Ejército sufrió de un liderazgo deficiente y repetidos reveses de fortuna hasta la Segunda Batalla de El Alamein , cuando avanzó a través de Libia hacia Túnez . [46]
El Noveno Ejército se formó el 1 de noviembre de 1941 con la redesignación del Cuartel General de las Tropas Británicas en el Mandato Palestina y Transjordania . Controlaba las fuerzas terrestres británicas y de la Commonwealth estacionadas en el Mediterráneo oriental. Sus comandantes eran el general Sir Henry Maitland Wilson y el teniente general Sir William George Holmes . [47] [48] [49]
El Décimo Ejército se formó en Irak y a partir de la mayor parte de Paiforce después de la Guerra Anglo-Iraquí . Estuvo activo en 1942-1943, bajo el mando del teniente general Sir Edward Quinan , y estaba formado por el III Cuerpo y el XXI Cuerpo Indio . [50] Su tarea principal era el mantenimiento de las líneas de comunicación con la Unión Soviética desde el Golfo Pérsico hasta el Caspio y la protección de los campos petrolíferos del sur de Persia e Irak que suministraban a Gran Bretaña todo su petróleo de origen no estadounidense. [51]
El Duodécimo Ejército fue reformado en mayo de 1945 para tomar el control de las operaciones en Birmania del Decimocuarto Ejército. El Cuartel General del ejército fue creado redesignando el Cuartel General del XXXIII Cuerpo Indio , bajo el mando del Teniente General Sir Montagu Stopford . [52]
El Decimocuarto Ejército era una fuerza multinacional compuesta por unidades de países de la Commonwealth , muchas de sus unidades eran del ejército indio y de unidades británicas y también hubo contribuciones significativas de las divisiones africanas 81 , 82 y 11 . A menudo se le conocía como el "Ejército Olvidado" porque la prensa contemporánea pasó por alto en gran medida sus operaciones en curso en la Campaña de Birmania , cuando la Guerra en Europa llegaba a su fin e incluso después de la Victoria en Europa (VE), cuando la gente tomó el poder. Veía que la guerra había terminado en todas partes. Mucho después de la guerra seguía siendo más oscuro que los de las formaciones correspondientes en Europa. [53] El Decimocuarto Ejército se formó en 1943, bajo el mando del Teniente General William Slim y fue el Ejército de la Commonwealth más grande durante la guerra, con casi un millón de hombres a finales de 1944. En varias ocasiones, se asignaron cuatro cuerpos al ejército: IV Cuerpo , XV Cuerpo Indio , XXXIII Cuerpo Indio y XXXIV Cuerpo Indio . [52]
El Ejército del Este se formó a partir del Comando del Este en 1942. Sirvió como comando del área de retaguardia para los Ejércitos Duodécimo y Decimocuarto: las unidades que descansaban o se reformaban se enviarían a este comando, al igual que las unidades recién formadas o recién apostadas, en preparación. para servicio activo. Proporcionó las bases y depósitos de entrenamiento, los almacenes de equipos y las líneas de comunicación (LOC) a la sede. Además, proporcionó protección a las fuerzas de primera línea, protegiéndolas de cualquier malestar interno y de cualquier ataque enemigo desde la retaguardia. Sus comandantes en jefe incluían a Broad, Irwin y Giffard.
