La clase Londres era un grupo de cinco acorazados predreadnought construidos para la Royal Navy británica a finales de la década de 1890 y principios de 1900. La clase estaba compuesta por Londres , Bulwark , Venerable , Reina y Príncipe de Gales . Los barcos de la clase London eran muy similares a los de la clase Formidable anterior , siendo la principal diferencia la disposición del blindaje. Estaban armados con una batería de cuatro cañones de 12 pulgadas (305 mm) y tenían una velocidad máxima de 18 nudos (33 km/h; 21 mph). A veces se les conoce como parte de la clase Formidable debido a su similitud, o como una clase de tres barcos, y los dos últimos forman su propia clase Queen . Los cinco barcos fueron construidos entre 1898 y 1904 en los astilleros de Portsmouth , Devonport y Chatham .
Los cinco barcos de la clase sirvieron en la Flota del Mediterráneo al comienzo de sus carreras; sus años de paz transcurrieron sin incidentes, aparte de colisiones accidentales con otros barcos. A partir de 1907, la Royal Navy comenzó a transferir los barcos de regreso a aguas locales, donde sirvieron en varios momentos con la Home Fleet , la Channel Fleet y la Atlantic Fleet . En 1912-1913, Londres se utilizó para probar el uso de aviones lanzados desde barcos desde rampa. En 1912, los cinco miembros de la clase habían sido transferidos al 5.º Escuadrón de Batalla , Home Fleet, donde permanecieron hasta el estallido de la Primera Guerra Mundial en julio de 1914. Después de la entrada de Gran Bretaña en la guerra en agosto, los barcos escoltaron a los británicos. Fuerza expedicionaria a Francia. Venerable bombardeó a las tropas alemanas en octubre y Bulwark fue destruido en una explosión accidental del cargador en noviembre.
A partir de marzo de 1915, los barcos clase Londres comenzaron a ser trasladados al Mar Mediterráneo para participar en la Campaña de los Dardanelos ; Londres , la Reina y el Príncipe de Gales apoyaron el desembarco en Anzac Cove en abril, pero fueron retirados en mayo para reforzar la flota italiana que bloqueaba la flota principal de la Armada austro-húngara en el Mar Adriático . Al mismo tiempo, Venerable fue trasladada a los Dardanelos, donde apoyó a las tropas aliadas en tierra en agosto antes de ser enviada también al Adriático a finales de año. Queen se convirtió en un barco depósito a finales de 1916 y el London y el Venerable fueron retirados a Gran Bretaña, donde fueron desmantelados y luego convertidos en minadores y barcos depósito, respectivamente. Prince of Wales se convirtió en barco cuartel en 1917. Los cuatro barcos finalmente se vendieron como chatarra en 1920 y se desguazaron entre 1920 y 1922.
