La presidencia de John Tyler comenzó el 4 de abril de 1841, cuando John Tyler se convirtió en presidente de los Estados Unidos tras la muerte del presidente William Henry Harrison , y terminó el 4 de marzo de 1845. Había sido vicepresidente de los Estados Unidos durante solo 31 días cuando asumió la presidencia. Fue el décimo presidente de los Estados Unidos y el primero en suceder en el cargo durante un período sin ser elegido para él. Para evitar la incertidumbre constitucional, Tyler tomó el juramento presidencial el 6 de abril, asumió todos los poderes presidenciales y cumplió el resto del mandato de cuatro años de Harrison, un precedente que regiría futuras sucesiones extraordinarias y finalmente se codificaría en la Vigésima Quinta Enmienda . Fue sucedido por James Polk del Partido Demócrata .
Aunque fue nominado para la vicepresidencia en la lista del Partido Whig en 1840, Tyler no compartía las opiniones de algunos miembros de su partido sobre varias cuestiones. Sin embargo, eso no se convirtió en un problema hasta después de las elecciones de 1840, porque durante esa campaña, el partido no había tomado posiciones claras sobre cuestiones específicas como un banco nacional y un arancel proteccionista. En cambio, había enfatizado en atacar al presidente demócrata en ejercicio Martin Van Buren y proclamar eslóganes coloridos sobre cabañas de troncos y sidra dura. Sin embargo, después de la elección, como un construccionista estricto , Tyler encontró inconstitucional parte del programa presentado por los Whigs en el Congreso y, por lo tanto, vetó varios proyectos de ley favorecidos por el líder del partido Henry Clay . Entre los proyectos de ley vetados por Tyler había una medida para restablecer un banco nacional . En respuesta a estos vetos, la mayor parte del gabinete de Tyler dimitió y los congresistas Whig expulsaron a Tyler del partido. Se presentó en la Cámara una resolución que pedía su destitución, aunque más tarde fue derrotada. A pesar de sus desacuerdos con el Congreso, Tyler firmó el Arancel de 1842 , que proporcionó los ingresos necesarios a un gobierno que todavía lidiaba con los efectos del Pánico de 1837 .
Tyler tuvo más éxito en asuntos internacionales. Su administración negoció el Tratado Webster-Ashburton , que resolvió una disputa territorial con el Reino Unido . Tyler también enfatizó los intereses estadounidenses en el Océano Pacífico , y alcanzó un tratado comercial con la China Qing , conocido como el Tratado de Whangia. También extendió los principios de la Doctrina Monroe a Hawái , en una política que se conoció como la "Doctrina Tyler". Durante sus últimos dos años en el cargo, Tyler presionó por la anexión de Texas , introduciendo así el tema de la anexión en la elección presidencial de 1844. Debido a su introducción de ese tema, los demócratas pro-anexión bloquearon la renominación del expresidente Van Buren, quien se opuso a la anexión y nominó en su lugar al previamente poco conocido James K. Polk , quien derrotó a Clay, el candidato Whig, en la elección general. El 1 de marzo de 1845, tres días antes de entregarle la presidencia a Polk, Tyler firmó un proyecto de ley de anexión de Texas, y Texas sería admitido como estado en el primer año de la presidencia de Polk.
La presidencia de Tyler ha provocado respuestas muy divididas, pero en general los historiadores lo tienen en baja estima . Edward P. Crapol comenzó su biografía John Tyler, the Accidental President (2006) señalando: "Otros biógrafos e historiadores han argumentado que John Tyler fue un jefe ejecutivo desventurado e inepto cuya presidencia tuvo graves defectos". [1] En The Republican Vision of John Tyler (2003), Dan Monroe observó que la presidencia de Tyler "generalmente se clasifica como una de las menos exitosas". [2] Pero ambos autores utilizaron esas declaraciones como prefacio para presentar una visión más equilibrada de la presidencia de Tyler. Algunos historiadores y comentaristas han elogiado la política exterior de Tyler, su conducta personal y el precedente que sentó con respecto a la sucesión presidencial.
En las elecciones presidenciales de 1840 , la candidatura Whig de William Henry Harrison y John Tyler derrotó a la candidatura demócrata liderada por el presidente en ejercicio Martin Van Buren . Tyler juró como décimo vicepresidente de la nación el 4 de marzo de 1841, el mismo día de la toma de posesión del presidente Harrison . Después del discurso de dos horas de Harrison en un 4 de marzo frío y nublado, el vicepresidente regresó al Senado para recibir las nominaciones del gabinete del presidente, presidiendo las confirmaciones al día siguiente, un total de dos horas como presidente del Senado. Esperando pocas responsabilidades, luego dejó Washington y regresó silenciosamente a su hogar en Williamsburg . [3] [4] Después de su toma de posesión, Harrison convocó una sesión especial del Congreso, que comenzaría a fines de mayo, para abordar la peligrosa condición financiera de un país todavía en medio del Pánico de 1837 . [5] Las primeras semanas de la presidencia afectaron la salud de Harrison y, tras verse atrapado en una tormenta a finales de marzo, sufrió neumonía y pleuresía . La avanzada edad de Harrison y su precaria salud no fueron ningún secreto durante la campaña, y la cuestión de la sucesión presidencial estaba en la mente de todos los políticos. [6] [7]
El secretario de Estado Daniel Webster envió un mensaje a Tyler sobre la enfermedad de Harrison el 1 de abril [8] y el 5 de abril Tyler se enteró de que Harrison había muerto el día anterior. [8] La muerte de Harrison mientras estaba en el cargo fue un evento sin precedentes que causó una considerable incertidumbre con respecto a la sucesión presidencial. Los académicos legales habían anticipado durante mucho tiempo que un presidente moriría en el cargo en algún momento, pero no existía un consenso firme sobre si el vicepresidente asumiría o no por completo el cargo de presidente. [9] El Artículo II, Sección 1, Cláusula 6 de la Constitución de los Estados Unidos, que regía la sucesión presidencial durante el mandato en ese momento [10] establece que:
En caso de destitución del Presidente de su cargo, o de su muerte, renuncia o incapacidad para ejercer los poderes y deberes de dicho cargo, la misma recaerá en el Vicepresidente, [11]
El texto de esta prescripción constitucional llevó a la pregunta de si el cargo de presidente en sí, o simplemente los poderes y deberes del presidente, recaían sobre el vicepresidente Tyler. [12] El gabinete se reunió una hora después de la muerte de Harrison y, según un relato posterior, determinó que Tyler sería "vicepresidente en funciones". [13] Pero Tyler afirmó con firmeza y decisión que la Constitución le otorgaba los poderes plenos e incondicionales del cargo. En consecuencia, juró inmediatamente como presidente, se trasladó a la Casa Blanca y asumió todos los poderes presidenciales. Esto sentó un precedente crítico para una transferencia ordenada del poder después de la muerte de un presidente, aunque no se codificó hasta la aprobación de la 25.ª Enmienda en 1967. [14] El juramento presidencial fue administrado por el juez principal William Cranch del Tribunal de Circuito de los Estados Unidos del Distrito de Columbia en la habitación de hotel de Tyler. Tyler había cuestionado inicialmente la necesidad de tomar el juramento, argumentando que era redundante con su juramento como vicepresidente, pero aceptó hacerlo para disipar cualquier duda sobre su ascenso al poder. [12]
