La clase King Edward VII era una clase de ocho acorazados pre-dreadnought botados por la Royal Navy entre 1903 y 1905. La clase comprendía King Edward VII , el barco líder , Commonwealth , Hindustan , Britannia , Dominion , Nueva Zelanda , África e Hibernia. . Marcaron el primer desarrollo importante del tipo pre-dreadnought básico que se había desarrollado con el tipo Majestic de mediados de la década de 1890, todo el cual había sido diseñado por el Director de Construcción Naval , William Henry White , siendo la principal innovación el adopción de una batería secundaria pesada de cuatro cañones de 9,2 pulgadas (234 mm) para complementar la batería principal estándar de cuatro cañones de 12 pulgadas (305 mm). Los King Edward VII estuvieron entre los últimos pre-dreadnoughts construidos para la Royal Navy antes de la construcción y lanzamiento del revolucionario acorazado HMS Dreadnought en 1906, lo que inmediatamente los dejó obsoletos.
Los barcos sirvieron en la Flota del Atlántico de 1905 a 1907, cuando fueron transferidos a la Flota del Canal , aunque este servicio duró sólo hasta 1908-1909, cuando fueron reasignados a la Flota Nacional . Durante este período, el rey Eduardo VII sirvió como buque insignia de la flota como resultado de una solicitud de su tocayo de que siempre sirviera como tal. África e Hibernia participaron en experimentos con hidroaviones en 1912, y ese año todos los miembros de la clase fueron asignados al 3.er escuadrón de batalla de la Home Fleet y luego fueron enviados al Mar Mediterráneo para responder a la Primera Guerra de los Balcanes .
Cuando estalló la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, los King Edward VII fueron enviados a la Gran Flota para apoyar a la Patrulla del Norte y realizar redadas en el Mar del Norte en busca de buques de guerra alemanes, aunque nunca entraron en combate. En enero de 1916, el rey Eduardo VII chocó contra una mina naval alemana y se hundió, aunque su tripulación fue evacuada de forma segura. A mediados de 1916, los barcos supervivientes ya no eran aptos para el servicio de la flota de primera línea, por lo que fueron dispersados para otras tareas, incluida la defensa costera con el Comando Nore y para operaciones en la Campaña de Galípoli . África fue enviada a la Patrulla Atlántica en 1917 y luego fue afectada por la gripe española , y el Britannia fue torpedeado y hundido por un submarino alemán dos días antes del final de la guerra, uno de los últimos buques de guerra británicos hundidos en el conflicto. . Todos los miembros supervivientes de la clase fueron vendidos como chatarra a principios de la década de 1920.
El trabajo de diseño de lo que se convertiría en la clase King Edward VII comenzó en 1901; La Royal Navy había observado que los acorazados extranjeros, como la clase italiana Regina Margherita y la clase estadounidense Virginia , habían comenzado a llevar una pesada batería secundaria de cañones de 8 pulgadas (203 mm). El personal de diseño, operando sin la dirección del Director de Construcción Naval , William Henry White , que estaba enfermo en ese momento, comenzó una serie de estudios para un acorazado basado en la clase anterior de Londres armado con una batería secundaria de 7,5 pulgadas (191 mm) o cañones de 9,2 pulgadas (234 mm). El asistente del DNC, JH Narbeth, inicialmente tuvo muchos problemas para organizar los cañones de manera que las torretas secundarias no interfirieran con los cañones de la batería principal. Después de examinar las torretas directamente superpuestas utilizadas en el Virginia , Narbeth concluyó que no era una solución viable y, por lo tanto, adoptó una disposición con cuatro torretas secundarias, una en cada esquina de la superestructura . [1]
