La década de 1950 marca un cambio significativo en la definición de película B. La transformación de la industria cinematográfica debido a sentencias judiciales que pusieron fin a muchas prácticas de distribución de larga data, así como el desafío de la televisión , provocaron cambios importantes en el cine estadounidense a nivel de exhibición. Estos cambios señalaron la eventual desaparición del doble largometraje que había definido gran parte de la experiencia cinematográfica estadounidense durante la Edad de Oro de Hollywood de las décadas de 1930 y 1940. A pesar de que la segunda película tradicional de último momento fue desapareciendo lentamente, el término película B se aplicó de manera más amplia al tipo de películas de género económicas que surgieron durante la época, como las producidas para satisfacer las demandas del floreciente impulso. -en el mercado del teatro.
En 1948, un fallo de la Corte Suprema en una demanda federal antimonopolio contra los principales estudios de Hollywood , los llamados Cinco Grandes , prohibió la reserva en bloque y condujo a la desinversión de las principales cadenas de cines durante los años siguientes. Después de apenas avanzar poco a poco en la década de 1930, el costo promedio de producción de largometrajes en Estados Unidos prácticamente se había duplicado durante la década de 1940, alcanzando un promedio de 1 millón de dólares al inicio de la década (el aumento de 1940 a 1950 fue del 150 por ciento en términos simples, del 93 por ciento después de ajustar). para la inflación). [1] Con el público desplazándose hacia la televisión y otras presiones económicas que obligaron a los estudios a reducir los cronogramas de producción, la película doble al estilo de la Edad de Oro comenzó a desaparecer de los cines estadounidenses.
A principios de la década de 1950, la mayoría de las salas de cine estadounidenses todavía programaban funciones dobles al menos parte del tiempo. [2] Los principales estudios promovieron los beneficios del reciclaje, ofreciendo antiguas películas principales como segundas películas en lugar de las tradicionales películas B. [3] Su mayor duración parece haber acomodado y acelerado el abandono progresivo del tradicional "programa de variedades" de noticieros/dibujos animados/cortos que preceden a las presentaciones de largometrajes en muchos teatros. Dado que la televisión transmitía muchos westerns clásicos y producía sus propias series occidentales originales, el mercado cinematográfico de Boaters en particular se estaba agotando.
La primera víctima destacada del mercado cambiante fue el estudio Eagle-Lion de Poverty Row , que estrenó sus últimas películas en 1951. En 1953, la antigua marca Monogram había desaparecido y la empresa había adoptado la identidad de su filial de gama alta, Allied Artists. . Al año siguiente, Allied estrenó las dos últimas series B del oeste de Hollywood, protagonizadas por Wayne Morris : The Desperado en junio y Two Guns and a Badge en septiembre. [4] Los westerns que no eran de serie B continuarían apareciendo durante algunos años más, pero Republic Pictures , asociada durante mucho tiempo con sagas baratas de artemisa, abandonó el negocio cinematográfico a finales de la década. En otros géneros, Universal mantuvo series B con Abbott y Costello (hasta 1955), Francis the Talking Mule (hasta 1956) y Ma and Pa Kettle (hasta 1957). [5] Allied Artists mantuvo su serie Bomba, Jungle Boy hasta 1955; Bowery Boys de Allied terminó su carrera en 1958: el final de la serie de largometrajes más larga en la historia del cine (48 películas, en total) y la última serie B de uno de los estudios de la Edad de Oro de Hollywood.
El más orientado a B de los Cinco Grandes, RKO Pictures , debilitado por lo que un historiador de estudio describe como su "violación sistemática durante siete años" por parte del ex propietario Howard Hughes , abandonó la industria cinematográfica en 1957. [6] El producto A de Hollywood se hacía más largo —los diez estrenos más taquilleros de 1940 promediaron 112,5 minutos; la duración media de los diez primeros de 1955 fue 123,4. [7] A su manera modesta, los B estaban haciendo lo mismo. La era del largometraje de una hora ya había pasado; a los 69 minutos, Two Guns and a Badge fue tan breve como las películas de Hollywood. En resumen, el segundo largometraje al estilo de la Edad de Oro estaba muriendo. La película de serie B , sin embargo, siguió utilizándose en un sentido más amplio, refiriéndose a cualquier película de género de bajo presupuesto con actores relativamente poco publicitados (" actores de serie B "). El término mantuvo su sugerencia anterior de que tales películas se basaban en tramas formuladas, tipos de personajes "normales" y acción simplista o comedia poco sofisticada. Al mismo tiempo, el ámbito de la película B se estaba convirtiendo en un territorio cada vez más fértil para la experimentación, tanto seria como extravagante.