Tyler pronunció un discurso inaugural ante el Congreso el 9 de abril, en el que reafirmó su creencia en los principios fundamentales de la democracia jeffersoniana y el poder federal limitado. La afirmación de Tyler de ser presidente fue resistida por muchos miembros del Congreso. El representante (y expresidente) John Quincy Adams consideró que Tyler debería ser un interino bajo el título de " presidente interino ", o permanecer como vicepresidente de nombre. [15] También entre los que cuestionaron la autoridad de Tyler estaba el senador Henry Clay , que había planeado ser "el verdadero poder detrás de un trono torpe" mientras Harrison estuviera vivo, y pretendía lo mismo para Tyler. [16] Clay vio a Tyler como el "vicepresidente" y su presidencia como una mera " regencia ". [16]
Después de un acalorado debate, el Congreso confirmó la interpretación de Tyler de que él era, de hecho, el nuevo presidente. [17] En ambas cámaras, se propusieron enmiendas sin éxito para eliminar la palabra "presidente" a favor de un lenguaje que incluyera el término "vicepresidente" para referirse a Tyler. El senador de Mississippi Robert J. Walker , en la oposición, declaró que la idea de que Tyler todavía fuera vicepresidente y pudiera presidir el Senado era absurda. [18] Tyler nunca vaciló en su convicción de que era el presidente legítimo; cuando sus oponentes políticos enviaron correspondencia a la Casa Blanca dirigida al "vicepresidente" o "presidente en funciones", Tyler la devolvió sin abrir. [19]
Por temor a perder el apoyo de los partidarios de Harrison, Tyler decidió mantener todo el gabinete del presidente fallecido, a pesar de que varios de sus miembros eran abiertamente hostiles a él y estaban resentidos por su asunción del cargo. [14] En su primera reunión de gabinete, Tyler fue informado de que Harrison había dejado que las decisiones políticas importantes se resolvieran por mayoría de votos, y que el gabinete esperaba que el nuevo presidente continuara con esta práctica. Tyler quedó asombrado y los corrigió de inmediato:
Les pido perdón, señores; me complace mucho tener en mi gabinete a estadistas tan capaces como ustedes han demostrado ser. Y me complacerá contar con sus consejos y recomendaciones, pero nunca podré consentir que me dicten lo que debo o no debo hacer. Yo, como presidente, seré responsable de mi administración. Espero contar con su cordial cooperación para llevar a cabo sus medidas. Mientras lo consideren conveniente, me alegrará tenerlos conmigo. Si piensan lo contrario, sus renuncias serán aceptadas. [21] [22]
Con la excepción del Secretario de Estado Webster, [23] el nuevo presidente no tenía aliados en el gabinete, y además pronto descubrió que tenía pocos en el Congreso tampoco. Adherido a los derechos de sus estados , ideología estrictamente constructivista y habiéndose unido a los Whigs sólo en oposición a Andrew Jackson , no abrazó el Sistema Americano de mejoras internas , aranceles proteccionistas y propuestas de banco nacional de los líderes del partido. Después del veto de Tyler a dos proyectos de ley bancarios Whig, en septiembre de 1841 todos los miembros del gabinete excepto Webster dimitieron en protesta, una maniobra que Clay había diseñado. [17] Habiendo sospechado que gran parte del gabinete dimitiría, Tyler formó rápidamente un nuevo gabinete formado por Whigs opuestos a Clay. [24]
Webster había luchado durante mucho tiempo con su papel en el Partido Whig y la administración de Tyler, y finalmente renunció al gabinete en mayo de 1843. [25] Abel Upshur reemplazó a Webster como Secretario de Estado, y se centró en la prioridad de Tyler de anexar la República de Texas . Con la esperanza de construir su propio partido de Whigs del Sur y Demócratas del Norte, la administración de Tyler eliminó a varios otros funcionarios importantes en favor de los "Tyler Men". [26] Uno de estos supuestos leales, Thomas Gilmer , reemplazó a Upshur como Secretario de la Marina. [26] La reorganización dejó al gabinete de Tyler compuesto a partes iguales por demócratas y whigs. [27] Muchos de los nombramientos posteriores de Tyler, incluidos Upshur y Gilmer, fueron seguidores del senador John C. Calhoun de Carolina del Sur; sin que Tyler lo supiera, sus acciones estaban calculadas para impulsar la candidatura presidencial de Calhoun en 1844. [28] Después de que Upshur y Gilmer murieran en un accidente naval a principios de 1844, Tyler nombró a Calhoun como Secretario de Estado y a John Y. Mason de Virginia como Secretario de la Marina. [29] Más tarde ese año, el Secretario del Tesoro John C. Spencer dejó el gabinete y fue reemplazado por George M. Bibb , dejando el gabinete de Tyler con un solo norteño, el Secretario de Guerra William Wilkins . [30]
Tyler fue el primer presidente que tuvo a sus candidatos para el gabinete rechazados por el Senado. Los cuatro candidatos rechazados fueron Caleb Cushing (Tesoro), David Henshaw (Marina), James Porter (Guerra) y James S. Green (Tesoro). Henshaw y Porter sirvieron como designados en receso antes de sus rechazos. Tyler volvió a nominar repetidamente a Cushing, quien fue rechazado tres veces en un día, el 3 de marzo de 1843, el último día completo del 27.º Congreso . [31] Después del final del mandato de Tyler, un candidato para el gabinete no volvería a ser rechazado por el Senado hasta la década de 1860. [32]
La esposa de Tyler , Letitia Christian Tyler, era una inválida que murió en 1842. Su nuera, Priscilla Cooper Tyler , actuó como anfitriona sustituta y primera dama en la Casa Blanca hasta que se casó con Julia Gardiner Tyler en junio de 1844. [33]
Al igual que hicieron con sus nominados para el gabinete, los oponentes de Tyler frustraron repetidamente sus nominaciones judiciales. [34] Se produjeron dos vacantes en la Corte Suprema durante la presidencia de Tyler, ya que los jueces Smith Thompson y Henry Baldwin murieron en 1843 y 1844, respectivamente. Tyler, siempre en desacuerdo con el Congreso, presentó a cinco hombres para la confirmación de la Corte Suprema un total de nueve veces. John C. Spencer, Reuben Walworth y Edward King vieron sus nominaciones desechadas más de una vez, y el Senado en pleno nunca actuó sobre la nominación de John M. Read . [35] El Senado controlado por los Whig rechazó a los nominados de Tyler en parte porque querían dejar los escaños abiertos para el próximo presidente, que esperaban que fuera Henry Clay. [36]
Finalmente, el 14 de febrero de 1845, cuando faltaba menos de un mes para que terminara su mandato, el Senado confirmó la nominación de Samuel Nelson por parte de Tyler para ocupar el escaño de Thompson. [37] Nelson, demócrata, tenía reputación de ser un jurista cuidadoso y no controvertido. Aun así, su confirmación fue una sorpresa. Serviría en la Corte Suprema hasta 1872. El escaño de Baldwin permaneció vacante hasta que el candidato de James K. Polk , Robert Grier , fue confirmado el 4 de agosto de 1846. [37] Tyler hizo otras seis nominaciones exitosas para el tribunal federal mientras estaba en el cargo, todas para tribunales federales de distrito . [38]
