Michael Landon (nacido Eugene Maurice Orowitz ; 31 de octubre de 1936 - 1 de julio de 1991) fue un actor y cineasta estadounidense. Es conocido por sus papeles como Little Joe Cartwright en Bonanza (1959-1973), Charles Ingalls en La pequeña casa en la pradera (1974-1983) y Jonathan Smith en Autopista hacia el cielo (1984-1989). Landon apareció en la portada de TV Guide 22 veces, solo superado por Lucille Ball . [1]
Landon nació como Eugene Maurice Orowitz el 31 de octubre de 1936 en Forest Hills , un barrio de Queens , Nueva York. [2] [3] Sus padres fueron Kathleen "Peggy" (née O'Neill; bailarina y comediante) y Eli Maurice Orowitz. Su padre era judío, [4] y su madre era católica romana. Eugene fue el segundo hijo de la familia Orowitz; su hija, Evelyn, nació tres años antes, en 1933. En 1941, cuando Landon tenía 4 años, él y su familia se mudaron al distrito de Collingswood, Nueva Jersey . Asistió y celebró su bar mitzvah en el Templo Beth Sholom . Su familia recuerda que Landon "pasó por muchos problemas estudiando para el gran evento, que incluía ir en bicicleta a un pueblo cercano todos los días para aprender a leer hebreo y recitar oraciones". [5]
Durante su infancia, Landon se preocupaba constantemente por el intento de suicidio de su madre . Contó que en unas vacaciones familiares en la playa, su madre intentó ahogarse, pero Landon la rescató. Poco después del intento, su madre actuó como si nada hubiera pasado y, unos minutos después, vomitó. Dijo que fue la peor experiencia de su vida. [4] La sobrecarga de estrés por los intentos de suicidio de su madre hizo que Landon luchara con el problema infantil de la enuresis , que fue reportado en la biografía no autorizada Michael Landon: His Triumph and Tragedy . Su madre exhibía sus sábanas mojadas afuera de su ventana para que todos las vieran. Corría a casa todos los días e intentaba quitarlas antes de que sus compañeros de clase pudieran verlas. [6] Algunas de estas experiencias se incorporaron a su película para televisión semiautobiográfica, The Loneliest Runner , que escribió, produjo y dirigió.
Landon asistió a la escuela secundaria Collingswood [2] [4] y fue un excelente lanzador de jabalina , con su lanzamiento de 193 pies 4 pulgadas (58,93 m) en 1954 siendo el lanzamiento más largo realizado por un estudiante de secundaria en los Estados Unidos ese año. [7] Esto le valió una beca deportiva para la Universidad del Sur de California , pero posteriormente se rompió los ligamentos del hombro, poniendo fin a sus días como atleta universitario y como estudiante. Landon consideró el mundo del espectáculo y trabajó como asistente en una estación de servicio frente a los estudios de Warner Bros. Finalmente, Bob Raison, un agente local, se fijó en él. [8] Siguiendo el consejo, Landon cambió su apellido, seleccionando uno nuevo de una guía telefónica. [2]
La primera aparición protagónica de Landon fue en la serie de televisión Telephone Time , en el episodio "El misterio de Casper Hauser" (1956) como el personaje principal . Otros papeles vinieron: papeles cinematográficos en I Was a Teenage Werewolf (1957), Maracaibo (1958), High School Confidential (1958), God's Little Acre (1958), y The Legend of Tom Dooley (1959), así como muchos papeles en televisión, como Crossroads (tres episodios), The Restless Gun (episodio piloto emitido en Schlitz Playhouse of Stars ), Sheriff of Cochise (en "Human Bomb"), US Marshal (como Don Sayers en "The Champ"), Crusader , Frontier Doctor , The Rifleman (en "End of a Young Gun", 1958), The Adventures of Jim Bowie , Johnny Staccato , Wire Service , General Electric Theater , The Court of Last Resort , State Trooper (dos episodios), Tales of Wells Fargo (tres episodios), The Texan (en el episodio de 1958 "The Hemp Tree"), The Tall Man , Tombstone Territory (en los episodios "The Man From Brewster", con John Carradine [9] y "Rose of the Rio Bravo", con Kathleen Nolan ), Trackdown (dos episodios de 1958), y Wanted Dead or Alive , protagonizada por Steve McQueen (en los episodios "The Martin Poster", 1958, y "The Legend", 1959). Landon también apareció en al menos 2 episodios de Dick Powell's Zane Grey Theater, incluyendo "Gift from a Gunman" en 1957 y "Living is a Lonely Thing" en 1959. Landon puede verse en dos papeles hablados no acreditados como soldado de caballería en un episodio de 1956 de la serie de televisión de ABC / Warner Bros. Cheyenne , un episodio titulado "Decision". Dos años más tarde, Landon regresó a esa misma serie como White Hawk en "The White Warrior". [ cita requerida ]