Ida Lupino , conocida como actriz, se estableció como la única directora de Hollywood de la época. En resumen, películas de bajo presupuesto realizadas para la productora que dirigió con su marido Collier Young , The Filmakers, Lupino exploró temas prácticamente tabú como la violación en Outrage de los años 50 (estrenada por RKO) y la autoexplicativa The Bigamist de 1953 (una película totalmente independiente). proyecto). Su esfuerzo como directora más famoso, The Hitch-Hiker (1953), fue otro lanzamiento de RKO. A menudo considerada como el único cine negro clásico dirigido por una mujer, aprovechó su pequeño presupuesto con un enfoque inusualmente intenso en sus tres personajes principales. [8]
Ese mismo año, RKO lanzó otra película históricamente notable hecha a bajo costo y con un elenco apenas estrellado: Split Second, de 85 minutos de duración , llega a un punto crítico en un pueblo fantasma del desierto a punto de convertirse en un sitio de explosión nuclear, lo que lo convierte en quizás el primer ejemplo de un "noir atómico". La película más famosa de este tipo, Kiss Me Deadly (1955), producida independientemente por Victor Saville y su compañía Parklane Pictures, ejemplifica el término medio persistentemente turbio entre la imagen A y la B. El historiador de cine Richard Maltby lo identifica como un "programador capaz de ocupar la mitad de la doble cartelera de un cine de barrio [y] con un presupuesto de aproximadamente 400.000 dólares. [Su] distribuidor, United Artists , estrenó alrededor de veinticinco programadores con presupuestos de producción de entre $ 100.000 y $ 400.000 en 1955. Para UA, estas películas sirvieron para repartir los costos generales de su operación de distribución en lugar de obtener ganancias por sí mismas ". [9] La duración de la película, 106 minutos, es de nivel A, pero su estrella, Ralph Meeker , había aparecido anteriormente sólo en una película importante. Se basa en una fuente inequívocamente pulposa , una de las novelas de Mike Hammer de Mickey Spillane , pero está dirigida de una manera conscientemente estetizada por Robert Aldrich . El resultado es una película de género brutal que evoca de manera escalofriante las ansiedades contemporáneas sobre lo que a menudo se llamaba simplemente la Bomba.
El temor a una guerra nuclear con la Unión Soviética, junto con escrúpulos menos expresables sobre los efectos de la lluvia radioactiva de las propias pruebas atómicas de Estados Unidos, dieron energía a muchas de las películas de género de la época. La ciencia ficción, el terror y varios híbridos de ambos eran ahora de importancia económica central para el sector de bajo presupuesto del negocio. La mayoría de las películas baratas de este tipo, como muchas de las producidas por William Alland en Universal (p. ej., Creature from the Black Lagoon [1954]) y Sam Katzman en Columbia (p. ej., It Came from Beneath the Sea [1955])— proporcionó poco más que una simple diversión. [11] Pero estos eran géneros cuya naturaleza fantástica también podría usarse como cobertura para mordaces observaciones culturales a menudo difíciles de hacer en las películas convencionales.