Se esperaba que el presidente Harrison se adhiriera estrictamente a las políticas del Partido Whig y que se sometiera a los líderes del Congreso, particularmente a Clay. Aunque chocaría con los líderes Whig por otras políticas, Tyler asintió a partes del programa legislativo Whig, incluida la derogación del Tesoro Independiente que se había creado bajo el presidente Van Buren. [39] Tyler también firmó la Ley de Prelación de 1841 , que fue diseñada para facilitar el asentamiento del Oeste. La ley permitió a los colonos comprar parcelas de tierra de 160 acres en el Oeste sin tener que competir por la tierra en una subasta. Esa misma ley incluía un programa de distribución en el que los estados recibían ingresos de las ventas de tierras a través de los cuales podían financiar proyectos de infraestructura y hacer otras inversiones. Por insistencia de Tyler, el programa de distribución solo permanecería en vigor si las tasas arancelarias se mantenían por debajo del 20 por ciento. Otra política Whig, la Ley de Quiebras de 1841, firmada como ley por Tyler, permitía a las personas declararse en quiebra . La ley fue la primera ley en la historia de los EE. UU. que permitía la quiebra voluntaria. [40]
Una vez que el Congreso votó a favor de derogar el Tesoro Independiente, los Whigs dirigieron su atención a la creación de un banco nacional restaurado, que esperaban que reemplazara al Tesoro Independiente como depositario de los fondos gubernamentales. [41] La carta federal del Segundo Banco de los Estados Unidos había expirado después de que Andrew Jackson vetara un proyecto de ley para renovarlo, y Clay hizo del establecimiento de un nuevo banco nacional la pieza central de su agenda legislativa. La defensa de Clay estuvo motivada en parte por las malas condiciones económicas heredadas de la administración de Van Buren; él y sus aliados argumentaron que el restablecimiento de un banco nacional ayudaría a levantar la economía. [42] A pesar de la oposición de larga data de Tyler al banco nacional, Clay estaba decidido a promulgar su Sistema Americano como ley con la mayoría Whig en el Congreso. [39]
En junio de 1841, el secretario del Tesoro, Thomas Ewing , propuso un proyecto de ley para un banco nacional que reflejaba la interpretación estricta de la Constitución por parte de Tyler; el banco tendría su sede en Washington, DC, con sucursales sólo en aquellos estados que consintieran la presencia del banco. Clay desestimó la propuesta de la administración de Tyler y promovió su propia legislación que permitiría al banco operar con o sin el consentimiento de los estados. El proyecto de ley de Clay fue aprobado por el Congreso el 6 de agosto y Tyler lo vetó el 16 de agosto. Tyler no sólo pensaba que el proyecto de ley era inconstitucional, sino que también llegó a ver la lucha por el banco nacional como una lucha personal entre él y Clay, con el control del país en juego. En reacción al veto, numerosos whigs y periódicos whigs denunciaron a Tyler. [43]
Tyler aceptó apoyar un esfuerzo para elaborar un proyecto de ley bancario de compromiso que cumpliera con sus objeciones, y el gabinete desarrolló otra versión del proyecto de ley. [44] El Congreso aprobó un proyecto de ley que se esperaba que se basara en la propuesta del secretario del Tesoro Ewing, pero cuando pareció que la versión final había sido alterada en algo diferente, [45] posiblemente para frustrar al presidente, Tyler vetó ese proyecto de ley también. [46] El segundo veto de Tyler enfureció a los Whigs en todo el país, inspirando numerosas manifestaciones contra Tyler y cartas furiosas a la Casa Blanca. [47] El 11 de septiembre, los miembros del gabinete ingresaron a la oficina de Tyler uno por uno y renunciaron, una orquestación de Clay para forzar la renuncia de Tyler y colocar a su propio lugarteniente, el presidente pro tempore del Senado Samuel L. Southard , en la Casa Blanca. El único miembro del gabinete que no renunció fue Webster, quien permaneció tanto para finalizar lo que se convirtió en el Tratado Webster-Ashburton de 1842 como para demostrar su independencia de Clay. [48] Cuando Webster le dijo que estaba dispuesto a quedarse, se dice que Tyler dijo: "Dame tu mano y ahora te diré que Henry Clay es un hombre condenado". [49] El 13 de septiembre, cuando el presidente no renunció ni cedió, los Whigs en el Congreso expulsaron a Tyler del partido. [50] Los Whigs en el Congreso estaban tan enojados con Tyler que se negaron a asignar fondos para arreglar la Casa Blanca, que estaba en mal estado. [49]
Como los Whigs habían derogado el Tesoro Independiente pero no habían podido crear un reemplazo, el gobierno federal depositó su dinero en bancos estatales. [51] Después de un receso del Congreso, Tyler propuso el "Plan del Tesoro" como reemplazo del banco nacional. El Plan del Tesoro establecería una agencia gubernamental supervisada por personas designadas por el presidente que almacenaría fondos gubernamentales y emitiría billetes . Webster argumentó que la agencia sería "la medida más beneficiosa de cualquier tipo jamás adoptada en este país, con la única excepción de la Constitución". A pesar del entusiasmo de Webster, el plan no fue considerado seriamente por el Congreso, ya que los Whigs todavía querían un banco nacional y los demócratas favorecían la restauración del Tesoro Independiente. [52] A principios de 1842, Clay renunció al Senado para centrarse en las próximas elecciones presidenciales. [53] Después de la renuncia de Clay, la idea de un nuevo banco nacional permaneció inactiva durante el resto de la presidencia de Tyler, y el Congreso pasó a otros asuntos. [53]
Debido a los continuos problemas económicos del Pánico de 1837, así como a las tasas arancelarias relativamente bajas establecidas por el Arancel de 1833 , el gobierno se enfrentó a un creciente déficit presupuestario. [54] Los Whigs del Congreso querían aumentar el arancel, tanto para proporcionar ingresos federales como para proteger la industria nacional. Sin embargo, los líderes Whig también querían extender el programa de distribución, que expiraría si las tasas arancelarias se elevaban por encima del veinte por ciento. [55] En junio de 1842, el Congreso Whig aprobó dos proyectos de ley que aumentarían los aranceles y extenderían incondicionalmente el programa de distribución. Creyendo que era inapropiado continuar la distribución en un momento en que la escasez de ingresos federales requería aumentar el arancel, Tyler vetó ambos proyectos de ley, quemando cualquier puente restante entre él y los Whigs. [56] El Congreso lo intentó de nuevo, combinando los dos en un solo proyecto de ley; Tyler lo vetó nuevamente, para indignación de muchos en el Congreso, quienes sin embargo no pudieron anular el veto. Como era necesario tomar medidas para abordar el déficit presupuestario, los Whigs en el Congreso, encabezados por el presidente del Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara de Representantes, Millard Fillmore , aprobaron en cada cámara por un voto un proyecto de ley que restablecía los aranceles a los niveles de 1832 y ponía fin al programa de distribución. Tyler firmó el Arancel de 1842 el 30 de agosto, vetando de bolsillo un proyecto de ley separado para restablecer la distribución. [57]
Poco después de los vetos a los aranceles, los whigs de la Cámara de Representantes iniciaron el primer proceso oficial de destitución de un presidente en la historia de Estados Unidos. La campaña de los whigs para el juicio político no se debió únicamente a la diferencia de opinión sobre los aranceles y otras cuestiones. Las acciones de Tyler violaron el concepto whig de presidencia, ya que los líderes del partido creían que el presidente debía ser respetuoso con el Congreso en lo que respecta a la legislación y la política interna. Esta visión se basaba, al menos en parte, en la forma en que habían actuado los presidentes anteriores. Hasta la presidencia del archienemigo de los whigs, Andrew Jackson, los presidentes rara vez habían vetado proyectos de ley, y en ese caso, generalmente solo sobre la base de si el proyecto era o no inconstitucional. [58]