El Almirantazgo aceptó provisionalmente un borrador equipado con ocho cañones de 7,5 pulgadas en torretas gemelas , pero después de que White regresó, sugirió que los cañones de 9,2 pulgadas serían más efectivos contra barcos fuertemente blindados, por lo que se tomó la decisión de cambiar a ese armamento. Los pesados cañones secundarios añadían una gran cantidad de peso en la parte alta del barco y ocupaban espacio en la cubierta, lo que obligó a los diseñadores a hacer concesiones en otros aspectos de los barcos, particularmente en el resto de la batería secundaria. Estas armas, tradicionalmente llevadas en casamatas , fueron reubicadas en una batería de caja central, ya que requeriría menos armadura para proteger las armas en una disposición tan compacta. También estaban montados más abajo en relación con la línea de flotación, debido al francobordo reducido ; esto hizo que las armas fueran esencialmente inutilizables en cualquier cosa que no fuera mares relativamente tranquilos. Combinado con una altura metacéntrica más alta , el bajo francobordo de los King Edward VII los hacía propensos a transportar agua en mares agitados y a balancearse excesivamente. [2]
A pesar de los problemas con su armamento secundario, los barcos eran significativamente más poderosos que los acorazados británicos anteriores y se comparaban bien con sus contemporáneos extranjeros. Sin embargo, sufrieron la misma suerte que todos los acorazados anteriores al acorazado . Completados poco antes de la llegada del HMS Dreadnought , de gran cañón, en 1906, rápidamente quedaron obsoletos, de modo que durante la Primera Guerra Mundial , los barcos de clase King Edward VII se desplegaron con frecuencia al frente de los escuadrones de batalla de acorazados para protegerlos en busca de minas navales , ya sea avistándolos o golpeándolos antes de que los acorazados entraran en el área. [3]
La clase King Edward VII fue la culminación del diseño de acorazados bajo la dirección de White que había comenzado con la clase Royal Sovereign a finales de la década de 1880. La siguiente clase, los dos Lord Nelson , supuso un cambio importante con respecto a los diseños anteriores y marcó una etapa de transición entre los acorazados anteriores al acorazado y los de tipo acorazado. [4]
Los barcos de la clase King Edward VII tenían 425 pies (130 m) de largo entre perpendiculares y 453 pies 9 pulgadas (138,30 m) de largo en total . Tenían una manga de 23 m (75 pies) y un calado de 7,82 m (25 pies 8 pulgadas). Los barcos de la clase King Edward VII pesaban más de mil toneladas que los acorazados anteriores y desplazaban entre 15.585 y 15.885 toneladas largas (15.835 a 16.140 t ) normalmente y hasta 17.009 a 17.290 toneladas largas (17.282 a 17.567 t) completamente cargados . Los barcos tenían 22 pies (6,7 m) de francobordo hacia adelante, 16 pies 6,5 pulgadas (5,042 m) en el centro del barco y 18 pies (5,5 m) hacia popa. Para ahorrar peso, se redujo el almacenamiento de alimentos y otros suministros de los barcos de un suministro de 4 meses que era estándar en diseños anteriores a 3 meses. Su tripulación varió a lo largo de sus carreras, desde 755 a 815; por ejemplo, después de entrar en servicio, Dominion contaba con una tripulación de 777 oficiales y marineros ; Las tripulaciones tendieron a aumentar durante tiempos de guerra. [5] [6]
El King Edward VII y sus barcos hermanos descartaron la torre de mando de popa que era una práctica estándar en favor de una torre de control de torpedos que dirigía el disparo de los tubos de torpedos de popa . Los barcos estaban equipados con dos mástiles pesados ; sus trinquetes estaban equipados con tapas utilizadas para montar equipos de telegrafía inalámbrica y control de incendios . King Edward VII , Commonwealth , Dominion , Hindustan y Nueva Zelanda llevaban cofres grandes y ovalados para la mayor parte de su equipo y un cofre más pequeño debajo, mientras que África , Hibernia y Britannia tenían cofres más pequeños y cuadrados, con dos cofres pequeños más abajo en los mástiles. . [7]