Para el programa de construcción de 1898, la Royal Navy decidió construir tres acorazados adicionales para contrarrestar la construcción naval rusa; estos se convirtieron en los primeros miembros de la clase de Londres . Estos tres barcos fueron construidos con un diseño muy basado en la clase Formidable anterior , por la necesidad de comenzar la construcción lo más rápido posible en respuesta a los nuevos barcos rusos. Un nuevo diseño que entonces estaba en desarrollo, que se convertiría en la clase Duncan , podría retrasarse para permitir que el personal de diseño continuara con su trabajo. [1] [2] Su similitud con el Formidable ha llevado a algunos historiadores, como Tony Gibbons, [3] a referirse a ellos como una simple subclase del diseño del Formidable , aunque generalmente se los conoce como una subclase distinta. clase. [1] [4] [5] Para aumentar la confusión, algunos historiadores como RA Burt se refieren a los barcos como la clase Bulwark . [2] La principal diferencia entre los London y los Formidable era un blindaje de cubierta más delgado, una disposición de protección lateral revisada en sus proas y algunos otros cambios de detalle en el esquema de blindaje, y el consiguiente menor desplazamiento. [1]
Se construyeron otros dos barcos de la clase London , el Prince of Wales y el Queen , que eran idénticos a los otros London , excepto que tenían baterías de cañones abiertas de 12 libras montadas al aire libre en la cubierta superior en el centro del barco y tenían un desplazamiento menor. A estos dos barcos se les ordenó completar un grupo completo de ocho barcos comparables entre las clases Formidable y London . El Queen y el Prince of Wales se construyeron después de los acorazados de clase Duncan que sucedieron a los Formidable y London , y también se completaron después de los Duncan . [1] [6] Generalmente se les considera parte de la clase Londres , [1] pero la diferencia en el montaje de sus cañones de 12 libras, su menor desplazamiento y su construcción posterior a la de los Duncan llevan a algunos autores a verlos. como constituyendo una clase Queen separada de las clases Formidable y London . [6]
El último de los barcos en entrar en servicio, el Prince of Wales , fue el último acorazado cuyo diseño fue responsabilidad exclusiva del Director de Construcción Naval, Sir William Henry White . También fue el último de los veintinueve acorazados de las clases Majestic , Canopus , Formidable , London y Duncan , encargados entre 1895 y 1904, que se basaron en el diseño único y estándar Majestic y alcanzaron su desarrollo final en Queen. y Príncipe de Gales . [7]
Los barcos de la clase Londres tenían 400 pies (120 m) de largo entre perpendiculares y 431 pies 9 pulgadas (131,60 m) de largo en total . Tenían una manga de 23 m (75 pies) y un calado de 7,9 m (26 pies). Los tres primeros barcos desplazaron 14.500 toneladas largas (14.733 t ) normalmente y hasta 15.700 toneladas largas (15.952 t) a plena carga, mientras que el Queen y el Prince of Wales desplazaron 14.150 toneladas largas (14.377 t) y 15.400 toneladas largas (15.647 t), normalmente. y completamente cargado respectivamente. [1] Tenían dos mástiles equipados con cimas de combate ; cada parte superior llevaba un reflector y se montaron cuatro reflectores adicionales en los puentes delantero y trasero . Los cascos de los barcos estaban divididos con mamparos longitudinales que deberían haber permitido una contrainundación para compensar los daños submarinos, pero el equipo necesario para inundar rápidamente un compartimento era insuficiente, como era típico en muchos diseños británicos anteriores al acorazado. [8]
Su tripulación estándar constaba de 714 oficiales y marineros , [1] aunque esto varió a lo largo de sus carreras. Durante sus carreras de antes de la guerra, su dotación total oscilaba entre 724 y 768, aunque mientras servía como buque insignia de la Flota del Mediterráneo en 1908, la tripulación del Queen ascendía a 803, incluido el personal de mando; después de haber sido reducido a un barco depósito en 1918, la tripulación del Venerable ascendía a sólo 361 personas. Los barcos estaban equipados con equipos de telegrafía inalámbrica Tipo 1 , que fueron reemplazados por equipos Tipo 2 en 1909-1910. Los barcos llevaban una serie de embarcaciones pequeñas que variaban a lo largo de sus carreras, incluyendo una variedad de pinazas de vapor y vela , lanchas de vapor , cortadores , galeras , balleneros , tres gigas , botes y balsas . [8]