En julio de 1842, el representante John Botts presentó una resolución que imponía varios cargos contra Tyler y solicitaba que un comité de nueve miembros investigara su comportamiento, con la expectativa de que este comité emitiera una recomendación formal de juicio político. El senador Clay encontró esta medida prematuramente agresiva, a favor de una progresión más moderada hacia el "inevitable" juicio político de Tyler. La resolución de Botts se archivó hasta el siguiente enero, cuando fue rechazada por 127 a 83. [59] [60] A pesar del rechazo de la resolución de Botts, un comité selecto de la Cámara , encabezado por John Quincy Adams, condenó el uso del veto por parte del presidente y atacó su carácter. El comité publicó un informe que no recomendaba formalmente el juicio político, pero establecía claramente la posibilidad de un proceso de juicio político. En agosto de 1842, por una votación de 98 a 90, la Cámara aprobó el informe del comité. Adams también patrocinó una enmienda constitucional para facilitar que el Congreso anulara los vetos, pero ninguna de las cámaras aprobó tal medida. [61] [62] Finalmente, los Whigs no lograron destituir a Tyler, ya que creían que su probable absolución devastaría al partido. [63]
Los Whigs perdieron numerosas contiendas en las elecciones de mitad de período de 1842, mientras el país seguía sufriendo los efectos del Pánico de 1837. Los Whigs habían prometido "alivio y reforma", y los votantes castigaron al partido por la falta de cambio. [64] Los demócratas tomaron el control de la Cámara, y Tyler se sintió reivindicado por la derrota de los Whigs en el Congreso. Ambos partidos, decididos a elegir a sus propios candidatos en las elecciones de 1844, siguieron oponiéndose en gran medida a Tyler. [65] Ninguna legislación importante se aprobaría en la sesión saliente del 27.º Congreso ni en el 28.º Congreso . [66] Cerca del final del mandato de Tyler, el 3 de marzo de 1845, el Congreso anuló su veto a un proyecto de ley menor relacionado con los recortes de ingresos . Esta fue la primera anulación exitosa de cualquier veto presidencial en la historia de Estados Unidos. [67]
Según Edward Crapol, Tyler tenía una política exterior agresiva y exitosa, centrada en la expansión nacional. Afirma que: [68]
La agenda de política exterior de Tyler no era estrictamente proesclavista ni estaba vinculada únicamente al predominio del Sur en la Unión. Tyler imaginaba una política exterior integral que proporcionara beneficios mutuos, si no iguales, a todas las secciones. Era discípulo de Madison y Jefferson en su creencia de que la expansión territorial y comercial aliviaría las diferencias seccionales, preservaría la Unión y crearía una nación de poder y gloria sin paralelo en la historia.
Con su agenda interna frustrada en el Congreso, Tyler trabajó con el Secretario de Estado Webster para perseguir una política exterior ambiciosa. [69] Webster buscó concluir un tratado importante con Gran Bretaña para poner fin a las tensiones latentes entre los dos países. [70] Las relaciones diplomáticas angloamericanas habían llegado a un punto bajo como consecuencia del asunto Carolina y la Guerra de Aroostook de finales de la década de 1830. [71] Webster y otros líderes Whig favorecían relaciones más estrechas con Gran Bretaña para estimular la inversión británica en la maltrecha economía estadounidense, mientras que Tyler siguió una política conciliadora con los británicos para ganar su aquiescencia a la anexión estadounidense de Texas. [72] Como parte de esta política conciliadora, la administración de Tyler lanzó una campaña de propaganda secreta para influir en la opinión pública a favor de un tratado angloamericano que resolvería la frontera entre Maine y Canadá . [70] Esa cuestión, que no se había resuelto en el Tratado de París o el Tratado de Gante , había tensado las relaciones entre Estados Unidos y Gran Bretaña durante décadas. [71]
El diplomático británico Lord Ashburton llegó a Washington en abril de 1842 y, tras meses de negociaciones, Estados Unidos y Gran Bretaña acordaron el Tratado Webster-Ashburton en agosto de 1842. [73] Los delegados de Maine, que habían sido invitados por Webster para asegurar el apoyo de ese estado, aceptaron, de alguna manera a regañadientes, apoyar el tratado. [74] El tratado delineaba claramente la frontera norte de Maine, así como otras secciones de la frontera entre Estados Unidos y Canadá que habían estado en disputa. El tratado también incluía una promesa de Estados Unidos de intensificar la aplicación de la ley contra el comercio de esclavos en el Atlántico . [75]
El senador Thomas Hart Benton lideró la oposición del Senado al tratado, argumentando que renunciaba "innecesariamente y sin vergüenza" al territorio estadounidense, pero pocos otros se unieron a Benton en la resistencia al tratado. [76] El Tratado Webster-Ashburton ganó la ratificación del Senado en una votación de 39 a 9, y se hizo popular entre los estadounidenses, aunque pocos de ambos partidos le dieron crédito a Tyler por ello. [77] El tratado representó un punto importante en la creciente calidez de las relaciones angloamericanas después de la Guerra de 1812 , ya que mostró que ambos países aceptaban el control conjunto de América del Norte. Los expansionistas estadounidenses se centrarían en cambio en México, mientras que el gobierno británico bajo Robert Peel fue liberado para centrar su atención en asuntos internos y europeos. [78]
Para garantizar un papel estadounidense importante en la Costa Oeste, Tyler buscó un tratado con los británicos sobre la partición del Territorio de Oregón . Los dos países habían reclamado pacíficamente de forma conjunta la región no colonizada desde la firma del Tratado de 1818. [79] Gran Bretaña y Estados Unidos habían participado de forma intermitente en discusiones sobre una partición del territorio, pero no habían podido llegar a un acuerdo. Los británicos estaban a favor de extender la frontera entre Estados Unidos y Canadá hacia el oeste a lo largo del paralelo 49 norte hasta que se encontrara con el río Columbia , punto en el que ese río serviría como límite. Para Estados Unidos, un objetivo importante era la adquisición de un sitio portuario de aguas profundas en el estrecho de Puget ; el único sitio portuario de aguas profundas en la región se encontraba al norte del río Columbia pero al sur del paralelo 49. [80] Tyler también creía que la adquisición de parte del territorio ayudaría a hacer que la anexión simultánea de Texas fuera más aceptable para los norteños. [81] A medida que más y más estadounidenses viajaban por la Ruta de Oregón para establecerse en el Territorio de Oregón, el estatus del territorio se convirtió en un tema cada vez más importante. Algunos estadounidenses, como Charles Wilkes de la Expedición Exploratoria de los Estados Unidos , estaban a favor de reclamar todo el territorio, que se extendía hasta el paralelo 54°40′. [82]
El entusiasmo de Tyler por un acuerdo con Gran Bretaña sobre Oregón no fue compartido por Upshur y Calhoun, quienes se centraron en la anexión de Texas. [83] La adquisición del territorio se convertiría en un tema de campaña importante en las elecciones de 1844, con muchos expansionistas pidiendo la expansión de todo el territorio. [84] En 1846, Estados Unidos y Gran Bretaña llegarían a un acuerdo para dividir Oregón siguiendo las líneas que había defendido Tyler. [85]
El regreso de la expedición exploratoria de los Estados Unidos en 1842 estimuló el interés estadounidense en el comercio con China. Tyler intentó establecer un puerto estadounidense en el océano Pacífico, pero su administración no pudo establecer un control indiscutible de la ubicación adecuada. Webster intentó convencer a los británicos de que presionaran a México para que vendiera San Francisco, pero ni los británicos ni los mexicanos estaban interesados en esta propuesta. [86]