Los King Edward VII fueron los primeros acorazados británicos con timones equilibrados desde la década de 1870 y eran muy maniobrables, con un diámetro táctico de 340 yardas (310 m) a 15 nudos (28 km/h; 17 mph). Sin embargo, era difícil mantener un rumbo recto, y esta característica les llevó a ser apodados "los Ocho Tambaleantes" durante su servicio de 1914-1916 en la Gran Flota . Tenían un balanceo ligeramente más rápido que las clases de acorazados británicos anteriores, pero eran buenas plataformas de armas, aunque estaban muy mojadas con mal tiempo. [5]
Los barcos de la clase King Edward VII estaban propulsados por un par de motores de triple expansión de 4 cilindros que accionaban dos tornillos que giraban hacia adentro , con vapor proporcionado por calderas acuotubulares o pirotubulares de varios tipos. El rey Eduardo VII tenía diez calderas Babcock & Wilcox y seis calderas marinas escocesas , mientras que África , Britania , Hindustan e Hibernia recibieron dieciocho calderas Babcock & Wilcox y tres calderas de tubo de retorno cilíndrico. Nueva Zelanda utilizó dieciocho calderas Niclausse y tres de las calderas de tubo de retorno cilíndrico, y Dominion y Commonwealth tenían dieciséis de las calderas Babcock & Wilcox únicamente. La razón por la que se adoptaron múltiples disposiciones de calderas fue para comparar la efectividad de diferentes tipos de calderas. En servicio, los barcos con tipos de calderas mixtas resultaron ser una especie de decepción, ya que los diferentes tipos de calderas añadían complicaciones al motor y obstaculizaban el funcionamiento eficiente; no produjeron ningún beneficio a cambio y los experimentos no se repitieron en diseños posteriores. Las calderas estaban conducidas a dos embudos ubicados en el centro del barco. Propulsados principalmente por carbón, todos los de la clase, excepto Nueva Zelanda, tenían pulverizadores de aceite instalados durante la construcción, la primera vez que esto se hacía en acorazados británicos. Estos permitieron aumentar rápidamente la presión del vapor, mejorando la aceleración de los barcos; Esta capacidad llevó más tarde a la decisión de adoptar todas las calderas alimentadas por gasóleo en los súper acorazados clase Queen Elizabeth . Las calderas Niclausse de Nueva Zelanda no pudieron adaptarse para utilizar los pulverizadores de aceite. [5] [8]
Los barcos de clase King Edward VII tenían una velocidad máxima de 18,5 nudos (34,3 km/h; 21,3 mph) de 18.000 caballos de fuerza indicados (13.000 kW), aunque algunos de los barcos excedieron los 19 nudos (35 km/h; 22 mph) en pruebas de velocidad, incluidas Dominion y Hindustan . Utilizando únicamente carbón, los barcos tenían un radio de crucero de aproximadamente 5.100 millas náuticas (9.400 km; 5.900 millas) a una velocidad económica de 10 nudos (19 km/h; 12 mph), y con el fueloil suplementario, su alcance aumentó a 6.700. millas náuticas (12.400 km; 7.700 millas). [5] [9]
El King Edward VII tenía cuatro cañones Mk IX de 12 pulgadas y calibre 40 montados en torretas gemelas a proa y a popa. Los cañones se transportaban en soportes tipo BVIIS, que tenían un rango de elevación de -5 grados a 13,5 grados, y requerían que los cañones volvieran a 4,5 grados para cargarse. Los cañones tenían una velocidad inicial de 2610 pies por segundo (800 m/s) y eran capaces de penetrar 12 pulgadas de armadura Krupp a una distancia de 4800 yardas (4400 m). En su elevación máxima, los cañones tenían un alcance de 15.300 yardas (14.000 m). Posteriormente, Commonwealth y Zealandia modificaron sus monturas para permitir una elevación de 30 grados, lo que amplió significativamente su alcance máximo, a 26,514 yd (24,244 m). [10] Estos estaban apoyados por una pesada batería secundaria de cuatro cañones de 9,2 pulgadas (234 mm) en cuatro torretas individuales, dos en cada costado . Los cañones se llevaban en monturas Mk VS, que tenían un rango de elevación de -7 a +15 grados, lo que permitía un alcance máximo de 15.500 yd (14.200 m). La velocidad de salida fue de 2735 a 2751 pies / s (834 a 839 m / s). [11]