Dos películas bien financiadas de 1951, La cosa de otro mundo y El día que la Tierra se detuvo , se mencionan a menudo como ejemplos de vanguardia, pero el estudioso Richard Hodgens sostiene que son bestias de un tipo diferente: La cosa "demostró que algo de dinero podía "Puede ser hecha por 'ciencia ficción' que se alimenta de los miedos actuales simbolizados crudamente por cualquier monstruo absurdo". Su compañero de viaje era un thriller con una moraleja simplista: "Terrícolas, portaos bien". [12] Las fantasías más provocativas e inquietantes de la época se hicieron con dinero de nivel B. Invasion of the Body Snatchers (1956), del director Don Siegel , producida por Walter Wanger por 300.000 dólares y estrenada por Allied Artists, trata las presiones conformistas y el mal de la banalidad de una manera inquietante y alegórica. [13] Incluso las grandes fábricas de género a veces presentaban películas desafiantes. Producida con un "presupuesto insignificante" por Katzman, El hombre que se convirtió en piedra (1957), "utiliza la transferencia física de la fuerza vital de una clase a otra como metáfora de la expropiación económica". [14] Entre los más inquietantes se encontraba The Amazing Colossal Man (1957), escrito, dirigido y producido por Bert I. Gordon . Un " King Kong para la era atómica", es a la vez una película de monstruos que describe los horribles efectos de la exposición a la radiación y "una fábula feroz de la guerra fría [que] hace girar a Corea , el secretismo obsesivo del ejército y la posguerra de Estados Unidos". crecimiento en un todo fantástico." [15]
The Amazing Colossal Man fue lanzado por una nueva compañía cuyo nombre era mucho más grande que sus presupuestos. American International Pictures (AIP), fundada en 1956 por James H. Nicholson y Samuel Z. Arkoff en una reorganización de su American Releasing Corporation (ARC), pronto se convirtió en el principal estudio estadounidense dedicado exclusivamente a producciones de precio B. American International ayudó a mantener viva la doble cartelera del estreno original a través de paquetes emparejados de sus películas: estas películas eran de bajo presupuesto, pero el modelo económico era diferente al de la película B tradicional: en lugar de una tarifa fija, se alquilaban en en porcentaje, como las películas A. [16] Yo era un hombre lobo adolescente (1957) es quizás la película AIP más conocida de la época. Dirigida por el experimentado escritor y productor de género Herman Cohen , la película fue protagonizada por Michael Landon, de veinte años . Como sugiere el título, AIP buscaba audiencias no sólo con temas de género fantástico, sino también con nuevos ángulos orientados a los adolescentes. Una película ejemplar, Daddy-O (también conocida como Out on Probation ; 1958), lucía el lema "¡¡Vivo!! Con el ritmo y el calor de la generación del Rock-N-Roll actual". Si Hot Rod Gang (1958) funcionó, ¿por qué no lo haría el hot rod horror? Resultado: Fantasma de Dragstrip Hollow (1959). A AIP se le atribuye haber "liderado el camino... en explotación demográfica , marketing objetivo y reservas de saturación, todo lo cual se convertiría en un procedimiento estándar para las grandes discográficas en la planificación y estreno de sus películas de 'eventos' para el mercado masivo" a finales de la década de 1970. . [17]
Al menos en términos de contenido, las grandes empresas ya estaban allí, lanzando películas de " JD " de bajo presupuesto como Untamed Youth (1957) de Warner Bros., protagonizada por Mamie Van Doren , y High School Confidential (1958) de MGM . con Van Doren y Russ Tamblyn . En la descripción de Bill Osgerby, estas películas "pretendían predicar contra los 'males' de la delincuencia juvenil, pero al mismo tiempo proporcionaban al público joven las emociones indirectas de la rebelión delincuente", una táctica tan antigua como San Agustín , si no las mismas colinas de Hollywood. [18] La reseña de Variety del vehículo de Van Doren Girls Town (1959) declaró: "El guión de la película es tan endeble como una tanga y está diseñado para más o menos el mismo propósito. Incluye todos los elementos básicos de la explotación". película: una carrera de resistencia, una fiesta de besos, la conversación superficial y superficial de un segmento de jóvenes, el leve y poco convincente guiño a la moralidad convencional al final. [19]
En 1954, un joven cineasta llamado Roger Corman recibió sus primeros créditos cinematográficos como escritor y productor asociado de Highway Dragnet de Allied Artists . Más tarde ese año, produjo de forma independiente su primera película, El monstruo del fondo del océano , con un presupuesto de 12.000 dólares y un calendario de rodaje de seis días. [20] En 1955, Corman produjo y dirigió el primer estreno oficial de ARC, Apache Woman , una de las cinco películas en las que participó en la dirección ese año. A los pocos meses dirigiría El día que el mundo terminó , la mitad del primer paquete doble de Arkoff y Nicholson, y una de las primeras películas de AIP, Conquistó el mundo . Corman dirigiría más de cincuenta largometrajes hasta 1990. En 2007, permaneció activo como productor, con más de 350 películas en su haber. A menudo referido como el "Rey de las películas B", el históricamente sensible Corman ha dicho que "en mi modo de pensar, nunca hice una película 'B' en mi vida", como películas B, en el sentido clásico de Hollywood de la término, estaban desapareciendo cuando empezó a hacer fotografías. Prefiere describir su oficio como "películas de explotación de bajo presupuesto". [21] En años posteriores, Corman, tanto en AIP como como director de sus propias empresas, ayudaría a lanzar las carreras de Francis Ford Coppola , Peter Bogdanovich , Jonathan Demme , Robert Towne , Jack Nicholson y Robert De Niro , entre muchos otros.