El Ejército del Sur se formó a partir del Comando Sur en 1942 y se disolvió en agosto de 1945. Es principalmente una formación británica utilizada en seguridad interna y para unidades fuera de la línea del frente. La 19.ª División de Infantería de la India fue una de sus unidades desde 1942 hasta 1944. [54]
El Ejército del Noroeste se formó a partir del Comando Noroeste en abril de 1942, formado para proteger la Frontera Noroeste y controlaba los distritos de Kohat , Peshawar , Rawalpindi , Baluchistán y Waziristán . [55]
Justo antes de la declaración de guerra, se envió una brigada de infantería india para reforzar la guarnición británica en Egipto. En octubre de 1939 se envió una segunda brigada; fueron agrupados como la 4.ª División de Infantería India . [14] En marzo de 1940, se habían enviado a Egipto dos brigadas adicionales y un cuartel general de división; éstas se convirtieron en la 5.ª División de Infantería de la India . [14]
La Operación Compass (4.ª División Acorazada India y 7.ª ) fue la primera gran operación militar aliada de la Campaña del Desierto Occidental durante la Segunda Guerra Mundial. El resultado fue que las fuerzas británicas y de la Commonwealth avanzaron a través de una gran extensión de Libia y capturaron casi toda Cirenaica, 115.000 soldados italianos, cientos de tanques y piezas de artillería y más de 1.100 aviones con muy pocas bajas propias. [56]
El éxito de los aliados contra los italianos obligó a los alemanes a reforzar el norte de África. El Cuerpo Afrika comandado por Erwin Rommel atacó en marzo de 1941. La 3.ª Brigada Motorizada de la India libró una batalla dilatoria en Meikili el 6 de abril, lo que permitió a la 9.ª División Australiana retirarse con seguridad a Tobruk . [57]
La Operación Battleaxe (4º indio y 7º blindado) en junio de 1941 tenía como objetivo limpiar el este de Cirenaica de las fuerzas alemanas e italianas; Uno de los principales beneficios de esto sería el levantamiento del asedio de Tobruk . La operación no tuvo éxito, perdiendo más de la mitad de sus tanques el primer día y sólo logró la victoria en uno de cada tres ataques. El segundo día, lograron resultados mixtos: fueron rechazados en su flanco occidental pero repelieron un importante contraataque alemán en su centro. Al tercer día, los británicos evitaron por poco un desastre total al retirarse con éxito justo antes de un movimiento de cerco alemán que les habría cortado la retirada. [57]
Operación Crusader (4.ª división india, 7.ª blindada, 1.ª sudafricana , 2.ª neozelandesa y 70.ª división británica ) entre el 18 de noviembre y el 30 de diciembre de 1941. El plan inicial era destruir la fuerza blindada del Eje antes de hacer avanzar su infantería. El 7º Blindado fue fuertemente derrotado por el Afrika Korps en Sidi Rezegh . El posterior avance de Rommel de sus divisiones blindadas hacia las posiciones de las fortalezas del Eje en la frontera egipcia no logró encontrar el cuerpo principal de la infantería aliada, que había pasado por alto las fortalezas y se dirigía a Tobruk, por lo que Rommel tuvo que retirar sus unidades blindadas para apoyar los combates en Tobruk. A pesar de lograr algunos éxitos tácticos en Tobruk, la necesidad de preservar las fuerzas restantes llevó a Rommel a retirar su ejército a la línea defensiva en Gazala, al oeste de Tobruk, y luego de regreso a El Agheila. [57]
La 4.ª División abandonó el desierto hacia Chipre y Siria en abril de 1942. En mayo de 1942, su 11.ª Brigada había regresado unida a la 5.ª India luchando al sur de Tobruk. [58] Su 5ª Brigada regresó en junio de 1942 y luchó en Mersa Matruh . [59] La 10.ª División de Infantería de la India llegó desde Siria, a tiempo para participar en la Batalla de Gazala de mayo a junio de 1942, luego mantuvo a las fuerzas del Eje durante 72 horas, en la Primera Batalla de El Alamein , lo que permitió al Octavo Ejército retirarse de forma segura. [60] La Cuarta División del Cuartel General regresó para la Segunda Batalla de El Alamein , manteniendo Ruweisat Ridge en el centro de la línea del Octavo Ejército, realizó un ataque simulado y dos pequeñas incursiones destinadas a desviar la atención hacia el centro del frente. [59]