Los barcos de clase Londres estaban propulsados por un par de motores de triple expansión de 3 cilindros que accionaban dos tornillos que giraban hacia adentro . El vapor para las máquinas fue proporcionado por veinte calderas Belleville , excepto Queen , que recibió trece calderas Babcock & Wilcox . Las calderas de cada barco estaban divididas en tres salas de calderas y estaban canalizadas en dos embudos situados en el centro del barco . Las experiencias negativas con las calderas Belleville a bordo de los barcos de la clase Formidable llevaron a la decisión de abandonar el tipo en favor del tipo Babcock & Wilcox mientras el Queen y el Prince of Wales aún estaban en construcción. Las nuevas calderas requirieron modificaciones en las salas de calderas; Prince of Wales debía haber recibido las nuevas calderas, pero la construcción del barco había avanzado demasiado cuando se tomó la decisión de reemplazar las calderas Belleville. [1] [9]
Los barcos de clase Londres tenían una velocidad máxima de 18 nudos (33 km/h; 21 mph) de 15.000 caballos de fuerza indicados (11.000 kW). En las pruebas de velocidad, los cinco barcos excedieron ligeramente su potencia y velocidad de diseño, alcanzando velocidades de 18,04 a 18,4 nudos (33,41 a 34,08 km/h; 20,76 a 21,17 mph) de 15.264 a 15.660 hp (11.382 a 11.678 kW). Llevaban 900 toneladas largas (910 t) de carbón para las calderas, aunque su capacidad máxima era de 2000 toneladas largas (2000 t); esto les proporcionó un radio de crucero de 5.550 millas náuticas (10.280 km; 6.390 mi) a una velocidad de 10 nudos (19 km/h; 12 mph), aunque las calderas del Príncipe de Gales eran menos eficientes que las de sus hermanas, y su rango de crucero fue correspondientemente ligeramente menor, a 5.400 millas náuticas (10.000 km; 6.200 millas). [1] [9]
Los barcos de la clase Londres tenían cuatro cañones Mark IX de 12 pulgadas (305 mm) de calibre 40 montados en torretas gemelas a proa y a popa. Estas armas se colocaron en soportes BVI en barbetas circulares que permitían carga o elevación completa, con la excepción de Venerable , que tenía soportes BVII en su lugar. Cada arma recibió 80 proyectiles. [1] [10] Ambos tipos de montajes tenían un rango de elevación de -5 grados a 13,5 grados. Las monturas BVI requerían que las armas volvieran a 4,5 grados para cargarse, mientras que las monturas BVII permitían cargar en cualquier ángulo. Los cañones tenían una velocidad inicial de 2562 a 2573 pies por segundo (781 a 784 m/s) y eran capaces de penetrar 12 pulgadas de armadura Krupp a una distancia de 4800 yardas (4400 m). En su elevación máxima, los cañones tenían un alcance de 15.300 yardas (14.000 m). [11]
Los barcos también llevaban una batería secundaria de doce cañones Mark VII de 6 pulgadas (152 mm) calibre 45 montados en casamatas , que recibían 200 proyectiles por cañón. [10] Los cañones tenían una velocidad de salida de 2536 pies/s (773 m/s). Estos cañones podían penetrar 6 pulgadas de blindaje Krupp a 2500 yardas (2300 m). La elevación máxima era de 14 grados, lo que permitía a los cañones atacar objetivos a una distancia de 12.000 yardas (11.000 m). [12] Para la defensa a corta distancia contra los torpederos , los tres primeros barcos llevaban dieciséis cañones de 12 libras en soportes pivotantes con 300 disparos por cañón. La Reina y el Príncipe de Gales tenían catorce de esas armas. Los cinco también tenían seis cañones de 3 libras, dos cañones de campaña de 12 libras y dos ametralladoras . Como era habitual en los acorazados de la época, también estaban equipados con cuatro tubos lanzatorpedos de 18 pulgadas (457,2 mm) sumergidos en el casco; estos se colocaron en el costado , dos al lado de cada barbeta. [1] [8]