Los primeros cinco barcos también montaron diez cañones Mark VII calibre 45 de 6 pulgadas (152 mm) , la misma batería que llevaban los acorazados británicos anteriores, aunque a diferencia de los acorazados anteriores, el King Edward VII montó estos cañones en una batería central en lugar de en casamatas. Los cañones tenían una velocidad de salida de 2536 pies / s (773 m / s) y podían penetrar seis pulgadas de armadura Krupp a 2500 yardas (2300 m). La elevación máxima era de 14 grados, lo que permitía a los cañones atacar objetivos a una distancia de 12.000 yardas (11.000 m). [12] Los últimos tres barcos ( Britannia , Africa e Hibernia ) estaban equipados con cañones de calibre 50 de 6 pulgadas , que se habían encargado para los cruceros blindados clase Warrior , pero que sobraban cuando se decidió completar los Warrior con un armamento secundario de cañones de 7,5 pulgadas (190 mm). [13] Para la defensa contra los torpederos , llevaban catorce cañones de 12 libras y 3 pulgadas (76 mm) y catorce cañones de 3 libras y 47 mm (1,9 pulgadas) que estaban dispersos en soportes pivotantes alrededor del barco. [5] Como era habitual en los acorazados de la época, también estaban equipados con cinco tubos lanzatorpedos de 18 pulgadas (457 mm) sumergidos en el casco ; dos estaban en cada costado y el quinto en la popa. [14]
La mayor parte del blindaje pesado de la clase King Edward VII consistía en blindaje cementado Krupp ; esto incluía la mayor parte del cinturón de armadura, las torretas principal y secundaria y sus barbetas , y la torre de mando. El diseño del blindaje de la clase King Edward VII era muy similar al esquema de protección utilizado en las clases Duncan y London , siendo el cambio principal la adopción de la caja blindada para los cañones de 6 pulgadas, en lugar de casamatas blindadas individuales. Tenían un cinturón blindado de 229 mm (9 pulgadas) de espesor en la parte principal del cinturón; El mamparo transversal en el extremo trasero del cinturón tenía un espesor de 229 a 305 mm (9 a 12 pulgadas). Detrás del mamparo transversal, el costado del barco estaba protegido con 2 pulgadas (51 mm) de placa Krupp no cementada. Delante de la barbette delantera, el cinturón se redujo a 7 pulgadas (178 mm), luego se estrechó a 5 pulgadas (127 mm) y luego a 3 pulgadas (76 mm) en el extremo de la proa. El borde superior del cinturón principal se redujo a 8 pulgadas (203 mm) de espesor, y encima estaba la plataforma de la batería para los cañones de 6 pulgadas, que estaba protegida con una placa de 7 pulgadas de espesor. Los cañones de la batería estaban divididos con pantallas Krupp no cementadas. [15]
La cubierta blindada era de 2 pulgadas de acero dulce , aparte de la parte central del casco, donde se redujo a 1 pulgada (25 mm) y se elevó a un nivel de cubierta hasta el techo de la batería central. La reducción del espesor fue necesaria para reducir el peso superior. Las torretas de la batería principal de los barcos tenían lados de 8 a 12 pulgadas de espesor, montados sobre barbetas de 12 pulgadas de espesor. Los cañones de 9,2 pulgadas recibieron una protección de blindaje más delgada, con lados de 5 a 9 pulgadas; sus barbetas tenían sólo 4 pulgadas (102 mm) de espesor y su altura se redujo asumiendo que el blindaje lateral proporcionaba suficiente protección y que la probabilidad de que un proyectil explotara debajo de la barbeta en los elevadores de municiones era muy pequeña. La torre de mando tenía lados de 12 pulgadas. [5] [16]