La Operación Pugilist (4ª división india, 2ª división de Nueva Zelanda y 50ª división de Northumbria) fue una operación de la campaña de Túnez cuyo objetivo era destruir las fuerzas del Eje en la Línea Mareth y capturar Sfax. El propio pugilista se mostró indeciso y no logró lograr un avance decisivo. Sin embargo, estableció una ruta de ataque alternativa y así sentó las bases para la Supercarga II, una maniobra de flanqueo a través de Tebaga Gap. [61]
La conquista italiana de la Somalilandia británica comenzó el 3 de agosto de 1940, el 3/ 15º Regimiento de Punjab estaba entre las fuerzas disponibles y rápidamente fueron reforzados desde Adén por el 1/ 2º Regimiento de Punjab el 7 de agosto. Después de la batalla de Tug Argan , la fuerza británica se vio obligada a retirarse, y el 3/15 de Punjab formó parte de la retaguardia. El 19 de agosto, los batallones británico e indio fueron evacuados a Adén. Las pérdidas terrestres británicas fueron 38 muertos, 102 heridos y 120 desaparecidos, en comparación con las bajas italianas de 465 muertos, 1.530 heridos y 34 desaparecidos. [62]
En diciembre de 1940, la 4.ª División de Infantería de la India fue trasladada rápidamente desde Egipto para unirse a la 5.ª División de Infantería de la India en Sudán . De febrero a abril de 1941, la 4.ª y 5.ª Divisiones de Infantería indias participaron en la Batalla de Keren . [56] Al final de la campaña, las fuerzas italianas habían sido expulsadas de Eritrea y Abisinia , 220.000 de ellos se convirtieron en prisioneros de guerra . [56]
En 1941, se requirió que las fuerzas participaran en la guerra anglo-iraquí, para salvaguardar la ruta de suministro terrestre a la Unión Soviética. [5] En abril, la 8.ª División de Infantería de la India desembarcó en Basora y marchó hacia Bagdad asegurando Irak para la causa aliada del proalemán Rashid Ali . [56] La Operación Barbarroja , la invasión alemana de la Unión Soviética en junio de 1941, puso los campos petrolíferos persas en peligro debido al avance del ejército alemán. En agosto de 1941, las Divisiones de Infantería 8.ª y 10.ª indias invadieron el sur de Persia para asegurar las instalaciones petroleras. [56]
Las divisiones de infantería indias 8.ª y 10.ª, la 2.ª brigada blindada india y la 4.ª brigada de caballería británica participaron en la invasión anglosoviética de Irán (agosto-septiembre de 1941), que fue rápida y se llevó a cabo con facilidad. Desde el sur, dos batallones de la 8.ª División de la 24.ª Brigada India, que realizaban un cruce anfibio del Shatt al-Arab , capturaron las instalaciones petroleras de Abadan . [63] La 8.ª División luego avanzó desde Basora hacia Qasr Shiekh y el 28 de agosto había llegado a Ahvaz cuando el Sha ordenó que cesaran las hostilidades. [64] Más al norte, ocho batallones de tropas británicas e indias bajo el mando del mayor general William Slim avanzaron desde Khanaqin hacia el campo petrolífero de Naft-i-Shah y hacia el paso de Pai Tak , conduciendo hacia Kermanshah y Hamadan . La posición de Pai Tak fue tomada el 27 de agosto después de que los defensores se retiraran durante la noche; El asalto planeado contra Kermanshah el 29 de agosto fue abortado cuando los defensores pidieron una tregua para negociar las condiciones de la rendición. [sesenta y cinco]
Una vez terminadas las hostilidades, la 2.ª División de Infantería de la India , la 6.ª División de Infantería de la India y la 12.ª División de Infantería de la India permanecieron en la región por tareas de seguridad interna. [2]
El ejército indio suministró a la 5.a brigada, la 4.a División de Infantería de la India , que atacó desde el sur con el I Cuerpo australiano y la 10.a División de Infantería de la India , que también tenía la 17.a Brigada de Infantería de la India, la 8.a División de Infantería de la India bajo mando fue parte del ataque de la fuerza iraquí en el norte y Siria central desde el este. La 5.ª Brigada participó en la Batalla de Kissoué y la Batalla de Damasco , en junio de 1941, y la 10.ª División en la Batalla de Deir ez-Zor en julio. [56]
El ejército japonés atacó Hong Kong el 8 de diciembre de 1941, menos de ocho horas después de su ataque a Pearl Harbor . La guarnición estaba compuesta por batallones británicos, indios y canadienses, además de reservistas chinos locales de Hong Kong. Las tropas del ejército indio eran el 5/ 7º Regimiento de Rajput y el 2/ 14º Regimiento de Punjab . La guarnición resistió durante 18 días antes de verse obligada a rendirse. [57]