El London y sus barcos hermanos estaban protegidos con una mezcla de blindaje Krupp, blindaje Harvey , acero al níquel y acero dulce . Su disposición de blindaje fue una mejora incremental con respecto a los Formidable anteriores , incorporando desarrollos que se habían realizado para los Duncan , aunque con un blindaje más grueso que el previsto para los barcos de clase Duncan . Tenían un cinturón blindado de 229 mm (9 pulgadas) de espesor en la parte principal del cinturón; El mamparo transversal en el extremo trasero del cinturón tenía un espesor de 229 a 305 mm (9 a 12 pulgadas). A diferencia de los acorazados británicos anteriores, la parte delantera de la ciudadela central no estaba cubierta por un mamparo transversal; en cambio, esto se omitió para ahorrar peso que se utilizó para extender el cinturón de armadura a lo largo del costado del barco, aunque con espesores reducidos. Delante de la barbette, el cinturón se redujo a 7 pulgadas (178 mm), luego se estrechó a 5 pulgadas (127 mm), luego a 3 pulgadas (76 mm) y finalmente a 2 pulgadas (51 mm) en el extremo de la parrilla. el arco. [1] [13]
Los lados de las torretas de la batería principal tenían de 8 a 10 pulgadas (203 a 254 mm) de espesor y, a diferencia de las clases de acorazados anteriores que tenían torretas curvas, los London tenían torretas de cara plana. Los techos de las torretas tenían de 51 a 76 mm (2 a 3 pulgadas) de espesor. Este cambio fue el resultado de la adopción de la armadura Krupp, que era más fácil de fabricar de esa manera que el acero Harvey. Las torretas estaban encima de barbetas de 305 mm (12 pulgadas) y la batería de casamatas estaba protegida con acero Krupp de 6 pulgadas; las casamatas tenían 2 pulgadas de acero en los costados y en la parte trasera. Sus elevadores de municiones también estaban protegidos con 2 pulgadas de armadura. La torre de mando delantera de los barcos también tenía lados de 10 a 14 pulgadas (254 a 356 mm) de espesor, mientras que la torre de popa tenía lados de 3 pulgadas de espesor. Los barcos estaban equipados con dos cubiertas blindadas, de 25 y 64 mm (1 y 2,5 pulgadas) de espesor, respectivamente. [1] [13]
Los barcos de la clase Londres tuvieron una carrera sin incidentes en tiempos de paz. El London y el Queen estuvieron involucrados en colisiones con buques mercantes en 1912 y 1909, respectivamente, y el Prince of Wales fue embestido accidentalmente por el submarino HMS C32 , pero ninguno de los acorazados sufrió daños significativos. A lo largo de sus carreras en tiempos de paz, los barcos fueron revisados repetidamente y se les realizaron modificaciones menores, incluidas modificaciones en su armamento ligero, adición de reflectores e instalación de sistemas inalámbricos y de control de incendios mejorados. Londres se utilizó en experimentos de aviación a bordo en 1912-1913. [14]
Desde su puesta en servicio, los cinco barcos de la clase Londres sirvieron en la Flota del Mediterráneo, estando el London , Bulwark y Venerable estacionados allí en 1902. Queen y Prince of Wales se unieron a ellos en 1904, aunque los barcos permanecieron allí sólo unos pocos años. antes de ser llamados a Gran Bretaña entre 1907 y 1909. London y Bulwark sirvieron en la Home Fleet de 1907 a 1908, momento en el que fueron transferidos a la Channel Fleet , donde se unieron a Venerable , que había sido retirado del Mediterráneo ese año. La Reina y el Príncipe de Gales fueron reasignados a la Flota del Atlántico en 1908 y 1909, respectivamente; Venerable se unió a ellos allí en 1909, seguido de Londres en 1910. En cambio, Bulwark fue transferida nuevamente al 5.º Escuadrón de Batalla de la Flota Nacional en 1909, donde permaneció hasta el estallido de la Primera Guerra Mundial en 1914. Los otros miembros de la clase se unieron allí en 1912. [14] Londres se transfirió al 5.º Escuadrón de Batalla y se utilizó en experimentos con vuelos desde mayo de 1912 hasta 1913, empleando una rampa construida sobre su castillo de proa que había sido transferida desde el acorazado Hibernia . [15] [16]