Las administraciones anteriores habían mostrado poco interés en las islas hawaianas , pero los misioneros estadounidenses habían logrado convertir a muchos de los habitantes. Los comerciantes estadounidenses con base en Honolulu se habían vuelto influyentes en el Reino de Hawái , que tenía una ubicación clave en el comercio del Pacífico. A instancias de Webster, Tyler anunció en 1842 que Washington se opondría a la colonización del Reino por parte de cualquier potencia europea. Esta política, que efectivamente extendió la Doctrina Monroe a Hawái, se conoció como la Doctrina Tyler. [87]
Ansioso por competir con Gran Bretaña en los mercados internacionales, Tyler envió al abogado Caleb Cushing a China, donde Cushing negoció los términos del Tratado de Wanghia de 1844. [88] El tratado, que fue el primer acuerdo bilateral entre Estados Unidos y China , contribuyó a expandir enormemente el comercio entre los dos países en los años posteriores. [89]
Tyler fue llamado a utilizar el ejército para reprimir una rebelión popular contra el gobierno estatal en Rhode Island llamada la Rebelión Dorr . No lo envió. A diferencia de la mayoría de los otros estados, a principios de la década de 1840 Rhode Island no había extendido el derecho al voto a todos los hombres blancos adultos. Los reformadores como Thomas Dorr se sintieron cada vez más insatisfechos y buscaron una convención constitucional para actualizar la Carta Real de Rhode Island de 1663, que continuó actuando como la constitución del estado. [90] En la década de 1830, Dorr, un legislador estatal de Rhode Island, había formado un tercer partido que pedía el sufragio universal masculino. A principios de 1842, Dorr estableció un gobierno rival al del gobernador Samuel Ward King después de una elección de gobernador disputada. [91]
En 1842, cuando la rebelión de Dorr llegó a su punto álgido, Tyler reflexionó sobre la petición del gobernador y la legislatura de enviar tropas federales para ayudar a reprimir a los insurgentes. Tyler pidió calma a ambos bandos y recomendó que el gobernador ampliara el derecho al voto para que la mayoría de los hombres pudieran votar. Tyler prometió que, en caso de que estallara una insurrección real en Rhode Island, emplearía la fuerza para ayudar al gobierno regular, o de la Carta. Dejó claro que la ayuda federal se prestaría, no para prevenir, sino sólo para sofocar la insurrección, y que no estaría disponible hasta que se hubiera cometido la violencia. Después de escuchar los informes de sus agentes confidenciales, Tyler decidió que las «asambleas sin ley» se habían dispersado y expresó su confianza en un «temperamento de conciliación, así como de energía y decisión». Al final, no fue necesario que enviara fuerzas federales; los rebeldes huyeron del estado cuando la milicia estatal marchó contra ellos, pero el incidente condujo a un sufragio más amplio en Rhode Island de todos modos. [92]
Tyler y el secretario de la Marina, Upshur, abogaron por un aumento de la financiación y reformas de la marina para que pudiera proteger el comercio estadounidense en los océanos Atlántico y Pacífico. Muchas de las propuestas de Upshur, incluida la expansión del cuerpo de oficiales navales y el establecimiento de una academia naval, fueron derrotadas en el Congreso. Upshur presidió la conversión de muchos barcos a energía de vapor y ayudó a establecer el Observatorio Naval de los Estados Unidos . [93] Upshur también inició la construcción del primer [94] buque de guerra de vapor de hélice de la marina , el USS Princeton . [95]
Tyler puso fin a la larga y sangrienta Segunda Guerra Seminola en Florida en 1842 y expresó su interés en la asimilación cultural forzada de los nativos americanos . [96] El 3 de marzo de 1845, Florida se convirtió en el estado número 27, cuando Tyler firmó la legislación de admisión a la Unión . [97]
Henry Wheaton , el ministro de Prusia (1835-1846) negoció un tratado de reciprocidad comercial con el Zollverein alemán , o unión económica. La unión cubría Prusia y dieciocho estados más pequeños. El tratado exigía una reducción recíproca de los aranceles, especialmente sobre el tabaco y el algodón estadounidenses y sobre la manteca de cerdo y los productos manufacturados alemanes. Todos los miembros del Zollverein aprobaron el tratado, y se firmó el 25 de marzo de 1844. Sin embargo, el Comité de Relaciones Exteriores del Senado se pronunció, el 14 de junio de 1844, en contra de la ratificación y nunca entró en vigor. El tratado se consideró al mismo tiempo que el Senado debatía un tratado para anexar Texas, y el hostil Senado Whig se negó a ratificar ninguno de los tratados. [98] A los senadores no les gustaba que las tasas arancelarias se fijaran por tratado en lugar de por ley. Gran Bretaña presionó en contra y Prusia carecía de un diplomático en Washington. El presidente Tyler era impopular y algunos intereses mercantiles estadounidenses se oponían. [99]
La presidencia de Tyler tuvo éxitos populares en la exploración del oeste. El capitán John C. Frémont completó dos expediciones científicas interiores (1842 y 1843-1844), que abrieron el Oeste a la emigración estadounidense. [100] [101] El propio Tyler tenía interés en el vasto territorio al oeste de las Montañas Rocosas conocido como Oregón, que se extendía desde el límite norte de California hasta el límite sur de Alaska. En ese momento, Gran Bretaña y los Estados Unidos compartían Oregón por ocupación conjunta, según la Convención de 1818. [102] México era el propietario tradicional de la tierra al sur de Oregón, incluida California. [103] En 1841, Tyler había instado al Congreso a establecer una cadena de fuertes estadounidenses desde Council Bluffs, Iowa, hasta el Pacífico. [102] Tyler no quería antagonizar a Gran Bretaña ni a México, por lo que los dos propósitos oficiales de las expediciones de Frémont bajo el mando de Tyler eran solo recopilar información científica. [103] Sin embargo, las dos expediciones bajo el mando de Frémont debían notificar a Gran Bretaña y México que las intenciones de los Estados Unidos eran expandirse al Océano Pacífico. [103]
Durante el verano de 1842, el mayor Frémont comenzó su primera expedición y debía explorar el río Wind de las Montañas Rocosas , examinar el Camino de Oregón a través del Paso Sur e informar sobre los ríos y la fertilidad de las tierras, encontrar sitios óptimos para fuertes y describir las montañas más allá en Wyoming. [104] Frémont y su grupo de 25 hombres, incluido el montañés Kit Carson , se embarcaron desde el río Kansas el 15 de junio de 1842, siguiendo el río Platte hasta el Paso Sur, y comenzando desde Green River exploró la cordillera Wind River . [104] Frémont escaló una montaña de 13.745 pies, el pico de Frémont , plantó una bandera estadounidense, reclamando las Montañas Rocosas y el Oeste para los Estados Unidos. [104] Sin embargo, la exploración de cinco meses de Frémont fue un éxito, regresando a Washington en octubre. [104]