Los barcos de la clase King Edward VII sufrieron una serie de modificaciones a lo largo de su carrera. En 1907, el rey Eduardo VII trasladó temporalmente algunos de sus cañones de 12 libras a los techos de las torretas de la batería principal, pero se consideró que esto no era satisfactorio y volvieron a sus ubicaciones originales ese mismo año. Entre 1907 y 1908, a ella y a Commonwealth , Dominion , Hindustan y Nueva Zelanda se les quitaron los cañones de 3 libras montados en puentes. También recibieron luces de búsqueda en varias posiciones, incluidos los techos de las torretas de 9,2 pulgadas y las alas del puente. También se agregaron bandas de identificación de embudo a los ocho barcos. Hibernia e Hindustan recibieron telémetros en su superestructura de popa en 1911-1912, y la mayoría de los barcos tuvieron más modificaciones en sus luces de búsqueda. África tenía rampas de lanzamiento de aviones experimentales instaladas en su proa en 1912 para pruebas de vuelo, aunque el equipo se transfirió más tarde a Hibernia ese año, de donde se eliminó por completo. [17]
Después del inicio de la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, Zealandia (ex Nueva Zelanda ) entregó uno de sus cañones de 12 libras para armar un Q-ship , recibiendo en su lugar un par de cañones de 3 libras. Durante una remodelación en ese período, se amplió el puente de Dominion . La batería de 6 pulgadas se eliminó de todos los barcos de la clase entre 1916 y abril de 1917, y en cada barco se volvieron a montar cuatro de los cañones en una cubierta más alta en soportes de pivote abiertos en lugar de los cañones de 12 libras que habían sido ubicados allí, donde se veían menos afectados por el mar embravecido y, por lo tanto, eran armas más utilizables. También se instalaron luces de búsqueda adicionales durante este período. [18]
En 1918, el Zealandia y el Commonwealth se modernizaron en gran medida para su uso como buques escuela de artillería . Sus mástiles fueron reemplazados por pesados mástiles de trípode que eran capaces de soportar los últimos directores de control de tiro y telémetros. Se quitaron los cañones de 12 libras restantes y se agregaron un par de cañones antiaéreos de 76 mm (3 pulgadas) en la superestructura de popa. Commonwealth recibió protuberancias anti-torpedo , aunque Zealandia no. Commonwealth recibió un camuflaje deslumbrante y se ha informado que Zealandia estaba pintada de manera similar, pero según el historiador naval RA Burt, la "falta de evidencia oficial y fotográfica descarta esto". [18]
El Rey Eduardo VII , el primer acorazado construido después del comienzo del reinado de Eduardo VII , recibió el nombre del monarca; el resto de los miembros de la clase recibieron el nombre de las partes constituyentes del Imperio Británico , incluida la Commonwealth de Australia , el Dominio de Canadá , el Indostán (India), Britannia (el nombre romano de Gran Bretaña ), Nueva Zelanda , el Imperio africano. colonias e Hibernia (el nombre romano de Irlanda). [19]
Cuando los miembros de la clase King Edward VII entraron en servicio a partir de 1905, se unieron a la Flota del Atlántico , donde el King Edward VII sirvió como buque insignia de la flota , según la solicitud de su homónimo de que el barco siempre se usara como buque insignia. En 1907, los miembros de la clase fueron transferidos a la Flota del Canal , con el Rey Eduardo VII nuevamente como buque insignia de la flota. El rey Eduardo VII y África fueron transferidos a la Home Fleet en 1908, y el resto de la clase los siguió allí el año siguiente. Nueva Zelanda pasó a llamarse Zealandia en 1911 para permitir que su nombre original fuera utilizado para el crucero de batalla Nueva Zelanda . A partir de 1912, los barcos se reorganizaron como el 3er Escuadrón de Batalla , un componente de la Flota Nacional. [20]
A mediados de 1912, África e Hibernia participaron en pruebas con el biplano S.27 corto mejorado "S.38" pilotado por el comandante Charles Samson ; el primero fue el primer buque de guerra británico en lanzar un avión y el segundo fue el primero en hacerlo mientras estaba en marcha. Las pruebas demostraron la utilidad de los aviones utilizados para detectar la caída de proyectiles y detectar buques enemigos, pero también revelaron la impracticabilidad de los equipos disponibles en ese momento. Durante la Primera Guerra de los Balcanes de 1912-1913, los barcos del 3.er Escuadrón de Batalla fueron enviados al Mar Mediterráneo para representar los intereses británicos en la región; Estuvieron involucrados en un bloqueo internacional de Montenegro para protestar por la ocupación montenegrina de Scutari , que iba a ser parte del recién creado estado de Albania. Los reyes Eduardo VII regresaron a aguas británicas en 1913, donde pasaron el año siguiente sin incidentes. [21] [22] [23]