Al igual que en Egipto, el ejército indio envió una brigada de infantería a Malasia justo antes del comienzo de la guerra. [14] En 1941, todo el entrenamiento y el equipo estaban orientados a luchar en el norte de África y el Medio Oriente y las fuerzas en Birmania y Malaya se habían agotado para suministrar refuerzos a las fuerzas en el oeste. [5] Entonces, en la primavera de 1941, la 9.ª División de Infantería de la India fue enviada a Malaya, [66]
El 8 de diciembre, el ejército japonés atacó la península malaya, [57] los defensores incluían ahora a la 9.ª y 11.ª Divisiones de Infantería de la India , la 12.ª Brigada de Infantería de la India y varios batallones y unidades independientes de Tropas del Servicio Imperial , en el III Cuerpo Indio . La 11.ª división india luchó en la Batalla de Jitra del 11 al 13 de diciembre, la Batalla de Kampar del 30 de diciembre al 2 de enero, la Batalla de Slim River del 6 al 8 de enero de 1942. La 44.ª Brigada de Infantería de la India y la 45.ª Brigada de Infantería de la India habían llegado como refuerzo. en enero de 1942. La 45.ª Brigada luchó en la batalla de Muar del 14 al 22 de enero; de los 4.000 hombres de la brigada, sólo 800 sobrevivieron a la batalla. [67]
La Batalla de Singapur del 31 de enero al 15 de febrero terminó con la captura de las divisiones indias 9 y 11 y las brigadas 12, 44 y 45 y 55.000 militares indios fueron hechos prisioneros de guerra. [68]
Durante la batalla por Singapur, las unidades indias lucharon en la batalla de Bukit Timah y la batalla de Pasir Panjang . [69]
A finales de 1940, el mariscal jefe del aire , Sir Robert Brooke-Popham, ordenó que el 2.º Batallón, 15.º Regimiento de Punjab y una batería de cañones pesados de 150 mm (6 pulgadas) de la Artillería Real de Hong Kong-Singapur se posicionaran en Kuching , la capital de Sarawak. . El batallón, que contaba con unos 1.050 hombres, estaba comandado por el teniente coronel británico CM Lane y formaba parte de la "SARFOR" (Fuerza Sarawak). Unos 230 hombres del batallón murieron o fueron capturados en la defensa del aeródromo antes de la caída de la ciudad en manos de los japoneses el 24 de diciembre de 1941. Dos días después, la SARFOR se disolvió; el día 27, el resto de la fuerza punjabi cruzó al Borneo holandés , donde Lane los puso bajo mando holandés. Los hombres continuaron resistiendo a los japoneses en la densa jungla del sur de Borneo hasta el 1 de abril, cuando finalmente se rindieron. Arthur Percival , del Gobierno de Malasia, calificó más tarde su resistencia como "una hazaña de resistencia que seguramente ocupará un lugar destacado en los anales de la guerra. Dice mucho de la moral de este excelente batallón el hecho de que siguió siendo un cuerpo formado y disciplinado hasta el final". [70]
25.a División de Infantería de la India con la 3.a Brigada de Comando , en enero de 1945 la División participó en las primeras operaciones anfibias a gran escala en el sudeste asiático. Fueron transportados a través del estuario Mayu de cuatro millas de ancho para aterrizar en las playas del norte de la isla Akyab , en el En el transcurso de las semanas siguientes ocuparon Myrbaw y Ruywa. [71] En abril de 1945, la división se retiró al sur de la India para preparar la Operación Cremallera (la invasión de Malaya), habiendo sido elegida para la función de desembarco de asalto. Aunque las hostilidades cesaron entonces, la operación prosiguió según lo planeado: las Divisiones 23 y 25 fueron las primeras formaciones en desembarcar en Malaya el 9 de septiembre y luego aceptaron la rendición del ejército japonés. [72]
La Operación Tiderace ( 5.ª División de Infantería de la India ) comenzó cuando las tropas zarparon de Trincomalee y Rangún el 21 de agosto hacia Singapur. [73] La flota llegó a Singapur el 4 de septiembre de 1945, y las fuerzas japonesas en Singapur se rindieron oficialmente al almirante Lord Louis Mountbatten , Comandante Supremo Aliado del Comando del Sudeste Asiático el 12 de septiembre de 1945. [74]