Durante el verano de 1843, Frémont inició su segunda expedición. Frémont y sus casi 40 hombres bien equipados abandonaron el río Misuri en mayo después de que obtuvo de manera controvertida un cañón obús de 12 libras en San Luis. [104] Frémont invitó a Carson a la segunda expedición, debido a sus habilidades demostradas, y Carson se unió al grupo de Frémont en el río Arkansas. [104] Frémont tomó el Camino de Oregón regular. [104] Su grupo se detuvo para explorar la parte norte del Gran Lago Salado , luego viajó por Fort Hall y Fort Boise hasta la misión de Marcus Whitman , a lo largo del río Snake hasta el río Columbia y hacia Oregón. [104] Viajando hacia el oeste por el río Columbia, Frémont y su grupo avistaron los picos de la cordillera de las Cascadas y cartografiaron el monte St. Helens y el monte Hood . Al llegar a los Dalles el 5 de noviembre, Frémont dejó a su grupo y viajó al fuerte Vancouver en manos de los británicos para buscar suministros. [104]
En lugar de dar la vuelta y regresar a San Luis, Frémont decidió explorar la Gran Cuenca entre las Montañas Rocosas y las Sierras [105] Frémont y su grupo giraron hacia el sur a lo largo del flanco oriental de las Cascadas a través del territorio de Oregón hasta el lago Pyramid , al que bautizó como Pyramid Lake. [105] Volviendo al este para permanecer en el lado oriental de la cordillera de Sierra Nevada , giraron nuevamente hacia el sur y alcanzaron el río Carson el 18 de enero de 1844. [105] Frémont giró hacia el oeste hacia la fría y nevada Sierra Nevada, convirtiéndose en uno de los primeros estadounidenses en ver el lago Tahoe . [105] Carson dirigió con éxito al grupo de Frémont a través de un nuevo paso sobre las altas Sierras, que Frémont llamó Carson Pass en su honor. Luego, Frémont y su grupo descendieron por el valle del río American hasta Sutter's Fort a principios de marzo. [105]
Al salir del Fuerte de Sutter, Frémont y sus hombres se dirigieron al sur por el borde oriental del Valle de San Joaquín hasta llegar al " Sendero Español " entre Los Ángeles y Santa Fe, y se dirigieron al este a través del Paso de Tehachapi . [105 ] Al explorar la Gran Cuenca , Frémont verificó que toda la tierra era endorreica , sin ningún río de salida que fluyera hacia el mar. Después de explorar el lago Utah, Frémont viajó por el Pueblo hasta que llegó al Fuerte de Bent en el río Arkansas. [105] En agosto de 1844, Frémont y su grupo finalmente regresaron a San Luis, recibidos con entusiasmo por la gente, poniendo fin al viaje que duró más de un año. [105]
En la década de 1820, gracias al estímulo de las autoridades españolas , muchos estadounidenses se habían establecido en Texas y la región pasó a formar parte de México tras la Guerra de Independencia de México . Estados Unidos intentó con frecuencia comprar Texas, pero México rechazó sistemáticamente estas ofertas. En 1836, los angloamericanos superaban en número a los hispanos en Texas por un margen de dos a uno, y los colonos estadounidenses seguían teniendo esclavos a pesar de una ley mexicana que prohibía la esclavitud. Tras asumir el cargo de presidente de México en 1833, Antonio López de Santa Anna centralizó las políticas y desencadenó revueltas, incluida la Revolución de Texas . Bajo el mando de Sam Houston , las fuerzas de la República de Texas derrotaron decisivamente al ejército de Santa Anna en la Batalla de San Jacinto . Tras la batalla, Santa Anna accedió a firmar los Tratados de Velasco , que los líderes de Texas consideraron un reconocimiento de la independencia de Texas. El Congreso mexicano se negó a ratificar el tratado, que se había obtenido de Santa Anna bajo coacción, y México siguió considerando a Texas como una provincia separatista. En los años siguientes, México lanzó expediciones para retomar el control de Texas, pero estas expediciones no tuvieron éxito. [106] El pueblo de Texas buscó activamente unirse a los Estados Unidos, pero Jackson y Van Buren se habían mostrado reacios a inflamar las tensiones sobre la esclavitud anexando otro estado esclavista. [107] Los líderes de Texas cortejaron simultáneamente a los británicos con la esperanza de que brindaran ayuda económica, militar y diplomática contra México. [108] Al asumir el cargo, Tyler estaba firmemente a favor de lograr la anexión, pero la oposición del secretario Webster lo convenció de centrarse en las iniciativas del Pacífico hasta más tarde en su mandato. [107]
Aunque los historiadores y académicos coinciden en el deseo de Tyler de un expansionismo occidental, las opiniones difieren en cuanto a las motivaciones detrás de él. El biógrafo Edward C. Crapol señala que durante la presidencia de James Monroe , Tyler (entonces en la Cámara de Representantes) había sugerido que la esclavitud era una "nube oscura" que se cernía sobre la Unión, y que sería "bueno dispersar esta nube" para que con menos negros en los estados esclavistas más antiguos, se iniciara un proceso de emancipación gradual en Virginia y otros estados del sur superior. [109] El historiador William W. Freehling, sin embargo, escribió que la principal motivación de Tyler para anexar Texas era superar los esfuerzos sospechosos de Gran Bretaña para promover una emancipación de los esclavos en Texas que debilitaría la institución en los Estados Unidos. [110] Norma Lois Peterson escribe que Tyler creía que la anexión sería el logro definitorio de su administración y aumentaría sus perspectivas de reelección. [111]
A principios de 1843, tras haber completado el tratado Webster-Ashburton y otras gestiones diplomáticas, Tyler se sintió preparado para perseguir con todo el corazón la anexión de Texas. Como globo sonda , envió a su aliado Thomas Walker Gilmer , entonces congresista de Virginia, a publicar una carta en defensa de la anexión, que fue bien recibida. A pesar de su exitosa relación con Webster, Tyler sabía que necesitaría un Secretario de Estado que apoyara la iniciativa de Texas. Con el trabajo de Webster sobre el tratado británico ahora completado, Tyler reemplazó a Webster por Hugh S. Legaré de Carolina del Sur. [112]
Con la ayuda del recién nombrado secretario del Tesoro, John C. Spencer, Tyler despachó a una serie de funcionarios, reemplazándolos por partidarios de la anexión, en un cambio de su anterior postura contra el clientelismo. Solicitó la ayuda del organizador político Michael Walsh para construir una maquinaria política en Nueva York. A cambio de un nombramiento como cónsul en Hawái , el periodista Alexander G. Abell escribió una biografía halagadora, Life of John Tyler , que se imprimió en grandes cantidades y se entregó a los jefes de correos para que la distribuyeran. [113] Buscando rehabilitar su imagen pública, Tyler se embarcó en una gira nacional en la primavera de 1843. La recepción positiva del público en estos eventos contrastó con su ostracismo en Washington. La gira se centró en la dedicación del monumento Bunker Hill en Boston, Massachusetts. Poco después de la dedicación, Tyler se enteró de la muerte repentina de Legaré, lo que empañó las festividades y le hizo cancelar el resto de la gira. [114] Tras la muerte de Legaré, Tyler nombró al Secretario de Marina Abel Upshur como su nuevo Secretario de Estado. Upshur y su asesor, Duff Green , creían que Gran Bretaña buscaba convencer a Texas de abolir la esclavitud en un complicado plan diseñado para socavar los intereses del sur de los Estados Unidos. [115] Aunque el gobierno del Primer Ministro británico Robert Peel de hecho tenía poco interés en impulsar el abolicionismo en Texas, el temor a un plan de ese tipo motivó a Upshur a buscar la anexión lo más rápido posible para preservar la esclavitud en Texas. [116]