Después de que Gran Bretaña entrara en la Primera Guerra Mundial el 5 de agosto de 1914, el 3.er Escuadrón de Batalla fue asignado a la Gran Flota, la principal flota británica durante la guerra. [24] Los barcos fueron separados temporalmente para reforzar la Flota del Canal en noviembre antes de regresar a la Gran Flota a finales de mes. [25] Mientras servía en la Gran Flota, el escuadrón recibió la tarea de realizar operaciones alrededor de Escocia y el Mar del Norte como parte de la Patrulla del Norte . El 3.er Escuadrón de Batalla también participó en patrullas de toda la Gran Flota en el centro del Mar del Norte hasta mediados de 1915, incluso en respuesta a la incursión alemana en Scarborough, Hartlepool y Whitby en diciembre de 1914 y para apoyar al 1.er Escuadrón de Cruceros de Batalla durante la Batalla de Dogger. Bank en enero de 1915. Sin embargo, el 3.er escuadrón de batalla no entró en acción contra las fuerzas alemanas durante este período. [26] En enero de 1916, mientras navegaba hacia Irlanda para una reparación, el rey Eduardo VII chocó contra una mina que había sido colocada por el crucero auxiliar alemán Möwe ; el acorazado se hundió lo suficientemente lento como para que toda su tripulación fuera sacada, con la excepción de un hombre que cayó y murió durante la evacuación. [27] [28]
En 1916, el escuadrón fue asignado al Comando Nore para proteger la costa sur británica, y algunos barcos fueron asignados a otras operaciones en otros lugares. Hibernia y Zealandia fueron enviados al Mediterráneo oriental a finales de 1915 para participar en la Campaña de Gallipoli , aunque vieron poca actividad allí aparte de durante la evacuación de las fuerzas aliadas de la península a principios de 1916. Zealandia regresó al 3er Escuadrón de Batalla después de la Fin de la campaña de Galípoli. Ese año, Britannia fue enviada al Mar Adriático para reforzar la Regia Marina italiana (Marina Real) contra la Armada Austro-Húngara , aunque no vio acción allí. África fue adscrita al 9.º Escuadrón de Cruceros para prestar servicio en la Patrulla Atlántica en 1917, con la tarea de escoltar convoyes entre Sierra Leona y Ciudad del Cabo , Sudáfrica . [20] [29] La tripulación de África fue afectada por la gripe española mientras estaba en Sierra Leona en 1918, con unos 476 hombres reportados enfermos y 52 muertos. [30]
Ese año, Commonwealth y Zealandia se modernizaron en gran medida; el primero se utilizó brevemente en la Patrulla del Norte en 1918 antes de servir como buque escuela de artillería. En realidad, el Zealandia nunca se utilizó como barco escuela, pero participó en experimentos de control de incendios y más tarde se utilizó como barco -cuartel . Dominion y Hindustan sirvieron como buques de depósito para apoyar el ataque a Zeebrugge en 1918. El Britannia fue torpedeado por el submarino alemán UB-50 frente al cabo Trafalgar el 9 de noviembre, apenas dos días antes del armisticio con Alemania que puso fin a los combates; Fue uno de los últimos buques de guerra británicos que se perdió durante la guerra. El torpedo provocó un grave incendio en uno de sus cargadores de 9,2 pulgadas , pero al igual que el rey Eduardo VII , permaneció a flote el tiempo suficiente para que su tripulación fuera retirada, aunque unos cincuenta hombres murieron en el torpedo y el fuego posterior. Los seis miembros supervivientes de la clase fueron vendidos a desguazadores de barcos entre 1920 y 1923 y posteriormente fueron desguazados . [20] [31]