Después de la rendición japonesa, se enviaron algunas divisiones para desarmar a los japoneses y ayudar a los gobiernos locales. La 7.ª División se trasladó a Tailandia, donde desarmó al ejército de ocupación japonés y liberó y repatrió a los prisioneros de guerra aliados. [75] La 20.ª División fue enviada a la Indochina francesa , ocupando la parte sur de la colonia. Hubo varias batallas con el Viet Minh , que pretendía conseguir la independencia. [76] La 23.ª División fue enviada a Java, donde el fin de la guerra había provocado un desorden y un conflicto generalizados entre el régimen colonial holandés y los movimientos independentistas. [77]
Al mismo tiempo, se envió la 9.ª División para reforzar Malaya; en la primavera de 1941, se envió una brigada de infantería para reforzar Birmania, seguida de una segunda brigada más adelante ese mismo año. [66] El 8 de diciembre, el ejército japonés invadió Birmania desde Siam . [57] Al retirarse a la India, los últimos británicos e indios escaparon de Birmania en julio de 1942. [57]
La batalla del río Bilin se libró en febrero de 1942 por la 17.ª División de Infantería de la India . La 17.ª División mantuvo a los japoneses en el río Bilin durante dos días de combates cuerpo a cuerpo en la jungla. La táctica japonesa consistía en flanquear y, finalmente, ante el cerco inminente, se les dio permiso para retroceder. La división se retiró al amparo de la oscuridad y comenzó una retirada de 48 kilómetros (30 millas) a lo largo del camino polvoriento hasta el puente de Sittang . [78] Siguió la batalla del puente de Sittang , tras la cual la 17.ª División perdió la mayor parte de su artillería, vehículos y otros equipos pesados. [79] Su mano de obra de infantería era de 3.484, poco más del 40% de su establecimiento, aunque ya estaba muy por debajo de sus fuerzas antes de que comenzara la batalla. [80] La batalla de Pegu en marzo fue llevada a cabo por los elementos supervivientes de la 17.ª División y la 7.ª Brigada Blindada británica , que acababan de llegar del Medio Oriente. [81] En abril, la Batalla de Yenangyaung se libró entre la 7.ª Brigada Blindada, la 48.ª Brigada de Infantería de la India y la 1.ª División de Birmania por el control de los campos petrolíferos de Yenangyaung . Los japoneses sufrieron numerosas bajas durante la batalla, pero las fuerzas aliadas eran demasiado débiles para controlar los campos petrolíferos y tuvieron que retirarse hacia el norte. La retirada de los combates a la India se completó con éxito en mayo, justo antes de que los monzones los hubieran aislado. [81] Aproximadamente 12.000 de los 40.000 prisioneros de guerra indios que fueron capturados durante la campaña malaya o se rindieron en Singapur fueron dirigidos por Mohan Singh como el Primer Ejército Nacional Indio que se disolvió en diciembre de 1942.
La campaña de Arakan , que comenzó en diciembre de 1942, llevada a cabo por lo que en ese momento era una formación improvisada de la 14.ª División de Infantería de la India, fue un fracaso. El soldado británico e indio promedio no estaba adecuadamente entrenado para luchar en la jungla, lo que, junto con las repetidas derrotas, afectó negativamente a la moral. Esto se vio exacerbado por la mala administración en las zonas de retaguardia. En algunos casos se descubrió que los refuerzos enviados para reemplazar a las bajas ni siquiera habían completado el entrenamiento básico. [82] También se formularon preguntas sobre la capacidad del alto mando del ejército indio, lo que llevó a la creación del puesto de Comandante Supremo Aliado del Comando del Sudeste Asiático , dejando que el alto mando del ejército se concentrara en la seguridad interna y la administración. [83] Hubo una actividad de patrullaje continua y combates discretos al sur de Imphal, pero ninguno de los ejércitos poseía los recursos para montar operaciones decisivas. La 17.ª División mantuvo posiciones alrededor de la ciudad de Tiddim , a 160 kilómetros (100 millas) al sur de Imphal, y se enfrentó a unidades de la 33.ª División japonesa . Los japoneses tenían una línea de suministro más corta y sencilla desde el puerto de Kalewa en el río Chindwin y tuvieron la ventaja durante la mayor parte de 1942 y 1943. [84]