Tyler y Upshur iniciaron negociaciones discretas con el gobierno de Texas, prometiéndole protección militar contra México a cambio de un compromiso de anexión. El secreto era necesario, ya que la Constitución exigía la aprobación del Congreso para tales compromisos militares. Upshur plantó rumores de posibles planes británicos en Texas para conseguir apoyo entre los votantes del Norte, que se mostraban recelosos de admitir un nuevo estado proesclavista. [117] Mientras tanto, los líderes de Texas se mostraban reacios a firmar cualquier tratado de anexión que pudiera ser rechazado por el Senado de los Estados Unidos. [118] A pesar del continuo escepticismo de los líderes texanos, los negociadores ultimaron los términos de un tratado de anexión antes de finales de febrero de 1844. [119] Según los términos del tratado, Texas se uniría como territorio al que le seguiría la condición de estado más tarde, y los Estados Unidos asumirían tanto las tierras públicas como la deuda pública de Texas. [120]
El 28 de febrero de 1844, al día siguiente de la finalización del tratado de anexión, se celebró un crucero ceremonial por el río Potomac a bordo del recién construido USS Princeton . A bordo del barco había 400 invitados, entre ellos Tyler y su gabinete, así como el cañón naval más grande del mundo, el "Peacemaker". El cañón se disparó ceremonialmente varias veces por la tarde para gran deleite de los espectadores. Varias horas después, la multitud convenció al capitán Robert F. Stockton de disparar un tiro más. [121] Un mal funcionamiento provocó una explosión que mató a Gilmer y Upshur, así como a Virgil Maxcy , David Gardiner , el comodoro Beverly Kennon y Armistead, el esclavo negro y sirviente personal de Tyler. Tras permanecer a salvo bajo cubierta, Tyler salió ileso. La muerte de David Gardiner tuvo un efecto devastador en la hija de David, Julia Gardiner , que se desmayó y fue llevada a un lugar seguro por el propio presidente. [121] Julia se recuperó más tarde de su dolor y se casó con el presidente Tyler. [122]
A principios de marzo de 1844, Tyler nombró al senador John C. Calhoun como su secretario de Estado. Calhoun fue el cuarto secretario de Estado en un año. El buen amigo de Tyler, el representante de Virginia Henry A. Wise , escribió que después del desastre de Princeton , Wise fue por su cuenta a extender el puesto a Calhoun a través de un colega, quien asumió que la oferta provenía del presidente. Cuando Wise fue a decirle a Tyler lo que había hecho, el presidente se enojó, pero sintió que la acción ahora tenía que mantenerse. [123] Aunque Tyler había dudado durante mucho tiempo en traer al ambicioso Calhoun a su gabinete, algunos historiadores han puesto en duda la interpretación de los hechos por parte de Wise. [124] Independientemente de las motivaciones de Tyler para nombrar a Calhoun, la decisión fue un grave error táctico que arruinó cualquier esperanza que Tyler hubiera tenido de establecer su propia respetabilidad política. [125] Calhoun favorecía la anexión de Texas y tenía un fuerte apoyo en el sur. Pero a los ojos de los norteños, Calhoun era el símbolo de la anulación y de los esfuerzos por extender la esclavitud, y su nombramiento socavó los intentos de Tyler de disociar la cuestión de Texas de la cuestión de la esclavitud. [123]
En abril de 1844, Calhoun y dos negociadores de Texas firmaron el tratado que preveía la anexión de Texas. [126] Cuando el texto del tratado de anexión se filtró al público, se encontró con la oposición de los Whigs, que se opondrían a cualquier cosa que pudiera mejorar el estatus de Tyler, así como de los enemigos de la esclavitud y de aquellos que temían una confrontación con México, que había anunciado que consideraría la anexión como un acto hostil por parte de los Estados Unidos. Tanto Clay como Van Buren, los respectivos favoritos para las nominaciones Whig y Demócrata, decidieron manifestarse en contra de la anexión. [127] Sabiendo esto, cuando Tyler envió el tratado al Senado para su ratificación en abril de 1844, no esperaba que fuera aprobado. [128]
Tras la ruptura de Tyler con los Whigs en 1841, había comenzado a regresar a su antiguo partido Demócrata, pero sus miembros, especialmente los seguidores de Van Buren, no estaban listos para recibirlo. Tyler sabía que, con pocas posibilidades de ser elegido, la única forma de salvar su presidencia y su legado era mover la opinión pública a favor de la cuestión de Texas. Formó un tercer partido, los Demócratas-Republicanos , utilizando a los funcionarios y las redes políticas que había construido durante el año anterior. Una cadena de periódicos pro-Tyler en todo el país publicó editoriales promocionando su candidatura durante los primeros meses de 1844. Los informes de reuniones celebradas en todo el país sugieren que el apoyo al presidente no se limitaba a los funcionarios. Los partidarios de Tyler, sosteniendo carteles que decían "¡Tyler y Texas!", celebraron su convención de nominación en mayo de 1844, justo cuando el Partido Demócrata estaba celebrando su propia convención presidencial. [129]
A mitad de la presidencia de Tyler, los demócratas estaban muy divididos, especialmente entre los seguidores de Calhoun y Van Buren. El ex vicepresidente Richard Mentor Johnson de Kentucky, el ex secretario de Guerra Lewis Cass de Michigan y el senador James Buchanan de Pensilvania también se perfilaban como contendientes para la nominación presidencial demócrata de 1844. [130] A fines de 1843, Van Buren había surgido como el favorito para la nominación presidencial demócrata, y Calhoun decidió que no buscaría la nominación. [131] Cuando los defensores de la anexión de Texas comenzaron a oponerse a su candidatura, la fuerza de Van Buren en el partido disminuyó. [132] En la Convención Nacional Demócrata de 1844 , Van Buren no logró obtener la supermayoría necesaria de votos demócratas. No fue hasta la novena votación que los demócratas dirigieron sus miras a James K. Polk , un candidato menos prominente que apoyaba la anexión. [129] Polk, un protegido de Andrew Jackson, había esperado ganar la nominación a la vicepresidencia antes de la convención, pero los delegados demócratas en cambio hicieron de Polk el primer candidato presidencial " descarado " en la historia de los EE. UU. La nominación de Polk agradó a los seguidores de Calhoun, y dieron su apoyo a su candidatura en lugar de la de Tyler. [133] Clay, mientras tanto, había sido nominado para presidente en la Convención Nacional Whig de 1844. [ 134]
El pleno del Senado comenzó a debatir el tratado de anexión del Senado a mediados de mayo de 1844, y lo rechazó por una votación de 16 a 35 el 8 de junio. La mayor parte del apoyo al tratado provino de los demócratas que representaban a los estados esclavistas. [135] Cambiando de táctica, Tyler presentó el tratado a la Cámara de Representantes. Esperaba convencer al Congreso de que anexara Texas mediante una resolución conjunta, que requería una votación por mayoría simple en ambas cámaras del Congreso en lugar de una votación de dos tercios en el Senado. [136] El debate sobre Texas, así como sobre Oregón en menor grado, dominó el discurso político estadounidense a mediados de 1844. [137] El expresidente Andrew Jackson, un firme partidario de la anexión, persuadió a Polk para que le diera la bienvenida de nuevo al Partido Demócrata y ordenó a los editores demócratas que cesaran sus ataques contra él. Satisfecho con estos acontecimientos, Tyler abandonó la carrera en agosto y apoyó a Polk para la presidencia. Tyler se convirtió así en el primer presidente en funciones en negarse a buscar un segundo mandato. [138] En la carta pública que anunciaba su retirada, Tyler manifestó su creencia de que la administración de Polk "será una continuación de la mía, ya que él será considerado el defensor de la mayoría de mis medidas". [139]