A finales de la década de 1950, William Castle era aún más conocido como cineasta de serie B que Corman. Director y productor durante mucho tiempo de películas en su mayoría de bajo nivel para Columbia, incluidas varias entradas en la serie de detectives Whistler del estudio, se fue en 1957 para establecer la independiente Susina Productions con el escritor Robb White. Castle fue el gran innovador del truco publicitario de las películas de serie B. Se invitó al público de Macabre (1958), una producción de 86.000 dólares distribuida por Allied Artists, a contratar pólizas de seguro para cubrir una posible muerte por miedo. Con esta película y su siguiente colaboración con White, House on Haunted Hill (1958), otro estreno de Allied, Castle "combina la campaña publicitaria de saturación perfeccionada por Columbia y Universal en sus paquetes Sam Katzman y William Alland con publicidad centralizada y estandarizada. acrobacias y trucos que anteriormente habían sido competencia del expositor local". [22] La película de criaturas de Castle y White de 1959, The Tingler , distribuida por Columbia, presentaba su truco más famoso, Percepto: en el clímax de la película, timbres colocados en asientos selectos del cine hacían temblar inesperadamente a algunos miembros de la audiencia, provocando gritos apropiados o incluso más. risa apropiada. [23]
El crecimiento del mercado de los autocines fue uno de los principales acicates para la expansión de la industria cinematográfica independiente de bajo presupuesto. El 1 de enero de 1945, había 96 autocines en los Estados Unidos; una década después, la cifra había superado los 3.700. [24] Las imágenes sin pretensiones con argumentos simples y familiares y efectos de impacto confiables (es decir, películas B tanto en valores de producción como en espíritu estético, si no según la definición industrial más antigua y precisa) eran ideales para la visualización de películas en modo automático, con todas las distracciones que lo acompañan. El fenómeno del autocine se convirtió en uno de los símbolos definitorios de la cultura popular estadounidense en la década de 1950. A lo largo de la década, muchas estaciones de televisión locales comenzaron a mostrar películas de género B en horarios nocturnos, popularizando la noción de película de medianoche . En la primavera de 1954, la estación de televisión KABC de Los Ángeles amplió el concepto al hacer que un presentador apropiadamente poco convencional presentara las películas: los sábados por la noche, The Vampira Show , con Maila Nurmi como MC titular, proyectaba películas de terror y suspenso de bajo presupuesto. incluido al menos uno que se convertiría en un clásico de culto : Detour de Edgar G. Ulmer , producido en 1945 por 117.000 dólares. Pronto se emitieron variaciones del formato Vampira en estaciones de todo el país. [25]
Cada vez más, a las películas de género hechas en Estados Unidos se les sumaban películas extranjeras adquiridas a bajo precio y, en el caso de las películas en lengua extranjera, dobladas para el mercado estadounidense. Entre 1951 y 1955, la pequeña Lippert Pictures y el estudio británico de bajo presupuesto Hammer Film Productions firmaron un acuerdo de distribución que llevó películas como Stolen Face (1952) y Spaceways (1953) a través del Atlántico a algunas pantallas estadounidenses. [26] En 1957, Hammer inició su característica pareja de estrellas de Peter Cushing y Christopher Lee con La maldición de Frankenstein , realizada con un presupuesto de 400.000 dólares o menos. [27] La película fue filmada en Technicolor como "un elemento crucial para evitar el destino de largometrajes secundarios de los estrenos estadounidenses