La batalla de Admin Box ( 5.ª , 7.ª y 26.ª división india , 81.ª división (África occidental) y 36.ª división de infantería británica ) en febrero se produjo después de una ofensiva aliada limitada. Los japoneses se habían infiltrado en las líneas ampliamente dispersas de la 7.ª División y se movieron hacia el norte sin ser detectados, cruzaron el río Kalapanzin y giraron hacia el oeste y el sur, y atacaron el cuartel general de la 7.ª División. A las divisiones de avanzada se les ordenó atrincherarse y mantener sus posiciones en lugar de retirarse, mientras que las divisiones de reserva avanzaban en su ayuda. En tierra, los combates por la Caja de Administración fueron severos y el fuego japonés causó numerosas bajas en las abarrotadas defensas y en dos ocasiones incendió depósitos de municiones. Sin embargo, todos los intentos de invadir a los defensores fueron frustrados por los tanques del 25º Dragón . Aunque las bajas aliadas fueron mayores que las japonesas, los japoneses se vieron obligados a abandonar a muchos de sus heridos para que murieran. Por primera vez en la campaña de Birmania, las tácticas japonesas fueron contrarrestadas y se volvieron contra ellos y los soldados británicos e indios resistieron y derrotaron un importante ataque japonés. [29]
La Batalla de Imphal y la Batalla de Sangshak ( 17.ª , 20.ª , 23.ª Divisiones indias , 50.ª Brigada de paracaidistas india y 254.ª Brigada de tanques india ) tuvieron lugar en la región alrededor de la ciudad de Imphal, la capital del estado de Manipur en el noreste. India desde marzo hasta julio de 1944. El ejército japonés y el ejército nacional indio intentaron destruir las fuerzas aliadas en Imphal e invadir la India, pero fueron obligados a regresar a Birmania con grandes pérdidas. [85]
La batalla de Kohima ( 50ª Brigada de Paracaidistas india , 5ª División india y 2ª División británica ) fue el punto de inflexión de la ofensiva japonesa U Go . Los japoneses intentaron capturar la cresta de Kohima, una característica que dominaba la carretera por la que se abastecían las principales tropas británicas e indias en Imphal. Los refuerzos británicos e indios contraatacaron para expulsar a los japoneses de las posiciones que habían capturado. Los japoneses abandonaron la cresta, pero continuaron bloqueando la carretera Kohima-Imphal. Del 16 de mayo al 22 de junio, las tropas británicas e indias persiguieron a los japoneses en retirada y reabrieron la carretera. La batalla terminó el 22 de junio cuando las tropas británicas e indias de Kohima e Imphal se encontraron en el Hito 109. [86]
La batalla de Meiktila y Mandalay (5.ª, 7.ª, 17.ª, 19.ª, 20.ª divisiones indias, 2.ª británica y 254.ª y 255.ª brigadas de tanques indias ) entre enero y marzo de 1945 fueron batallas decisivas cerca del final de la campaña de Birmania. A pesar de las dificultades logísticas, los aliados pudieron desplegar grandes fuerzas blindadas y mecanizadas en Birmania Central y también poseían supremacía aérea. La mayoría de las fuerzas japonesas en Birmania fueron destruidas durante las batallas, lo que permitió a los aliados recuperar posteriormente la capital, Rangún, y volver a ocupar la mayor parte del país con poca oposición organizada. [87]
La Batalla de la Isla Ramree ( 26.ª División de Infantería de la India ) se libró durante seis semanas durante enero y febrero de 1945, como parte de la ofensiva del XV Cuerpo Indio de 1944-1945 en el Frente Sur de la Campaña de Birmania. La isla Ramree se encuentra frente a la costa de Birmania y fue capturada junto con el resto del sur de Birmania, durante las primeras etapas de la campaña, por el rápido avance del Ejército Imperial Japonés en 1942. En enero de 1945, los aliados pudieron lanzar ataques para retomar Ramree y su vecino Cheduba, con la intención de construir en ellos bases aéreas abastecidas por mar. [88]
Operación Drácula y la Batalla de Elephant Point (5.ª, 17.ª Infantería y 44.ª División Aerotransportada de la India , 2.ª, 36.ª División Británica y 255.ª Brigada de Tanques) fue el nombre que se le dio a un ataque aerotransportado y anfibio contra Rangún por parte de las fuerzas británicas e indias. Cuando se lanzó, el ejército imperial japonés ya había abandonado la ciudad. [89]
Las unidades del ejército indio formaron parte de la Fuerza de Ocupación de la Commonwealth británica (BCOF) en el Japón ocupado . BCOF fue responsable de supervisar la desmilitarización y la eliminación de las industrias bélicas de Japón, [90] así como de la ocupación de las prefecturas occidentales de Shimane , Yamaguchi , Tottori , Okayama , Hiroshima y la isla Shikoku .