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En 1959, a la edad de 22 años, Landon comenzó su primer papel protagónico en televisión como Little Joe Cartwright en Bonanza , una de las primeras series de televisión que se transmitió en color. También participaron en el programa Lorne Greene , Pernell Roberts y Dan Blocker . Durante la sexta temporada de Bonanza (1964-1965), el programa encabezó los índices de audiencia de Nielsen y permaneció en el número uno durante tres años. [ cita requerida ]
Recibiendo más cartas de fans que cualquier otro miembro del reparto, [10] Landon negoció con el productor ejecutivo David Dortort y NBC para escribir y dirigir algunos episodios. En 1962, Landon escribió su primer guion. En 1968, Landon dirigió su primer episodio. En 1993, TV Guide incluyó el episodio de boda de dos horas de Little Joe de septiembre de 1972 ("Forever") como uno de los especiales de televisión más memorables. El guion de Landon recordaba al hermano de Little Joe, Hoss, que inicialmente era el novio de la historia, antes de la muerte de Dan Blocker . Durante la temporada final, los índices de audiencia bajaron y NBC canceló Bonanza en noviembre de 1972. El último episodio se emitió el 16 de enero de 1973. Junto con Lorne Greene y Victor Sen Yung , Landon apareció en las 14 temporadas de la serie. Landon fue leal a muchos de sus asociados de Bonanza, entre ellos el productor Kent McCray , el director William F. Claxton y el compositor David Rose , quienes permanecieron con él durante toda Bonanza, así como en La pequeña casa en la pradera y Autopista hacia el cielo . [ cita requerida ]
El año después de que se cancelara Bonanza , Landon pasó a protagonizar a Charles Ingalls en el piloto de lo que se convirtió en otra exitosa serie de televisión, Little House on the Prairie , nuevamente para NBC. El programa fue tomado de un libro de 1935 escrito por Laura Ingalls Wilder , cuyo personaje en el programa fue interpretado por la actriz de 9 años Melissa Gilbert . Además de Gilbert, otras dos actrices desconocidas también protagonizaron el programa: Melissa Sue Anderson , quien apareció como Mary Ingalls, la hija mayor de la familia Ingalls, y Karen Grassle como la esposa de Charles, Caroline. Landon se desempeñó como productor ejecutivo, escritor y director de Little House . El programa fue nominado a varios premios Emmy y Globo de Oro. Después de ocho temporadas, Little House fue rediseñado por NBC en 1982 como Little House: A New Beginning , que se centró en la familia Wilder y la comunidad de Walnut Grove. Aunque Landon siguió siendo el productor ejecutivo, director y guionista del programa, A New Beginning no contó con la participación de Charles y Caroline Ingalls. A New Beginning fue en realidad el capítulo final de La pequeña casa en la pradera , ya que la serie terminó en 1983. Al año siguiente, se emitieron tres películas hechas para televisión. [11]
En una entrevista de 2015, Gilbert dijo sobre Landon: "Me dio tantos consejos... la idea general que me inculcó, desde que era una niña, en el cerebro, fue que nada es más importante que 'el hogar y la familia'; sin éxito, sin carrera, sin logros, sin éxitos, nada es más importante que amar a las personas que amas y contribuir a una comunidad. Aunque trabajábamos muy, muy duro, no estábamos 'salvando el mundo', un episodio de televisión a la vez, solo estábamos entreteniendo a la gente y hay cosas más importantes que hacer... y divertirse; sin importar qué". [12]
Después de producir "La pequeña casa" y más tarde la serie de televisión Father Murphy , Landon protagonizó otro programa exitoso. En Highway to Heaven , interpretó a un ángel en prueba (que se hizo llamar Jonathan Smith) cuyo trabajo era ayudar a las personas para ganar sus alas. Su coprotagonista en el programa fue Victor French (que anteriormente había coprotagonizado La pequeña casa en la pradera de Landon ) como el ex policía Mark Gordon. En Highway , Landon se desempeñó como productor ejecutivo, escritor y director. Highway to Heaven fue el único programa a lo largo de su larga carrera en televisión del que fue propietario absoluto. [ cita requerida ]
En 1985, antes de contratar a su hijo, Michael Landon Jr. , como miembro de su equipo de cámaras, también llevó al set a pacientes de cáncer y personas discapacitadas de la vida real. Su decisión de trabajar con personas discapacitadas lo llevó a contratar a un par de adultos con discapacidades para escribir episodios de Highway to Heaven .