Los cinco barcos se movilizaron como parte del 5.º Escuadrón de Batalla cuando Gran Bretaña entró en la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914. Inicialmente tuvieron su base en el Canal de la Mancha y ayudaron a escoltar a la Fuerza Expedicionaria Británica a través del Canal en agosto. Venerable fue enviado a bombardear posiciones alemanas a lo largo de la costa de Flandes en octubre, mientras que Queen fue destacado temporalmente para protegerse contra un rumoreado ataque de un crucero alemán. [17] El 26 de noviembre, Bulwark fue destruido accidentalmente por una explosión interna, probablemente como resultado de procedimientos inadecuados de manipulación de municiones. [18] Los cuatro miembros supervivientes de la clase permanecieron en el Canal y no vieron más acciones hasta principios de 1915, cuando a principios de marzo, Venerable fue llamado a la costa de Flandes para bombardear posiciones alemanas, lo que hizo hasta mayo de ese año. Al mismo tiempo, Londres , la Reina y el Príncipe de Gales recibieron la orden de viajar a los Dardanelos , donde debían unirse a la Campaña de Galípoli contra el Imperio Otomano . [19]
Los tres acorazados se unieron a las flotas británica y francesa para los desembarcos en el cabo Helles y en la cala Anzac , realizados el 25 de abril. Los tres barcos apoyaron el desembarco de la 3.ª Brigada Australiana en Anzac Cove. Durante el transcurso del desembarco, Londres , la Reina y el Príncipe de Gales proporcionaron fuego de cobertura mientras las tropas de ANZAC avanzaban tierra adentro y ayudaron a reprimir la artillería otomana. [20] En mayo, los tres barcos fueron reasignados al 2.º Escuadrón Independiente, que tenía la tarea de apoyar a la Regia Marina italiana (Marina Real) en el Mar Adriático , donde contenía a la Armada Austro-Húngara . [21] El almirante Paolo Thaon di Revel , jefe del Estado Mayor naval italiano, creía que la amenaza de los submarinos austrohúngaros y las minas navales en las estrechas aguas del Adriático era demasiado grave para que él utilizara la flota de forma activa. Por lo tanto, mantuvo sus acorazados más modernos, además de los británicos, en Tarento para bloquear a los austrohúngaros. [22] También en mayo, Venerable fue trasladado del Canal de la Mancha a los Dardanelos; apoyó a las fuerzas aliadas en tierra en agosto, [23] antes de ser reacondicionada en octubre y transferida al 2.º escuadrón independiente en diciembre. [24]
A finales de 1916, el Queen se convirtió en un barco depósito para apoyar la presa de Otranto ; fue desarmada gradualmente durante el año siguiente y los cañones se enviaron a tierra para fortalecer la artillería italiana que lucha en el norte de Italia. También a finales de 1916, London y Venerable regresaron a Gran Bretaña, donde fueron dados de baja. En febrero de 1917, el Príncipe de Gales también fue llamado a Gran Bretaña, donde fue reducido a un barco cuartel . De febrero a abril de 1918, Londres se convirtió en minador , y desempeñó ese papel durante el resto de la guerra. Al mismo tiempo, el Venerable se convirtió en un buque depósito de apoyo a los mineros en el Mar del Norte. [25]
Ninguno de los barcos supervivientes permaneció en servicio mucho después del final de la guerra. El Venerable fue el primero en ser dado de baja, en diciembre de 1918, inmediatamente después de la guerra. Londres fue reducido a un barco depósito en enero de 1919 y fue asignado a la 3.ª Flota. Queen regresó a Gran Bretaña en abril de 1919, donde fue puesta a la venta en mayo junto con Venerable . La Reina y el Príncipe de Gales se vendieron en 1920 y se disolvieron al año siguiente en Gran Bretaña. El London permaneció en servicio hasta enero de 1920 y en marzo también se puso a la venta; ella y Venerable fueron vendidos en junio de ese año y finalmente fueron desguazados en Alemania en 1922. [26]
El único pre-dreadnought construido por los británicos que queda en la actualidad, el acorazado japonés Mikasa, también fue construido con un diseño Formidable modificado , siendo la principal diferencia la adición de otro par de cañones de 6 pulgadas. [27] [28]