Probablemente el destino más inusual de cualquier unidad del ejército indio durante la Segunda Guerra Mundial fue en 1940, cuando cuatro compañías de mulas del Cuerpo de Servicio del Ejército Británico de la India se unieron a la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) en Francia . Fueron evacuados de Dunkerque con el resto de la BEF en mayo de 1940, [5] y todavía estaban estacionados en Inglaterra en julio de 1942. [91]
Los aliados desembarcaron en Italia el 9 de septiembre de 1943. Las divisiones indias 4 , 8 y 10 y la 43.a brigada de infantería independiente Gurkha participaron durante la campaña [57] [92] En octubre de 1943, la 8.a división india luchaba en el frente del Adriático . Llegó a la Línea Barbara , que fue violada a principios de noviembre. [93] La 8.ª División lideró el asalto a la línea defensiva alemana Bernhardt , cruzó el río Sangro y avanzó hasta poco antes de Pescara , donde el Octavo Ejército se detuvo para esperar que mejorara el tiempo en la primavera. [94]
La 4.ª División India participó en la segunda batalla de Monte Cassino , [95] En la última cuarta batalla de Monte Cassino el 11 de mayo, en el frente del Octavo Ejército, el XIII Cuerpo había realizado dos cruces nocturnos del Rápido fuertemente opuestos por los británicos. 4.ª División y 8.ª División de Infantería de la India . [96] El 18 de mayo, los alemanes se habían retirado a su siguiente línea. [97]
La Línea Gótica formó la última gran línea de defensa en las etapas finales de la guerra a lo largo de las cumbres de los Apeninos . La Línea Gótica fue rota tanto en el frente del Adriático como en el de los Apeninos centrales durante la Batalla de Gemmano en agosto (la última batalla de la 4.ª División India antes de mudarse a Grecia). [98] En el ala extrema derecha del Quinto Ejército de los Estados Unidos , a la derecha del frente del XIII Cuerpo , la 8.ª División India que luchaba en un terreno sin caminos había capturado las alturas de Femina Morta, y la 6.ª División Acorazada británica había tomado el paso de San Godenzo. por la Ruta 67 hacia Forlì , ambos el 18 de septiembre. El 5 de octubre, la 10.ª División india, cambiada del X Cuerpo británico al V Cuerpo británico , cruzó el río Fiumicino en lo alto de las colinas y giró la línea defensiva alemana en el río, lo que obligó a las unidades del Décimo Ejército alemán río abajo a retirarse hacia Bolonia.
En la ofensiva de primavera de 1945 , el papel fundamental de cruzar el Senio, plagado de túneles defensivos y búnkeres delante y detrás, se asignó a la 8.ª División India, repitiendo el papel que desempeñaron cruzando el Rapido en la batalla final de Monte Cassino. [99] El 29 de abril de 1945, los alemanes firmaron un instrumento de rendición; Las hostilidades en Italia cesaron formalmente el 2 de mayo. [99]
El 24 de octubre de 1944, la 4.ª División de Infantería de la India fue enviada a Grecia para ayudar a estabilizar el país tras la retirada alemana. [100] El plan requería que la división se dispersara en tres áreas muy dispersas. A la 7.ª brigada india y a las tropas de la división se les asignaron Macedonia griega , Tracia y Tesalia , con instrucciones de vigilar las fronteras de Yugoslavia y Bulgaria. La 11.ª Brigada India guarnecería las ciudades de Grecia occidental y las islas Jónicas. La Quinta Brigada India se apoderaría de la zona del Egeo y las Cícladas, y se trasladaría a Creta cuando las guarniciones enemigas en esa isla capitularan. [99]
El 3 de diciembre, los miembros del Gobierno griego del ELAS dimitieron. Se declaró una huelga general y la policía abrió fuego contra los manifestantes. En Italia, se ordenó a la 4.ª y 46.ª Divisiones de Infantería británica que partieran hacia Grecia. El 15 de enero se había concertado una tregua en Atenas, según la cual ELAS se comprometía a retirarse de la capital y de Salónica y a ocupar zonas de concentración rural. Salvo incidentes aislados, esta tregua puso fin a las operaciones en Grecia. [99]
La 14.ª División de Infantería de la India y la 39.ª División de Infantería de la India se convirtieron en formaciones de entrenamiento en 1943 y permanecieron en la India hasta el final de la guerra. Otras unidades que solo sirvieron en la India incluyen la 32.a División Blindada de la India y la 43.a División Blindada de la India , que nunca completaron su formación antes de convertirse en la 44.a División Aerotransportada de la India en 1943. La 21.a División de Infantería de la India con sede en Assam también se dividió para formar la 44.a Aerotransportado en 1944. La 34.ª División de Infantería de la India proporcionó la guarnición para Ceilán y permaneció allí durante la guerra; se disolvió en 1945, sin haber estado nunca en servicio activo. [2]