anteriores de Hammer... y para agregar un énfasis adicional a los niveles sin precedentes de sangre en pantalla que la película ofrecía como su principal atracción". ". [28] Warner Bros. se encargó de la distribución global de la película. [29] Recaudó más de 3 millones de dólares en todo el mundo en su primer año, y su influencia en las producciones de terror de presupuesto B, como las adaptaciones de Poe de Corman para AIP y las películas italianas de principios de los años 1960, pronto sería evidente (ver películas B de los años 1960 ). [30] Hammer, que había llegado a un acuerdo con Universal para garantizar que la multinacional estadounidense no demandara por infracción de derechos de autor de sus clásicos de Frankenstein de los años 30, finalmente adquirió los derechos de remake de varias propiedades de Universal. Esto llevó a Hammer's Dracula (1958; estrenada en Estados Unidos como Horror of Dracula ), realizada por £ 81 412 ($ 228 768), [31] y The Mummy (1959), ambas distribuidas de manera muy rentable por Universal.
El promotor Joseph E. Levine fue la figura estadounidense crucial para explotar las oportunidades que ofrecía la producción extranjera de género. En 1956, el productor de bajo presupuesto Richard Kay adquirió una película japonesa sobre criaturas, Godzilla , por 30.000 dólares. Levine financió el rodaje de nuevas imágenes con el actor estadounidense Raymond Burr que se editaron en la película; el costo total para la asociación estadounidense fue de menos de 100.000 dólares. ¡La versión americanizada, Godzilla, rey de los monstruos! , fue distribuido en la costa este por Levine's Embassy Pictures . [32] Al propio Levine se le ocurrió una serie de lemas: "Fantástico más allá de la comprensión, más allá de toda comparación. ¡Asombroso más allá de lo creíble!", "El terror asombra la mente mientras la gigantesca criatura del mar surge en una marea de destrucción para sembrar venganza". ¡en la Tierra!", y muchos más. [33] ¡Godzilla, rey de los monstruos! fue un éxito en el mercado B, recaudando más de 2 millones de dólares en su edición original. [34] En 1959, Embassy adquirió los derechos mundiales de una película barata protagonizada por un culturista nacido en Estados Unidos como uno de los superhéroes originales. Steve Reeves había aparecido anteriormente en las dos películas; su debut fue en la producción independiente Jail Bait (1954), dirigida por Ed Wood. Además de un precio de compra de 125.000 dólares por su importación, Levine gastó 1,5 millones de dólares en publicidad y publicidad, una cantidad prácticamente sin precedentes. [35] El New York Times quedó desconcertado: " Hércules , una película de espectáculo hecha en Italia y doblada al inglés, es el tipo de película que normalmente provocaría poco más que bostezos en el mercado cinematográfico. Lo habría hecho, si no hubiera sido por que el promotor Joseph E. Levine ha lanzado la película en todo el país con un aluvión ensordecedor de publicidad. La película de explotación, que ha sido asumida por Warner Brothers para su distribución, se estrenó ayer en 135 salas sólo en el área de Nueva York." [36] Levine contaba con la taquilla del fin de semana de estreno para sus ganancias, reservando la película "en tantos cines como pudo durante una semana, y luego retirándola antes de que el pobre boca a boca se la retirara". [37] La estrategia fue un éxito rotundo: la película recaudó 4,7 millones de dólares sólo en alquileres nacionales. Igual de valioso para el resultado final, tuvo aún más éxito en el extranjero. [35] Dentro de unas pocas décadas, Hollywood estaría dominado tanto por películas como por una filosofía de explotación muy parecida a la de Levine.