En la cuarta temporada, Highway salió del top 30 de Nielsen y, en junio de 1988, NBC anunció que la serie regresaría para una quinta temporada abreviada, que sería la última. Sus episodios finales se filmaron en el otoño de 1988. Uno se emitió en octubre, dos en diciembre, uno en marzo de 1989 y el resto se emitió los viernes de junio a agosto. French no vivió para ver la emisión del final de la serie de Highway ; murió de cáncer de pulmón avanzado el 15 de junio de 1989, dos meses después de que le fuera diagnosticado. Landon invitó a su hija menor, Jennifer Landon , a participar en el episodio final.
En 1972, estuvo entre los invitados al especial de televisión musical de David Winters The Special London Bridge Special , protagonizado por Tom Jones y Jennifer O'Neill . [13]
En 1973, Landon fue director de episodios y escritor de la breve serie antológica romántica de la NBC Love Story . En 1982, coprodujo una película para televisión de la NBC basada en una "historia real", Love Is Forever , [14] protagonizada por él mismo y Laura Gemser (quien fue acreditada como Moira Chen), sobre el exitoso intento del fotoperiodista australiano John Everingham de bucear bajo el Mekong para rescatar a su amante del Laos gobernado por los comunistas en 1977. El verdadero Everingham fue elegido como extra en la película, que también marcó el debut actoral de Priscilla Presley .
Sam's Son fue una película de 1984 sobre la transición a la edad adulta escrita y dirigida por Landon y basada libremente en su vida temprana. La película está protagonizada por Timothy Patrick Murphy , Eli Wallach , Anne Jackson , Hallie Todd y James Karen . Karen trabajó anteriormente para Landon en la película hecha para televisión Little House: The Last Farewell .
Fue invitado de la serie de televisión de PBS The Electric Company .
Tras la cancelación de Highway to Heaven y antes de su paso a CBS, Landon escribió y dirigió el guion para televisión Where Pigeons Go to Die . Basada en una novela del mismo nombre, la película fue protagonizada por Art Carney y fue nominada a dos premios Emmy.
Hasta la emisión de Highway to Heaven , todos los programas de televisión de Landon se emitieron en NBC, una relación que duró 30 años consecutivos con la cadena. Después de la cancelación de Highway y debido a una disputa con los altos directivos de NBC, [15] se trasladó a CBS y en 1991 protagonizó un piloto de dos horas llamado Us . Us estaba destinada a ser otra serie para Landon, pero, con su diagnóstico el 5 de abril de cáncer de páncreas , el programa nunca se emitió más allá del piloto. También durante la temporada 1990-91, Landon apareció como presentador del especial de CBS America's Missing Children , que exploró casos reales de niños desaparecidos que estaban bajo investigación. Este especial también estaba siendo considerado como el piloto de una nueva serie. [16] Apareció como panelista famoso en la semana de estreno de Match Game en CBS.
Landon también tuvo una carrera como cantante, al estilo de un ídolo adolescente . [17]
En 1957, Candlelight Records lanzó un sencillo de Michael Landon "Gimme a Little Kiss (Will "Ya" Huh)"/ "Be Patient With Me" durante el apogeo de su notoriedad por su papel en la película I Was a Teenage Werewolf . Algunas copias muestran al artista acreditado como el "Hombre Lobo Adolescente" en lugar de como Michael Landon. [ cita requerida ] En 1962, tanto el lado A como el B del disco fueron reeditados en el sello Fono-Graf que incluía una funda con foto del papel de Landon en ese momento en Bonanza como Little Joe Cartwright .
En marzo de 1964, RCA Victor Records lanzó otro sencillo de Landon, "Linda Is Lonesome"/"Without You". Desde entonces, todos los sencillos de Landon han sido publicados en CD por Bear Family Records como parte de una recopilación de varios artistas de Bonanza . [18]
Landon cantó en televisión, en el Dean Martin Show , [19] Hullabaloo , [20] y otros lugares, [21] y también cantó en vivo en el escenario de teatros (a veces con una funda y una pistola atada a su cadera). [22] [23]
Landon se casó tres veces y fue padre de nueve hijos (tres de los cuales fueron adoptados):
En febrero de 1959, el padre de Landon murió de un ataque cardíaco. En 1973, su hija mayor, Cheryl, y otras tres personas se vieron involucradas en una grave colisión automovilística en las afueras de Tucson, Arizona , mientras Cheryl era estudiante en la Universidad de Arizona . Ella fue la única sobreviviente. Fue hospitalizada con heridas graves y permaneció en coma durante días. La madre de Landon, Peggy, murió en marzo de 1981. [25]
Landon admitió ser un fumador empedernido y un gran bebedor. [25]
Michael Landon alguna vez fue el famoso dueño de la granja que ahora es el sitio de Rock Mill Brewery en Lancaster, Ohio.