Clay había estado confiado en su propia elección después de la convención demócrata, pero sus dudas crecieron a medida que se acercaban las elecciones. [140] Demócratas como Robert Walker reformularon la cuestión de la anexión de Texas, argumentando que Texas y Oregón eran legítimamente estadounidenses pero se habían perdido durante la administración de Monroe . Walker argumentó además que Texas proporcionaría un mercado para los bienes del Norte y permitiría la "difusión" de la esclavitud, lo que a su vez conduciría a una emancipación gradual. [141] En respuesta, Clay argumentó que la anexión de Texas traería guerra con México y aumentaría las tensiones seccionales. [142] Finalmente, Polk triunfó en una elección extremadamente reñida, derrotando a Clay 170-105 en el Colegio Electoral ; el cambio de solo unos pocos miles de votantes en Nueva York habría dado la elección a Clay. [143] El candidato del abolicionista Partido de la Libertad , James G. Birney , ganó varios miles de votos en contra de la anexión en Nueva York, y su presencia en la carrera puede haberle costado la elección a Clay. [144] Además de Nueva York, Clay perdió varios estados que Harrison había ganado, entre ellos Georgia, Luisiana, Misisipi, Maine y Pensilvania. En las elecciones concurrentes al Congreso, los demócratas ganaron el control del Senado y mantuvieron el control de la Cámara de Representantes. [145]
Después de la elección, Tyler anunció en su mensaje anual al Congreso que "una mayoría controladora del pueblo y una gran mayoría de los estados se han declarado a favor de la anexión inmediata". [146] El Congreso debatió la anexión entre diciembre de 1844 y febrero de 1845. La llegada de Polk a Washington y su apoyo a la anexión inmediata ayudaron a unir a los demócratas en torno a la propuesta de Tyler de anexar Texas mediante una resolución conjunta. [147] A finales de febrero de 1845, la Cámara de Representantes por un margen sustancial y el Senado por una escasa mayoría de 27 a 25 aprobaron una resolución conjunta que ofrecía los términos de la anexión a Texas. [148] Todos los senadores demócratas votaron a favor del proyecto de ley, al igual que tres senadores whigs del sur. [149] El 1 de marzo, tres días antes del final de su mandato, Tyler firmó el proyecto de ley de anexión. [148] El proyecto de ley permitía al presidente reabrir las negociaciones de anexión o extender una oferta de estadidad. Se diferenciaba del tratado propuesto por Tyler en que Estados Unidos no asumiría las tierras públicas ni la deuda pública de Texas. [147]
El 3 de marzo, el último día completo de su presidencia, Tyler extendió una oferta de anexión y estadidad a Texas a través de su enviado, Andrew Jackson Donelson . Al asumir el cargo, Polk consideró retirar la oferta, pero finalmente decidió mantener la decisión de Tyler. [150] Después de un cierto debate, [151] Texas aceptó los términos y entró en la unión el 29 de diciembre de 1845, como el estado número 28. [152]
En medio de los problemas de su administración, Tyler también tuvo que lidiar con tragedias personales. Su esposa, Letitia , había estado enferma durante algún tiempo, [125] y no participó en las funciones de la Casa Blanca. Sufrió un segundo derrame cerebral y murió el 10 de septiembre de 1842. [17]
Después de solo cinco meses, Tyler comenzó a cortejar a la socialité más solicitada en Washington, DC, Julia Gardiner , quien a los 22 años de edad era 30 años más joven que el presidente, y más joven que tres de sus ocho hijos. [125] Se casaron en una pequeña ceremonia el 26 de junio de 1844, en la Iglesia de la Ascensión , en la ciudad de Nueva York . [153] Esta fue la primera vez que un presidente se casó mientras estaba en el cargo, y la boda fue ampliamente cubierta por los periódicos. [154]
Tyler todavía tiene un nieto vivo, Harrison Ruffin Tyler, que nació en 1928. [155]
Aunque académicos y expertos han elogiado y criticado a Tyler, el público en general lo conoce poco. Es uno de los presidentes más olvidados del país; en 2014, la revista Time analizó los "10 presidentes más olvidables":
Después de que John Tyler ganara la vicepresidencia gracias a un eslogan de campaña que lo incluía como posdata –" Tippecanoe y Tyler también "– su destino como nota a pie de página histórica parecía probable; y cuando ascendió a la presidencia tras la muerte de William Henry Harrison, ser apodado "Su Accidente" lo convirtió en algo seguro. [156]
Sin embargo, la presidencia de Tyler ha provocado respuestas muy divididas. En general, los historiadores la tienen en baja estima; Edward P. Crapol comenzó su biografía John Tyler, the Accidental President (2006) señalando: "Otros biógrafos e historiadores han argumentado que John Tyler fue un jefe ejecutivo desventurado e inepto cuya presidencia tuvo graves defectos". [1] En The Republican Vision of John Tyler (2003), Dan Monroe observó que la presidencia de Tyler "se clasifica generalmente como una de las menos exitosas". [2] Seager escribió que Tyler "no fue ni un gran presidente ni un gran intelectual", y agregó que, a pesar de algunos logros, "su administración ha sido y debe considerarse como una administración sin éxito según cualquier medida moderna de logros". [157] Una encuesta de 2018 de la sección de Presidentes y Política Ejecutiva de la Asociación Estadounidense de Ciencias Políticas clasificó a Tyler como el 36.º mejor presidente, [158] mientras que una encuesta de historiadores de C-SPAN de 2017 clasificó a Tyler como el 39.º mejor presidente. [159]
Otros han expresado una visión más positiva de Tyler, especialmente en lo que respecta a la política exterior. Monroe le atribuye "logros como el tratado Webster-Ashburton que anunció la perspectiva de mejorar las relaciones con Gran Bretaña, y la anexión de Texas, que agregó millones de acres al dominio nacional". Crapol argumentó que Tyler "fue un presidente más fuerte y más eficaz de lo que generalmente se recuerda", mientras que Seager escribió: "Lo encuentro un hombre valiente y de principios, un luchador justo y honesto por sus creencias. Fue un presidente sin partido". [157] Señalando los avances de Tyler en política exterior y factores externos como la determinación de Clay de dominar la administración de Tyler, Norma Lois Peterson consideró que la presidencia de Tyler fue "defectuosa... pero... no un fracaso". [160] En Recarving Rushmore , el autor libertario Ivan Eland clasificó a Tyler como el mejor presidente de todos los tiempos. [161] Louis Kleber, en su artículo en History Today , señaló que Tyler trajo integridad a la Casa Blanca en un momento en que muchos en la política carecían de ella, y se negó a comprometer sus principios para evitar la ira de sus oponentes. [162]
Mediante una acción decisiva y hábiles maniobras políticas durante sus primeras semanas en el cargo, Tyler hizo que cualquier futura objeción constitucional fuera irrelevante para siempre y estableció por uso el precedente de que el vicepresidente se convirtiera en presidente tras la muerte de un titular. [163] Su exitosa insistencia en que él era presidente, y no un presidente interino o interino, fue un modelo para la sucesión de otros siete presidentes a lo largo de los siglos XIX y XX. La acción de Tyler de asumir tanto el título de la presidencia como sus plenos poderes sería reconocida legalmente en 1967, cuando fue codificada en la Vigésima Quinta Enmienda . [164] Su uso del poder de veto no solo destruyó el programa interno Whig, sino que también sentó el precedente de que el presidente podía vetar cualquier proyecto de ley aprobado por el Congreso. [165] Jordan T. Cash concluye que:
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