El personal indio recibió 4.000 premios por su valentía y 31 Cruces Victoria . [101] La Cruz Victoria (VC) es la más alta condecoración militar , que se otorga o se ha otorgado por su valor "frente al enemigo" a miembros de las fuerzas armadas de los países de la Commonwealth y de territorios anteriores del Imperio Británico . La Cruz Victoria se otorga por
... la valentía más conspicua, o algún acto de valor o sacrificio atrevido o preeminente, o devoción extrema al deber en presencia del enemigo. [102]
Los siguientes miembros del ejército indio recibieron la Cruz Victoria en la Segunda Guerra Mundial;
La George Cross (GC) es la contraparte de la Victoria Cross y el premio de mayor valentía para civiles y militares en acciones que no son frente al enemigo, o por las cuales normalmente no se otorgarían honores puramente militares. Los siguientes miembros del ejército indio recibieron la George Cross en la Segunda Guerra Mundial;
La Segunda Guerra Mundial costó la vida a más de 87.000 soldados, tripulaciones aéreas y marineros del Imperio indio, [101] Esto incluyó 24.338 muertos y 11.754 desaparecidos en acción. [131] la abrumadora mayoría eran miembros del ejército indio. Otros 34.354 más resultaron heridos, [101]
De los 79.489 miembros del personal indio que se convirtieron en prisioneros de guerra (POW), las fuerzas alemanas y/o italianas retuvieron entre 15.000 y 17.000. [132] Entre 2.500 y 4.000 de estos prisioneros de guerra se alistaron posteriormente en el Battaglione Azad Hindoustan italiano y/o en la Legión Indische alemana , con la intención de luchar contra los aliados. [132] [133] Más de 40.000 prisioneros de guerra indios capturados por las fuerzas japonesas se ofrecieron como voluntarios para el Ejército Nacional Indio (INA) projaponés , que luchó contra los aliados en Birmania y el noreste de la India. De los 60.000 prisioneros de guerra indios capturados durante la caída de Singapur, 11.000 murieron en campos japoneses a causa de enfermedades, desnutrición, abuso físico o exceso de trabajo; [134] muchos de ellos habían sido transportados a Nueva Guinea o las Islas Salomón , donde fueron utilizados como trabajos forzados por las fuerzas japonesas.
A finales de 1943, cuando Italia capituló ante los aliados, los indios se encontraban entre las decenas de miles de prisioneros de guerra aliados que escaparon o fueron liberados de los campos de prisioneros de guerra. Durante 1943 y 1944, 128 prisioneros de guerra indios fueron repatriados desde Alemania en intercambios de prisioneros . [135] Más de 200 prisioneros de guerra indios murieron en cautiverio en Europa. [136] Al 30 de abril de 1945, sólo 8.950 prisioneros de guerra indios permanecían en los campos alemanes. [133] La Legión Indische alemana vio poca acción en primera línea, sufrió pocas bajas y muchos de sus reclutas fueron devueltos a los campos de prisioneros de guerra. En julio de 1945, el gobierno británico informó que al menos 1.045 miembros de la Legión ya habían sido repatriados a la India o estaban detenidos para ser interrogados en el Reino Unido, mientras que unos 700 seguían prófugos en Europa. [132] [133] ) Por el contrario, 2.615 de los prisioneros de guerra reclutados por el INA murieron en combate contra los aliados o desaparecieron. [137]
La Segunda Guerra Mundial fue la última vez que el ejército indio luchó como parte del aparato militar británico, ya que en 1947 se produjo la independencia y la partición. [138] El 3 de junio de 1947, el gobierno británico anunció el plan para la partición del subcontinente entre India y Pakistán. El 30 de junio de 1947 se acordó el procedimiento para la división de las fuerzas armadas. Después de la partición, el ejército indio se dividió entre los ejércitos de los nuevos estados independientes, el ejército indio y el ejército de Pakistán . El mariscal de campo Claude Auchinleck , entonces comandante en jefe de la India , fue nombrado comandante supremo para garantizar una división fluida de las unidades, provisiones, etc. El 1 de julio de 1947 se anunció que ambos países tendrían el control operativo de sus respectivas fuerzas armadas antes del 15 de agosto de 1947. [ cita necesaria ]
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