Landon dijo en una entrevista con The Associated Press: "Creo en Dios, creo en la familia, creo en la verdad entre las personas, creo en el poder del amor, creo que realmente fuimos creados a imagen de Dios, que hay Dios en todos nosotros". [26]
Landon comenzó a sufrir un fuerte dolor de cabeza mientras estaba de vacaciones de esquí en Utah . [27] Tres días después, le diagnosticaron cáncer de páncreas , que había comenzado a afectar los tejidos y vasos sanguíneos alrededor de su páncreas. [27] El cáncer era inoperable y terminal . [27] Landon admitió que fumar y beber causaron su cáncer de páncreas, y trató de dejar de fumar después de que su coprotagonista Victor French muriera de cáncer de pulmón. [ cita requerida ]
Apareció en The Tonight Show Starring Johnny Carson para hablar sobre el cáncer y condenar a la prensa sensacionalista por sus titulares sensacionalistas e historias inexactas, incluida la afirmación de que él y su esposa estaban tratando de concebir otro hijo. Durante su aparición, Landon se comprometió a luchar contra la enfermedad y pidió a sus fans que rezaran por él. Doce días después de su aparición en el programa, se sometió a una cirugía exitosa por un coágulo de sangre casi fatal en su pierna izquierda. [28] En junio, apareció en la portada de la revista Life después de concederle a la publicación una entrevista privada exclusiva sobre su vida, su familia y su lucha por vivir.
El 1 de julio de 1991, a los 54 años, Landon murió en Malibú, California , a la 1:20 pm, con su esposa a su lado. [2] [3] Landon fue enterrado en un mausoleo familiar privado en el cementerio Hillside Memorial Park , en Culver City, California . La lápida de Landon dice: "Aprovechó la vida con alegría. Se entregó a la vida generosamente. Deja un legado de amor y risas". Su hijo adoptivo Mark , que murió en mayo de 2009, también está enterrado allí. [29]
Un edificio comunitario en el parque Bluffs de Malibú fue nombrado "The Michael Landon Center" después de la muerte del actor. El hijo de Landon, Michael Jr. , produjo un especial conmemorativo llamado Michael Landon: Memories with Laughter and Love, con la participación de la familia, amigos y coprotagonistas del actor: el coprotagonista de Bonanza, David Canary, dijo que una palabra que describía a Landon era "intrépido" en sus tratos con los jefes de la cadena. Melissa Gilbert , quien interpretó a su hija en Little House , dijo que el actor la hizo sentir "increíblemente segura" y que era "paternal". A menudo se citaba en el especial el extraño sentido del humor de Landon, que incluía tener sapos saltando de su boca y vestirse como un superhéroe para visitar una pizzería.
En 1991, durante la última aparición de Landon en Tonight Show , Johnny Carson contó cómo el actor lo llevó de regreso a un restaurante en el que ambos habían cenado anteriormente. Carson había sido inducido a creer que accidentalmente atropelló al gato del dueño en el estacionamiento durante su primera visita. Cuando se sentó a comer la segunda vez, Carson descubrió que Landon había ayudado a crear un menú falso de platos de la cena que incluían metáforas de gatos.
En mayo de 1999, CBS emitió una película para televisión, Michael Landon, the Father I Knew , coescrita y dirigida por su hijo Michael Jr. En ella, John Schneider interpretó el papel principal de Michael Landon, junto a Cheryl Ladd como Lynn Noe y Joel Berti como Michael Landon Jr. La película biográfica detallaba, desde el punto de vista de Michael Jr., el trauma emocional personal que sufrió durante el divorcio de sus padres y la muerte prematura de su padre. La película abarcaba una línea de tiempo que iba desde los años 60 hasta principios de los 90.
En el parque Knight, un parque central de la ciudad natal de Landon, Collingswood, se erigió una placa y un pequeño parque infantil al que se denominaba "la pequeña casa del árbol en la pradera". En 2011, el municipio retiró la placa del parque y, posteriormente, una persona anónima la entregó a un periódico local. Según el sitio web de Collingswood, Nueva Jersey, la placa se retiró durante una limpieza de otoño con la intención de devolverla a un lugar más seguro. La placa se volvió a colocar junto a un banco en un lugar más seguro el verano siguiente. [30] [31]
En 2021, Karen Grassle , coprotagonista de Landon en Little House , publicó sus memorias, Bright Lights, Prairie Dust: Reflections on Life, Loss, and Love by House's Ma . [32] En el libro, Grassle detalló la problemática relación que tuvo con Landon, citando comentarios despectivos que él hizo sobre ella mientras estaba en el set de Little House , a menudo con otros miembros del elenco y el equipo presentes. [33] Grassle posteriormente "arregló las cercas" con Landon antes de su muerte en 1991 por cáncer de páncreas. [33] [34]
En una entrevista de 1985, Landon afirmó que almorzaba solo en la escuela secundaria Collingswood, que nunca había tenido una cita cuando era adolescente porque ningún padre cristiano en la ciudad permitía que su hija saliera con un judío.
